许褚是崇明十二年的除夕夜走的。
往年的除夕夜, 他总是早早用完晚膳，借口身子乏了回屋中歇息，谢见君晓得他是每逢佳节思亲心切, 便唤人温一壶热酒送去，偶时也会陪着坐一会儿，今年他却少见地同小辈们一道儿守夜，围坐在暖烘烘的火炉前闲聊到后半夜才歇息。
年初一早起, 谢见君携孩子们去给他拜年时，老先生坐在摇椅上，面色安详, 怀中揣着他摩挲了数十年的芍药珠钗, 已然没了气息。
被接来身边养老的这些年，许褚身子骨虽说算不上康健, 但一直调养得也没什么大碍, 加之人还是在睡梦中离开的，府里人都说他有福气，是喜丧。
“既为喜丧，理应全了先生的遗愿。”
其实许褚离世, 并未留下只言片语, 是谢见君红着眼圈见下人们为其换衣裳时，却如何也拿不走他手里的芍药珠钗, 才骤然想起这东西的来历。
当年许褚赴府城科考, 将这柄簪子赠予一女子, 许诺要回来娶她，不成想, 女子爹娘贪图礼金, 竟将她嫁给富户为妾, 被厌弃后又遭当家主母磋磨致死。
天人永隔，物是人非。
自那以后，他便将这芍药珠钗带在身上，每每拿出来，神情总是悲痛不已。
所谓芍药，以芍与约同声，故假借为结约也。
晓得大抵先生心愿未了，谢见君便生出了要扶棺回乡，让许褚与珠钗的主人合葬的念头。
正值民安物阜，天下承平，朝中一片清和，他此番外出告假扶灵，也算是放松休憩。
彼时大福已经去西北军营历练，家中甘盈斋的生意又有昌多和满崽看顾，他便带上云胡和祈安，前往许褚的故乡明月县。
祈安素来喜欢窝在屋中温书看话本，但凡一提出门，就嚷嚷着头晕目涨，这才出城没几日，他便像是没了筋骨似的，懒洋洋地黏在谢见君身上打盹儿。
一侧细长的小辫儿耷拉到鬓边，毛茸茸的碎发，引着他频频蹙眉，谢见君见状，将松散的发髻重新给他束好。
这孩子自出生起多病难愈，有几回险些闯了鬼门关，云胡不知从哪里打听来偏方，说是给孩子扎个长生辫，待及冠之年剪去，可驱病魔，保长命百岁。
“阿爹，我这辫子何时能拆解了去?书院里的同窗都笑话我孩子气呢....”祈安微闭着双眸，含含糊糊地问道。
云胡正专心瞧着手中的账册，闻言，拿账册轻点了点他的脑袋，“拢共才去过几日书院，同窗都识得过来？”
谢见君闷笑出声，登时就被小夫郎捶了一下，“你还笑？不过就是天冷些罢了，这小子贪懒不出门，你竟还给他告假，请夫子来家中教书，娇纵得没样儿了，大福上学时…”
可没遇着这般好的待遇...云胡顿了顿，到底没能揶揄出口。祈安身弱，风一寒便要咳两声，这些年纵然流水般的补品灌下去，也未将身子骨调养康健，谢见君对此一直心怀愧疚，故而拿这小儿子更为要紧些，祈安说一句要天上的月亮，他都乐颠颠地搬着梯子去摘。
回忆起往事，人难免生出些唏嘘，便就没了插科打诨的心思。
听着小夫郎话说一半，没了动静，谢见君将他柔软的拳头团在掌心里，抵在唇边亲了亲。
云胡面上一烫，当即要抽回手，哪知却被某人使坏似的越握越紧，他耳尖晕起一片绯色，连圆眸中都漫上几丝无措的羞赧，“胡闹....”
祈安见惯了二人的情浓模样，微蜷的手指抵在脸颊上刮了两下，“羞羞，阿爹和爹爹成亲这么多年，还这般黏黏糊糊呢。”
话音刚落，脑袋上就挨了一记，谢见君收回手，一板正经地纠正道：“小崽子，何来黏黏糊糊这一说？分明是伉俪情深。”
祈安揉了揉并不疼的额前，寻了个更为舒服的姿势，靠在甘愿给他当枕榻的阿爹身上，“好嘛好嘛，您说什么就是什么，反正来日方长，我得习惯了....”他说着，捂嘴打了个哈欠，朝虚空里摆了摆手，整个人又开始闭眼假寐，好似说这两句话就已经耗尽了全部的力气。
谢见君接过云胡递来的厚裘，将他严严实实地裹住，连脚边也掖紧，生怕有一丝寒风吹进来，冻着这位“小祖宗”。
一路颠簸南下，到明月县时已是月末，谢见君原是不想惊动县衙，一行人悄悄然去米窑村，未料到刚进明月县的境内，那县令已经带衙役们早早等在了到米窑村的必经之路上。
“尚书大人，今日您莅临明月县，令此地蓬荜生辉，下官不胜荣幸呐。”李良仁一脸谄媚之相，探手去扶下马车的谢见君。
“李大人...”谢见君笑眯眯地挡开，“本官此行扶棺回乡，祭奠先师，受不得您如此大礼。”
拍马屁拍错了正地儿，寻常人怕是要尴尬地钻地缝了，但李良仁是何等脸皮厚之人？他躬身上前，满面含笑地奉承起来，“早听闻尚书大人金相玉质，有傅粉何郎之姿，今日得见果真气度非凡，大人孝悌忠信，不远千里为先师扶灵，下官佩服！佩服！”
拢共才走了大半个月，谈何千里？祈安在马车里听得直撇嘴，被云胡揪耳朵，“安生些，莫要给你阿爹惹事儿。”
“我牙都要酸倒了。”祈安默声嘀咕了一句，便听着李良仁自己已在墨仙居设宴，邀尚书大人前去，为其接风洗尘。
“李大人体恤本官辛劳之心，本官心领了，只是这接风洗尘，实在去不得。”谢见君立时婉拒，他是给许褚扶棺送葬，并非授皇命微服私访，当以低调行事，少与地方官员见面接触。
李良仁被当众抚了面子也不恼，坚持了两句，见谢见君如何不肯松口，便歇了心思，他虽有意结交，然人家不愿承这份情，他自然也不能勉强，故而派了几名身手利落的衙役，命他们护送尚书大人去米窑村。
米窑村正是许褚的故乡，他生于此处，长于此处，年少时父母接连生病过世，受百家照拂恩惠，得以习圣贤书，原是打算一朝考取功名，回来造福同乡，奈何天不遂人愿，那女子死后，他于乡试中数次失利，心灰意冷下才离开了米窑村。
一行人到时，米窑村的村长也早得了消息，正在村口石碑处盛装迎接，不仅如此，他还组织了本村的村民们吹吹打打，夹道欢迎，那锣鼓喧天的场面，热闹得像是大户人家娶亲办喜事。
因着有李良仁的叮嘱，村长不敢造次，一把年纪了，还哆哆嗦嗦地欲向谢见君屈膝行礼。
“村长，您还记得许褚吗？”谢见君一把将他扶住，温声询问道。
“记得记得！小的幼时还曾与他一同在学堂里念过书呢。”村长努力回忆着许褚的模样，恭恭敬敬地回话。他知道谢见君是要送许褚回来落叶归根，不等发问，就继续说道：“如今大雪封山，要再过些时日才能抬棺上山起坟，请尚书大人耐心等两日，小的婆娘在家中煮了热茶，天寒地坼，请大人入家中歇歇脚，喝盏茶暖暖身子。”
村子里没有客栈驿馆，离县城又有一个时辰的脚程，实在不适宜抬棺来回奔波。
谢见君当即便吩咐乔嘉年带家中仆役们回镇子上客栈住宿，只待抬棺那日再来，自己则同云胡，以及念叨着自己一步也走不得的祈安借宿在村长家里。
这村长家，是整个米窑村少有的几户青石砖盖的屋子，地方大，也宽敞，正好有两间去年刚搭好，留作给小儿子娶媳妇的空房，可以供仨人落脚。
来时暮色渐晚，站在村门口寒暄了两句天就黑透了。
约摸着走了一刻钟的功夫便到了村长家，四野辽阔，寒风一过，冻得人直打颤。
村长婆子早早带着儿子和儿媳将空房收整干净，置办了暄软的被褥，连铺盖都是新棉花，摸上去极为暖和，不仅如此，借宿的两间屋子都搁了火盆，炭火烧得旺盛，只坐了一小会，谢见君就生出些困意来，云胡和祈安跟着奔波了一月，此时更是累得上下眼皮子直打架，草草对付两口饭食后，便都歇息去了。
至于许褚的棺椁，则被村长妥帖的安置在祠堂里，寻专人看顾。现今满村里谁不知道今日来的这位器宇不凡的大官，是许褚一手教出来的学生，自是不敢怠慢。
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起早，三人是被喧闹声吵醒的。
“村长，求您了，您就让我见见那位官老爷吧！”
“赵家小子，那位官老爷此番来此地，是有要事在身，帮不得你的家务事，你还是去找县令大人。”
......
谢见君哄着将醒不醒的云胡再睡些时候，自己则穿戴好衣衫，开门时正见着一汉子苦着脸坐在院门坎上，任谁来劝都不肯走，见他好不容易现身，忙不迭上前来，未曾开口，先行了个大礼，脑袋往地上磕得“咣咣”作响。
“官老爷，求求您救救我爹吧，我爹他老人家就快要没命了！”
谢见君眉头紧蹙，他既是告假，出门在外理应以草民自居，与地方上的官员避嫌，不插手地方政务。
那汉子看这官老爷不吭声，心当下就是一凉，奈何自己已经走途无路，不得不拼上一把，索性又重重叩首，磕得额前都洇出了血丝。
“赵家小子，莫要让大人为难...”村长在一旁劝说。村里人不懂事，他作为村长可不能跟着给尚书大人找麻烦，遂朝前来看热闹的村民使了个眼色，示意大伙儿把哭得一把鼻涕一把泪的赵家小子拉回家里去。
“你父亲是发生何事了？”谢见君到底是没忍住，出声发问道。想着此事若不打紧，便让汉子去寻县令处理，这李良仁是明月县的父母官，米窑村同在他的管辖范围内，而自己既然打的是扶灵的旗号来此处，还是内敛些，少掺和当地的事儿。
那汉子一看有戏，赶忙抹了把脸，“不瞒大人，我爹前日挑着扁担去城里卖菜，不成想冲撞了粮铺掌柜的马车，那掌柜的说自己受了惊，又说我爹意图谋害他的性命，闹着让县令将我爹抓了起来，现今关在县衙里，择日要把我爹处斩了，可我爹、我爹..”汉子说到此处时，已经泣不成声，一句话分好几遍，才能吐露得清楚。
谢见君将他扶到院中的矮凳上，见他穿得单薄，就把自己的厚裘脱下来，披在他身上，“不着急，你慢慢说。”
汉子受宠若惊，惶惶然不知所措，经提醒后便接着道：“我爹年事已高，早些年上房修屋顶，不小心摔下来断了条腿，如今走路都是跛的，如何能害人？我们家与那粮铺掌柜从未有过牵连，又何来谋害他性命这一说！”说这话时，他双目猩红，恨意使然。
“大人，草民知道您是大官，官阶肯定比县令高，求您了，帮我爹说句话吧，哪怕是让我去替我爹死，我也心甘情愿，我爹他可经不住折腾呐！”
谢见君面露疑惑，“律法有令，凡当街发生冲突者，可依二者冲突缘由，酌情处置，处以五百文到五两不等的罚金，县令何至于要判你爹处斩？”
“那粮铺掌柜...”汉子哽了哽，下意识环顾四周，好似是在提防些什么，片刻，他吞咽了下，声音莫名压低，“那粮铺掌柜是秀才老爷！”
作者有话要说：