马车在官道上行了大半日，晌午过后才抵达常德县。
李盛源扯紧缰绳，将马车停在如意客栈门口，“主夫，咱们到了。”
“好……”紧闭的车厢里传来云胡闷闷的声音，他掀开门帘，先一步下了马车，而后将裹得严实实的大福抱下来。
客栈小厮听着套马的嘶鸣声，手中的白巾往肩膀上一搭，小跑着迎出门，“客官，您几位是打尖儿还是住店？”
李盛源上前，将云胡和大福挡在身后，他生得高大，膀圆肩宽，往那儿一站，便犹如一座巍峨的高山，尚不等他开口，小厮被乌蒙蒙的阴影笼罩，禁不住身子瑟缩一下，忙不迭让开进门的路，“客、客官，您们里面请。”
李盛源颔首，护着云胡父子俩入客栈，路过小厮时，他紧绷着脸颊，略一躬身客气道：“烦请找两间干净齐整的客房……”
“这、这就安排！”小厮磕磕巴巴地应声，引着他们一行人上二楼。
二楼尽头有两处相邻的客房，云胡带着大福住一间，李盛源则单独住另外一间。
舟车劳顿了大半日，云胡正有些累了，想着其余杂事儿都有李盛源帮着安置，他便宽下心来，搂着同样迷迷瞪瞪地直打哈欠的大福，小憩了一会儿。
不知睡了多久，门外冷不丁传来轻叩门板的声音。
云胡乍然惊醒，挣扎着从床上爬起来，“来了！”
他拉开门栓，眯了眯眼，定睛向外瞧去，来者竟是青哥儿。
“外面冷，快些进屋里来。”他连忙招呼道。
“我以为你前些天就跟着知府大人一道儿过来呢，还一直让客栈掌柜的打听着，没成想等到了今日。”青哥儿笑吟吟地进门。
“原是不想惊动你们，我来这儿落落脚，明日就要去冬云山了。”云胡抿抿嘴，腼腆道。
青哥儿当他此番过来，是为了找谢见君，就将自己从宋沅礼那儿听来的话，同他说道了说道，“知府大人前日去曲兰县了，最早要明个儿才归，你可在县里多住几天再去，不然就算去了，也是扑个空。”
“我不是特意来找他的……”云胡轻摇了摇头，正色道：“我在府城开了一间做糖水罐头的小作坊，听夫君说，桐坞村那边多有农户家的苹果，至今还堆放在地窖里，没有小贩来收，也卖不出去，我想着明日下乡去看看，若是价钱合适，便收些来……”
之所以跑这么远，一来他晓得谢见君特地提及此事，是想借着做苹果罐头的由头，帮着桐坞村的村民消化一部分，二来府城的集市那边，他着人打听过，即便量大收购，价钱也不会便宜到哪儿去。
这做买卖，总得顾及到投入的本钱，本钱越多，这糖水罐头的售价就越高，甘州不算富裕的地儿，东西卖得太贵，百姓们不买账，到最后就是竹篮打水一场空。
青哥儿同商户打了好些年的交道，这些浅显的道理，他自是也清楚，闻之，便道，“沅礼明日正巧要去冬云山，让他捎带你们一程，下乡的山路陡峭难走，你初来乍到，毕竟对那一块儿不熟悉……再者，既是要去桐坞村，他这个县令出面，帮着你找找村里的里长，行事上也要方便些。”
“劳烦你二人操心了。”，被如此安排得面面俱到，云胡不好意思拒绝，故而红着脸道谢。
青哥儿摆摆手，显然没把这点小事儿正经放在心上，见云胡有几分怯意，还细心地宽慰他，“都是大姑娘上轿头一回，不用害怕，你总归在衢州也做过营生，这些还能难倒你不成？”
云胡耳梢臊得滚烫，谢见君不在跟前，他做什么事儿，心里都没底儿，“我就是怕自己搞砸了，这糖水罐头的营生，原是夫君想做，只府衙里政务缠身，他又担心没有贴己的人看顾生意，我这才厚着脸皮自荐，倘若做不好，指不定让人怎么笑话呢。”
“你呐，就是想得太多，当初我刚跟着跑商的时候，拘谨得连话都说不利索，如今不也是这么磕磕绊绊地过来了？”青哥儿拍拍他的手背，“你只管放开手去做，莫要瞻前顾后，畏畏缩缩。”
云胡听此，连连点头。
青哥儿见他如此上道，便将自己这些年在外走商得来的经验，一五一十地同他细细说道了一番。
俩人凑在一起，相谈甚欢，待回过神来时，天已经彻底黑了下来。
“瞧我，光顾着跟你说这些有的没的，都忘了你们一路过来辛苦了。”青哥儿端起桌上早已放凉的茶，仰面一饮而尽，“时辰不早了，长睿还在家中等我，叨扰你这么长时间，也得让你早些歇息。”
说着，他起身朝外走去。
云胡送他至门口，目送他上了自家马车后，复又返回客房中。
将熟睡的大福唤醒，二人去城中逛了逛，回来时，见一对年长些的夫妇正推着板车在客栈门口歇息，瞧那板车上放着的是一兜兜扎捆好的苹果。
“爹爹，天黑了，他们怎么还不回家？”大福手指着那对老夫妇，稚声稚气地问道。
云胡握住他的手，扯回身侧，慢声细语道：“爷爷和奶奶卖苹果呢。”
“可是外面很冷呐，那爷爷还啃干饼子吃呢……”说这话时，大福禁不住浑身打了个寒噤，他环住双臂，“爹爹，爷爷和奶奶不冷吗？”
云胡轻叹了一声，抬眸看向那一对老夫妇，这会儿正是倒春寒的时节，一入夜，这城中冷津津的，那老夫妇点着一小盏灯，裹着薄被，依偎在板车旁，有人经过，便吆喝两声，但更多时候，板车前都是匆匆而过，连片刻目光都不曾驻留的路人。
“大福，你去找客栈里的小哥哥，跟他说咱们要几个热腾腾的肉包子。”
大福重重地点头，小跑着进了客栈，不多时捧着几个油纸包的热包子出来，他翘首茫茫然地看着云胡，“爹爹，这包子是要给爷爷和奶奶吗？”
云胡颔首，半蹲下给他整了整身上的厚裘，“去吧。”
大福这回没再跑蹦蹦跶跶地小跑，担心热包子掉在地上，他一路都走得小心翼翼，云胡眼见着他直直地冲着那老夫妇而去。
不晓得这小崽子笑眯眯地同人说了什么，他看老妇人颤颤地借过热包子，随后从板车上挑了两个又大又圆的苹果，照着自己身上外衫蹭了好几下，才递给大福。
透过昏暗的烛光，云胡仍能见妇人手上皲裂的伤口和通红的冻疮，心中酸涩不已。
大福送完包子，又得了两个大苹果，回来路上，脚步都轻快了许多。
“爹爹，爷爷奶奶给我苹果！他们还夸大福很乖！”
“大福真厉害。”云胡揉了把他柔软的额发，毫不吝啬地夸赞道，抬眸正对上那老夫妇望过来的目光，三人隔空对视一眼，他微微一躬身，带着大福回了客栈。
晚些临睡前，云胡揭开窗户上的棉帘，客栈外，那对老夫妇还留在原处，妇人直愣愣地睡在地上，身上搭了件厚棉被，身下是一床破旧的被褥，老汉坐在她身旁，嘴里不住地抽着旱烟。
兴许是为了看顾这车没有卖完的苹果，后半夜，他带着大福起夜嘘嘘时，睡在地上的人换成了老汉，老妇人裹着薄被，手杵在板车边上，脑袋一个劲儿地点头，实在熬不住便用力地拍拍自己的脸颊。
相隔这么远，云胡直觉那老妇人满是厚茧的巴掌似是拍在了自己的脸上，干疼干疼的，风一吹便要裂开来。
他站在窗边，长长地吐出一声叹息。
转日，
宋沅礼得知其来意，一直将他们送到桐坞村的村口，又唤来闫里长后才离开。
听说云胡是来村里收苹果，闫里长登时就笑得一脸褶子。
这村民们堆积在地窖的苹果卖不出去，他做里长的也跟着发愁，一连好些日子，连个囫囵觉都睡不安稳。
商贩也找来不少，要么价钱压得太低，农户们辛苦一年，连本钱都赚不回来，要么就是挑挑拣拣，但凡有个磕碰就不要了，更有甚者，谈好了价钱，商贩过来一瞧，便开始坐地压价，村里人怨声载道，苹果就更没有人收了。
这商贩收不走，农户们只能自己拖去集市上售卖，可卖的人一多，价钱便一压再压，更没有什么赚头。
久而久之，农户们宁愿都堆在地窖里干放着，也不愿意折腾这一通。
“这位公子，容我老头子多句嘴，您这趟过来，是打算收多少苹果？”他谨慎地看向眼前文文弱弱的云胡，试探着问道。
“我得先看看那苹果的品质如何…”云胡不紧不慢地回话，他神色平淡，语气也不见起伏波澜，让人一时瞧不出他在琢磨什么。
“那您是想要以什么价钱收？”闫里长继续追问道，没从云胡嘴里套出实在话，他高低不死心，就生怕自己将人带到农户跟前去，再谈得不合适，让村民们白高兴一场。
云胡侧目瞧了他一眼，“闫里长，这市面上卖多少钱，我便以多少钱来收，但还是那句话，我得先行看过农户的苹果之后，才能决定。”
“好好好…”闫里长抹了把额头上的细汉，做了个“请”的手势，“您随我来，咱们先进村子。”
说着，他引着云胡往村里走。
初来此处，大福见啥都一副稀罕劲儿，也不许云胡抱他，迈着小短腿“噔噔噔”满路上蹦跶见着小黑狗都要上前逗弄逗弄。
云胡一面忙着应付闫里长的寒暄，一面还得看着到处乱跑的大福，忙得左右顾不上。
“谢瑭，再顽皮，我把你丢去爹爹跟前！”他憋足了一口气，扬声吆喝道。
然话音刚落，比他高出好几个声调，中气十足的声音骤然响起，“我就是让它们烂在地窖里，也绝不卖给你们这些腌臜人的商贩！”