“怎么会发生这样的事？”
被一个香囊哄好的季子彧，同满崽并肩坐在廊下的石阶上，得知今早甘盈斋突遭横祸，他惊诧出声。
“是呐……”满崽摊手，有些惋惜道：“若非有人上门寻衅滋事，被绊住了脚，我决计不会食言。”
季子彧听了他这话，攥着掌心里的荷包，闷闷地笑，“要不过三年，我再去考一茬，莫叫你留了遗憾。”
“净在这儿说不着调的话！”满崽上手扯他耳朵，故意板着脸训道：“旁人苦读圣贤书数十载都未必能高中，你得了便宜还卖乖！”
被扯得一阵吃痛，季子彧也不恼，像只等着被呼噜毛的大狗子，弯下腰往满崽跟前又凑了凑，“今日那些人没伤着你吧？下回再遇着同样的事儿，你可千万别闷头往前冲。”他与满崽打小一起长大，最是了解这家伙的性子，寻常给陌生人打抱不平时，便不由分说地撸起袖子就上，更别说如今遭刁难的人是云胡了，指不定要动手。
“瞧不起谁呢？”满崽侧目睨他，“有京兆府尹大人帮着主持公道，我不傻哩，云胡遇着这事儿本就够烦闷了，我出门前，他还在应付得了消息赶去甘盈斋的公主殿下，我可不想再给他添一份担心了。”
一提起这个，满崽又气鼓鼓，“这些人就是仗着阿兄不在，才敢肆无忌惮地欺负云胡，今个儿倘若阿兄在上京，谅这些贼人吃了熊心豹子胆，也不敢把主意打在甘盈斋和云胡身上，幸而云胡聪慧，否则还不定要被如何磋磨呢？甘盈斋这回要大出血了，为了安抚那些买到腐坏罐头的常客，说好的十倍赔偿，可得一分不少地丢出去，你是没看到，昌多心疼得脸都绿了。”
自己没帮上什么忙，他说着，声音慢慢地低沉了下去，头顶忽而罩下来一片斑驳的光影，是季子彧抬手接住了掉落的花瓣。
“以后、”季子彧斟酌着，似是要说些什么，午后暖阳极盛，他就那么微微歪着头，盛满碎金的眼眸中倒映着满崽的身影。
大抵是望过来的目光太过于炽烈，满崽莫名心口一滞，肆意孳生的悸动，躲进砰砰砰胡乱地跳着的心里，“干、干嘛？”他也跟着磕绊起来，对继而要听到的话，竟还冒出了些期待，这可一点都不像他。
“偶尔也依靠一下我嘛。”季子彧的语气是前所未有的认真，神色也正经，但细看之下还藏着星星点点的紧张和不安，这也一点都不像他。
“可以吗？”他追问，被贪念裹挟着失了理智，错了礼数，他全然不顾，固执地等待着一个答案。
满崽忽而起身作势要走，走出两步，他又回眸，仿若郑重思考过似的，“可以。”他笑着道。
季子彧这个满脑袋塞着克己复礼的书呆子，又生得敏感细腻的性子，头回这般坦荡而直白地袒露心声，若是能哄得他高兴一些，那便哄哄他吧。
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过了巍安关，再走个两日便要入京，绿槐高柳似墨云成荫，南来的风中夹杂了上京城久违的烟火气。
这一趟出门数月，临到家门口，众人心头都跟着放松起来，但众人里面，可不包含某几个暗怀鬼胎的官员。
常知衍奉命护送使团回京，这一路可没少给他们找麻烦。先是打着使团中出了细作的旗号，抓了几个妄图往外递消息的人当众处置，后将跟前伺候的内侍，都换成了冷冰冰的士兵。
妥妥地以护卫之名，实施软禁之责。
心思各异的官员们叫苦不堪，齐齐闹到睿王殿下面前，又以“不做亏心事，何怕鬼敲门”的由头给劝了回去。
萨尔其满的日子倒是过得舒坦，看守他的人都是常知衍的亲信，每日里三餐顿顿不落，甚是熨帖，少了时时需要提防刺杀的心惊胆战，这近两个月的脚程，他还壮硕了些许，人瞧着也精神多了。
“你答应我的事情，可还算数？”他抖了抖桎梏着腕间的铁链，同被叫来马车里的谢见君问道。
“你便是要说这个？”谢见君蹙眉，身子还没挨上椅子就要走。并非他没有耐心，实在是被缠得厌烦了。
“等等！”萨尔其满眼疾手快地将他扯住，铁链拖行在马车的地板上，发出刺耳沉重的声音，“我想、我想、”他犹犹豫豫，须臾才敢开口，“等这件事情了结之后，能放我回西北吗？为奴也罢，劳工也罢，你们熹和不是讲究落叶归根？我想回去，给我们王上立一座衣冠冢。”
他小心翼翼地望着谢见君，神情近乎哀求，“你放心，待到了你们皇帝的面前，我肯定知无不言，言无不尽！决计不给你们拖后腿！”他们几代人赖以生存的部落陨落了，作为王上的旗黑如今身首异处，遭西戎百般凌辱，他能做的，就是立个碑，给还活着的人留个念想。
谢见君何尝不知其心思？原是不该应下的承诺，却偏生了恻隐之心，于是微微颔首，道自己会为他争取，从马车里出来时，他还受了狄历部落的一个大礼。
“我可算是将这些个朝臣彻底得罪透了。”常知衍在官员那儿挨了几回白眼，丧着脸纵马跑来跟他抱怨。
“这文臣武将不合，乃是自古以来常有的事情。”谢见君自个儿虽也觉得七皇子严防死守这招，用得着实有些过了，但只能口头上安抚两句，毕竟这小少年为了太子殿下，一门心思想要憋个大的，身为臣子，他们自当跟随，更何况此事儿，还是他搅和出来的。
没求得半点宽慰，常知衍轻啧了一声，有道是“天下乌鸦一般黑”，谁让他被连哄带骗地也淌了这浑水呢？
*
一场梅雨过后，风起绿意，使团的队伍终于进了上京城。
“好好好，睿王此事办得漂亮，不枉朕如此看重你！” 崇文帝高居龙案后，对着刚从黄杨县回来的七皇子连连称赞。
“七弟材优干济，勤勉尽责，实在是为父皇分忧的一把好手!”太子跟着附和了两句。如今三皇子被封禁在府上，朝堂之上几乎算是他的一言堂，然他之所以这般顺利地掌权，都得归功于他这个好皇弟。遂见着七皇子归来，他这面上也见了喜色。
但七皇子显然神情并没有那么欢喜，领旨谢恩后，他便上前一步屈膝行礼，“父皇，儿臣有本上奏。”
“哦？”崇文帝面露疑惑，想起两个月前刚发生不久的国师投毒一案，就是出自自己小儿子之手，他不免提起些兴致，让七皇子说来听听。
“西戎求和，提出互市通商，儿臣得父皇信任，临危受命出使边境，与西戎商谈此事，却不料事成之时，惨遭贼子刺杀。”七皇子说着，撩起自己的衣摆，胳臂和腿上，凡裸露在外的地方都有着大大小小的伤痕，单是瞧着便触目惊心。
崇文帝脸色一变，当即将常知衍召进殿中问责。
“微臣护驾不力，致使睿王殿下遇刺受伤，臣等罪该万死。”常知衍直接认罪，连替自己辩解的话也不曾有。
“父皇莫要生气，儿臣无恙。”七皇子又跳出来。这一身骇人的伤其实是他自己弄的，就为了让事态看起来严重些，好抛砖引玉，引出他接下来要说的话。
崇文帝倒是并没多在意他这个小儿子的安危，瞧着人全须全尾地站在面前，便不疼不痒地又赏赐了些东西，以示安抚，倒是太子一听这话，莫名紧张起来，他直觉此事没那么简单，果不然就听七皇子继续道。
“父皇，儿臣遇刺后，幸而常将军救驾及时，不仅救儿臣于危难之中，还抓获了前来行刺的贼子。”
“嗯……”崇文帝轻点头，“那是他失责在前，将功抵过罢了，是赏是罚，朕自有定夺，用不着你替他求情。”
“父皇，儿臣所言，并非如此。”七皇子顿了顿声，“儿臣连夜审问了那贼子，得知这些人都是关外狄历部落的将士，得王上旗黑之命，前来刺杀儿臣和西戎王。”
“狄历部落？”崇文帝听着这名字甚是耳熟，经太子在旁提醒后，才想起来国师研制丹药中所致人上瘾的夷草膏，便来自于这个地方。
“老七，你的意思是，他们王上因归顺我朝未果，心生怒意，转而报复你和那西戎王？”
“是，也不是。”七皇子回的很是勉强，瞧着还有些难言之隐。
“老七，你何时说话这般扭捏？还不快将实情速速道来，莫让父皇分神为你担忧。”太子出声催促。
“是旗黑派人刺杀不假，但旗黑也是受之于他人的命令，而此人……”七皇子下意识地看向崇文帝右侧的空位，本该站在那里的人如今不在，他说话愈发有了底气，“此人正是儿臣的三哥，安王殿下。”
他处心积虑地憋了那么久，终于说出来了，顿时便觉得身上轻松了不少。
此话一出，别说崇文帝了，连太子都猛地抬眸，望向他的眼神中是连绵的震惊，“七弟，此话当真？”
七皇子拱了拱手，“儿臣不敢蒙骗父皇和太子哥哥，兹事体大，儿臣认为有必要向父皇禀告实情。”
崇文帝微不可察地眯了眯眼，“你说是老三让旗黑派人刺杀你？”，他语气听上去耐人寻味，很明显并不相信这番说辞，余光中瞥见谢见君身穿朝服，手持笏板，规规矩矩地站在众臣前面，他复又道：“谢卿，朕钦点你陪睿王出使，出了这么大的差错，你来说说，到底是怎么一回事儿？”
“回禀陛下。”谢见君不紧不慢地从袖口处掏出一本奏章，双手呈于胸前，“睿王被行刺当日，微臣也在场，此事确如殿下所言，是三皇子施压于旗黑，致使狄历部落的蛮夷出此下策，这是贼子的证词，请陛下查阅。”
今日侍奉御前的内官两步迈下台阶，接过奏章后，又弓着身迅速回到崇文帝身边。众人的目光都聚集在那纸奏章上，谁也没注意到，他朝着不远处的小太监使了个眼色，小太监会意，偷偷摸摸地退出了殿外。
崇文帝揭开奏章，草草扫上两眼，紧接着面色阴沉，将奏章狠狠地摔在龙案前，“这个逆子！”
“父皇/陛下息怒！”众臣齐齐跪倒在地。
离着奏章最近的太子悄默声地瞄了两眼，证词是谢见君提笔誊写的，行文流畅，言之有序，将三皇子所行之事，桩桩件件都简明扼要地表露了出来。
这哪里是证词？分明是扎向三皇子的利刃！他禁不住心中暗喜。
“陛下，起初是那贼人行刺被擒，出言不逊，抨击我朝出尔反尔，言而无信，微臣以为旗黑虽有意向我朝归顺，但我朝并未准许，故不存在此说辞，逼问之下才知事情原委，微臣怕狄历部落狗急跳墙，意图攀咬安王殿下，为自己脱罪，特地三入狄历部落找寻证据。”谢见君继而又递上一纸奏章，“陛下，这是安王与王上旗黑来往的书信，以及狄历部落历年朝贡的礼单。”
崇文帝目眦欲裂，持奏章的手略略发抖，相比较头一回递上的证词，显然这折子里论述的东西，揭露的真相更令人震惊。
信中三皇子数次承诺旗黑，说自己一朝登位，便许狄历部落归顺于熹和，不仅出兵援助部落，以摆脱西戎的迫害，还派遣匠人前去扶持牧民。
最后一次来信，是让旗黑派人去刺杀睿王，大抵是在国师投毒一案败露之后，三皇子起了杀心。
“来人，传旨！”崇文帝忽而起身，“宣安王进宫，朕要亲自问问他，阿党比周，谋害亲王，他究竟要干什么！”
内官领了旨，匆匆地往殿外走，还未及殿门口，禁军们押着一个小太监请旨面圣。
“陛下，微臣见这小太监鬼鬼祟祟，似是在图谋些什么，微臣担心会对陛下不测，故而将其捉拿。”
小太监“哐哐”往地上叩头，“奴才是尿急，想去溲解！”
“胡说！”禁军首领出声驳斥，“你方才所去的方向，分明是宫门口！”
崇文帝踉跄着从龙案后，走到冷汗涟涟的小太监面前，“你是想去给老三通风报信，对不对？”
小太监哪里还敢说话，哆哆嗦嗦地抖成个筛子，“奴奴奴奴才……”
局势发展到现在这个地步，很多事情就差捅破窗户纸，崇文帝没听他继续辩解，摆摆手让禁军将其带下去，责令严查宫中所有内侍，一旦发现存心不良，吃里扒外之人，尽然交给刑部处置。
那小太监叫嚷着“陛下饶命”，被禁军一左一右架着拖出了殿门外，前去宣旨的人也变成了常知衍。
谢见君笼袖，重新站回了原来的位置，等着这场闹剧落幕。
二刻后，三皇子被带到了崇文帝的面前。
“儿臣参见父皇，不知父皇召儿臣前来，所为何事？”他屈膝行礼，瞧着七皇子同在殿中，他笑了笑，“孤久居府上，不知七弟凯旋归来，恭喜七弟。”
“你还有脸说恭喜？”崇文帝将奏章丢到他面前，“看看你做的好事！”
早在失去使团的消息时，三皇子便预知到出了事，遂入宫前，他已经做好了抵死不认的准备，直到看到那些书信。
“父皇，儿臣冤枉呐！儿臣不曾命人刺杀过七弟，更不曾与旗黑有过来往！”他强忍着心中的震惊，迅速地替自己找补起来。
“你从头到尾都不知情？”七皇子反问，掩藏在衣袖下的拳头攥得发白。
“七弟，你我虽并非一母同胞，但也是我至亲的兄弟，我怎会谋害你呢！”三皇装模作样地辩解，引着谢见君都往他这边望了一眼。
“你还知道他是你至亲的兄弟！”崇文帝怒不可遏，一脚将他踹倒在地，“你眼里除了朕身下的这把椅子，还有半点父子兄弟情意吗？”
“父皇圣明，此事来的蹊跷，儿臣虽不知七弟为何要将遇刺一案栽赃给儿臣，但儿臣恳请父皇明察。”他不知是何处出了纰漏，让老七这个杂碎抓到了把柄，要将他赶尽杀绝，但勾结外敌，刺杀皇子的罪名，他断断是不能认下的。
“老七……”他回眸看向七皇子，“本王自认待你不薄，你是受了何人指使构陷本王？还有你！”他紧接着直指谢见君，神情咄咄逼人，“当初西戎求和，本王记得你最先赞成此事，连老七奉命出使，都是你陪同，如今看来跟狄历部落朋比作奸，你的嫌疑最大，最应该被明察的就是你！”
这泼天的罪名砸下来，谢见君可不能老实接住。今日之事，不成功便成仁，若不能将三皇子一撸到底，待这人有朝一日东山再起，最先清算的就是自己了。
眼见着众人的目光都落在自个儿身上，他缓了缓神，“陛下，您若认为前前后这些事皆是微臣一人所为，那微臣为证清白，甘愿受审，不过在受审之前，微臣有一人，想请陛下过过眼。”
“谁？”崇文帝挑眉，“让他进来。”
话音刚落，萨尔其满从殿外缓缓进门，“安王殿下，您还记得鄙人吗？”他早已等候多时，为的就是在此刻出现，给三皇子致命一击。
“你是谁？本王不曾见过你，何来记得你一说？”三皇子只瞟了他一眼后，便迅速敛回眸光，开口否决。
“安王殿下您日理万机，不记得鄙人很正常，那这个呢？”萨尔其满从腰间掏出一块玉佩，“当年您前来狄历部落，提出与王上合作，王上担心来者不善，遭人戏弄，曾请您表明自己的皇室身份，您当时给的，便是鄙人手里的东西。”
那玉佩是金裹麒麟，每位皇子出生时，内务府都会特地打造，因着嘉柔受宠，她虽为公主，但也得了一块金裹凤凰的玉佩，这麒麟和凤凰只熹和的皇室所用，旁人不得僭越，违者轻则革职流放，重则斩首示众，别说是熹和人了，连关外人都知晓，遂当年三皇子亮出此物以表身份，旗黑立马答应了合作的事情。
“难怪本王的玉佩不见了，居然是被宵小之徒偷拿，另作他用！”三皇子梗着脖子抵死不认。
“你还嘴硬！”崇文帝怒极，将龙案拍得咣咣作响，“你这些年做了什么，你当朕一无所知？如今被搁到台面上来，你非但没有半点悔过之心，还妄图攀咬这个，诬陷那个来为自己脱罪！”
他剧烈地咳了几声，连将将痊愈的身子都跟着抖动起来。
“父皇息怒。”太子上前，给他抚了抚胸口，“三弟年轻浮躁，行事难免鲁莽冲动了些，父皇莫要同他一般见识。”
太子这不开口还好，一开口直接火上浇油。
“他鲁莽冲动？朕看他是胆大包天！”崇文帝推开太子，指着三皇子破口大骂，“以往你行事乖张，朕不过睁一只眼闭一只眼，如今你狠起来，竟然连自己的亲兄弟也不放过，朕若继续由着你，保不齐哪天死在你刀下的人，就是朕了！”
老七不算是最出色的皇子，其母族不比三皇子家于他有助力，他原是可以为了江山稳固，保住老三，但眼下老三不知死活地内外勾结，还未上位，就许诺给狄历部落归顺，这才是令他最为愠怒的地方。
再言之，老七此次出使，立了大功，朝野上下人尽皆知，若将此事就此掩下，之后断不会再有朝臣对自己剖心剖肺，鞠躬尽瘁。
如此衡量下来，一个亲王便显得没有那么重要了。
不给三皇子继续强辩的机会，他直接下旨，褫夺其亲王封号，降为皇子，自今日起幽禁府中，非召见不得出府半步。
圣旨一出，三皇子面色青白地跌坐在地上，一颗心彻底沉到了谷底。
“父皇！”七皇子哽了哽，他没料到这么多人折腾一通，父皇对三皇子还是心软了，不过没了亲王而已，居然还保留了皇子的身份。
“都退下吧，朕累了。”崇文帝摆了摆手，率先起身离开，留着一殿的人面面相觑。
谢见君算是看明白了，这老头根本不在乎自己的儿子死不死，活不活，他在意的只有他自己。倘若今日三皇子所为没有动摇他身下的那把龙椅，别说是褫夺亲王了，大抵也会像夷草膏那般既往不咎。
*
“幸好没有连累谢卿，方才三皇子让你受审时，孤的心都要跳出来了。”
从殿中出来，七皇子追上谢见君，低声道。
“微臣未做亏心之事，何惧受审？”谢见君淡然回话，心中却落了几分微凉，说不清是为自己，亦或是为旁人。
但他眼下只想回家，遂急匆匆行礼告退后，火急火燎地往家里赶。
云胡早先听秦师爷前来传信，说谢见君今日方归，但晓得他得先去宫中述职，一时半会儿回不来，故而等到甘盈斋关门才回家沐浴，打算换身干净衣裳。
浴斛中的水烧得正温热，刚躺进去，便感觉浑身疲惫一点点溢出，他长长地呼出一口浊气，唤明文进来帮着擦背。
两扇木门一开一合，脚步声穿入耳中，他背对着，抬手指了指搭在木桶边缘的帕子，“明文，辛苦你了。”
“明文”没吱声，洇湿了帕子，顺着他光滑的脊背缓缓地擦拭起来。
“我好累啊……”云胡瘪着嘴，小声地嘟囔起来。他时常同明文闲聊，多数时候都是他说，明文听着，故而这回也不例外，“夫君终于回来了，他若早些回来，我便多高兴些时辰，若是晚些也无妨，总归要见到他了。”
身后一声轻笑，手中的动作却没停，似是听他说累了，“明文”将帕子丢回到木桶里，双手搭在他肩膀上，耐心地案抚起来。
“明文，你学坏了。”云胡像只餍足的小狸奴，舒服地眯了眯眼，没听着应话，他又自顾自地说道：“笑吧笑吧，我才不怕你们笑话我呢，跟你说这些话，只是希望夫君此番回来，能多呆些时候，我不想他这般辛苦，但师母又说，夫君是行大事的人，不能被儿女情长绊住脚。”
说到这儿，他兀自叹息一声，仿若知道自己所言甚是矛盾，他蔫蔫儿地垂下脑袋，“不过能回来就好，孩子们都很想他。”
“那孩子的爹爹想不想他？”沉默许久的“明文”蓦然出声。
“那自然是想……”云胡下意识脱口而出，意识到落在耳畔的声音清润又熟悉，他神情一怔，猛地回过身来，“你你你你你你何时回来的？怎么也不许人通传一声。”他歪头往屋中望去，哪里有明文的身影，自始至终给他擦拭身子，给他案抚肩膀的人都是谢见君！
“方才刚到。”谢见君将小夫郎重新按回到浴斛中，唤明文提热水进来。
小夫郎害羞地不敢抬眉，小鹿似的圆眸低低垂着，他轻推了推谢见君，磕绊着嗫嚅道：“你最坏了，都不告诉我，让我像个傻子似的蒙在鼓里，还说些、说些不害臊的话！”
明文憋着笑送下热水，赶忙提着木桶离去。
“也不知是谁说想我？”谢见君语气促狭道，案抚的双手在水下不安分地游走起来，水面涌过一圈圈涟漪。
云胡后知后觉地烧起来，耳梢终于漫上绯色，一如窗外余晖灼灼。
被指腹的薄茧有意无意轻蹭着，小夫郎被頂弄出几声闷喘，喉间的尾音也打着圈地发颤。
尤云殢雪之中，手腕上一阵冰凉坚硬的触感，他躲开覆在自己眼眸上的宽厚掌心，这才瞧见腕间多了一对镶着银铃的镯子。
“你惯会给我买这些东西，莫不是想要圈住我？”
“是呐。”谢见君俯身亲了亲他的唇角，“待我画地为牢，将你藏起来。”
云胡怔忪一瞬，笑意从眸中漾开，“那我甘之如饴。”