谢见君想也不想，登时就扑身护住了身下的卷子和答题纸，只棉衣溅了些许的墨点，余光中瞥见，离倒地书生位置较为相近的考生也都纷纷扑在了自己的案桌上。

倒不是他没有同理心，临考前许褚和赵岭再三叮嘱过，一定要护好考卷，这考卷若是脏污了，此趟就算是白考了。

他苦读近三年，盼的就是能有个成果，若是因为墨汁误了考卷，怕是又要等上个一年半载了。

那倒地的书生口吐白沫，抽搐不止，俨然已是神志不清。瞧着症状，像是癫痫，谢见君暗自思忖道，大抵是太过于紧张，方才衙役刚吹完一遍哨，他便注意到这书生一直闭着眼念念有词，二月天冷得人直打哆嗦，这人竟冒了满脑门子的汗。

察觉到异常的衙役小跑过来，见状，连忙吩咐身侧的人去禀告县令，往年都有考生因着紧张焦虑晕倒在考场上，但像这样浑身发抖，不省人事的考生倒是没见着，他一时也不敢轻举妄动，只待禀告了县令，再做打算。

“你不管他的话，他会憋死的。”，耳边冷不丁响起温润的声音。

衙役循声望去，是一旁同场县试的考生。

“别多管闲事，此事自有县令大人定夺，杏林苑就在不远处，大夫一会儿就能到。”

“等不及了，他会憋死的。”，谢见君重复了一遍，将案桌上的腕枕递向衙役，“你把他衣领和衣扣都解开，将这腕枕垫在他脖颈间，让他脑袋偏向一侧。”。

说着，见衙役伸手要去掐那书生的人中，他忙不迭制止道，“别去掐他的人中，也别去按住他的身体，你可以探探他呼吸是否平稳……”

衙役被喝住，怀疑的眸光落在谢见君身上，深深地打量了他两眼，略一思忖后，还是接过了他手里的腕枕，半信半疑地将腕枕垫在书生脑袋后面，又伸手探了探他的鼻息，还好，人还喘气。

约摸着一盏茶的功夫，书生抽搐的身子稍稍安稳下来，虽不见清醒，但也瞧着比方才好些了，杏林苑的大夫提着药箱及时赶到，同其他几个衙役将书生抬出了考场。

“别乱瞟了，看好自己的卷子。”，衙役一声呵斥，几个看热闹的考生纷纷垂下脑袋，再不敢凑热闹。

谢见君收回心思，复又拿镇纸将考卷在案桌上铺平，被一场变故惊扰了思路，他不得不重新捋顺起来。

衙役将腕枕抵还给他，缓缓开口道，“好好考，别误了自己的前程。”。

闻声，谢见君一怔，重重地点了点头。

没多时，衙役在考场中穿插着送热水和吃食，他草草垫了垫肚子，歇息了片刻后，便将记在草稿上的要点稍加润色，一气呵成，誊抄在考卷上。

他抬手示意要交卷，衙役前来收走了他的草稿纸，盯着他把考具收整进考篮里，确认无误后，才陪同他一并将考卷递交给县令。

律法规定，不可当面阅卷，故而县令收下卷子，便将其搁置在一旁，朝谢见君挥了挥手，示意他可以走了。

衙门口已然有几个先交了考卷的考生，只待凑齐了人数，衙役才开门放排。

谢见君碰巧同卢笙一道儿放排，刚出了衙门口，卢笙就喋喋不休地念叨起方才被抬走的书生，忍不住一阵唏嘘，谁都知道，此趟若是没考成，这书生便是要再等上一年，一年光景，足够改变许多事儿了。

“不过，谢兄，你可真厉害，换做是我，那般情形下，甭说是救人了，就连答题我都得缓上好一会儿呢。”，说起谢见君救人之事，卢笙眼眸微微发亮，难掩崇拜之意。

“卢兄过奖了，只是情势紧急，来不及细想罢了。”，谢见君谦逊回道，只是搭把手说句话的事儿，承不了这般盛赞。

“谢兄太过谦虚了，不知谢兄答得如何？”，叨叨完书生的事儿，卢笙谨慎问起考试，他碰巧坐在谢见君的后方，正好能看到他答题时的从容模样。

“尚可。”谢见君淡淡道，不到成绩出来的时候，他也不能确保自己考得如何。

“我瞧着你下笔可稳当了，不像我，明明都打下了草稿，往考卷上誊抄时还是磕磕绊绊，你都不知道，那衙役吹哨的时候，我紧张坏了，一开始还总打嗝，旁边的书生还笑我咧。”，卢笙这个话痨子，刚考完第一场，兴奋劲儿还未消，闲不住嘴，拉着谢见君好一通聊。

赵岭唱保后，便同其他陪考的人都等着衙门外，见卢笙絮絮聒聒地同谢见君走出来，连忙迎上前去，问了问考试的情况，谢见君如实回答，说辞同卢笙问他时无异。

卢笙藏不住话，当即就跟赵岭绘声绘色地讲述谢兄如何在考场上临危不乱，救他人性命的光辉壮举。

谢见君听着一阵扶额，暗忖卢笙不去说书，真是浪费了他的口才，平平淡淡一件小事儿被卢笙一通“添油加醋”，即便他身在其中，也不免怀疑，卢笙嘴里这个“顷刻间救书生于危难之际”的人是不是自己了。

大抵赵岭也晓得自己这一手教出来的学生何种德行，当下便一脸嫌弃，叫他把心思放在科考上，别成日里老往那茶馆里钻。

回身，他用力地拍了拍谢见君的肩膀，却是什么都没说。那会儿见着有考生被抬出来，他只瞧了瞧不是自己的学生便松下心来，不成想竟是跟谢见君扯上了关系。他扪心自问，如若是自己，在那般情形下，他未必能作出牺牲自己科考时间，成全他人的举动。

一番小插曲后，宋然和其他两位考生也陆陆续续地从县衙出来，赵岭照例问了两句，便没有多打扰，家中私塾还有其他不参加县试的学生，他当天就回去了，走前还叮嘱他们几人快些回客栈歇息，静待明日放榜。

考完第一场，几人都有些兴奋，相约着要去好好吃上一顿，抚慰一下自己的五脏庙，谢见君婉拒，只说家中人日日早起推磨卖豆腐，实在辛苦，他不得安心放纵。

几人见他衣着朴素，又是农家子，故而也没有坚持，相携着四处找酒楼去了。

回去的路上，谢见君买了两个馒头，问客栈小二要了些热水，就着云胡给他带的酱菜对付着吃，吃完便继续点灯温书。

转日，

尚未等到放榜，却等来了昨日因着紧张焦虑而突发癫痫的书生。

那书生被衙役抬出考场后直接送往了杏林苑，半路上便清醒过来，得知自己此番科考无望，他只低沉了片刻，复又打起精神来，左右自己年纪还小，多等一年也无妨，后来从大夫口中得知，他倒地不省人事时，曾有同场的书生开口相救，就一路打听着，找了过来。

“王某谢过恩人救命之恩。”

谢见君头着刚听见敲门声，乍一开门，就瞧见门口站着的人，是昨个儿那书生，忙将人一把扶住，“公子此话客气了。”

“恩人何出此言？如若不是恩人出手相救，王某此时能不能站在这同您道谢，都很难说。”，王阳坚持。他这是老毛病了，每每紧张过度，便会发作，发作时尤其难堪，即便身边有人，也都是避之不及，生怕沾染上污秽，更甭说帮忙搭把手了。

“严重了，小事罢了，何足挂齿……倒是不知你今后如此打算？”，谢见君摆摆手，不动声色地岔开了话题。

“这……”，王阳倒也还想得开，“此行不成，改年再来，反正科举这事儿我是不可能放弃的，怎么也得考个秀才出来。”

谢见君瞧他脸上不见沮丧之意，反倒有些跃跃欲试，便宽下心来，“还望王兄好生准备，平常心对待。”

“那是自然，如今已经经历过一番，想必我再来时，定不会像今日这般狼狈！”王阳紧攥着拳头，信誓旦旦地笃定道，转而又看向谢见君，登时躬身作揖，“恩人苦学稠身世，他日佳名播帝畿。”

“借王兄之吉言。”，谢见君回之一礼。

二人自此分别，从此，各有各的阳关道，各有各的青云路。

————

晚些，县衙贴出了告示。

“放榜了！放榜了！”

谢见君还未来得及去看榜，蹲榜已久的卢笙便跑回来嚷嚷起来。

“谢兄，咱都上榜了！”，他兴冲冲地推开门，扬声吆喝道。

“恭喜。”，谢见君先行祝贺道。

“同喜同喜。”卢笙抱拳。他可是仔细瞧了好几遍呢，生怕把人给漏掉了，幸而大家第一场考得都不错，五人都没有落榜，只名次先后不同。

“恭喜谢兄，入得前十。”，宋然紧随其后，他和卢笙的成绩都没进前列，倒是同来的另两位考生也有一个在前十。

“谢兄，你明日可就要在县老爷的眼皮子底下作文章了！”，卢笙上前拍拍谢见君的肩膀，笑得一脸幸灾乐祸。

“嗯？”谢见君微微一愣，许褚倒是没跟他提过还有这一说。

宋然见他一脸茫然，便笑着同他解释道，“这县试五场考试，除第一场外，其余四场，皆是取前一场前列者，提坐堂号。明日，谢兄便可去文庙堂考试了，听说这文庙堂可比我们外面搭的考棚要好多了，风吹不着，雨淋不着，连桌椅都更宽敞，唯独有一点不好，须得坐在主考官眼下，这监试也会更加严格。”

“原竟还有这般规定，谢宋兄解惑。”，谢见君连连拱手道谢，这点许褚不曾同他提过，大抵是觉得无关要紧，亦或者觉得他开蒙晚，定然比不得那些个打小苦读诗书的学生。

果真到了第二日，他拿到考卷时，牛皮纸封面上标注的座位号变成了“甲等”，他由衙役引着，同其他九位考生，一起入了文庙堂。

文庙堂里烧着火炉，比起露天的考棚，这里温暖如春，衙役送的白水都换成了热茶，吃食也比昨个儿要熨帖多了，谢见君终于不用写一会儿，就要停下来搓搓冻僵的手指，哈两口热气。

他看过考题后，揽袖，点墨，先是在草稿纸上记录下自己的思路，而后誊抄在考卷上，一步一步下来，同昨日无异。

考完出来时，才听着卢笙抱怨，考场上乍然少了十几人，气氛一下子就紧张起来，害得他又忍不住打嗝，

往后三场，人越来越少，谢见君一直到考完，都留在文庙堂里，第三场时，宋然也在，考完便忍不住同卢笙炫耀起来，说这文庙堂当真是暖和，考试中途他热得都出汗了，若不是怕县老爷盯上自己，他都要把棉衣脱了。

卢笙气得不行，追着宋然好一通打闹。

谢见君被夹在其中，笑眯眯地瞧着他们俩围着自己嬉闹，到这会儿才有了几分，本该属于他们这个年纪的少年郎的活泼模样。

五场考试结束。

放榜还要再等十五日，因着家境都算不得好，谢见君同卢笙和宋然，三人一商量，决计先回家去，若是中了，衙役自会登门通知，这客栈一日就要一百文，实在是吃不消。

另二人没得一起同行，他们要留在这里等放榜。

县考结束的第二日，谢见君早起出门逛了逛，这是他来这儿考试这么多天以来，头一次上街。

出来一趟，定然不能空着手回去，晚些等卢笙和宋然睡醒，他们就要走，故而他特地赶早起来，想着给云胡和满崽买点东西。

手里的十两银子除去房钱还有这几日的饭钱，还余着不少，云胡缝在里衣小布兜的碎银子他都没动。

逛了一早，给满崽买了几个小玩意儿，都是村里不太常见的东西，又给云胡买了一盒抹脸的脂膏，香香润润的，他见这县里的姑娘和哥儿，都用这个，打跟前经过，总闻着一股淡淡醉人的清香。

宋然说东街有家糕点铺子，卖得点心又好看又好吃，谢见君特地多走了两条街才找到那家糕点铺子。

这一大早就排起了长龙，他排在队伍末尾，等了大半上午才买上，又怕此行回去的路途长而颠簸，一直小心护在怀里。

买完这点心，时辰已然不早，他一路小跑回客栈，好在宋然和卢笙昨日出去疯玩，累坏了，他推门进房间时，二人也才将将转醒。

稍稍吃了点东西垫垫肚子，他们将住了十天的房间略一收整，才拿着自己的东西去退了房，返了押金。

店小二见他们三个书生大包小包，又是住的下等房，定然舍不得租辆马车，便好心指路，说是西门口有前来送货的牛车，每日回程都会捎带着人，要价不高，若是不嫌弃可以去打听打听。

三人谢过店小二，出门便直奔着西门口去，果然见着许多回程要拉人的车夫，正三三俩俩的聚在城门口，见着有过往的人便开口询问两句。

一见着书生打扮，车夫吆喝的更起兴，出来考试，身上必然都带着银钱，又因着回家心切，肯定舍得花钱，可谁知碰上了卢笙这个砍价小能手。

“大叔，不瞒您说，我们兄弟三人来趟县里可不容易呢，您行行好，给我们便宜些。”，卢笙蹲坐在车夫身旁，同他有一搭没一搭的唠嗑，顺带着砍价。

“小后生，瞧你们都是赶考的书生，大叔我也不给你漫天要价，五十文一人，如何？”车夫毕竟是混迹街头多年的老油子，只打量他三人一眼，开口就要了五十文。

“叔，您既然都知道我们都是赶考的穷书生了，还逮着我们可劲儿宰，这不厚道吧……五十文嘞，我们满兜子搜出来都没有五十文…”芦笙故作夸张地伸手比了个“五”。

车夫摆摆手，显然对他的话并不信，书生还没钱，谁信呢。

“卢兄，走了，咱们再去瞧瞧别人家的，方才有车夫说四十文就走呢，还让咱们吃他家的干粮呢。”，谢见君听着他俩的对话，知道芦笙再掰扯下去，那车夫也未必松口，当下就冲他吆喝道。

“切，骗谁呢。”车夫嗤笑一声。

芦笙也有些不信，他一路问过来，哪还有四十文的路费，他半信半疑，要走不走。

“卢兄，快来，别耽误时辰了，宋兄都要同人谈好了。”，谢见君继续喊道，还冲着芦笙，往宋然所在的方向指了指。

实则宋然也在同人砍价罢了，大概是车夫们之间都提前通过气，张口就说要五十文一人，少一文都不走。

卢笙离得远，自然不知道宋然这边情况，见谢见君如此笃定，当下起身要走。

车夫有些慌张，他要五十文一人没错，但也只是赶着这会儿县试，平日里，去四方镇走一趟，连三十文都赚不到，眼见着已经过了晌午，他若再不回，怕是要误了明日的活计。

他往地上猛“啐”了一口，暗骂是谁这没皮没脸的乱降价，坏了行里的规矩。抬眸又挂上一脸谄媚的笑意，“别走啊，小后生，我给你们三十五文，怎么样？你看看我这牛车多宽敞，还结实，这路上走着肯定不颠簸。”

卢笙犹豫起来，不晓得宋然那边谈得如何，别是两边都谈好了价钱，到时候两头不好弄。

眼见着谢见君缓缓走近，同车夫温温和和地攀谈起来，“大叔，咱可是一口价，您到时候别反悔，这一路走的可都是山路，我们兄弟三人又都是四方镇上的，打小也不是没吃过苦的。”

他这话听着不疼不痒的，实则是在告诉车夫别打歪心思，书生虽弱了些，比不得长年累月干苦力活的人有力气，但到底他们是三个人，又都是四方镇本地人，这强龙还不压地头蛇呢。

车夫应声，总觉得自己好似是踢到了什么铁板，但他也琢磨不明白，反正这路费已经到手了，回头到家也好交代，他立时招呼他们往牛车上搬行李，“小后生放心，我既然已经答应，必然不会再加钱，只是咱们提前说好了，你们得自备干粮，我婆娘给我烙的菜饼子可不够你们吃的了。”

“我们买两个包子，凑活一顿就行，不惦记你的菜饼子。”，卢笙笑道。

谢见君招招手，将宋然唤了回来。

“宋兄，你可真厉害，都能跟人家砍价到四十文一人，我这嘴皮子都磨破了还说不动那大叔呢。”，卢笙嘴比脑袋反应快，当即就拍拍宋然的肩膀，冲他竖起大拇哥。

“你在说什么？是谢兄说你们同人家谈好了三十五文一人，才让我回来的。”，宋然满脸写满了疑惑，他哪里有这本事，那几个车夫一听他要砍价，连理都不理他了，径自都去吆喝起别人了。

“谢兄，你居然……你居然……”，卢笙瞬时回过神来，眼眸瞪得溜圆，竖着大拇哥的手指都在颤抖，“谢兄当真是玩的一手好计谋啊。”

宋然愈发不解，逮着卢笙，俩人脑袋对着脑袋，叽叽咕咕了半刻，他恍然大悟，“谢兄厉害！”，诚然已经对谢见君心服口服。

被俩人星星眼一通夸赞的谢见君也只是抿抿嘴，轻笑一声。他背对着那频频往这边看的车夫，手指抵在唇边做默声状，催着他们赶紧装行李。

三人走时，已经要晌午。

牛车走得慢，一路晃晃悠悠，除却谢见君赶过牛，卢笙和宋然被颠得都有些想吐，一脸菜色地裹着棉衣，靠在行李上打盹儿。

车夫闲着无聊，便同谢见君絮絮叨叨地唠起了家常，说话的口音听不出是哪里人，谢见君一问才知道是祖辈上逃荒过来的，带的日子久了，慢慢搁这儿站稳了脚跟，而后娶妻生子，将香火传承了下去。

那车夫也是能唠的，从祖辈上的事儿一直唠到自己的婆娘孩子，还说他婆娘去年给他生了个水灵灵的小姑娘，瞧着可喜人了，出来这一趟，这满心思就是惦记着家里人，还给谢见君看他买给自己闺女的小拨浪鼓。

谢见君身后背着的包袱里也装着给云胡和满崽买的小玩意儿，怀里还揣着热腾腾的糕点，听车夫念叨着家里人，他也不禁想起了两小只。心里巴不得这牛车能走得再快些，好赶紧回家里去。

云胡也在家苦哈哈地算着日子呢，谢见君教满崽学数数的时候，他也会偷偷跟着听两句，他从小没去过学堂，仅有识得的几个字都是老木匠忙里抽闲教他的。

谢见君也会教他写字，握着他的手，一笔一划在纸上写下来，他不敢浪费那金贵的纸，便自己找个小树枝在地上划，写完了拿铲子盖一层土就能抹掉，有时捡个尖利的小石子，还能再墙上划出影儿来。

今个儿是谢见君走得第十一天，他拿小石子在灶房墙上的两个“正”字旁边，又落下了一笔横，将将落笔，就听着满崽在院子里叫唤起来，“阿兄，你回来了！”

他乍一回神，灶房里探进来一人，

“云胡，我回来了。”