转眼就到了季宴礼兄弟俩回上京的日子。

谢见君带着满崽一早等在了出城必经的城门口处。

辰时过半，清脆的铃铛裹着凛冽的风声传来，季宴礼骑在马上，漫不经心地摇动着手中的马鞭，远远瞧着二人，他长鞭一挥，踏风而至。

“你俩怎么过来了？”，他一个侧身下马，迎上前来。

“晓得你们今日回去，我带满崽特来送一程。”，谢见君拱手笑道。

“见君客气，本想与你同行，到底还是我要先行一步了。”，季宴礼有些惋惜，若不是出了家中这档子事儿，他断断不会在这个时候回上京，高低也要靠到在衢州过了年。

“无妨，明年二月，咱们亦可以在上京碰面……宴礼你此番回去，可得安心准备会试，旁个都是次要，自己的前路才是最要紧的。”，谢见君捏捏他的肩头，温声劝抚道。

季宴礼自是知道他所言何意，“放心，我知道轻重缓急，除去护佑子彧，旁人我一概不论。”。

小满崽心不在焉地听着二人的寒暄，抻长了脖子，频频往城中方向望去，可总也没瞧见季子彧的身影，他小心扯扯季宴礼的衣角，仰头问道，“兄长，怎么不见季子彧呢。”。

“别急，他同我爹坐的马车，这会儿怕是就要来了、”，季宴礼揉揉小崽子的额发，轻声道。

又等了一刻钟，马车缓缓地驶出长街，驾车的马夫扯紧手中的缰绳，骏马一声疾厉的嘶鸣，停在了城门口处。

“宴礼，我们该走了。”，季东林略带威严的声音从马车中传出来。

“季子彧，下车跟满崽告别。”，季宴礼没搭他的话，转而吆喝起自己幼弟来。

“大公子，老爷奉圣上之命出来办事儿，本就已经延误了归程的日子，现下又着急回上京，告别一事，暂且先行搁置吧。”，马夫拦住他欲掀开门帘的手，出声劝阻道。

谢见君识相地带着满崽后退几步，让开了出城的路。

季宴礼冷着脸，只身挡在马车前，厉声道，“我说，让季子彧下来！”。

片刻，

“让他去……”，季东林的声音再次传来。

得了首肯，季子彧扯开门帘的一道细缝儿，紧扣着车架，从马车里钻出来，下车时，他脚下一软，若不是谢见君眼疾手快，一把将他托住，这小子几乎要跌倒在地上。

谢见君瞧着他走路一瘸一拐，裹在膝盖处的衣裳都揉搓成一团，心里骤然咯噔一下，好似有什么东西噎在喉咙间，一时说不出话来。

季宴礼早在看见自家幼弟出来时，脸色便已经阴沉了下去，紧攥着马鞭的指节咯吱作响。

季子彧似是没事人一般，从脖颈间解下了自小就一直带在身上的长命锁，系在满崽的脖子上，“满崽，你可一定要来上京，若是我爹肯放我出门，我定然带你在上京玩个遍，那里好玩的东西，可比衢州多多了！”。

满崽茫茫然瞅着胸前浸着温热的长命锁，也不点头，也不应声，他家阿兄还没说会试要带着他和云胡一起呢，他若是不管不顾地答应了季子彧，万一实现不了承诺，可不得让他失望。

季子彧仿若对小满崽的回应也并不在意，见他将自己的长命锁贴身安放好，才扬起一抹浅笑，“这些时日，不能陪你玩，你要照顾好自己……”。

满崽点头，他来得仓促，没想要准备什么送别的礼物，便使唤他家阿兄，替他折下一枝梅花，赠与季子彧，“你也要好好的，若是你阿爹训你，你就回衢州，我阿兄厉害着呢，定然能护佑好你！”。

“行，你说的话，我都记住了！”，季子彧重重点头，他张了张口，想再说点什么。

马车里蓦然溢出两声轻咳，他微微一怔，松开满崽的手，不舍道，“你和见君兄长快些回家去吧，我要走了。”。

说完，他转身要攀上马车，却不料季宴礼纵马过来，拦腰将他带上了马，“见君，我们上京见！”。

一声道别，二人扬长而去，眨眼间就消失在城门口，马车“咕噜咕噜”地缓步跟了上去。

直至听不到任何声音，满崽叹了口气，回眸看向他家阿兄，闷闷不乐地问道，“阿兄，子彧回上京能有好日子过吗？他那个阿爹看着好不通情达理呐！”。

谢见君眸色暗了暗，将满崽拦进怀里，“放心，有你宴礼兄长在呢。”。

————

送走季家两兄弟后，日子又恢复了如常。

一进十一月，天渐渐冷了下来，学斋里的举子们陆陆续续地向夫子请辞。

谢见君也开始正经合计起去上京参加会试一事儿，他思来想去，权衡利弊了有些时日，末了，还是决定带云胡和满崽一起走。

此番进京赶考，官府会出面租赁公车送他们去，等到了上京，便可住在会馆里，他着人打听过，这会馆是为“本省会馆”，主要用来招待老家来京公干的官员，亦或是像他们这般赶考的举子。

会馆里行事方便又有专人看守，连伙食上都便宜得很，还时常能遇上来京候命的地方官员，可谓是了解官场，结交人脉的名利场。

他合计着暂时先带着两小只住在会馆里，只待会试过了，再做旁个打算。

得知要去上京，满崽高兴地在炕上翻腾来翻腾去，嘴里不住地念叨着可以去找季子彧了，自他走后，满衢州府城，再找不到一个能陪自个儿玩的人了。

云胡这一连悬了多日的心，都跟着摇摇晃晃地落了地，他也终于不用担心要跟谢见君分开了。

一说要走，便得开始收拾行李，他们此行一趟至少要三个月，换洗的棉衣，日常用的东西，都要挑挑拣拣地带去。

只家中养了一年多的家禽和那头从福水村牵来的牛，云胡还不晓得如何安置，他一时没有主意，盘算着晚些等谢见君下学回来再定夺。

但刚从学府里出来的谢见君却被人绊住了回家的脚步。

“谢解元，我家老爷想宴请您，在醉仙楼里吃盏酒。”，宋沅礼家的管事冷不丁出现在学府门口。

先前青哥儿常带着这宋管事，来学府接宋沅礼下学，一来二往的，俩人也算是熟悉。

得知是宋家老爷出面，谢见君也不好拂了长辈的意，他拱手回礼，“劳烦宋管事差人去我家中一趟，我此行去吃酒，须得同内子报备一声，他久等我不回，可是要担心了。”。

“谢解元只管放心前去，我自会将此事告知您夫郎。”，宋管事笑得一脸褶子，转身掀开门帘，搭手扶着他上马车后，便吩咐马夫往醉仙楼去，还嘱咐他莫要颠簸了马车里的贵客。

果然这一路都走得平缓，等到了醉仙楼，由小二引着入了包厢，一见着宋沅礼他爹，谢见君就拱了拱手，“晚生见过宋老爷”。

“谢解元，客气了客气了！”宋家老爷一把将他托住，“谢解元肯赏脸，已使我府上蓬荜生辉，若承了您的礼，莫不是要折煞老夫了，您快请坐！”。

正说着，他将谢见君引于上座，招呼小厮过来斟茶。

谢见君恭敬接过茶盏，抵在唇边微吹了吹，轻啄了一小口，方才放下。

“不知谢解元何时启程去上京？”，宋家老爷开口便是问起此事儿。

“晚生与贵府公子乃是学府好友，谢老爷称呼晚生为见君便是…”，谢见君被一声声恭维的“谢解元”唤得浑身都不得劲。

“既是如此，老夫也不同贤侄见外，你若唤我一声叔伯，也是老夫之幸事了。”，宋家老爷借着称呼一事儿，欲跟他拉进关系。

谢见君也顺着杆子下，登时便尊称他为宋叔伯，还道自己将定于月底启程去往上京。

宋家老爷眼前一亮，谄笑地追问，“可是要带家中妻儿一道儿前往？”

“不怕宋叔伯笑话，此去数月，晚生实在放心不下家里，故而是要带内子和幼弟同去的。”

“如此甚好，贤侄倒是同我小儿一般，到哪儿都舍不下他夫郎，好不容易赶着他出门，跟娘舅下南方去走商，原是想让他独自磨炼一二，这小子说什么都要拽上我儿婿青哥儿，都已经是举人身份了，我不许，竟还跟孩子似的闹起了性子，还得让夫郎哄他……”，宋家老爷捋了把胡须，说起自己的小儿，眸底噙满了温和的笑意。

这事儿谢见君也知道，宋沅礼离开得最早，他跟季宴礼去相送时，还被他抱着好一通抱怨，说爹娘好狠的心，居然想把他和青哥儿分开。

若不是一旁的青哥儿看不下去，直接将人打横抱起，塞进马车里，他身上这套云胡刚给做的新衣裳，怕是要被这小子的鼻涕眼泪给糊一身了。

想起这趣事，他禁不住勾唇笑了笑，“沅礼和青哥儿一对佳偶，实乃羡煞旁人。”。

“小儿拙行，让贤侄见笑了”，话虽说得谦虚，但听着有外人夸赞小儿和儿婿，宋老爷喜得合不拢嘴。

二人借着宋沅礼的话茬，寒暄了一刻钟，眼见着桌上的菜品已经上齐，宋老爷起身给谢见君添上一块鱼肉后，才正了正神色，说起了此行宴请的目的。

“贤侄入上京会试，是自己找的马车，还是打算跟着官府指派的公车走？”。

“暂定是跟着公车走…”，谢见君不紧不慢回道，他猜测宋家老爷找自己过来，便是要问这事儿。

果不然瞧着这宋家老爷蹙了蹙眉头，一脸担忧道，“贤侄若是想要带内子和幼弟同去，恐是坐不得公车，虽说是官府出面租赁，但那公车一向拥挤的很，我听说，那狭小窄仄的车厢里，可能足足要坐五六个人呢，加之公车只承担举子的路费，凡携带家里人，都得要单独另要出钱呢。”。

他不说，谢见君心里也清楚，他亦正为这事儿发愁，前几次赶考，虽说一路走得辛苦，好歹是他自己一人，忍一忍熬一熬就过去了，但带着两小只，他便不想让他们俩，也跟着去吃苦头，这也是他之前迟迟定不下来的原因，

只听着宋家老爷这般说，想来是有什么思量，谢见君便顺着话茬接下去，“宋叔伯说的是，晚生还在想别的法子，跟着公车走，是最后的办法。”。

“贤侄，你既唤老夫一声叔伯，我这做长辈的，也不能眼睁睁看着你一家吃苦，小儿走时，叮嘱过要帮着看顾你，不知贤侄，可愿意随家中的一支商队共赴上京？”，宋老爷话说得隐晦，一路还都在拿宋沅礼搭桥，意图同他套近乎，但所言之意几乎溢于言表。

谢见君能听得出来，这人弯弯绕绕说了这么多无关紧要的寒暄，到底是想借用他举子功名下免税的特权，好帮着家中商队，以此来逃避沿途中的赋税。

先前也有商户寻过他，还开出了丰厚的酬劳，但因着同对方并不相熟，又担心有人会借此来打旁个歪主意，夹带违禁货品盈利，便都一一婉拒了。

然则有宋沅礼这层情分在，对他们家所做的营生亦有几分了解，谢见君没急着拒绝，只说要回去同家里人商量一番。

“好好好，这事儿不急，统共还有半个月的时间，见君也可与夫郎细细权衡。”，宋老爷见他没有直截了当就拒绝这个请求，就知道此事还有戏，心里头也轻松了些许。

倒不是他想占这个便宜，只如今赋税沉重，想要外出走商，竟是关关卡卡都要收钱，连办个通行证，都得提前给官老爷先塞足了银两，不然就寸步难行，即便给了钱，这带出去的货物，还有可能被强行扣押，一趟走商赚来的银钱，全部打了水漂，也不是什么稀罕事儿。

他之所以硬逼着打小就身子弱的宋沅礼，去考出个举人功名，也正是如此缘由，表面上说让他跟着娘舅下南方磨砺，实则是想要避税。

除此之外，另还有一个原因，他们出门走商，路遇山匪乃是常事，虽有镖师护佑，但多数时候都得脱层皮，轻则损失些财物图个平安，重则还会把伙计性命给搭进去。

但有举人在，山匪们便会收敛，毕竟谁也不想得罪将来的官老爷们，给自己平白招至祸灾。

故而，外出行商的商户们都会把主意打在今年入上京赶考的举子们身上。

宋家老爷也想趁着自家小儿与这解元，尚还有些旧相识，好早早占下，他来之前打听过，谢见君已经婉拒了几家，虽不知是何原因，但他觉得，总归是先得把自己的诚意摆在台面上。

他起身给谢见君斟酒，语气放得愈发客气，“贤侄放宽心，此行若是跟着家中商队一起入京，便只管安下心来好生温书，吃穿用度皆有我府上包了，倘若能顺顺利利地入上京，老夫再给贤侄包个大红包。这上京用钱的地方多，你们一家呆的时间又久，这身上多备些银两总归是日子过得不紧张。”。

“宋叔伯的好意，晚生心领了，只待晚生同内子商量过，三日后给宋叔伯答复。”，谢见君连忙起身，恭敬回礼。

谈完这最为要紧的事儿，宋家老爷又问起举子名下免田税的事情。

“贤侄，老夫家中还有几亩薄田，不知贤侄可否愿意将这免田税的四百亩相让给我？老夫也不厚着脸皮白要，倘若贤侄由此意向，我愿意将免去田税的五成分于贤侄！”。

说是几亩薄田，但谢见君心里门儿清，宋沅礼名下的四百亩都没能填上这空子，想必他家里，定然是跟齐思正家不相上下，恐也是个千亩的老地主。

但能从中分得五成出来，他同云胡和满崽在上京，就能过得宽松不少，谢见君稍作思量后，便将此事应了下来。

宋家老爷笑逐颜开，当即就让管事拟好了文书，让谢见君盖手印，转日从官府领了免田税的册子，将其填写上去，今年年底，庄子上的佃户便都不用紧紧巴巴地给朝廷交田税了。

这五成田税的分成虽有些肉疼，倘若能凭着这事儿，借此搭上这谢解元，之后行商的日子就能好过了，况且，他听小儿的意思，这谢解元平步青云可谓是指日可待，到时他们宋家自然也能跟着沾沾光。

两边都各有打算，小算盘拨得啪啦啪啦响。

————

晚些时候，谢见君在跟云胡商量过后，没出三日，便应下了宋家老爷同行的邀请。

他本打算留着衢州租赁的屋舍，以备将来不时之需，但因着有了田税的分成，加之举子每月还有膏火银和粮食，二人仔细盘算一番，决计退掉豆腐坊，将家禽和牛都一并发卖了，举家搬去上京生活。

计划有变，云胡从收拾行李直接进化成收拾家当，这豆腐坊尽管只住了一年多，但要离开，还生出了些许的不舍。

那头跟着他们从福水村一路过来的黄牛，这些年一直勤勤恳恳地帮着拉磨做豆腐，卖给隔壁杂货铺子时，他絮絮叨叨地嘱咐了好些话，临到了还偷着抹了两把眼泪，惹得谢见君心疼地好一通哄。

家当都收拾好，谢见君特地跑了趟府衙，拿到了官府批下来的通关文书和专门给举子进京赶考准备的盘缠，又顺道儿去学府同山长和李夫子请辞。

眨眼到了与商队约定的时间，

起早，一行人赶着熹微的晨光，浩浩荡荡地踏上了去往上京之路。