“一小碗？”
云胡乍一听这话，怔忪了一瞬没反应过来。
还是周时雁瞧着他发愣，上前扯了扯他的衣袖，压低声音试探着问了一句，“掌柜的，咱之前可没开这样的先例……”
“无妨，既是想吃，何必难为这些孩子们……”云胡回过神来，从红布下翻出几只小白瓷碗，俯身冲领头的小汉子弯起眼眸，温言细语道：“这里一共是三份苹果罐头，我就收你们六文钱，如何？”
小汉子连连点头，在掌心里数出六个铜板，递给了跟前的王喜，王喜接过银钱，往腰间挎着的小布兜一揣，便招呼他们去棚子下搭好的桌椅旁坐着吃。
云胡瞧见这三个孩子闷着头，手捧着小碗“呼噜呼噜”吃得津津有味，脑袋里冷不丁冒出个念头，他清点了下红布罩着的小白瓷碗，足足有二十来个。
“周娘子，王喜，你们过来一下。”他将伙计们都唤来跟前，把自己的想法同几人说道了说道。
“一小碗一小碗，分着卖？”周时雁讶然出声，心道主夫莫不是从这几个半大小子身上得了什么启示吧。
然不等云胡开口解释，王喜心有顾虑地接茬：“掌柜的，能成吗？晌午日头这么盛，咱把封口都拆了，倘若还是没有人买账，可就赔大了！”
“不试试怎么能行？”云胡难得如此雷厉风行，打定了主意，立时就让李盛源挂幡吆喝，他常年习武，肺气足，声音也敞亮，朝着两边的街道一叫喊，就招来不少的行人驻足。
“瞧瞧，我就说他们家的糖水罐头卖不动吧，你看这才几个时辰，就卖两文钱一碗了……”
“啧，不自量力，这儿可不比府城，哪有什么冤大头愿意吃亏上当……”
白头县，芝麻绿豆大点的地方，本就没多少百姓，一来一往的还是早上那群奚落挖苦的铁公鸡。
“你们咋说话哩！”这摊前的伙计还未来得及张口辩解，小娃娃们先耐不住性子了，“东西好坏，好歹尝过再说，空口无凭地诋毁旁人，算什么？！”
“小三子，你这哪来的银钱买甘食？别是摸你爹的裤兜子了吧？”一瘦溜溜的汉子将嘴里叼着的狗尾巴草啐到地上，贼眉鼠眼地调笑着揶揄道。
“石赖子，我有没有银钱关你屁事？搁这儿放什么屁话！”被唤作小三子的小汉子紧拧着眉头驳了回去，他一向看不惯这不干正事儿的混子，说话自然也不会客气。
“嘿，小兔崽子，我回头跟你爹说你偷钱！”汉子没占得便宜，气急败坏道。
“你别胡说，我们买这个的银钱是茶楼里……唔……”年纪尚小一点的小哥儿登时张口就要解释，被小三子一巴掌捂住嘴，“嘘！咱们答应过那位小叔叔，不可以说的！”
云胡本就一直关注在这边的情况，闻声便顺着街道，朝对面的茶楼张望了一眼。
察觉到有视线扫过来，谢见君捞起趴在窗台上看光景的大福，两个人躲在窗户后面，隐住身影。
“主君，可是要再嘱咐嘱咐这几个孩子，别在夫人面前说漏了嘴？”遥遥立在包厢门口的陆正明体贴询问道。
“没事，不用麻烦了。”谢见君回。头着方才，他见云胡摊前没有人关顾，担心小夫郎心里失落，便找来小三子，掏钱请他们吃糖水罐头，就连小三子同云胡说的话，都是他一字一句教的。
如今看来，倒是也有些成效。
这有唱衰的铁公鸡，自是就有好奇心盛，愿意花上个两文钱来尝尝鲜的人。
“给我来一盏吧，今个儿卖了一上午的菜，口里正干着呢！”一菜农打扮的干瘦汉子从布兜里摸出两个铜板扣在桌上，随后蹲在路边，端着碗大口大口地往嘴里塞，这果肉熬煮得恰到火候，吃起来软软滑滑，又是拿冰块煨着，入口清凉，回味甘甜。
他吃完一碗，意犹未尽地抹了把嘴，眸光不住地往陶罐上扫，少顷，猛地一跺脚，似是咬紧了牙关下定了决心，“小哥儿，再给我打包一小罐，我带回去给家里娃娃也尝尝！”
“哎哎……”云胡赶忙捆了麻绳，递上前去。送走菜农，他手里攥着十来个铜板，眸底的喜意再遮掩不住。
十二文钱的一小罐，嫌少有人光顾，小丁块的试吃不够塞牙缝，两文钱一小碗反倒是最为合适。
一时之间，早就动了心思，只是舍不得多余花这银钱的妇人哥儿们，齐齐围了过来，爽快地掏钱给自家孩子解解馋虫。
忙忙活活了小半个时辰，竟是比一整个早上都卖得好，几人原本哭丧着的脸上都见了笑，好歹是没白在太阳地里挨这么久的晒，总算是有点成果了，但云胡心中的欢喜过后，又兀自发起愁来，他们此番来白头县，并非想做零卖的营生，总不能一直两文钱一小碗这么个卖法。
“走开走开，挤在这儿作甚？！”一家丁装扮的小厮虎着脸挤开了人堆，大摇大摆地走至摊前，伸手便要去掀覆在陶罐上的盖子，“这卖的是什么吃食？”
“是苹果果肉煮的糖水罐头，两文钱一碗。”周时雁蹙了蹙眉头，有些没好气地张罗道。
小厮轻“啧”了一声，也没说要，也没说不要。
有百姓瞧着他的穿着打扮，认出了这小厮是城中孙员外的家丁，私底下三三两两地议论起来。
那小厮跋扈惯了，亦或是觉得自己背靠大树好乘凉，对诸人的小声议论全然不当回事，只辨识清了摊子上卖的吃食，便小跑着直奔一丈开外的马车。
他微微躬身站在马车上，原本嚣张的脸色早已换上了谄媚，“叶管事儿，打听清楚了，那地儿卖的是糖水罐头，两文钱一小碗，小的瞧着不少人吃呢。”
“去……”马车窗户里丢出来两个铜板，略有些沧桑的声音响起，“去买一碗。”
“得嘞！”小厮又颠颠地返回摊子前，这次大伙儿都识相地纷纷让开了一条路。他将铜板大喇喇地往桌上一丢，也不管其咕噜咕噜滚到地上去，掐着腰，高声使唤着云胡，“你这小哥儿，赶紧给我们叶管事儿盛一碗这罐头，动作麻利点！”
王喜哪里肯见自家掌柜的受这憋屈，当即就眼疾手快地送上前去，小厮瞧不着的地方，他偷摸撇了撇嘴，暗自嘀咕道，“什么狗院外，哪来的宵小，知不知道我们老板是谁？！说出来都得吓死你！”
“你这上嘴唇碰下嘴唇，叨叨什么呢？”小厮听着身后有动静，转头面露轻蔑睨了他一眼。
“没什么没什么！”王喜连忙扯了扯嘴角，挂上一抹笑，“客官，您请拿好，好吃下回就再来照顾生意！”
小厮冷哼了一声，才端着碗离开。
“哎，这碗不能拿走的……”王喜在后面期期艾艾，云胡摆摆手，朝着一丈外的马车扬了扬下巴，“莫急，一等就准送回来了。”
“叶管事儿，东西买来了，您请慢用。”小厮举高了双臂，将小白瓷碗送进了马车里。
那叶管事儿因着定不准孙老太爷八十大寿上的膳后甘食，愁得满嘴都起了燎泡，也没心思细品，接过碗来，看也不看地就往嘴里送。
这苹果罐头一入口，他整个人就愣住了。
不同于新鲜的果肉，这碗里的果子一瞧就是煮过的，嚼着绵软温润，轻轻一抿，舌尖都沾着糯糯的沙瓤，他又舀起一勺剔透鲜亮的汤汁，抵在唇边呷了一口，清甜干洌的汁水顺着喉咙直抵肺腑，透得满心底都是阵阵的凉意，连裹在燥热里的暑气都一并驱散了个干净。
“叶管事儿，这罐头味道如何？可还趁您的心意？”小厮狗腿子似的垫着脚尖，时刻观望他的神色，自己不知不自觉地口中也分泌出唾液来。
叶管事儿咂摸咂摸嘴，他这些时日被小公子苦夏和老太爷生辰，折腾得茶饭不思，方才这一碗甘食下肚，反而勾起了他的食欲。
等等……他蓦然怔住，刚刚出门时，乳母来报，说小公子哭闹，把送进卧房里开胃的山楂茯苓糕给摔了，砸得满地都是碎瓷片，还说不过几日光景，小公子人就瘦了一大圈，主母急坏了，下了最后通牒，让他务必找到能满足口欲的吃食，否则就让他收拾铺盖滚蛋。
眼下他望着碗中水涔涔的果肉罐头，忽而就来了主意。
“旺财！旺财！”他撩开竹笭，“去买几罐他们家的这个甘食，送回府里，让乳母端去小公子跟前试试！”
旺财倏地绷直了身子，接过叶管事儿扔出来的银锭子，忙不迭又跑回摊子前，端的一副主人家的做派，“打包几罐，即刻送去城南孙员外府上！误了时辰，有你们好看的！”
话毕，待王喜称了银钱，倒找了铜板后，他一溜烟地消失在人堆里，似是笃定了没有哪家商户敢在白头县，得罪他们孙老太爷。
余下的云胡和周时雁面面相觑，城南孙员外是谁？府上又在哪儿？
好在排队买东西的人有几个热心肠，七嘴八舌地给云胡指了指位置。
乍然一瞧，离着摊子也不算远，云胡便劳烦李盛源跑趟腿，将陶罐送了过去。
这边，叶管事儿吩咐完就让马夫驾车往凤溪楼去，他今日出门，原是凤溪楼的掌柜过来传话，说他们家的厨子做了记新甘食给老太爷庆寿。
马车在长街上行驶了二刻钟，到凤溪楼门前时，齐掌柜早已等候多时。
“哎呦，叶管事儿，可把您老人家给盼来了，小的敢打包票，这次的甘食，老太爷一准得满意不可！”
叶管事儿听了这话，脸上没见着有多高兴，原因无他，这已经是齐掌柜送过来，又被打回去的第八份菜单了。
他跟随着进了凤溪楼，第一眼就看着摆在大堂中间的八仙桌上的白玉酥酪，兴头就下了一半，“齐掌柜，这就是你给老太爷准备的？”
齐掌柜这一听这话，心都凉了半截子，“叶管事儿，我们家厨子近日来愁得头发都掉光了，实在揣测不出老太爷的心意呐，要不，您发发善心，给我们出个主意？”
叶管事儿眉头拧成一道沟壑，他端起桌上的白玉酥酪，草草地尝了两口，总觉得食之寡淡，味同嚼蜡。
按理说，凤溪楼是白头县最为出挑的酒楼，这做出来的吃食，再怎么难吃，也不至于到这个地步。
他仔细地抿了抿嘴，倏地脑袋里又蹦出来西市上吃过的糖水罐头，当即拔腿就往外走，“齐掌柜，用膳之后的那记甘食先不论了，让你家厨子备好宴席上的菜品，我这还有事儿，先走一步，咱们改日再叙！”
“诶？诶？”齐掌柜被这突如其来的变故整的有些懵，待他反应过来，门前的马车早已经没了影儿，“怎么还说走就走了呢？这事儿还没个着落呢？”