因日程安排过分充实，不觉时光飞逝，等秦放鹤接到孙先生递进来的书信和节礼时，一时竟有些恍惚。
“快到中秋了啊……”
“是啊，今儿都八月初五了，”秦山抓着衣袖扇风，又抹了把汗，一张脸晒得通红，“就是秋老虎格外猛些，大日头晒得人皮疼。鹤哥儿，你骑马时可要遮挡好了，黑些倒不怕，只怕晒脱了皮。”
就跑了这么一小段路，他就大汗淋漓，活像水里提出来的。
秦放鹤笑道：“那是自然。你去洗把脸，回来吃了这碗酸梅汤解暑。”
秦山老早便瞧见桌上那壶酸梅汤，酸溜溜甜丝丝的味道直冲鼻腔，又在冷水里镇过，细腻的壶壁上蒙着一层水雾，别提多诱人。
听了这话，肚子里馋虫都造了反，不自觉吞了下口水，笑嘻嘻跑去洗脸了。
秦放鹤笑了一回，也倒了一盏来吃，果然酸甜适度，口舌生津。
各地府州县学皆由户部直接拨款，与地方衙门无干，然十根手指还不一样长短，款项具体落实到地方上，难免厚此薄彼。
似章县这等小县，摆在明面上的硬件，譬如学舍、教师、马匹等物，自然不好删减，但暗处大有可做文章之处。
比如日常三餐开销，户部便以“乡间瓜菜丰盛，又可自种，价贱”为由，只给很少。
这就直接导致章县县学的伙食费紧紧巴巴，每日总有一顿惨不忍睹，更别提什么清凉解暑的饮品了。
孔老爷子也知道厉害，虽有心叫孙子吃苦，到底不舍得虐待，隔三岔五便打发人送些吃食来，其中便有事先搭配好的乌梅汤，生津止渴解暑。
孔家送了许多，连带着秦放鹤也有份，今儿便煮了一壶，浅紫色水润润一汪，切成薄片的酱色乌梅和红艳山楂之间，点点金桂上下翻飞，漂亮极了。
喝完酸梅汤，秦放鹤才去看孙先生送来的节礼。
十分应景，正是六对月饼，两对传统五仁的，两对解暑绿豆沙的，另有红枣泥的，表皮油润光亮，内里用料扎实。
还有一封喷香桃酥，一兜饱满水梨，一小筐圆嘟嘟毛茸茸的粉嫩桃子，几个翠油油的甜瓜，煞是可爱。
除此之外，还有这两个月的稿酬，一共二两三钱零一分。
稍后秦山回来，秦放鹤将月饼每样一个与他尝鲜，也给室友陈嘉伟留了。
还剩下几个，预备饭桌上与孔姿清和齐振业分食。
算不得好物，谁家也不缺这点，好歹是个意思，凑在一处吃了热闹。
桃酥不好分，自己留着，水果不易保存，也每样捡出几个，按照人头分好，牛士才也给几个。
至于什么徐兴祖、郭腾，那谁？
不认识！
吃完了，秦放鹤才细细看书信，竟有意外之喜。
孙先生在信中说，之前提到过的那个有意退下来的县城管事，前阵子因暑热病了一场，已然不能理事。铺子需要人看，掌柜的便提前将他调了回来。
次一个，是书肆想刻一个选本来卖，想着孙先生与秦放鹤有旧，便打发他来问一回。
读到这里，秦放鹤便懂了，难怪这次节礼如此丰厚，感情是白家书肆出钱。
既然如此，他那点儿不好意思便也烟消云散。
多来，爱吃！
孙先生的意思是，想托秦放鹤约着县学内比较出色的相公们，每人拟一二篇文章来刻成一个本子。因他是本届小三元，公认的全府第一，更是多多益善。
有他的名头，再请外头或是学里的先生们题个跋，必然能在全府卖开。
卖得越多，相公们的润笔自然也就越多，又能扬名，乃是三处得益的事情。
如今秦放鹤全心投入到学业中去，不用孔老爷子提醒也没工夫写什么话本子，稿酬已然慢慢跌落，终究不是长久之计。
写这样的刻本名声又好，又能赚钱，且不必额外费神，只需从日常练笔内细细选几篇也就是了，何乐而不为？
秦放鹤当下写了回信，交与秦山，又嘱咐他道：“白日天热，你只管待在屋里，待日头落了再去不迟。”
秦山应了，美滋滋抓着一只大水梨啃着走了。
后面陈嘉伟回来，见了桌上节礼，得知是外人送给秦放鹤的之后，不觉艳羡非常，又拐弯抹角打听是谁送的，秦放鹤只作没听见。
中间桂生过来了趟，说是孔老爷子叫人送来了一筐大石榴，都咧着嘴儿，露出里面晶莹剔透的红宝石一般的籽来。
“有酸的，也有甜的，摆着看好，拧成汁子喝也畅快。”
秦放鹤就笑，“这倒是赶到一块儿去了。正好我也有点东西，你带回去给你家少爷……”
酉时已过，还能看见日头影儿，地表余温也如干烧的锅底一般，一遍遍扑上来。
但相较白日，已然好了许多。
熬不住食堂伙食的学子们便三三两两外出，预备去附近小食肆或城中打牙祭。
因县学在此，附近不少村民也都爱来这一带摆摊，卖些小菜茶水、包子点心之类，又有田间地头新摘的瓜菜，屁股上的藤蔓都还脆嫩着，也都便宜。还有专门帮着跑腿儿的，倒比正经种地挣得还多些。
秦山一路走来，有认识的，也有不认识的，都好好行礼问好。
老远瞧见一个熟悉的背影，秦山便笑着打招呼，“陈相公，家里人来看啊？”
刚接了大包袱的陈嘉伟顿如踩了尾巴的猫，挥舞着胳膊将对面说话的人撵走了，神情很不自然，“啊，算不得什么家人，路过的亲戚……”
秦山本也是顺口一说，见他这幅反应，倒是愣了下，下意识循着离去之人的背影看了眼。
是个女人，穿着绛红色旧衣裳的女人。
见他往那边看，陈嘉伟急了，忙三步并两步走过来，恰好挡住秦山视线，“你又要往里去？可是谁又给秦兄送节礼了么？”
秦山收回视线，暂时按下心头疑惑，胡乱笑道：“哪儿那么许多节礼！不过是他有一管毛笔，笔头松动了，打发我进城去修一修。”
说完，又随意敷衍两句，便告别了陈嘉伟进城去。
孙先生接了回信，十分欢喜，又给秦山抓了果子，还要留他坐下吃茶。
“近日天燥，新熬了糖梨水儿，我舀一盏你喝。”
秦山笑道：“不吃了，学里有门禁，时候不早，我也该回去了。”
如今他可是有正经差事的人了，断然不能如从前那般松散。
孙先生送到门口方回，分别时还请他和秦放鹤有空去家里耍。
太阳落山，热了一天，街上正是热闹的时候，秦山在人群中穿梭，途经县衙所在的那条街时，眼见附近有不少人面带憧憬，不觉停下脚步，心中油然生出一种奇妙的感慨。
想当初，他陪鹤哥儿来此奔前程，大冷的天，那些官儿们都在酒楼上推杯换盏，他们却只能穿着旧棉袄缩在树上，冷风刺骨，吹在脸上刀割一般，鹤哥儿想写个诗都不能够……
后来在此应考，前程未卜，心怀忐忑，哪怕住在孙先生家中，也如无根浮萍，终日惴惴。
可如今，都不同了。
鹤哥儿在县学扎根，一应衣食住行皆有朝廷开销，饶是自己只跟着打下手，也隐约有点：啊，这里也算半个家了的感觉。
他们再也不怕被人撵走了。
“这位哥儿，”一道苍老的声音将秦山从思绪中拉回，“问个事儿，俺想往衙门里递个状子……”
扭头一看，却是一个衣衫褴褛的老汉，须发皆白、满面皱纹，正怯怯地看着他。
“这个不难，”秦山过去搀住他，“前头就是，我带你过去，莫怕……”
一切都不同了。
晚间秦山回来，把觉得陈嘉伟古怪的事同秦放鹤说了，后者若有所思，叫他不许对外透露。
难怪方才去食堂时遇见陈嘉伟，他眼神闪烁，一味旁敲侧击，问秦山如何如何……
秦山应了，“我也是知晓厉害的，他再不济，也有功名在身，我胡乱议论，可不是犯了忌讳？”
这番话说得好，与当日那个冒失的少年简直判若两人。
秦放鹤十分欣慰，笑道：“如今你也算非吴下阿蒙了。”
秦山挠头，茫然道：“阿蒙是谁？”
鹤哥儿又在外头认识了别的哥哥？！
秦放鹤大笑，拉他坐下，将这个典故细细说了。
秦山听得心满意足，后头要回外院休息时，秦放鹤又道：“今儿你累了一场，大字只写一半吧。”
哪知素来拖拉的秦山听罢，却挠挠头，“也不累，还是全写完吧。对了，那《论语》里头有几句不大明白，赶明儿你给我讲讲。”
如今他已学完三百千，正式开始读起《论语》来。
秦放鹤一怔，旋即笑了，“好。”
一夜好梦。
次日上课之前，秦放鹤就把那个书肆印选本的话同甲班众人说了。
因白家书肆在县城内颇有名望，且又能挣银子贴补家用，众人便都欢喜，当下纷纷响应起来，约定五日后交稿。
秦放鹤坐回去，又细细同个别同窗说了注意事项，眼角余光瞥见牛士才神游天外，似乎有些心事，也不知刚才听没听见，便问了他一嘴，“牛兄可也愿意写一篇来么？”
“啊。多谢多谢，自然是愿意的。”
牛家出举人已是两三代之前的事了，到了他这一辈儿，不过生活比寻常人略宽一些，手头也是紧巴巴的。往后他少不得交际会友，开销甚大，自然愿意多些进账。
见他神色不自然，秦放鹤又问是否有难处。
牛士才此人憨厚，或许也有点小心思，但总体来说，可交。
牛士才犹豫了下，眼见素来不大合群的孔姿清也因为秦放鹤一句话看过来，顿时有些受宠若惊，不自觉就把压着的心事说了，“近来我觉得郭腾怪怪的……”
按照排名，他不幸与郭腾是室友。
原本牛士才想着与人为善，同郭腾打好关系，便主动搭话。奈何郭腾对于一切竞争对手，尤其是抢了他廪生名额的那二人十分敌对，一直视他为无物，并不曾说过一言半语。
牛士才见状，也不好勉强。
所幸他素来会自我宽慰，又喜欢自得其乐，每日看看书，练练字，闲时与其他同学说笑一回，倒也快活。
不想昨儿他因事提前返回宿舍，推门时就见郭腾正在看信，面色十分不好，看完信之后又发了好大脾气，将素来珍稀的砚台都砸了。
“我就想着，是不是打扰郭兄看信了？”牛士才为难道。
众人一听，俱都面面相觑起来。
“你又不曾扑上去抢着看，若果然是正经信，哪里会生气呢？”
此时却见陈嘉伟压低声音，颇有些卖弄的说：“你们都不大晓得他，我却因住的近，知道些许。
那郭腾之父早年中了举人，得人引荐去外头做了个小官，边办差边预备继续往上考，奈何考到如今快五十岁了也未能中，便将满腔期冀移到他儿子身上，日日鞭策……
早年郭父也不知在外面听了什么，必要郭腾做案首，这才中间停了几年没考，预备一鸣惊人，厚积薄发，却不曾想……”
说到这里，陈嘉伟停住，众人齐刷刷去看现任案首。
没想到郭腾避开了那么多硬茬，偏偏遇上一个横空出世的秦放鹤。
时也，命也。
一时间，这教室一隅鸦雀无声，唯有窗外蝉的嘶鸣越发撕心裂肺。
秦放鹤：“……”
这，这对手太弱，与我何干呐！
况且从没听说过被动挨打能取胜的。
进攻，唯有进攻！
想出头，与其期待对手弱，倒不如打造自身强，横扫千军，如此才是硬道理。
陈嘉伟鲜有被人如此瞩目的时刻，越发有意卖弄，又掐着指头算了一回日子，“也该是他爹得了信儿传话回来的时候了，说起来，前儿我还在外头瞧见他拿着信回来呢，指不定就是那封。”
这么一说，大家就都明白了。
那郭腾原本备受期待，自己也信心满满，宁肯拖延几年也想一举拿下案首光宗耀祖，完成他爹的心愿。
没想到横空杀出一个秦方鹤，先没了案首，又痛失廪生，连甲班都进不得，前后落差不可谓不大。
想来他父亲得知后也是震怒，说不得要写信来骂的。
秦放鹤不禁对郭腾升起一点淡淡的同情，但是不多。
本来嘛，考场之上各凭本事，你不能因为对手太强，自己不中用就埋怨对手吧。
而且郭腾这心态实在太差劲，二十多岁的成年人了，还看不透。
人生在世，一时失败怕什么！就应该挽起袖子加油干，争取下次打回来才是。
众人低声议论一回，充分满足了八卦之心。
牛士才终于知道原委，确定不是自己的缘故后，心中轻快许多，难得打趣陈嘉伟，“陈兄也出去拿信，必然是佳节邻近，嫂……”
然后秦方鹤就看见陈嘉伟脸上再次浮现出之前那种熟悉的慌乱，“也不是看见，就是偶然撞上的……”
说完，一反方才的张扬，不作声了。
被他这么一打岔，牛士才未出口的话也不便再讲。
见此情形，秦放鹤压在心底的狐疑又重了一层：陈嘉伟必然有所隐瞒，不然为什么一旦涉及到相关字眼就如此敏感？
他到底有什么见不得人的？
众人正说得热闹，李先生夹着本书，倒背着手溜溜哒哒进来，见状笑呵呵问了句，“聊什么呢？老远就听见你们笑了。”
有个叫肖清芳的，是三年前的案首，主动站起来对李先生说：“先生，这回我们可没闯祸啊！”
秦放鹤：“……”
这不打自招了吧？！
听你这意思，业务正经很熟练啊。
“是秦兄有个熟人在书肆里头，如今想刻个选本，卖一卖，头一遭便想到了我们。”肖清芳性格外向，为人热情爽朗，是除了同科之外，第一个主动对秦放鹤释放善意的，如今又见他有好事还不忘想着大家，自然欢喜。
李先生一撩袍子坐下，闻言点头，“果然是好事。”
秦放鹤见状趁机提议，“既如此，不如先生也选一篇吧。”
有了教师的名头更好卖，大家一起赚钱啊。
李先生笑着摆手，“嗨，我多大年纪了，凑甚热闹？你们自己来吧，自己来吧。”
却不料肖清芳立刻带着众人起哄，七嘴八舌嚷嚷道：“先生，您就选一个吧，选一个吧！”
“是啊，先生您不选，我等怎好班门弄斧？”
“对呀，先生，您也选一个吧！”
一时间屋子里就跟炸了锅似的，呲哇乱叫，吵得人头疼。
李先生被他们闹得没法，只得应了，众人发出一阵欢呼。
此时乙班的先生还未到，那里学生听见甲班传来的欢呼声，十分好奇，纷纷探头去看。
“那边是怎么了？”
“是呀，大白天的叫个甚！”
“简直不成个体统……没人管么？”
“今儿是什么节？”
早有经验丰富的学子酸溜溜道：“如此兴致高涨，必然是又有什么好事了。”
新一届的秀才好奇追问是什么好事，那人就有些不耐烦，“要么争名，要么逐利，左右再好的事也轮不到你我，问个甚！”
好嫉妒啊！
旁边众人听了，也有羡的，也有叹的，也有说酸话的，不一而足。
好些人一旦自己心里不痛快了，便会想方设法叫别人更不痛快。
忽有人想起来什么似的，扭头看着郭腾和徐兴祖，神色中透着明晃晃的挑拨和恶意，“对了，说起来，郭徐二位仁兄之前也曾名列前矛，怎的如今却连个廪生都没混上，如若不然，此时欢呼声中必然也有你二人一份。”
有人见这情形不对，慌忙出来打圆场。
“大清早的，说什么梦话！没睡醒吧？”
郭腾面沉如水，抓着书本的指关节都泛了白，对方却全然不惧，毫不避讳地瞪回来。
倒是徐兴祖心态不错，短短须臾便回转过来，平静地望向那人道：“胜败乃兵家常识，这又算得了什么呢，倒是这位仁兄，你在县学一待六年，怎么不往上去呢？是不想吗？还是这县学的饭菜过于可口不舍得走？”
他用最平静的表情说出了最尖酸刻薄的话，与素日的圆滑截然不同，显然内心也不是没有波动。
话音刚落，众人便哄堂大笑起来。
最初挑衅的那人气急，恼羞成怒之下，竟一把丢推开书桌，捏着拳头就要扑上来。
“做什么做什么，闹哄哄的，不成体统！”千钧一发之际，先生进来了，眼见屋里众人非但没有提前打开书本温习，反而有要抱团打架的样子，不觉怒气冲冲，狠狠责骂了几句。
甲班的人更闹腾，却也不见有哪位先生责罚。
众人心中忿忿，终究也不敢辩驳，讷讷应了，又各自检讨，如此方才揭过。
乙班的闹剧甲班众人一无所知，还是丁班的齐振业隐约听见动静，又去打探了一回，这才抱着戏谑的态度与秦放鹤分享。
牛士才便叹气，既微妙地觉得是自己顶了他们的位置，才至如此境地，又有些同情徐兴祖和郭腾的遭遇。
“那不然你去同他们换？”齐振业冷不丁丢过来一句。
“啊？”牛士才愣了下才听明白他说的什么，本能摇头。
摇完头，又隐约觉得不妥，脸色顿时尴尬起来。
他人处境不佳，又与自己有瓜葛，不主动提也就罢了，提了之后却又……
齐振业嗤笑一声，不再说话。
木已成舟，天天在这儿说什么废话呢？落到外人眼中，并不会觉得你宽和仁慈，反而更像胜利者的炫耀和高高在上的怜悯。
齐振业掏掏耳朵，觉得有些晦气。
都分班了，那两个名字还叽叽呱呱萦绕耳边，烦不烦呐！
可千万别搅和得中秋都过不好！
啧！
最近秦放鹤脑力体力双消耗，就有点馋，馋得晚上做梦都在吃席。
但县学食堂的伙食……不提也罢，于是次日一早便让秦山去买了好大一块五花肉来，又向食堂借了各色配料。
他先细心除去表皮猪毛，又往锅底干烫过，刷干净后再挨个切成一寸见方的大肉块，再以麦杆细细地打四方结扎起来。
锅内炒过糖色，加入配料之后水没过，肉块放到炉子上，小火慢炖。
做完这一切之后，秦放鹤叉着腰，长长吐了口气，满脸郑重地拍了拍秦山的肩膀，仿佛在传承什么神圣的使命一般。
“今天上午你什么也不用做，什么也不要做，就在这儿守着。谁来了也不许他开，中间
不要停火，火不要太旺，也不要太小，等到中午我来。”
太饿了，脑子和身体双重饥饿，他现在就想大口大口吃肉。
这种情况下当然是油嫩软烂，肥而不腻，咸甜适口的红烧肉最佳！
难得见秦放鹤如此郑重其事，秦山油然生出一种使命感，当即拍着胸脯满口应下，“你只管去，我就在这守着，人在锅在！”
因有红烧肉在前面吊着，一整个上午，秦放鹤都干劲满满。
同学们不觉十分惊恐，恍惚间也被这气氛感染，跟着卷起来。
连素来不苟言笑的朱先生见了都频频点头，欣慰异常。
果然，这班里还得有个积极的带头羊啊。
甚好，甚好！
肖清芳见缝插针，借机向朱先生发起邀请，希望他也参与写选本的事，毫不意外被拒绝了。
然那肖清芳也是个犟种，越不让干的事儿越要干，下了课就偷偷跑去找李先生，想委他做个说客。
李先生就笑着摆手，“不中用，敬之最不爱掺和这个，我去说也没用。”
也不知肖清芳怎么磨的，回来的时候就也有些兴冲冲，众人问他时，他却一味卖关子，只叫众人等着看好戏。
中午放课的钟声一响，秦放鹤便如脱缰野马，连孔姿清都顾不上等，甩开腿子撒欢儿似的冲到食堂。
秦山老远就在探头探脑等着了，见他过来，忙不迭邀功，“鹤哥儿，我一上午都在这等着，守得死死的，没人过来！”
秦方鹤才要夸奖，却见秦山捂着下面原地蹦了几下，面容扭曲，狗撵似的扭头就跑，“你来了就好，我我先去上个茅房！”
老半天没敢挪地方，可憋死他了。
秦放鹤抚掌大笑。
早有食堂的大小师傅闻见香味，只是不好意思打开看，如今见正主已到，便都凑过来瞧热闹。
火候刚刚好，秦放鹤拿了两块干净抹布垫着，将砂锅端下来，稍微放了会儿，再深吸一口气，缓缓掀开盖子，一股极为浓郁霸道的香气轰然炸开！
“嘶！”凑近了看热闹的师傅们顿时被香得翻了一个跟头，不自觉深呼吸后仰。
天爷，这是什么味儿，香煞人了！
早起离开时的大半锅水早被收干，只剩下粘稠的绛红色的浓汁正在锅底边缘咕嘟咕嘟冒泡，炸开时藕断丝连。
那一块块红白相间的猪肉已然裹满酱色，油汪汪亮闪闪，用筷子尖儿轻轻一碰，便颤巍巍抖动起来，爱煞个人。
这会儿也陆续有人到了食堂，闻见香味便都非常统一地往这边摸过来，边走边难掩兴奋地热烈讨论：
“俺滴个娘啊，这么些年了，食堂的大师傅们可算开窍了，这是做的什么好吃的？”
“肉吧，闻着老香了，我要吃两碗！”
然而下一刻，就有食堂的小伙计过来解释说是学生自己开的小灶，他们没份儿，顿时一片哀鸿遍野。
又有人不死心，踮着脚尖拼命往前探头，试图看清时哪个混账王八，竟然光天化日下做出如此丧心病狂之举……若是自己认识就好了，倒可以厚着脸皮蹭几口。
秦放鹤已然全心投入到了红烧肉之中，全然不理会后方骚动。
这会儿秦山也回来了，秦放鹤叫他拿出盖碗，先单独盛出几份来，分别给孔姿清、齐振业，还有他自己和秦山。
他一口气做了好几斤呢，光他们四个肯定吃不完。
当然，也不排除能吃完吧，但这种事情最重要的还是要分享，不然人家视死如归喝刷锅水，你们扎堆儿吃红烧肉……这是人能干出来的事么？
耽误了这么会儿功夫，学生们已经陆续来到食堂，几乎每个进来的人都要问一嘴今天做了什么，为什么这么香，他们能不能多要几碗？
齐振业熟门熟路挤到秦放鹤身边，一看那肉，哈喇子都快流下来了。
“乖乖，饿弟手艺这般好！”
旁边有些人知道自己吃不到，难免酸溜溜的，在那里嘟囔些什么君子远庖厨之类的话。
秦放鹤压根儿也不理他。
还什么远庖厨，扯你娘的蛋，我家里就我一个人，我自己不下厨，等着饿死吗？
相较之下，齐振业的回应显得更加简短有力，“滚蛋！”
对方：“……”
简直，简直粗鄙！
除去秦放鹤给自己人留的，剩下的还有几十块，甲班那二十来个人，怎么一人也能分得两块左右，打牙祭倒也够了。
没见锅底还有那么多香汤浓汁吗？正好拌饭吃，简直能美惨了。
这十天下来，甲班众人已经与秦放鹤陆续打成一片，此时见他亲自下厨，又如此大方，难得的是炖肉色香味俱佳，先不要钱似的疯狂输出一波奉承话，然后纷纷如饿死鬼投胎般扑上来，争着抢着去夹那肉。
却不想那肉炖得十分软烂，若非麦杆捆着早散了，众人见状，只得又去取调羹。
有后门可走的孔少爷不急不躁，先用筷子将那肉方一分为二，内侧也蘸取汤汁后，方才送入口中。
咸甜适口，肥而不腻，瘦而不柴，妙极。
“比那日更好。”他向秦放鹤真诚夸赞。
齐振业刷一下把脸从碗里抬起来，惊讶且嫉妒，“啥？”
这小子不是头一回吃？！
有人要了炊饼，有人要了面汤，拿炊饼的便无师自通，从中间掰开，夹着大块红烧肉先用力往汤底一蘸，待四面裹满汤汁，然后连汤带肉放在中间用力一捏，大口吃下十分满足。
正吃得舔嘴抹舌，忽听得食堂外有奔跑之声，竟是李先生举着几张纸冲进来，罕见地带了些与年龄不符的活泼。
他朝甲班学生喊道：“文章来了！”
众人兀自满头雾水之时，肖清芳却已得了信号冲上去。
然而他尚未至，后方已杀出一个跑得脸红脖子粗的朱先生，二话不说扑到李先生身上，涨红着一张干巴的老脸与他争抢起来。
李先生哈哈大笑，竟将那文章抽空折了几下，用力抛出。
肖清芳嘴里还嚼着红烧肉，腮帮子鼓鼓囊囊，脚下却已奋力一蹬，如蹴鞠扑球般鱼跃而出，一把将那几页纸抓在怀中。
秦放鹤：“……”
这特么什么情况？！
肖清芳那厮之前说的惊喜，就是这个？！
食堂中其他人早已看傻了，这是闹的哪一出？
肖清芳接了文章，兴奋难当，当即使了一招懒驴打滚从地上爬起来，发髻也开了，裤腿也散了，皆顾不上，只一边挥舞着文章一边朝秦放鹤这边跑过来，神色癫狂，口中含糊不清道：“来了，来了，朱先生的文章来了！”
秦放鹤：“……”
大可不必！
众人先是一愣，继而恍然大悟，迸发出猛烈的欢呼。
好家伙，真是好家伙，合着朱先生不愿意，你怂恿李先生去偷哇！
意识到这一点的秦放鹤再看肖清芳时，眼神就有点不对了。
他深吸一口气，扭头问旁边一脸见怪不怪的孔姿清，“这厮一直这样？”
有前科吧？！
孔姿清：“……”
少爷看上去似乎并不愿意承认，然铁证如山，也只好颇为郁闷地嗯了声。
那边朱先生一看文章已然传递出去，也知无力回天，在原地恨恨地跺了跺脚，用力朝李先生指了指一扭身，拂袖而去。
李先生不以为耻反以为荣，站在原地拍掌大笑，十分得意。
众人：“……”
他娘的你们甲班的人从上到下简直都有毛病！
因肖清芳怂恿盗窃，不对，是搜罗文章有功，众人心服口服，一致同意将最后两勺红烧肉的浓汤和肉渣的分配权交于他。
肖清芳不负众望，一股脑全分配给了自己。
甲班众人大怒，一呼百应，群起而攻之。
齐振业早就抱着大碗挪到一边，蹲在地上边吃边看，最后咧着嘴冲秦放鹤和孔姿清直乐呵，“你们甲班的人怪有意思的咧！”
秦放鹤：“……”
孔姿清：“……”
不不不，不都是这样的！
下午马术课的时候，就有人陆续打听到甲班早起大笑、中午抢纸的缘由。
“说是那位小秦案首找了人刻选本，甲班众人都有份哩！”
“啧啧，真是好命……”
“瞧这话说的，谁叫你不是案首？你若是，你也去！”
那几人说着，便都低低地笑起来，笑声中满是羡慕和酸涩。
谁不想刻本子呢？又能扬名又挣钱。
虽说都是秀才，可甲班和其他几个班的人之间，却像隔着一条鸿沟。
也不知谁叹了口气，既像说给同伴，又像自言自语，“那些人早晚都会中举，至于咱们么，啧啧……天分。”
“秦放鹤”
“案首”
“甲班”
“天分”
这几个字眼犹如噩梦，自县试之日起便在郭腾周身萦绕不去，每当周围的人提一次，他心中的怨怒便盛一分。
又是他！
怎么又是他！
他就不能消停些吗？
斜对面的秦放鹤正在接受夸奖。
托日以继夜，几乎牺牲掉睡眠的福，秦放鹤所有课程全都进步神速，虽然才正式上了四节骑术课，但现在已经可以骑着小马驹快步溜达了，发出的指令，座驾也能很好地接收。
不敢不抓紧，听说天凉之后还会加入蹴鞠课……
“你学得很快，”骑术师傅赞道，“下节课可以试试小跑，掌握了诀窍便不觉得难了。”
秦放鹤也觉得挺美。
照这个速度下去，或许年底自己就能晋升快班呢！
嘻嘻！
时候不早，也该下课了，骑术师傅便打了个手势，示意慢班的学生找地方下马。
中间人多，秦放鹤便驱动小马往旁边走去。
结果刚走出去几步，他突然就注意到马儿背部肌肉紧绷，双耳也嗖地转向后方。
有情况！
秦放鹤才要回神查看，就听得后方一阵马蹄声飞速逼近，中间还夹杂着不知谁焦急的大喊：“郭兄！”
郭兄？！
慢班中仅有一人姓郭！
狂奔中的马匹速度惊人，正努力控缰的秦放鹤脑海中刚划过这个念头，胯下马匹便已受惊，猛地向一旁蹦了起来！
秦放鹤瞬间失去平衡，天旋地转之际，只来得及遵循本能身体蜷缩，双手抱头，然后重重跌了下去！