曹溪的繁华热闹从一大清早便开始了。
云胡特地没留在宋宅吃早食，出门寻了处娇俏小娘子的胡麻饼摊子坐下。
“老板，四碗羊汤，六个胡麻饼。”
“哎，来了！”，头扎绢花的小娘子连忙应了一声，清脆的嗓音听起来似百灵鸟一般婉转悦耳。
“这儿的姑娘们可真俏生，掌柜的，您瞧她头顶上的绢花，新鲜得很，咱甘州都没有这般好看的式样。”将将坐下，周时雁小声地说道。
“啧，也就你们女子，稀罕这些花里胡哨的东西。”一旁的王喜先行接了话茬，立时就招来眼尖儿的小娘子一声调笑，“大哥，您话可不能这么说，有道是‘女为悦己者容’，打扮得秀气，甭说外人，自个儿看着都高兴。”
“可不就是这么一回事儿嘛！”周时雁笑吟吟地附和，她姣好的眼眸微挑，得意地看了一眼王喜，“你这粗人，哪里懂女子的小心思，我说的是不是，掌柜的？”
云胡正四下张望街上的食肆，冷不丁被唤到名字，他回眸看向胡麻饼摊子的小娇娘，莞尔问道，“老板，你这绢花哪里买的？”
“就在城东的首饰铺子，您沿着这条长街，一直走到头就到了。”小娘子热心地指路。
不多时，热腾腾的胡麻饼和羊汤端上了桌。
刚从烤炉里拾出来的饼子，烘烤得焦香酥脆，面上洒满了芝麻粒子，嚼起来油香油香的，慢火炖了一整宿的乳白的羊汤，更是鲜而不膻，羊肉嫩而不腻，这两者搭配着一道儿吃，别提有多熨帖了。
云胡手捧着胡麻饼，呼噜呼噜的灌下一碗羊汤，八月天儿里，连额角都微微冒了汗。
“这要是放在秋冬日子，天寒早起时暖烘烘地吃上一顿，舒服多了。”他搁下碗，咂摸咂摸嘴里的鲜滋味，有些满足道。
见众人早已经吃好，就等着自个儿了，他抹了把嘴，招手将小娘子唤来跟前，问起吃食的价钱。
小娘子拨动着算盘珠子，“饼子一个三文，羊汤一碗十五文，拢共七十八文钱。”
“七十八文？！”王喜倏地瞪大了眼眸，区区一顿再平常不过的早食，居然就得花费这么多钱，“要搁在甘州，他两文钱一个素包子就打发了！”
小娘子嘴角扯出一抹轻笑，“听您这口音，怕不是曹溪本地人呐。”这言外之意，便是在说王喜不懂当地的行情。
周时雁跟着捂嘴偷乐，“看你这没出息的样子！”
王喜挨了揶揄，手指不自觉地摸上鼻尖，见他们家掌柜的张罗着付钱，便追上前去，好抓紧逃离这“是非之地”。
填饱了肚子，云胡依照着小娘子指的路，带着几人一道儿去了首饰铺子，这儿的钗簪耳饰式样繁多，价钱自是比甘州贵些，一朵小小的绢花，就得要十文钱，甘州可是三五文钱就能买到。
“掌柜的，这曹溪果真是不同寻常。”经历了早食和首饰的双重打击，王喜胆战心惊地敛回落在柜台上的眸光，凑到云胡跟前，压低了声音调侃道。
云胡颔首，挑着几样素气的配饰，同小厮打听了一下价钱，末了选中一块和田玉打磨成的平安扣，嵌了两颗黄豆大小的玛瑙珠子，这下子就花去一两银钱。
王喜小心翼翼地接过雕花木盒，紧张地扣在怀里，生怕自个儿一个不注意，这般金贵的玉石被街上的白日鬼给摸了去，临着从铺子里出来时，他撇了一眼柜台上摆放的绢花，偷偷摸摸地潜回去，迅速地买下一支塞进了怀中。
“掌柜的，咱们接下来要去哪儿？”他自认做得隐蔽，因着心虚还巴巴地跟过去问话，殊不知方才那一举动已然落在云胡的眼眸中。
云胡抿了抿嘴，遮掩住漫到唇边的笑意，“咱们找一处糕点铺子瞧瞧去。”
话音刚落，宋管事儿自荐要带路，众人便随着拐上横叉着的一条街。
“小云掌柜，您看这条东珠街，原是做杂货生意的，一朝落败，被新上任的知府大人重新修整之后，将本来四分五散卖吃食零嘴的小贩们安置此处，后来慢慢地就发展成一整条长溜溜的小吃街，这府城里的百姓平日最喜来这东珠街用饭了。”宋管事儿一面引路，一面给云胡讲解着东珠街的来历。
云胡闻言，心中大喜，这不正是自己想找的地儿吗？他谢过宋管事儿，登时拉上周时雁，闷着头就钻了进去，什么桂花酒酿，芙蓉糕，掉渣锅盔，甜米藕，凡事叫得上名字的，叫不上名字的，二人统统都买了个遍儿，还一路打听着各色吃食的价钱。
王喜像极了跟自家婆娘逛街的悲催汉子，又得帮着拎东西，又得腾出手来，拿炭笔往小本本上记录价钱，忙得不可开交。
宋管事儿在一旁瞧得直乐呵，他大抵能猜到云胡此举图的是什么，甘盈斋做的是吃食的买卖，不提早了解了解当地的人文风情，以及寻常的物价水平，贸贸然地搭摊子卖东西，极容易“水土不服”，好几车的果肉罐头千里迢迢地从甘州带过来，一路还耗费冰块煨着，若是曹溪百姓不买账，可就全赔了。
云胡似是在印证他的猜想，从东珠街离开后，一行人相继去了脂粉铺子，布庄，酒楼，最后落脚在一间茶肆里。
“掌柜的，这曹溪商贩给自家东西取名可真奇怪，甜米藕就甜米藕吧，还叫什么玉玲珑，搞得我还以为是啥新奇玩意儿呢。”周时雁斟了一盏凉茶，推倒云胡跟前。
“周娘子，这您都不知道了，曹溪虽说是商贾聚集之地，但也不乏有家境富裕的读书人在此求学闻知，这些商贩为了能得书生的青睐，自然要把东西的名字往花了取。”宋管事儿耐心地解释道。
“原是如此，看来一方水土养育一方人。”周时雁了然地点点头。
二人交谈之际，云胡方才点的墨子酥被送上茶桌。
四四方方，小小一块地叠成高塔，摞在巴掌大的骨瓷小碟中，瞧着就精致打眼。
“这不就是芝麻酥嘛。”王喜小声嘀咕，察觉到云胡的视线望过来，他难为情地挠挠头，“掌柜的，您说咱们家的糖水罐头要不要也整个文绉绉的名字？”
云胡老早就有这想法，当初“果肉罐头”只是谢见君随口一提，他叫着顺口，便延续了下来，如今见曹溪这儿处处都是些新鲜不俗的名字，原本那颗已然沉寂下去的心，又止不住地活络起来。
“咱们不光要换个名字，还得把陶罐的包装也换掉。”
此话一出，王喜和周时雁讶然，连宋管事儿也愣住了。
“掌柜的，您的意思是，咱带来的这些陶罐，都、都不用了？”
“对”云胡郑重道。“逛了这一天下来，你们也能发现，这儿的东西，小到一盒脂膏，大到一罐酒壶，包装得都十分精美别致，虽说咱们家的罐头味道上并不逊色，但若是以陶罐的外表示人，难免会抓不住大伙儿的注意力，更别提想要在此扎根了。”
几人仔细咂摸两下，觉得他们家掌柜的话，的确有道理。
故而，从茶肆回宋宅后，云胡便集结了此番同来的七八个伙计，众人凑到一起商量着糖水罐头的新名字，以及新的包装。
“我打算，把价钱也稍微往上提一提，毕竟运来曹溪的成本太高了，若是跟甘州一般卖十二文一罐，这批货怕是要净亏数十两银子。”趁大家讨论得热火朝天的功夫，云胡趁机把今日在府城逛街时萌生的想法倒出来。
甘州太穷了，东西卖得贵了，百姓都消受不起，但曹溪不一样，单单他们今日所见，同样的货，就要比甘州至少高个两三文钱。
见识过此处物价的王喜和周时雁纷纷表示赞同，这曹溪并不适合走薄利多销的路子，总归是要赚钱，不妨换个法子，果肉罐头定价太便宜，旁人也不会觉得是多好的吃食。
一行人叽叽喳喳，麻雀似的谈论了大半夜，月落参横才散去。
起早，鸡刚打过三遍鸣，便又陆陆续续地出了门。
周时雁和王喜都被派了差事儿，云胡闲来无事，就跟着青哥儿跑铺子，以此也见识不少商户，那些个商户明知青哥儿不过一个小哥儿，待他却都恭恭敬敬唤声“青掌柜”，言行举止间，不见半点冒犯之意。
这让同为掌柜的云胡艳羡不已，要知道他去白头县时，还被人说哥儿露相做生意，不像话，会折了自家汉子的气运。倘若不是谢见君一直开解鼓励，兴许他就真的退缩了。
“你心里别打怵，气势上一定要挺得足足的，他们才不敢轻看你。”青哥儿宽慰他道，“这倘若放在几年前，我都不敢相信，你竟然会独身来曹溪做生意，可见你这些年已然进步许多。”
“快别拿我逗乐儿了。”云胡少时经受的都是漫天的恶意和打骂，如今一被人夸奖，他反倒是手足无措，连说两句客气话都不会了。
“你呀，就是总觉得自己不行，殊不知搁旁人眼里，厉害着呢……昨个儿我还听着你带来的那两个主事儿的伙计，私下里说他们家掌柜如今越发出挑了呢。”
云胡脸皮儿薄，青哥儿好话赞誉上两句，他逃也似的跑出门外，躲在马车的宽大车轮旁边，好半天这心还扑通扑通地用力跳着。
待青哥儿查完账出来，见他踮着脚尖儿，抻长了脖子四处张望，便笑眯眯地走过去，“我知道有一处地方，若是能将这笔生意谈成，你这糖水罐头一准能卖得好。”
云胡正发愁呢，新包装的更换需要时间，那中间的这段日子就空闲了下来，不想法子干点什么，他还真待不住，这会儿乍一听青哥儿的话，他连忙问道：“什么地方？”
青哥儿见他有兴致，晓得自己是猜对了他的心思，就抵在他凑过来的耳边，低声说了两个字。
小云掌柜大惊失色，“能、能行吗？”
“试试嘛，你现已没了旁的法子，能成，是好事儿，成不了，于你也不是坏事儿。”青哥儿微眯了眯眼，一脸的意味深长。
云胡沉吟片刻，当即拍板，“就这么定了！”
当夜，张灯结彩的弄琴巷，两位打扮得清水芙蓉小郎君模样的白面书生，摇着银白执扇，一前一后，相继拐进了曹溪府城中最是热闹的满春楼。
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