萨尔其满没料到处心积虑地质问，居然能得来这么一句话，他迷茫片刻，听着谢见君继续不紧不慢道：“此事信不信，全然在你，你大可再赌一把试试，但并非每回都有人恰好从帐门外经过，发善心顺手进来救你。”
他本以为胜券在握，可以借手里攥着的把柄，替自己博一条生路，不成想谢见君根本不在意他的死活，帐外的守卫说撤走就撤走，只吊着他那口气，保他能活到熹和的皇帝面前。
但、但若是这么轻易地亮出底牌……他有些犹豫，担心熹和的官员卸磨杀驴，得到想要的东西后便弄死他，以绝后患。
“我知道你在想什么……”谢见君笃定地开口，“你在权衡自己该相信哪一边，对吗？”
一语被猜中心思，萨尔其满彼时已经不感到惊讶了，如今他为鱼肉，旁人为刀俎，无论选择谁，都是任人揉捏的份。
“我还是那句话，今日刺杀并非是我安排的戏码，信不信由你，你若肯吐露出背后指使你的人，我可以酌情给你求情，留条命作为狄历部落的遗孤，如果你执意不肯说，也无妨，总归这一路回上京，山长水远，变数多得很。”
谢见君言毕，感觉似是耗尽了仅有的耐心，来回踱了两步后便要撂帐帘。
“等等，你说话、你说话可否算数？你当真能保我活着？”萨尔其满出声留人，他预感继续僵持下去，自己也不会再占据上风，与其单枪匹马地应付一路上时不时的刺杀，不如合作，最终的结果再差劲，也就是赔上一条烂命。
“那要看你有没有诚心，我才能考虑酌情到什么程度。”谢见君重新坐了回来，单手支着下颌，示意他接着往下说。
萨尔其满警惕地四下望了一周，身子微微前倾，附在他耳边，低声耳语起来。
片刻，谢见君神色凝重地掀开帘子走了出去。
“如何？”等在外的常知衍凑上前来问道：“可说了些什么？动静这般小，我一句都没听到。”
谢见君朝他使了个眼色，“不知好歹的东西，都已经到这步田地，居然还死咬着一个字也不肯透露，罢了，既是如此，便放他自生自灭。”
常知衍会意，当即叫来自己的亲信，吩咐他们看好帐中的人，不许任何人接近。
送谢见君回城中驿馆时，他的手里被塞了张纸条，打开来看，是谢见君吩咐他避开众人耳目，去找点东西。
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往后的日子里，看似风平浪静的使团却莫名地暗流涌动起来，年轻的睿王殿下以刺杀受惊为由，命守军将驿馆围了个水泄不通，看似是为了保护诸位官员的安危，实则是软禁。
从萨尔其满那里得来的情报太过于震惊，为避免走漏风声，他不得不出此下策，将所有人严防死守。
期间守军们抓获了一名趁夜私自翻越驿馆，往外送信的灶房小厮，从他身上翻找出来的书信中清晰地记载了从使团落脚在黄杨县到如今发生的种种，但小厮是个忠心的，常知衍还没来得及撬开他的嘴，便被他寻着时机自戕了。
后睿王下旨，自今日起，凡发现使团中有异动者，无需上报奏明，即刻原地诛杀，以儆效尤。
此等紧张微妙的局势一直维持到与西戎签订互市条约。
有了上回被刺杀的前车之鉴，西戎王这次谨慎得很，签订条约的地点设立在了两国交界处，且重兵把守，再没给任何人奇袭的机会。
互市东起黄杨县，西抵桦南镇，绵延数十里，逢五向两朝商人开放。
使团离开黄杨县前，正赶上互市开市，谢见君特地前去转了一圈。
西戎牧民们驱赶着成群的牛羊过来边境，与携带布匹、粮食等物的熹和商人们交易，想要购置茶叶和铁器的牧民，则带上骏马，前往茶马司置换。
关口处帐包鳞次栉比，一片热热闹闹，人声鼎沸的太平景象。
来黄杨县一个来月，谢见君终于从黄杨县百姓的脸上见了踏踏实实的笑意。
无论这份来之不易的和平能支撑多久，至少此时，这座经受近百年战乱折磨的小镇，总算有了蓬勃的生气。
*
五月过半，使团启程回上京。
来时，是常知衍亲自带兵迎接，归时，是常知衍亲自带兵护送。
走出黄杨县，越过分界的石碑，谢见君回眸看着这座不起眼的小城，在自己的视线中愈行愈远，禁不住有些唏嘘。
“不打仗，还有互市可以买卖东西，百姓们定然能安居乐业。”常知衍瞧出他眸底的复杂情绪，纵马到他跟前笑道。
“是啊，只要他们过上好日子，便不枉吾等跋山涉水走这一趟。”谢见君感叹，余光中瞥见押送萨尔其满的马车，他道：“小常将军，那些被俘获的狄历部落的人最后如何处置？”
萨尔其满需要进京面见崇文帝，但当时一起前来行刺睿王的那些匪徒，则留在了军营里。
“他们呐……”听谢见君问起这个，常知衍眉梢微挑，“刺杀亲王此等重罪能留一条命，属实已经便宜他们了，但无罪释放断然不可能，况且，即便是放了，他们也未必有活路，不如充作劳工，这互市一开，边境线的守卫愈发森严，正好留这些个力气大的壮汉整备边防工事。”
“如此也好。”谢见君颔首。狄历部落已经没了，难保那生性残暴的西戎不会对这些人赶尽杀绝，被收编在册，起码不会过得太辛苦。
“出来这么久，想你家夫人了？”俩人讨论的话题太沉重，常知衍不动声色地岔开，“我听闻互市那日，你可置办了不少东西哩。”
“只是瞧着新奇，回头给云胡和孩子们添个新鲜罢了。”提起家里人，谢见君紧绷的神色逐渐温柔下来，他怀中还揣着一对镶银铃的镯子，是按照云胡手腕的围度，找当地有名的银匠师傅给打的，一想到小夫郎戴着这对镯子，银铃随手腕的晃动叮叮当当作响，他这心里便痒痒的，只巴不得脚程快些，好快点回到上京。
“我给大福也准备了手信呢……”常知衍掏出一副不知从哪儿得来的袖箭，摆弄给谢见君看，那袖箭长约八寸，顶部覆着一对蝴蝶片，发动时扣动蝴蝶片，触发机括，便可以将箭射出，又轻便又精巧，“给大福防身用的小玩意儿，不错吧？”
谢见君睨了他一眼，“我儿子还不满七岁。”言外之意是大福用不上这东西，揣着还怪危险。
“那又如何？我七岁便能纵马骑射，八岁时已经百步穿杨，九岁耍长枪，跟我爹都可以过几招……”常知衍不以为意，“要我说，你就把大福让给我，我瞧着这小子稀罕得紧，哎哎……谢大人！”
他话还未说完，谢见君双腿一夹马腹，一骑绝尘而去，呛了他满嘴的土灰。
常知衍往地上吐了几口渣滓，笑骂道：“这人咋开不起玩笑呢！”
————
“云胡！云胡！”满崽兴冲冲地钻进卧房，“一个好消息，和一个坏消息，你要先听哪一个？”
云胡拿绣帕给他洇了洇额前的汗珠，“大热天的，去哪里玩了，跑得这么急？”
“刚从季子彧府上回来！”满崽“咕咚咕咚”灌下两盏凉茶，抹了把嘴，“后日殿试放榜，也不知此番能不能中进士，他便让我许诺，说自己若是进了前三甲，打马游街时，邀我去茶肆二楼给他丢香囊和绢花，还说只接我一人的。”回忆起季子彧那书呆子缠着他，非得要他立誓的正经模样，满崽嘴角勾起一抹不曾察觉的笑意。
“是嘛……”云胡故意拖长尾音，那声调听着促狭极了。
满崽闹了个大红脸，猛地想起自己是带着任务来的，忙不迭将话茬子扯了回来，“你还没说是要听好消息，还是坏消息呢。”
“好消息是什么？”云胡顺着他的话接道。
“宴礼阿兄托我给你带话，他前些天接了阿兄的来信，说使团已经启程回上京了！”
“坏消息呢？”云胡压下心头即将喷薄而出的欣喜，接着问。
“坏消息就是，还得再等两个月。”满崽抿了抿嘴，有些难为情。他晓得云胡一直私下里偷偷算着日子盼阿兄回来，现下知道又有两个月的脚程，想来怕是要难过了。
“总归是往回走了，两个月就两个月，这么久都等了，还差最后几天？”云胡轻笑，欣喜与失落交织在一起，搅得他心头阵阵发酸。
知道给季宴礼写信报归程，怎么就不兴给他也递一封呢？难为他整日提心吊胆，都是做夫君的人了，还这般粗心，早知、早知就不给这人缝荷包了。
他将缝了半截子的荷包丢回笸箩里，不由分说地拽起满崽，“走，听说荟萃楼的大师傅刚学了几手新菜样，带上大福和祈安，再叫着昌多，今日请你们去吃大餐！”
满崽还在琢磨如何安慰云胡呢，就被懵懵懂懂地扯出来府，瞧着他这位嫂嫂不咋像伤心的模样，他也随之宽了心思，罢了罢了！
*
眨眼殿试放榜的日子到了。
起早，众人还未来得及用早膳，甘盈斋的伙计连滚带爬地跑进府里。
“掌柜的，不好了！街上来了一伙人，扬言要把咱们铺子给砸了！”
云胡将怀中的祈安丢给明文，出门迎上小厮，“发生什么事儿了？”
“小的也不知道……“小厮苦着脸摊手，“今日原是正常开张迎客，可刚开门没多久，就有几个壮汉提着刀棍登门，开口便道甘盈斋做黑心买卖，以次充好，拿变味酸臭的坏果糊弄人！”
“这不可能！”云胡立时反驳。如今五月，天还未热起来，搁放在地窖里的果肉罐头便已经用冰煨着了，怎么会变味？况且，盛着果肉的罐子一直都是蜡封口，结实得很，即使搁置半年之久，也不曾流失鲜味。
“云胡你别急，我同你一道儿过去瞧瞧！”满崽跟着从屋里出来，阿兄不在，他得保护好这一家子的人。
“你……”记挂着这小子等下还得去看三甲游街，云胡本想让他待在家中，毕竟对方来者不善，还不晓得会闹出什么事来。
但架不住满崽坚持，二人匆匆忙忙地更衣，坐上马车往图兰街去。
刚拐到街上，便听着乱糟糟的喧闹声。
“叫你们家掌柜的出来，别躲起来当缩头乌龟！”
“就是！他敢卖这腌臜东西，还不敢承认？”
……
“你胡说什么！”昌多厉声斥责那出言不逊的汉子，“我们甘盈斋，行得正坐得直，从不做黑心的买卖！”
“说得好听，那我们买到的变了味的坏果，你作何解释？”汉子被呵斥，也不见半点惧意，反而见昌多是个哥儿，意图上前推搡他，其余几人更是高举着手中的刀棍，怒骂着要把铺子砸了。
“我看你们谁敢动他！”云胡拎着从后院灶房里拿来的菜刀，朝着几人破空一刀劈下，刀尖儿狠狠地扎进木头柜台里。
闹事几人被突如其来的变故，吓得一抖擞，回过神来，见来者又是个弱不禁风的小哥儿，嘴里开始不干不净地谩骂起来，甚至还对着云胡说起了荤话，那混蛋模样怎么瞧，怎么都不像是吃了亏，来替自己讨公道的。
若是放在数年前，云胡历经此事，定然是躲在谢见君身后，害怕得浑身发抖，但如今他也算是走南闯北，见识甚广，岂会畏惧这几个宵小？
他拉着欲替他打抱不平的满崽，将菜刀从柜台上拔出来，泛着寒光的刀尖冲着那些汉子，“今日若当真是我甘盈斋黑了良心，滥竽充数，我翻十倍赔偿给你们！”
说着，他便让昌多去报官，并令这几天当值的所有伙计，一个不落地都站在门口，以表自己的决心。
一听要报官，为首闹事的裹着黄头巾的汉子面上闪过一抹慌乱，但想到自己是来要说法的，他又挺了挺腰杆子，“正好让官老爷来瞧瞧，你们甘盈斋是如何做买卖的！”
两方僵持的功夫，陆续又有七八个人找上门来，说自己买到的合意果是坏的，这其中还有常客。
云胡照样原话奉还，只等着京兆府尹闻讯，带着衙役们赶过来，他才扔下手中的菜刀，指着要砸铺子的几个汉子，屈膝道：“大人，草民做的是小本买卖，一直兢兢业业，不曾动过歪心思，今日不知怎么得罪了他们，竟要遭此灭顶之灾，还请大人明察秋毫，为草民作主。”
黄头巾汉子一听这说辞，当即就不乐意了，“好嘛！分明是你自己做了亏心事，不认账，还在这儿倒打一耙，恶人先告状！”
京兆府尹听两边各执一词，不知真相如何，便问道是怎么一回事儿。
黄头巾汉子朝身边人扬了扬下巴，立时有人抬上了两个陶罐，刚刚揭开封口，一股子难闻的酸臭味从罐子中溢出，围观众人纷纷捂住口鼻。
“这是昨日我们刚买的！”黄头巾汉子发话，“你们家的伙计放话说能搁半年往上，哪知才拆开就腐坏了！你们还敢说自己不做黑心买卖？”
云胡蹙了蹙眉头，他打量了一眼陶罐，的确是甘盈斋的东西，当值的伙计也证实了昨日这伙人来过，买了两大罐桃肉罐头。
他一时没吭声，倒被认为是心虚了。
黄头巾汉子以为这小哥儿被自己吓住了，愈发得意，嚷嚷着让京兆府尹治云胡的罪，还要抄了甘盈斋赔钱。
“大人！”短暂的斟酌过后，云胡复又开口，“草民虽不知他买到的东西为何是腐坏的，但应是铺子里出了叛主之人，请大人详查此事，还草民公道！”他故意将事情说得严重些，还百般请求官府的人介入，为的就是给围观众人表态，一来他不知情，二来他行事端正，不怕被查。
不仅如此，这事儿若不查个水落石出，给常客们一个交代，别说是京中的这间铺子要关门，就连曹溪和甘州的分铺，也会一传十，十传百地受影响。
他话音一落，人群中果然起了议论声，多是在说云胡居傲鲜腆，这谁家铺子里没点见不得人的腌臜事？大伙儿都藏着瞒着，他居然大言不惭地让官府来详查。
“查什么查？坏事都做尽了，你还在这儿装啥坦荡？”黄头巾汉子一脸愠色，说话语气更是刻薄不善，竟还想要伸手掌掴云胡。
满崽一把将云胡薅到自己身后，指着妄图动手的黄头巾汉子，怒斥道，“都说了是甘盈斋的罪责，我们会给十倍赔偿，大人尚未定夺，容不得你们在此造次！”
此时京兆府尹也呵住汉子，倒不是他当真觉得云胡无罪，只是……这谁不知道甘盈斋的这位不起眼的小哥儿掌柜，是当今户部左丞谢见君的夫人，做黑心买卖是一回事，当街掌掴官眷那可就是另一回事了，孰轻孰重，他身为朝廷官员，还是能分的出来。
他随手点了几名衙役，“去库房看看。”
衙役们得了吩咐，在昌多的引路下，一行人往后院中去。
围在铺子门口的大伙儿都未曾散去，盼着有热闹可以看。
没多时，衙役们从后院搬出了几个陶罐。
“大人，您来看看。”为首衙役指着密封陶罐用的蜡，同京兆府尹说道：“这些罐子的封口处都被人刻意挑开了，应是刚撬开没多久，蜡还未风化僵硬。”他说着，捏了捏边缘的蜡块，确实是软的。
但因着撬开的位置过于隐蔽，以至于他们也是仔细查看了之后才发现的问题，但凡铺子里的伙计粗心些，定然被糊弄了过去。
云胡将这话完完整整地听了去，他在心中暗自盘算起来，这几天当值的伙计里，有两个是从甘州跟来上京的，算是他白手起家的亲信，有俩人是上个月牙婆送来的，品格德行暂时尚不了解，但也不能仅凭这个就盲目地下结论。
他将四人都叫到跟前，请京兆府尹盘问。
这案子其实并不难断，那京兆府尹本就生得凶狠，一脸横肉紧绷起来时，能把半大小子给吓哭，他只冷着脸呵了几声，便让人先生了惧意，加之四人口供加起来一对峙，便现了端倪。
其中一位亲信说自己前天早上曾见牙婆送来的黄三，鬼鬼祟祟地进了库房，但听黄三辩解，是说自己睡不着，怕影响了第二日的售卖，想去清点一下库房里的合意果存量，即使他当时觉得奇怪，但也没往心里去，如今发生了这事儿，再回想起来就愈发怪异了。
黄三并非多么有骨气一人，亲信刚挑明时，他便面色煞白，两股战战，被衙役亮出腰间佩刀一吓唬，登时就匍匐在地，哆哆嗦嗦地说自己是收了黄头巾汉子的钱，故意为之。
“你莫要攀咬我！我何时给过你银钱？！”黄头巾汉子急了，脸涨得通红，隐隐还有窜逃之意。
京兆府尹哪能让他如愿，立时让衙役将其拿下，并呵斥黄三将事情的来龙去脉说清楚。
黄三重重地磕了个头，哭丧着脸道：“前些日子这人深更半夜找上门来，给我十两银子，让我把铺子库房里的罐头撬开，说事成之后再给我五两。”
“口说无凭，银子呢？”
“在在在在我家墙的缝隙中，小的在墙上扣了个洞，把银子放在里面了，都是整锭的银块，小的不敢用。”黄三颤颤地指着自己家的方向，一连往地上又叩了几个响头，“大人饶命啊，小的不过是贪财，不知道会惹出这么大的乱子来！都是他！都是他教唆小的这么做的！”
见京兆府尹连眼神都懒得分他一个，只是命衙役去他家中找银子，他又转而看向云胡，“掌柜的，小的真不是故意这么做的！”
云胡没吭声，甘盈斋因为这些腐坏的罐头，风评受影响，往后还不知道是个什么光景，他生不出怜悯之心来。
那黄头巾汉子倒是一个劲儿地替自己辩解，朝着京兆府尹大喊冤枉。
“就是你！我夫郎孩子都能作证！你来的那晚，隔壁的王二麻子出来溲解，也瞧见你了！”黄三为了自保，梗着脖子同他对峙。
“大人，您若不信，尽可以将我妻儿和王二麻子一并寻来，问个清楚！小的发誓，小的今日若是说半句谎言，天打雷劈！”他竖起三根手指，一板正经地朝天发誓。
事已至此，真相几乎已经浮出水面，云胡晓得铺子遭了瘟，如果不将事情闹得更大些，保不准之后还会有人惦记。
他趁机又添了一把火，“大人，草民与这汉子无冤无仇，他莫名加害于草民，背后定然受旁人致使，如此行为放纵，不循礼法之人，大人一定要严惩不贷，将他身后的毒虫祸害也一起揪出来！”
——
“到底是怎么一回事儿？好端端地，怎么有人去找云胡的麻烦？”、
尚书府上，师文宣将将听完秦师爷奏明今日在图兰街上发生的横祸，眉头就紧蹙起来。
“老爷，您莫要着急，事情已经解决了。”秦师爷安抚他道：“那京兆府尹不光找到了汉子贿赂黄三的十两银子，还顺藤摸瓜地搜查出了背后寻衅滋事之人，这人是三皇子母族出五服的一个侄子，向三皇子投诚被拒，也不知从哪里打听来些闲言碎语，知道三皇子被禁闭在府上，有咱小谢大人出的一份力，竟做主去为难云胡哥儿……”
师文宣骤然一拍桌子，“成事不足败事有余！”
“老爷，您消消气！”秦师爷帮着抚了抚他的胸口，继而说道：“属下方才去知会京兆府尹，命他严加惩治，并将惩结果张贴出去，以此杀鸡儆猴，断了那群阴沟里老鼠的恶浊心思。”
“也好也好。”师文宣紧绷的神色有一丝松动，“能将三皇子压制到今天这局面，见君功不可没，若让他知道，自己不在上京时，云胡受了刁难，咱们还置之不理，必定会寒了他的心。”
“是呢。”秦师爷附和，“刚刚夫人得知了消息，立时带着姑娘去了甘盈斋，说要给咱云胡哥儿撑场面呢，听闻公主殿下也过去了。”
师文宣点点头，不管怎么说，此事漂漂亮亮地解决完，回头他也好跟谢见君交代。
“对了！”他忽而响起些什么来，“殿试放榜了吗？子彧可中了进士？”
原定在四月的殿试，因为崇文帝的病情反反复复，一直拖延到五月中旬才举办，今日正好是殿试放榜的日子。
“中了中了！咱们小公子当真争气，得您和姑爷，还有小谢大人带在身边亲自教导，如今是陛下钦点的状元郎呢。”秦师爷一脸喜色，“早起踏马游街时，小公子一袭赤色御赐状元袍，簪花披锦，别提多风光了，那同咱们姑爷如出一辙的玉面模样，不知勾走了多少姑娘哥儿的欢心呢，就是……就是……”
秦师爷顿了顿，面上喜色褪尽，转而漫上来一抹为难。
“就是什么？你说话为何这般磕绊？”师文宣催促道。
秦师爷叹了口气，“就是那脸色着实阴沉了些。”
此时游街回府的状元郎脸色何止是阴沉，简直阴沉到了极点，都赶上灶房里的锅底一般黑了。
他一路被皂吏牵马穿过长街，打高处飞来的香囊和绢花几乎要将他淹没，可他偏偏冷着脸，不苟言笑，连皂吏都忍不住劝他，说高中状元是喜事，这如何也得笑一笑。
自己满心期待的人没见着，季子彧哪里还有心思能笑出来？
那天满崽分明答应得好好的，还立了誓言，许诺他中三甲，一定会来看他风风光光地踏马游街，这人居然、居然爽约了！
季子彧气得不行，回了府里便窝进卧房，谁来唤也不理。
“子彧，满崽来了，你躲在里面作甚？还不赶紧滚出来？”季宴礼在门外邦邦邦地叩门。
门里的人倔强地一点动静也不发，被放了鸽子，难不成，还不兴生气了？
满崽知道是自己食言了，但今日云胡受刁难，他实在脱不开身，只是没想到事情解决完，游街也结束了。
见季子彧不肯开门，他便拦住要踹门进去揪人的季宴礼，“阿兄，我明日再来吧。”
季子彧趴在门框上听着，心里直着急，暗道满崽怎么不再坚持坚持，说走就要走，没准再敲两下，他就不端着架子了。
门外忽而传来一声短促的“哎呦”，听着声音，像是满崽一脚踩空，从石阶上摔下来的动静。
季子彧蓦然慌了，赶忙手忙脚乱地去拨弄门闩。
两扇雕花木头由内而外拉开，他面前递过来一个绣着文冠花的黛青香囊。
满崽一脸计谋得逞的坏笑，“喏，答应给你的香囊，我可没食言！”