“上次从衢州走，是你送我，这次倒是换成我送你了。”季宴礼颠了颠怀中的谢家大福，轻笑道，“这孩子比我上次见时又重了些，下次再见，怕是都要到开蒙年纪了。”

“孩子嘛，总是一天一个模样，过些时日，你自个儿当了爹就知道了，只是此番我们去甘州，到底是赶不上孩子的满月礼了。”谢见君有些惋惜，季宴礼和师念的孩子还有半月就要出世了。

但有甘州的调令在，他们留不到那个时候，故而前日，云胡特地去了趟季府，提早给孩子先送下了一对如意项圈。

“等你们回来上京……”季宴礼将大福托还给谢见君，而后招来身后福伯，递上一束柳枝，“此去山长水远，望师弟你，随处皆安，一如柳之可依可靠，为汝祝愿耳。”

“宴礼，珍重。”谢见君拱手抱拳。

时辰不早，一想到今个儿还得赶路，二人在城门口寒暄一二后，至此分别。

眼见着马车缓缓驶上官道，被发了“好兄弟”卡的季子彧猛地追上两步，扬声高呼，“满崽，一路平安！”，回应他的，是满崽稳当当骑在马背上，渐行渐远的身影。

“行了，人家将大黄都托付给你了，回去睹物思人吧。”季宴礼一巴掌拍在自己弟弟的脑袋上，招呼他回府。

被揭穿了心思，季子彧撇撇嘴，翻身上马扬长而去，他还得回去给满崽写信呢，这样谢见君一行人抵达甘州时，满崽正正好就能收到第一封信了。

马车在官道上哒哒哒走出老远，谢见君掀开帘布，回身望去，上京的城门掩藏在白茫茫的雾中，慢慢地化成一个点，而后消失不见。

“阿爹，我们要去哪儿？”怀中的大福跟着探出半个脑袋，咿咿呀呀地问道。

谢见君贴了贴他柔软的额发，温声哄道：“阿爹和爹爹要带大福去一个好玩的地方，那里有山有水，还有大福最稀罕的脆甜脆甜的秋梨。”

“大福想吃秋梨，大福还想骑马！”谢瑭张着手，要满崽抱他去骑马。

“不行，你太小了，不可以骑马！”已经荣身为小叔叔的满崽为了大福的安危，立时毫不留情地拒绝，似是怕被缠上，他手下一扬鞭，飞驰出老远去。

莹白的眼泪霎时蓄满了眼眶，谢瑭瘪瘪嘴，张口就要哭，冷不防嘴里被云胡眼疾手快的塞进来一小块麦芽糖，他咂摸两下，乌溜溜的圆眸倏地弯成了月牙。

“一不如你心意，就知道要掉金豆豆……”谢见君上手捏了捏他脸颊上的小奶膘。

尝着甜头的谢瑭，侧身往云胡怀中一歪，躲在保护伞下，乐得“咯咯咯”直笑。

谢见君拿小的没法子，拿大的又舍不得，末了，兀自从书箱里挑了本书，握在手中随意翻看着。

驶出大半日，官道上的路越来越不好走，起初，大福还能随着马车的颠簸上下蹦跶，但很快，属于孩子的好奇心和新鲜感褪去，他便闹起了性子，任云胡和谢见君如何哄，都哄不住，几乎半条官道上，都是他撒下的哭声。

“这是困了睡不着，闹觉呢。”王婶听着动静，上马车瞧了一眼。先前晌午时分，都是谢瑭睡午觉的时候，但现下马车震荡得厉害，实在是睡不安稳，他才会这般哭闹不止。

谢见君当机立断，拿披风将谢瑭一裹，就带他下了马车。

“夫君……”云胡慢了一步，探出身来。

“无妨，马车里太闷了，我带大福在外走走，透透气……”谢见君一面裹紧哭得惊天地泣鬼神的谢塘，轻抚着他的后背，柔声哄着，一面冲李大河招招手，示意他驱车继续走，自己慢悠悠地跟在后面。

见此“奇观”，镖师们齐齐凑在一起，嘀咕起来。

“就没见过当爹的这么宠孩子，哭就哭呗，扔他一旁哭就是了，总不能哭断气了……”

“可不就是，放着舒舒服服的马车不坐，还徒步走，哭两声不就得了，我家孩子哭的时候，我连抱都不抱一下，都是我婆娘自己哄，麻麻烦烦……”

年长的老师傅放下看光景的帘布，照着几个镖师脑袋，挨个一记爆栗，“自个儿待孩子不上心，不知道廉耻羞愧，反倒嫌弃人家拿娃娃太要紧……这小谢大人贵为一州知府，架子端得都没有你们大！”

年轻镖师挨了训斥，也不敢再出声揶揄了，只透过帘布的缝隙，悄没声地瞧谢见君哄孩子。

走出约有百米，许是感受到自家阿爹给足的踏实感，谢瑭缓缓止了哭意，沾染着泪珠的羽睫微微翕动，眨眼间就睡了过去。

云胡忙不迭上手将打酣睡的大福接过来，走这一段路可真够辛苦的，他看着谢见君额前都见了细汗。

“晚些咱们去到城镇上，找手艺人买些小玩意儿，往后还有近俩个月的车程呢，可得把这小兔崽子哄住了。”怀里一空，谢见君腾出手来抹了把汗，压低声音道。

大福幼时晚上常闹觉，那会儿云胡刚出月子，身子弱经不起折腾，他每每都是抱着在门外遛弯，遛到睡熟，再抱回屋里，连放下时都得是屏住呼吸，轻手轻脚，稍稍一个重手，这一晚上的辛苦就白费了。

最多一回，他和云胡二人换着，在院子里转悠到子时过半才歇下，一早起来上朝时，整个人困乏得头昏脑涨，险些栽倒在马车旁。

“满崽方才过来说要去买画本，给大福讲故事呢。”云胡将谢瑭安放在马车上，回身轻笑道。

“也好，只要他不闹性子，便是要骑大马，我也愿意。”谢见君双手举高，作求饶状，惹来云胡捂嘴偷笑。

余下的日子，一行人齐上阵，偶时，谢见君便将满崽的马儿征用过来，带谢瑭策马林间，兜上几圈，银铃般清脆的笑声在林中回荡，治愈着赶路之人心中的烦躁。

后面途径小城镇，他也会跟镖师协商，歇上一日再走，这总坐在马车里，身子骨都绷得僵硬了，许褚年事已高，更是受不得这样的舟车劳顿。

但因着离赴任的日子越来越近，他们也不敢作过多的耽搁，在城里转转，放松放松筋骨，就得赶紧奔赴下一处驿站。

这一走，晃晃悠悠地看到甘州界碑时，已经十月下旬。

天儿逐渐冷了下来，大福也由出京时的对襟短衫，换上了圆领长袍，他本就生得灵动，额前一抹红绳，更衬得人秀气，任谁见了，都忍不住逗弄逗弄，一路过来，有这小崽子在，可闹出不少欢声笑语。

只是进了甘州，大家脸上的笑意都淡了。

早听闻甘州灾祸频发，但当诸人眼见着干裂的土地和蓬头垢面衣不蔽体的农户，才清楚地明白，呈现在奏章上轻飘飘的“大旱”二字，到底给这个地方，带来了什么样的灭顶之灾。

“大人，这哪里是人间呐！”李大河看过五六岁的孩子，宽大的衣裳下瘦骨嶙峋的身子，想起自己当初遭了灾的故土，和早夭的儿子，一时心疼地红了眼。

谢见君亦是将次惨状看在眼里，他难得沉默了，好半天才压下了心头的复杂情绪，“大河叔，您去知会后面的几辆车，让他们加快脚程，咱们先入城，入城之后再说。”

穿过石碑，到入甘州府城，马车又走了小半日。

大伙儿一路看过来，这心里头都沉甸甸的，见着前来城门口相迎的同知和底下三位县令，都没得什么好脸色。

百姓遭此劫难，除去天灾，便是人祸，天灾固然不可抗力，但为官者不能坐视不管，放任百姓居无定所，食不果腹。

“哎呦，大人鞍马劳顿，这一路过来，可谓是辛苦了！”

在城门口刚下马车，谢见君还未掏出前来赴任的官凭，着七品官服的三个知县，便谄笑着迎上前来。

谢见君嘴角扯出一丝笑意，余光中瞥见府衙中的同知，不冷不热地站在一旁，既不上前行礼，也不主动举荐，对他的到来，反倒还没有三个知县热情，似是连装都懒得装一下，他不动声色地敛回视线，将眸光重新放在了围着他转悠的知县身上。

“得知大人前来上任，我等已在此恭候多日！”甘宁县的钱知县冲身后侍从使了个眼色，侍从连忙上前牵过马车，将一众人带过城门口。

“大人且先随下官去府衙安顿下，晚些下官，携众官员在春华楼，给大人接风洗尘！”

分明只是个七品的知县，却仿若是这甘州府的一把手，连同知都没开口，这知县却事事都抢在了前面，谢见君心里冒起丝丝拉拉的异样，这甘州一府四县，按理说该是有四位知县，但放眼望去，着官服却只有三位，余下的那个知县呢？

然等不及他细想，马车已经缓缓地驶入了甘州府城，约摸着一刻钟，停在了府衙，相比较道路两侧，低矮破旧的店肆和街上零星穿着素朴的路人，知府的后院却修建得很是气派，入门一座宏伟的石砌照壁，绕过照壁更是别有洞天，院中古树环绕，垂柳拂水，一应屋舍皆是重檐飞脊，气派壮观，连入门的阶石都是青砖堆砌，与周围的民舍陈设格格不入。

“爹爹，是大屋子，比咱们家还要大哩！”大福手指着不远处的几间厢房，忽而开口道。

云胡忙捂住他的嘴，下意识地看了眼谢见君，打进了这后院，他家夫君便一直面无表情，唯独紧扣着石柱微微泛白的指骨，正彰显着他现下不悦的心绪。

这一州知府每年的俸禄为八十两，外加八十斛的俸米，如此收入，是决计修缮不出如此恢宏的住所。

一想到城外那些食不果腹的百姓，谢见君自心底升腾起一股子怒意，为避免打草惊蛇，他很快就掩饰了下去。

趁着李大河招呼人在后院里卸行李的功夫，他稍作休整，嘱咐王婶和昌多照顾好这一家老小后，便随知县前去春华楼赴宴。

席间，三位知县先行做了自我介绍。

谢见君这才得知，先前在城门口待他最为热络的钱闵，便是这回受旱灾最为严重的甘宁县知县。

另二人，一个是曲兰县的吴知县，一个是白头县的冯知县，至于最后一位未露面的常德县的知县，听钱闵说，是他家中夫人和孩子今日同到，宋知县接人去了，晚些就会过来。

左右之后都得要见面，谢见君也没放在心上，倒是觉得这宋知县是个有意思之人。

但更让他觉得有趣的事儿，整个接风宴，尽数都是钱闵和吴知县忙着轮番上前敬酒招呼，那陆同知只顾着自己闷着头饮酒吃肉，连个正眼都不曾给他，连他主动举杯，也不过是做做样子，不等他把话说完，就一饮而尽。

“知府大人，您要莫要见怪，这陆同知就是个硬骨头，先前周大人在时，他便是那副爱答不理的模样，绝对不是针对您！”钱闵凑到他耳边，低声开解道。

谢见君意味深长地“哦”了一声，暗道这甘州府当真是超乎他的意料，从四品的同知不管事儿，九品的知县越俎代庖，真不知上一任知府吴永安在时，是个什么光景，但瞧着如今的境况，他想要摸清这几人的底细，还真不是什么易事。

“你再着人去催催，这宋知县什么时候到？今个儿这么要紧的日子，他还去接他夫人孩子，怎么一点不懂事，这小年轻就是不知礼数，能让知府大人等那么久还不来！”

包厢门外，借故小解出来的冯知县紧蹙着眉头，催促着底下侍从赶紧寻人去，其实宋知县露不露面都无所谓，他担心的是这新上任的知府大人会因此迁怒到自己身上，毕竟年底的升迁，还得看能不能着了知府大人的青眼。

侍从会意，躬身退下后，冯知县复又挂上一脸谄笑，回了包厢。

“谢大人，您稍候片刻，这宋知县马上就到……”正说着，他上前就给谢见君斟酒，“来，您请先尝尝，这是春华楼掌柜的今年新酿的飞雪，珍贵得很，在我们这儿可是一盏难求……”

“不急……”谢见君漫不经心地转动着手中的杯盏，既没接他的话，也没接他的酒。

然则，话音刚落，包厢门被重重地推开，着一身常服之人大步迈了进来，“下官，常德县知县，前来参见知府大人。”

他低垂着眼眸，散漫地拱手行礼，拉着长长随意的音调，扬眉时，正对上谢见君探究的眸光。

二人皆怔在原地。