“不知尚书大人大驾光临, 下官有失远迎，还望大人见谅。”

李良仁正躲在衙门后院烤火，听着衙役来报, 说京里那位大官来了，他忙不迭起身整理衣襟，刚从后院绕到前堂，脸上已然挂上了一抹谄笑。

只是这谄笑还没维持些时辰, 见着随谢见君而来的是米窑村的赵俊才，脸上的讨好便立时僵住了。

谢见君假意没有瞧出他神情有异，不紧不慢地拱了拱手, “本官此行入明月县, 原是不想叨扰李大人，奈何先师的同村亲友遇着些麻烦, 本官前来, 想向李大人探听下事情的缘由，有劳您了。”

“不麻烦不麻烦！”李良仁眸中闪过一抹心虚，想起被自己关在县衙大牢的赵老汉，他躲闪开眼神, 招手将衙役唤来跟前, 作势问起近日来县衙可有人报案。

衙役被问了个懵，心道这县令大人昨个儿刚把赵俊才轰出县衙, 今日如何就装不认识了？

然他还没反应过来, 谢见君身后的赵俊才上前一步, “扑通”一声跪地，“县令大人, 草民是米窑村的村民, 前些天草民的爹因冲撞了梅秀才的马车, 被您关起来了，说择日要将他...”

李良仁“哦”了一声，故作刚刚想起来的模样，打断了赵俊才后面要说的话，他担心被谢见君看出端倪，自以为掩饰得极好地点了点头，“是有这档子事儿。”

“既然有此事不假，那本官想问问李大人，事发三日，可否查明事实真相？”谢见君开门见山地发问。他看出李良仁说话含含糊糊，有演戏之嫌，但自己前来跑这一趟，不是同这人搭戏台子的。

“这...”李良仁摊手，“不瞒尚书大人，这年节刚开印，县衙里政务繁杂，实在忙碌...”都是些托词罢了，他还没想好如何处置赵老汉，偏那粮铺掌柜又催得紧，一天恨不得来县衙八回。

说曹操，曹操就到，他这话音刚落，衙役又来报，说黄掌柜的马车已经停在县衙门前了。

“县令大人，学生敢问，刁民当众谋害学生之事已成定局，县衙为何迟迟不肯发落？”那黄掌柜一口一个“学生”来自居，说出来的话却没有半分谦虚客气，反而傲慢极了。

谢见君不动声色地扫了他一眼，这人衣着华贵，大腹便便，进门时特地将戴着翠玉扳指的手交握在前，一整个油腻模样，哪里还有读书人的几分清贵？

但李良仁的反应就有些意味深长了，只见他先是有些不耐烦，继而又像是强迫自己似的，喜着脸迎上前，“黄掌柜，您也知道，县衙刚开印没多久，知府大人安排了差事儿，这衙内下下上上都忙得脚不沾地...”

得，又是一样的说辞。

谢见君禁不住心生好奇，照赵俊才今早的话来看，这位县令大人大抵同黄掌柜狼狈为奸，沆瀣一气，但这会儿他又瞧着不是那么一回事儿，李良仁压着这案子一直不肯处置，到底是为何？

不等他问出口，黄掌柜先行不乐意了，连脸都垮了下来，“县令大人为明月县的父母官，办事竟如此磨磨唧唧，优柔寡断...”

谢见君蹙了蹙眉头，见李良仁讪讪地苦笑 ，遂道：“今日本官既已在此，李大人不妨命衙役将赵老汉带上来，让他登堂与这位黄掌柜当面对峙，早些弄清楚事情的来龙去脉，也好早些给两边一个交代，您觉得如何？”

李良仁哪敢说个“不”字，当即便一脸破罐破摔的模样，招手派衙役去押赵老汉。

“这就对了嘛！”黄掌柜还以为自己的施压有了成效，满意地往椅子上一坐，翘起二郎腿，美滋滋地等着李良仁给他伸张所谓的“正义”。

不多时，赵老汉被衙役们一左一右地架上来，只是短短几日，他便形如枯槁，面容憔悴，破烂的粗布长衫松垮垮地挂在身上，如赵俊才所言那般，走起路来，右腿还跛得厉害。

赵俊才看到自己爹被折磨成这幅样子，登时就绷不住了，膝行两步上前，哭着说，“爹，儿子没用 ，让您在狱中遭罪了！”

“他遭哪门子罪了？”黄掌柜一声嗤笑，“老夫的马才是受了惊，这几日连草料都不吃了！”

这等招人恨的话从他嘴里说出来，谢见君倒是也不意外，他转而看向哆哆嗦嗦，一直未曾吭声的赵老汉，“当日是个什么情形？赵老汉，你可还记得？”

“记得！记得！”赵老汉连连点头。

当日他背着菜来城里摆摊，不成想在街上遇着疾驰而来的马车，他一时躲闪不及，背篓里的菜撒了一地，那马踩上了圆溜溜的土豆，趔趄了一跤，致使马车也跟着晃了晃。

马夫好不容易控制住受惊的马，他还未来得及上前致歉，就被怒气冲冲从马车里钻出来的黄掌柜当街踹倒，说他意图谋害自己性命，还将巡街的衙役招过来，把他送去了县衙，扬言要县令大人处斩他，不仅如此，背篓里尚未收拾起来的菜也被马车悉数压坏了。

赵老汉一面说，一面抬袖抹眼泪，那些菜都是他和婆娘精挑细选过，怕城里人瞧不上，还仔仔细细地擦干净菜叶子上的泥土，只盼着能卖上个好价钱，填补填补孩子，谁知道，一文钱没赚到，自己还下了大狱。

“青天大老爷，草民在村里诚诚恳恳地种了一辈子的地，大字都不识得几个，又是一把快入土的老骨头，怎么能干那伤天害理的事儿！”他匍匐在李良仁面前，重重地磕了个头。

“好嘛，恶人先告状！”黄掌柜坐不住了，急慌慌地站起来，指着赵老汉的鼻子破口大骂，“老夫不过压坏了你的那点菜，你便出言不逊，手持秤杆欲与老夫拼命！如此，你还说自己没有谋害老夫性命？”

案子怎么断，可不是谁嗓门大，谁就占理，眼前老汉胸口处乌黑的脚印，明晃晃地刺着所有人的双眸，孰是孰非，一目了然，况且，当日在街市上，可不止他俩人。

衙役们出门一打听，便带回了人证。

人证的说法与老头大差不差，黄掌柜当街叫嚣打人是真，老头出言不逊也是真。

“李大人，律法中对于当街发生冲突者是如何定罪的来着？”谢见君忽而回眸，看向打方才起便揣着手不说话的李良仁，须臾，他又好似想起什么来似的，往一旁侧了侧身，“瞧本官逾距了，此事，该由县令大人定夺。”

话毕，他倒真像是撂挑子不管了一般，笼袖站到了不显眼的位置。

事已至此，已然没有再掰扯下去的必要，李良仁硬着头皮站出来，两边“各打了个一棒子”，这黄掌柜打人在先，自然要罚得重些，赵老汉也没落下，毕竟他出言不逊，也动手了。

“等等。”谢见君又开口，故作不经意间地提醒道，“赵老汉被压坏的菜，李大人，理应如何处置呢？”

李良仁登时一阵牙疼，暗道这尚书大人是要让他把黄秀才给彻底得罪透了，若真是如此，以后他在明月县还怎么混呐！

那黄掌柜也愣是没想到自己来来回回地折腾一通，到最后闹得赔了夫人又折兵，气得直跳脚，从腰间扯下荷包，重摔在地上，扬长而去。

此案拖延到这里，才算是勉勉强强地落下帷幕。

赵俊才知道他爹能出狱，是多亏了谢见君插手帮忙，临走前，对着他拜了又拜，还没忘给他爹交了五百文的罚金，有贵人相助自然是好事，但他不能让贵人为难。

一直到众人都散去，连衙门门前看热闹的百姓也被衙役哄走后，谢见君微抬了下眼皮，“因为赵老汉是个无权无势的农户，便可轻易地草菅人命，因为黄掌柜有秀才功名在身，便谄媚奉承，以礼相待，任其左右处置结果，李大人，这是你为人父母官的所行之事？”

李良仁惊出一身冷汗，半晌，他干巴巴地张口，“大人，并非下官不作为，那是个秀才老爷，祖上家里还出过举人和进士，照他们家的话来说，是出身名望的簪缨世家，又因着是本地人家，家大业大，其中关系盘根错杂，同京中的官儿还有些亲缘上的牵扯，您让我这要背景没背景，要家世没家世的县令能做些什么？况且，下官不是故意为难赵老汉，原是想着关那老头两天，等着黄秀才消了气，就寻个由头把他放了。”

“京中的官儿？”谢见君拧眉。难怪那黄掌柜如此嚣张，弄了半天这京里还有后台给他撑腰

“说是...”李良仁凝神，仔细回忆着自己听来的传闻，“说是吏部的员外郎，是这黄秀才的叔伯。”

“黄老？”谢见君眉头拧得更紧，“黄老廉洁公正，敬终慎始，到头来竟被自己的侄儿败坏了一生的清白名声。”

李良仁不敢接话，若非有那位黄老，他又有心想要再往上爬一爬，怎会成日里看这酸秀才的脸色，他好歹、好歹也是举子出身。

谢见君瞧出他的小心思，用力地捏了捏肩肩膀，“为官者，若为一己私欲，惧怕挟嫌报复，便对天下不公视若无睹，试问他如何能对得起当年苦读圣贤书，一心为百姓立命的自己？”

“我...”李良仁声音沙哑，思绪凌乱，紧接着便听谢见君继续道：“倘若连你都因为远在京中的黄老，以及背后根蟠节错的兰友瓜戚，对那秀才畏怯，这满明月县的百姓们，还能指望谁来替他们主持公道？”

理是这么个理儿没错，只是说来容易，做起来却难于上青天，李良仁心里犹犹豫豫，一时也忘了回话。

等到他彻底缓过神来时，公堂之中便只余着他一人，谢见君早已经离开。

他呆呆地望着空荡荡的公堂，良久，无奈地吐出一声叹息，瞧瞧，自己这办的都是什么事儿呐！

————

本以为此事了结，在村长家安然住上几日，等到山上雪化了，便可抬棺入后山，不曾想，谢见君从明月县回来的第二日，清早，米窑村的村长家便被十里八乡的村民们围了个里三层外三层。

他为赵老汉伸张正义之事，不出半日就传遍了，那黄掌柜仗着自己是富家巨室，又打着京中吏部员外郎侄子的称号，这些年在明月县作威作福，干了不少腌臜事儿，抢掠民女入府为妾，侵占农户田地，前些天自家小儿子过世，他硬生生地从村子里找了个八字相合的女子，要给小儿子配冥婚。

“青天大老爷，看在您也是为人父母的份上，可怜可怜我们吧，我女儿才十五岁，她这辈子怕是被那黄掌柜给糟蹋了。”妇人声泪俱下，将黄掌柜丢下买他们女孩的银钱双手呈于面前，“俺们不要钱，俺们就要闺女！”

云胡红了眼眶，他看着紧贴着自己身边的祈安，又望了眼双眸已然蒙上一层冷意的谢见君，张了张口，“夫君....”

话刚起了个头，就被谢见君招手示意，瞧这意思，是让他别吭声。

“村长，我此番来米窑村，身边也没带个侍从，我知您是识字的，可否请您帮我个忙？”谢见君将云胡和祈安都安置进屋里后，出门同村长温声说道。

村长活了大半辈子，何曾见过这般说起来话温润客气的大官儿？于是，忙不迭颔首，“您说您说！”

谢见君环顾四周越来越多的村民，回眸同村长一本正色道：“今日来此伸冤的百姓不在少数，但凡事都得有个先来后到，不妨请您将诸位的诉求先行记录在册，也好让李县令方便查阅，若所查之事与状词相符，我想，李大人会为在座的各位，谋求个令大伙儿都满意的公道。”

“大老爷，那李县令不是个好人，他才不会站在俺们这边哩！”乍一听是找李良仁，人群中登时就有反对之声。

“俺之前去衙门状告黄秀才，他理都不理俺呢！”反对之声频起。

看得出来，李良仁这个县令官当得不咋地，在百姓之间的名望实在差得离谱。

“大老爷，您会帮俺们讨公道吗？”被掳走女儿配冥婚的妇人颤颤发声。

“会！”谢见君笃定地回话，“在事情未解决之前，我会一直在米窑村，也请大伙儿给李县令一点时间，我相信李县令还是个好官。”若那日的话没有点醒李良仁，自会有吏部的官员下场，吏部有监察百官之责，可不是说说而已。

*

“爹爹，为何阿爹在外总喜欢多管闲事儿，咱们出门之前，他还仔细叮嘱了，说此行务必要低调行事，不可张扬呢。”祈安支着脸颊，望着被村民团团围在中间的阿爹，禁不住与身边同抵在床边瞧院子光景的云胡，低声感叹道。

云胡没有正面回答他的问题，反而问起他觉得现在的日子如何。

祈安认真地想了想，才道：“时丰岁稔，四海晏然，这跟阿爹爱管闲事儿有关系？”

“你觉得呢？”云胡反问他，见小少年秀眉轻皱，便揉了揉他的额发，“这人活一世，独善其身固然轻松，但正因为你阿爹，有季叔伯和宋叔伯等诸多喜好管闲事，给自己找不痛快的人，才使得大多数的百姓，都能过上衣食无忧，舒舒服服的日子。”

祈安的眸光重新转向院子里的百姓，或许是阿爹的到来，让这些人都有了希望，他从农户们晒得黝黑的面颊上看到了久违的笑意，以后...他暗暗地下定决心，以后，等自己长大了，也要让天下人都吃饱饭。

很快，一封誊写了百姓之冤苦的状纸被递上了李良仁的公案，前来递状纸的人是谢见君的亲信，说是年初开印，怕李大人忙不过来，特地派人前来行辅助之责，希望李大人可以尽快还百姓一个公道。

说是辅助，一来是为了盯着李良仁，二来也是给他撑腰，即便黄秀才的叔伯黄老在此，也断不敢跟谢见君一个正三品户部尚书对着干。

李良仁知晓这位大人的“良苦用心”，接到状纸当日，便下令让衙役们包围了整个黄府。

似是打定主意要将黄家一网打尽，他此番动作极快，不出三日就掌握了黄秀才一家违法犯罪的全部证据，又过了两日，处置的邸报被公示在县衙门前。

黄秀才恶贯满盈，罄竹难书，判斩立决，其家中资产一律充公，用作给百姓们修路盖县学。

得知此事，大伙儿都乐呵极了，正值米窑村后山的血化了，谢见君抬棺送许褚与女子合葬。

村民们自发跟在后面，想送许老先生一程。

许褚离开的早，他们中的大多数人并不认识此人，但他们知道，若非许褚当年慧眼识才，这世上兴许就要少一个奉公守法的好官，以至于往后许多年，即便村子里的人换了一代又一代，许褚墓前的香火都不曾断过。

既是合葬，就得将那女子的棺椁先行抛出来。

听村长说，那女子与许褚是有过婚约的，倘若当年女子的爹娘没在其中搅和，必然会成一对天造地设的佳偶，可惜天意弄人。

女子的墓是许褚亲手挖了，离开这么多年，坟前无人祭拜，坟头草都二尺高了。

谢见君帮着将杂草锄净，又添了新土，将二人合棺而葬，许褚一生没有子嗣，只有他这位学生，故在立碑时，他特地让匠人在碑上刻了“先师许褚，师母柳莲之墓，学生谢见君携全家叩。”

那柄被摩挲了数年的芍药朱钗也在落棺时，被他放进了棺椁中，望许褚和柳莲可再续来世之缘。

“先师，师母在上，愿学生与其夫郎今生不求生同衾，但求死同穴。”他跪在碑前，虔诚地许愿。

“咱们如今才过而立之年，你便寻思这事儿？”云胡不解，说得好像俩人快要死了似的。

“这不是话赶话，说到这儿了嘛...”谢见君故作无辜模样，嬉闹似的偷亲了小夫郎的脸颊，而后又一本正经地给上了三炷香，念念叨叨说希望先生和师娘在天之灵，保佑自己和云胡长命百岁，长相守。

“阿爹，先生只是离世了，并非成仙了。”祈安在一旁没眼看。这等严肃的时刻，阿爹实在不正经。

被自己儿子打趣，谢见君难为情地笑了笑，“心诚则灵嘛。”

“我不贪心。”云胡也跟着拜了拜，“我这辈子只要活到九十八就行，如此便能于你一起离开，此后余生漫漫，你可莫要丢下我。”

眼前之人熟悉的面容与记忆里俊秀又有些怯弱的少年相重合，谢见君一刹那慌神，他定定地望着云胡，眸中脉脉深情似是要将这冷冬融化，于是迎来暖春。

“好。”

作者有话要说：

下一章插播一章大福的番外，然后接“老谢大人致仕后闲适的一天”