“你今个儿心情不好？”
云胡掌灯从屋中出来，将搭在臂弯的外衫披上谢见君的肩头。
“怎么说？”谢见君讶然，回身握住小夫郎的手，将他拉到自己腿上来，顺势拿外衫将两人一并裹住。
云胡指了指石桌上的酒壶和茶盏，“大晚上不在屋里睡觉，躲外面独酌……。”
谢见君顺着他手指的方向望过去，禁不住轻笑出声，“不骗你，心情不好是真的，但独酌是假的，一会儿有客人要来。”
“一会儿？”云胡蓦然瞪大眼眸，指了指挂在当空的残月，“什么客人，怎会赶在这个时候登门？”
“那自是白日里见不得的人！”院墙外冷不丁翻进来一身着黑衣之人
“这儿是有门的……”谢见君神色复杂，“而且，也不用穿得同那夜行大盗一般……”
“这不是趁着夜色好行事嘛。”那人大摇大摆地走上前来，随意拿起石桌上的酒壶，给自己斟满一杯后，捏在手中把玩。
“宋沅礼？”云胡惊叹出声，“你不是在衢州吗？怎么会出现在这里？”
“好久不见，云胡！”宋沅礼莞尔一笑，唇边浅浅的梨涡若隐若现。
“他不光出现在这儿，还做了常德县的知县呢。”谢见君没好气道，他今个儿在春华楼看见宋沅礼时，整个人都怔住了，若不是这小子反应极快，行礼后上前敬酒，假装二人不相识，怕是一眼就被精明的钱闵给瞧出来了。
“嗐，真真是一言难尽，二言难开口呐！”宋沅礼拿捏着戏子的腔调，手里还有模有样地做起了势。
“好好说话……”谢见君斜睨了他一眼，“大福周岁时，你寄来的周岁礼中，夹着那封信，可没提你入仕了。”
“这可不怪我！”，宋沅礼身子后仰，忙不迭替自己找补道，“我本来跟青哥儿好好地走南闯北的跑商，可我爹愣是说我不是经商的那块料子，适逢原来的常德县知县致仕，我爹便塞了钱，找人从中活动了活动，就把我塞过来了，来了之后才发现，这一脚迈火坑里了。”
说着，他还无奈地摇了摇头，“时运不济呐……”
“怎么就是火坑了？”谢见君追问道。
屋中乍然传来谢瑭的哭闹声，云胡登时起身，他晓得自家夫君与好友好些年不见，定然有很多话要说，故而做了个礼后，就急匆匆地赶回屋中。
“你把大福也带过了？”宋沅礼诧异。
“哪里只是大福，举家都过来了……夜露深重，他们都已经歇下了。”谢见君目送着云胡进了屋，才敛回视线，“说说吧，你来这儿多久了？怎么才把青哥儿和长睿接来跟前？”
“我是去年八月来的，在这儿呆了一年了，先前长睿身子不好，常生病，青哥儿脱不开身，留在家里将养了一年多，这不今早才带着他到常德县。”
宋沅礼将杯中酒一饮而尽，散漫不羁的神色中少见地挂上了几分认真，他正了正神色，“你吧，在这儿混上三年，就赶紧回上京去，这甘州已经烂到根上了，不适合你长留。”
“此话怎讲？”
“你来时，这一路上应该也都看见了吧……”宋沅礼故作高深地点点石桌。
谢见君神色一怔，想起沿途遇着的枯瘦如柴的百姓，下意识地点了点头，“上半年，我听说甘州春旱，户部还拨了赈灾的银钱下来。”
宋沅礼嗤笑一声，“上面是拨了款和粮食，但这一层层剥削下来，能分到农户手中的，不过一二成罢了，连最为基本的温饱都解决不了……春上那会儿，受旱灾最为严重的甘宁县，饿死了不少人，几乎都是些没什么劳动力的老人和孩子，钱闵怕这事儿给捅出去，丢了头顶上的乌纱帽，便跟上一任知府诉灾，说甘宁县生了疫病，将下属的几个村子都封了起来，一直将尸体都烧光了才作罢，还赚了个恪尽职守的好名声……”
“我在朝中，不曾听说过今年甘州生疫病之事，照理说，疫病不是小事，甘州知府理应上报朝廷才是，他不曾派人去甘宁县查证一二吗？”
“那知府惜命惜得要死，怕牵连到自己身上来，钱闵一说村里有疫病，他连甘州府城都围住了，不许任何人进出，一直到近五月才放开，这府城一封，城里的商户反倒是都发起了灾祸财，粮食的价钱水涨船高，你若是不信，明日着人去街上的粮食铺子打听打听去，保准吓你一跳！”
听此，谢见君沉默许久，好半天才张了张口，
“常德县如何？听说不算是受灾严重的地方，但应该也不会好到哪里去吧？”
提起这个，宋沅礼愤愤然，他猛一拍石桌，那桌上的酒盏都跟着晃三晃，“那点赈灾粮，根本就是杯水车薪，塞牙缝都不够……没办法，只能让我老爹往这边送粮食，怕路上被人抢，光是运货的镖师，就掏空了三家镖局，好在甘州还有我家的产业在，勉强能压得住常德县的粮价，但对别的县，就真的是帮不上什么忙了。”
“我知道，你也不容易……”谢见君拍拍宋沅礼的肩膀，沉声安抚道。
宋沅礼长叹一口气，“都是劳心劳苦讨生活的百姓，我总不能眼睁睁地看着他们去吧……你瞧瞧，我这知县当得多憋屈，旁个人都搜刮民脂民膏，敛财聚富，我可倒好，竟往里面贴钱……”
谢见君晓得他这是自嘲，能自讨腰包让底下人吃上饭的官，做不出压榨百姓的缺德事儿来。他忽尔想起那个待自己不冷不热的同知来，就顺口问起，“你对陆同知了解多少？”
“你说你府上那个板着脸，谁也不理的陆同知？”宋沅礼听他问起这个人，眸中闪过一丝诧异，“说话耿直，又不通世故，早就被上一任知府给架空了，钱闵他们都瞧不起他，走路上遇着了，连礼也不行，那陆同知也是傲得很，反正两边谁也看不上谁。”
“为人处世呢？”谢见君继续道，今日在宴席上，他就已经发现这些人不对付了。但与其说不对付，不如说是钱闵几人抱团排挤这陆同知。
“不太清楚，只听说当时春旱时，他曾自己掏钱买粮食往县里送，但半路上，粮食就被山匪抢走了，他消沉了一段时日后，还去跟甘州商会交涉，要求降低粮价，商会答应得好好的，转头粮价该怎么涨怎么涨，他再去，人家就找理由不见了……”
这些事，皆是宋家在城中做买卖的商户打听来的，宋沅礼挑拣着都给提了提。
谢见君扶额，那甘州哪里是困难模式？分明是地狱开局！
“我就不明白了，你是在朝中得罪人了吗？按理说，你好歹是状元郎，即便是下放，也应该是离着上京不远的富庶些的州府，怎么被丢来这鬼地方了？”宋沅礼不解，他自个儿若是提早知道常德县是那副德行，当初定然会掂量掂量。
谢见君被宋沅礼连珠炮似的提问，噎得说不出话来，一想到这是自己点头应许的地方，他更是喉咙里似是被什么东西哽住了一般，半晌，才艰难地从齿缝间挤出几个字，“既来之，则安之。”
“安个屁啊！”宋沅礼直接爆了粗口，“这城中粮价堪比天价，城外百姓又食不充饥，地里大旱，还颗粒无收，你怎么办？”
“还能怎么办？得先让他们吃得上饭，才能谈别的。”谢见君斟酌道，“明日，我便让府中人出去打听打听这粮价，你们家若是在别的县里有人，也帮我摸摸那些地方的情况。”
“行吧。”宋沅礼应声，起身抻了个懒腰，就要往外走。
“对了，咱们俩之间的关系，还是先瞒着那些人，省得他们连你也一并提防着。”谢见君将人叫住，压低声音嘱咐道：“常德县那边，我暂时不会过去，照应百姓的事儿，就交给你了。”
宋沅礼正要攀墙头，闻声，回头笑道，“咱们当年约定过，有朝一日，若有幸为一方父母官，便要为民请命，为民分忧，仰无愧于天，俯不怍于地，我可都记着呢。”
说完，他一个蹦高飞上墙头，转眼消失在夜幕中。
“其实这院子有门的……”谢见君无奈道，扭身见云胡抱臂站在屋门口，他快走两步，“怎么还没睡？”
“等你呢。”云胡打了个哈欠，眼眸中水光潋滟。
“睡吧，今个儿你也累了……”谢见君哄着小夫郎回屋中歇下。
这一夜，他没怎么睡好，天将将亮，就被鸡鸣声吵醒，宋沅礼昨夜说过的话，如同走马观灯一般，在脑袋里不停地回放，连梦里，都是来时看见的那些百姓。
早起，他让昌多和满崽换上简单朴素的衣裳，去街上转转，不光粮铺，只要是跟百姓生活有关的铺子，都进去打听打听，许褚闲来无事，也自荐要出去溜达溜达。
晚些，三人带回来的消息，让谢见君原本就沉重的心，更是坠上了一块千斤重的大石头。
如此偏僻又穷困的甘州，单论粮食价钱，便直逼上京。
宋沅礼那边也很快让人递了消息过来，底下三个县的粮价似是约好了一样，与府城不相上下，这般昂贵的粮食，哪里是当地的百姓，能买得起吃得上的。
谢见君将来甘州的所见所闻书信于师文宣，并奏请朝廷，想要免除了甘州百姓积年所欠的税粮，请准开放“盐禁”。
虽是有这些，但远水解不了近渴，底下百姓的温饱问题，还没有得以解决。
考虑到此时再向朝中申请赈灾的粮钱，已经来不及，还要冒着被层层剥削的风险，转日，谢见君让府衙的衙役们贴出告示，昭告城中商户，从即日起，官府要高价收粮。