从小孩那儿买来的一竹筐苹果，都被谢见君打去了外皮，切成月牙块泡在盐水中。
“这是做什么吃食？”忙里偷闲的宋沅礼从东云山上下来，刚进屋里就瞧见满地的木盆。
“买了些苹果，想做个糖水罐头。”谢见君将赵田买回来的糖敲成小块。
“净整些没见过的稀奇玩意儿……”宋沅礼打趣道，随手挑拣了块糖块撂进嘴里。
谢见君侧目，温润地弯了弯眉眼，“都多大年纪了，还跟个孩子似的偷摸吃糖？”
“谁不爱吃甜食呢？”糖块含在嘴里，宋沅礼说话含糊不清，“那劳什子糖水罐头，何时开始做？！”
“弄完这些……”谢见君将最后一大块糖敲开，挑出几块推到他跟前，“东云山上的沟渠挖得如何？可有进展？”
“竹筒都砍得差不多了，待我从县城回来，便开始搭架子，等着将山泉水引进桐坞村之后，就把开挖灌溉农田的水渠提上日程…”宋沅礼挑起一块糖，高高扔起，“嗷呜”一口，张嘴接住，“放心 ，决计耽误不了你的谷子！”
“嗯”谢见君应了一声，端起苹果块和敲好的糖块往屋外走。
赵田等府役见他出来，便忙不迭地上手去接，都被他侧身躲开，“不妨事，灶台那边可有空闲？”
“有的有的，梁氏那边还空着没用呢。”赵田道，他看着谢见君端出来的苹果和糖块止不住地纳闷，放着好端端的新鲜苹果不吃，这还要做什么？
但他也不敢出声问，只在前引路。
“赵田，买来的罐子都清洗好了吗？”谢见君问起，昨个儿买糖时，他还一道儿叮嘱买些陶罐和油纸回来。
“回大人的话，早已经洗好放在屋中晾晒了，只要您一声令下，我等立马将其拿过来。”
“不急，等会儿再说…”谢见君将木盆搁放在灶台旁，“去歇着吧，这儿没你们什么事儿了。”
赵田原是想要留下帮忙，他实在好奇他们知府大人想做点啥玩意出来，但眼下听了这话，只好应声退下。
待身边没了人，谢见君生起灶火，先行融了糖，而后才放入苹果块，小火焖煮了一刻钟的时辰。
丝丝拉拉的香甜缓缓溢开，勾得人频频往这边相看。
“那知府大人做什么吃食呢？”李四抻长了脖子往灶台这边观望。
“听说是煮苹果哩！”一旁的汉子接茬。
李四回忆起苹果被煮的绵软的口感，蹙着眉摇了摇头，“那玩意能入口？难吃死了！以前大冬日，我娘还煮过，连狗都不吃！”
“怎么闻着甜滋滋的，谁家煮的苹果还放糖呢…”
几人脑袋对着脑袋，凑在一起叽叽咕咕。
“过来几个人，今个儿知府大人给大伙儿加餐了！”宋岩的声音在不远处响起。
李四几人对视了一眼，磨磨蹭蹭地起身。
临来到灶台前，谢见君已经端着两盏回了屋子。
“磨叽什么！赶紧地给大家分下去！”宋岩厉声呵斥道。
“是…”李四不情不愿地回话，心里默默嘀咕起来，来时说是开荒，到这儿了什么杂活累活也都让他们干！
“李四，瞧瞧！”同行的汉子杵了杵他的胳膊，朝着锅中扬扬下巴。
李四循声望去。
熬糖水罐头，谢见君特地用的瓷盅，这会儿一个个嫩黄的苹果瓣，团团挤在蜜津津的糖水中，光是闻着，就让人口水止不住地咽。
同行的汉子瞥了眼李四，眼底闪过一抹疑惑，正想偷摸问问这煮苹果，怎么跟他们想象的不一样？
谁知李四早看直了眼，连宋岩将碗递到他跟前，都忘了伸手去接。
“瞎琢磨什么呢！”宋岩斥道。
李四回神，“官爷，瞧您这话说的，俺们都是乡里粗野汉子，哪里见过这稀罕东西，这不忍不住多看了两眼。”
宋岩脸色见好，低眉睨了他一眼，“你们有福了，这可是知府大人亲自下厨，旁人尝都没尝过呢！”
“是是是，官爷您说的对！”李四忙不迭应声，端起木托盘，先跑了趟腿给府役们送去，最后才轮到了自个儿身上。
他蹲在地上，端着碗，仰头猛灌了一大口，一脸喜色道：“这煮苹果还真是又香又甜！同我幼时吃过的绵软，丁点不一样！”
“好吃！这比干啃苹果，要好吃多了！”身旁人接二连三地附和道。
“这要是能再多来点就好了……”
“就这一小盏，都不够塞牙缝的呢！”
一碗糖水罐头下肚，大伙儿意犹未尽，就连见多识广的府役们，也禁不住惦念上了。
原以为谢见君就是个花架子，谁知道做出来的吃食竟是如此的鲜甜可口，清亮的汤汁将苹果的鲜甜都锁在其中，虽是经瓷盅煮过，但果肉依旧保存了几分脆口，吃起来细腻糜软。
他们这不尝也就罢了，一尝，偏偏腹中的馋虫齐齐叫嚣起来，非得要一次吃个够才罢休。
宋沅礼搁下手中的碗，抹了把嘴，“见君，再给我拿一盏来！”
谢见君正抱臂站在窗前，看府役们扎堆往嘴里扒拉苹果罐头，闻声，俯身将桌上自己未碰的那一碗，推到他跟前，试探着问道：“尝着如何？可还适口？”
宋沅礼咂摸咂摸嘴里甜津津的滋味，满意地点头，“别说，你这糖水罐头味道还真不错，可就是分量上少了些。”
“明日我再做些来，用罐子装起，你不是这两日要回县城？等着带回去给青哥儿和长睿尝尝看。”谢见君踱步回桌前坐下，正了正神色道：“沅礼，你觉得这东西，若是放在市面上售卖……”
他话说一半，但是聪明如宋沅礼怎么品不出其中意思，他刻意压低声音，“你这是打算行商？”
谢见君微微颔首，他虽一直有想要做点小生意的念头，但奈何没有寻到合适的商机，如今听那小孩说家里苹果滞销，他这压下去的小心思，又止不住地活络起来。
这糖水罐头用到的东西，无非就是水果，糖，还有密封的小罐子，算起来成本勉强还说得过去，制作起来耗时也少，只要有间小作坊，便能够顺利运作起来，加之甘州四季分明，初夏有杏，夏末有桃，入冬还有苹果，不须得过多考虑罐头的原材料，若是有船运，还能将其余各地的水果运送过来。
更重要的是，这罐头如果密封得当，可储存一年之久，这就意味着，即便不是当季，也可以吃到时令的鲜嫩的瓜果。
“你要说做这糖水罐头，我觉得可行，单单是这味道上，就足够吸引人了。”宋沅礼斟酌片刻道，“现下正是冬上，天冷能存放得住，待过些时日暖和了，就得费些冰了……”
“不单单如此，要考虑的事儿还有很多……“谢见君接茬，“这苹果罐头做出来，就得卖出去，若是大伙儿对这东西不接受，也白搭。”
正是因着如此，谢见君方才特地将其分给了府役和连云山等前来垦荒的农户，为了就是想看看这些人能不能吃得惯。
除此之外，他还打算明日让闫大海也带回村中给孩子们尝尝，受众越广，这罐头的销路也就越容易打开。
——
转日，赶着宋沅礼离开前，谢见君又焖煮了一大锅，几个地方一分，余下的，他便都存放起来，预备过两日赶着大福生辰时，带回甘州。
他来东云山已经近半月，着实有些惦记家中人。
夜里睡不着时，总想着远在甘州的云胡，他当初一走，家里一应事务都交给了小夫郎操办，自己不在身边，指不定他得要多辛苦呢。
眼下云胡翻看着谢见君这些年写给他的书信，兀自出神。
自当年院试后，他们俩还不曾分开这么久。
空荡荡的屋子里，满是谢见君生活过的点点痕迹，他习字的笔，常温的书，穿过的衣物。
堆积的思念翻涌上心头，一时之间哽咽了喉间，他抚了抚眼角，将书信重新放回小樟木箱子里。
“爹爹！”大福推开屋门，小短腿费劲地迈过门槛，飞扑上前抱住云胡的腿。“阿爹什么时候回家，我想阿爹了！”
云胡俯身将他抱起，搁放在腿上，“爹爹也很想阿爹。”
“小叔叔说阿爹去了很远很远的地方，要好久才会回来！”大福伸手比划着，他不知道很远是多远，只满崽说什么，他便信什么，“我想阿爹回家陪我！阿爹不在，没人和大福玩举高高。”
云胡捏捏他脸颊上的小奶膘，“大福乖，最晚到你生辰前，阿爹就回来了。 ”他掰着指头算了算日子，距离谢见君走前说好的归程，左右差不了几天了。
他抬眸看向紧随着大福进门来的女子，温声道：“你且安心再等上几日。”
女子侧身作揖，语气极轻地道了声“是，有劳夫人操心了”
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眨眼东云山山脚下的荒地已经耕过一茬，谢见君借由回甘州一事儿，打算去城中买谷子的种子来溲种。
中旬，他将底下人都安置好，带上当初特地留下来的几罐苹果罐头，踏上了回甘州的路。
一别多日，回家心切，他一路走得飞快，若不是惦念着路上颠簸，怕陶罐经受不住，他几乎都要飞起来。
颠颠儿走了小半日，打过了甘州城门口，他这心便一直悬在半空中 ，连呼吸都不由得急促起来。
此行回城，谢见君并未知会陆同知等人，算着时间又尚未散班，他便直抵后院，将将下马推开屋门，一半大孩子直直地撞进他怀中。
他踉跄着后退半步，稳住身形，瞧着面前眼生的稚童，他半蹲下身子，夹着嗓音，温声温语道：“你是哪里来的呀？”