两家孩子都不是那没有分寸之人，即便再贪玩，归家的时辰也断断不会拖过戌时，更不会到这会儿，一点消息都没有。
谢见君想起昨日云胡随口说起近些天，城中不安宁，不知为何，这心里总坠坠着些许的不安。
他们进府里等了片刻，李盛源传信回来，说是南巷确实有一家戏班子，这几日搭台唱戏玩杂耍，今个儿热闹到酉时才散场。福伯前后脚地赶过来，他带家丁围着南巷转了好几圈，打听到晌午时候，一同看杂耍的众人中，有人见过季子彧和满崽，但据那人回忆，戏班子撤走后，俩孩子就不知去向了。
“莫不是着了拍花子？”季宴礼下意识道，反应过来也知不可能，二人都到了婚嫁娶亲的年纪，哪里还会同小时候似的，拍花子给块糖就能骗走。
“城门口去过了吗？”谢见君忽而想起什么来，连忙看向相继回程的两府家丁，家丁们提前约好一般，默契地同时点头，又同时摇头，这是去问了，但没追寻到踪迹的意思。
“等找到这混蛋小子，我非得好好收拾他一顿不可。”季宴礼薄唇紧抿，拳头攥得咯吱作响。
若只是季子彧丢了，他尚且还不会如此着急，毕竟这将近弱冠之年的大小伙子，兹要是不干劳什子偷鸡摸狗的事情，一准没啥大碍，但这回跟着一起找不见的还有满崽，那可是被谢见君捧在手心里，娇纵着养大的弟弟，平日里一家人拿着要紧，跟个宝贝似的，倘若出了事，他没法跟他的好师弟交代。
一想到这儿，他一刻没敢耽搁，吩咐福伯继续带人在城中转悠着找，不将这贪玩的兔崽子揪出来，他今个儿誓不罢休。
季宴礼要去，谢见君便自然不可能在家中干等着，安抚住同样着急的云胡后，他也跟着纵马往城门口去。上京城再宽阔，不过只是舆图上巴掌大的一座皇城，两小子如果跑出城，又遭遇不测，那找起来，可就不容易了。
戌时五刻，日幕鼓如期敲响，城门缓缓关闭。
“嘚嘚嘚”急促的马蹄声逼近，守城的护卫挖了挖耳朵，不耐烦地跟身边人抱怨，“早干嘛去了！这都什么时辰了？”
本以为是有人不顾宵禁，赶着要出城，他正要开口呵斥，定睛一瞧，认清来人后，他立时绷直了身子，谄笑着迎上前，“夜露深重，不知谢大人和季大人前来此处，有何吩咐？”
季宴礼率先开口，“白日里当值的守门护卫是谁？今日内弟外出游玩，至今未归，本官寻人心切，有事想要同他打听打听。”
得知是找弟弟，两名士兵对视一眼，齐齐拱手回道：“禀二位大人，今日乃是我等当值，城门落钥前，不曾见过状元郎出城。”
若非谢见君此时心里乱作一团，他定能发现面前的守卫神色古怪，回话时眸中闪烁着一抹心虚，好似藏着什么不可告人的秘密。
然他只是扯紧手中的缰绳，转身又攀上马背往城中去，季宴礼紧随其后，马蹄声越来越远，须臾消失在寂静的长街上。
“什么状元郎，再过些时日，狗屁不是！”其中一护卫撇撇嘴，语气中轻蔑至极。
“少说两句，小心祸从口出。”另一人及时喝止，一道惊雷劈过，他眼神阴冷骇人，再无方才半点的谄媚之相。
——
今夜轮到李大牛当值，天一黑他便燃起火把，跟同村的庄生围着村外的山头巡逻。
山中林子遮天茂密，因着下起了小雨，此时瞧上去雾气涔涔，俩人并肩而行，深一脚浅一脚地淌在水窝里。
“这等鬼地方，除了咱们，谁还会来？主上莫不是太过谨慎了。”李大牛提刀砍断两侧挡路的灌木，不耐烦地抱怨起来，他脚上的布鞋被雨水浸湿，鞋底还沾满厚厚的泥巴，每走一步都似是有千斤重。
“拢共就剩下这两日了，待事成之后，主上一朝得偿所愿，咱们便都能跟着沾光！”庄生好声好气地劝慰他道。
“说是沾光，但这福气得有命享才成……”李大牛苦着脸叹了口气。
他话音刚落，面前摇曳火光映照下的树影微微闪动，紧接着窸窸窣窣的声音传来。
“谁？谁在那儿？！”他神情一凛，将火把朝一侧的树丛中挥舞了两下，“出来！”雨夜漆黑寂静，林子里一切蝉鸣鸟叫声都被无限放大，连带着这点轻微的动静也格外地引人注目。
“两位大哥……”夜幕中缓缓走出一位少年，约摸着有十七八岁的年纪，他肩上还背着一人，那人看起来年纪与其相仿，双眸紧闭地伏在少年肩头上一动不动。许是下雨的缘故，二人浑身脏污，脸颊上都覆着黑泥，瞧不出原本面目。
“来者何人？”庄生往前一步，拦住他的去路，厉声问道。
少年将身后之人往上颠了颠，好让他更舒服些，余光中瞥见汉子的手搭在腰间的佩刀上，他扯了扯嘴角，摆出一副人畜无害的小白兔模样，
“两位大哥，我是百川书院的学生，身后的是我弟弟，我爹娘要把他卖给员外做妾，他受不住跑来上京投奔我，没成想在城郊迷了路，又被人骗去了包袱盘缠，我好不容易才找到他，哪知这笨小子竟一脚踩上了猎户扎的夹子，还伤了腿……”
说着，他特意向前走近了一步，两个人彻底暴露在光亮之中，正是让谢家和季家两家人一通好找的季子彧和满崽。
“你们来这儿作甚？”李大牛瞧见满崽右腿上简单包扎后的伤口，神色有些松动，语气也和善起来。
“说来惭愧…… ”季子彧面露难色，“我久居书院，不常出城，也是今日寻亲才误入此处，奈何今日天色已晚，幼弟又受了伤，不知可否借宿一晚？明日我二人定早早离开，绝不过多叨扰。”他说得诚恳，配上如今的狼狈模样，尤其有说服力。
“不可！”庄生骤然开口，“我们村子远离世俗多年，一向不曾接待过外村人，你们还是打哪儿来，回哪儿去！”话毕，他指了指东南方向，“那处一直往下走，天亮前就能下山。”
“大哥，您看我弟弟这伤，经不起大半夜的脚程了。”季子彧一脸为难。他和满崽一路跟着杂耍班子过来，进了山便把人跟丢了，山中瘴气深重，没走几步俩人就迷了路，满崽更是脚下一滑，踩中了猎户布的陷阱，扎伤了腿，这会儿趴在他的肩膀上烧得不省人事，若非如此困境，他断不会冒险进这深山野沟里。
李大牛怵了下庄生的胳膊，朝着小少年受伤的右腿扬了扬下巴，“不行找间空屋子，让他们俩歇一宿，正好宋大夫也在村里，给这孩子瞧瞧。”
“你疯了？”庄生冷着脸道：“你不晓得如今是什么光景？你将人带回去，如何跟主……”他话一顿，见季子彧探究的目光扫过来，压低声音继续同李大牛说，“万一生出事端，你担得起责任？”
被庄生这般一呵斥，李大牛有些犹豫，他不过是看着俩孩子可怜，又皆是文文弱弱的模样，这才生了恻隐之心。
“大哥！”季子彧晓得李大牛心软，干脆扯上他的衣角，“大哥，您发发善心，我保证我们兄弟二人绝不到处乱跑，您就给我们个能遮风避雨的破屋子就行，只待明早我弟弟好些，我们立马离开。”
李大牛闻之看了一眼身旁的庄生，想帮着说说情，两个人都是半大小子，穿着打扮看着也是平常人家，黑灯瞎火，又是迷路，又是受伤，怎么就不能收留一宿了？
然庄生却不为所动，他始终对林子里突然冒出来的俩人心存疑惑，更担心自己会引狼入室，故而上手驱赶季子彧，“走走走……听不懂人话？早说了这不是你们该来的地儿！赶紧滚，有病瞧病去，拿我们这儿当什么慈善堂了？！”
“哥哥……”原本一直昏迷的满崽忽而出声，“哥哥，我们走吧，我这伤，左右死不了人，莫让大哥为难了，咳咳咳……”他说着，剧烈地咳嗽起来，震得整个身子都在发颤。
季子彧心疼不已，赶忙将他放下，还脱了自个儿外衫，铺在略微平整的石头上，扶着他坐下。
满崽烧得面色潮红，嘴唇干裂，说起话来有气无力，瞧着可怜极了。
“哥哥，我没事，咱们下山吧，不过夜深而已，总能走得了，就是不知山上有没有狼，你我手无缚鸡之力，真要遇着了，也只能听天由命。”他病恹恹地念叨着，手捂上咕噜叫嚣的小腹，挣扎着要起身。
谁知脚上的伤发作，不等站起来，整个人又歪倒在季子彧的怀里，“哥哥，给你添麻烦了，早知我就留在家中，给人做妾又何妨？比死在这野林子里强得多……”
“行了行了！”庄生蹙了蹙眉，“这破林子我们每日都有人巡逻，哪里有狼？少在这儿卖弄可怜。”他手指了指季子彧，接着冷脸道：“你！把他背上，随我二人来！”
“谢谢大哥！谢谢大哥！”季子彧见目的达成，一连道了好几声谢。倘若不是在此处迷路，又遭了横祸，他定然要把满崽带出去，什么杂耍班子，合该给阿兄先送了个信再说。
但眼下说什么都晚了，他忙不迭背上满崽，随庄生和李大牛往山林深处的村子里去。