晌午日头正盛，马车“哒哒”地行驶在坑坑洼洼的官道上，溅起阵阵沙雾。

“李先生，等过了这一段路，咱们找处阴凉的地方，歇息上个片刻再走吧……”云胡捏在手中的折扇轻挑起竹笭，朝着驾车的李盛源招呼了一句。

“好嘞！”李盛源爽快应声，扯了扯套在马背上的缰绳，嘶鸣的长啸裹挟着清脆的摇铃声，在苍翠山林间回荡。

“大人，夫人的马车是要在前面停下了。”陆正明听着动静，回身禀告给谢见君。

“嗯…”谢见君微眯了眯眼，探身望了眼数丈外朦胧的马车影儿，喃声道：“一会儿他们停下，咱们也歇歇…”

“阿爹，我们为什么要在爹爹身后走，不与他同行呢？”大福小脸儿晒得红扑扑，褪去了刚出城时的那股子新鲜劲儿，现下被颠得有些蔫巴，他不懂自家阿爹分明说的是去东云山，可出了城，便一直跟着马车。

“你想不想见爹爹？”谢见君整了整衣袂，给好大儿挡住毒辣的日光。

“想见！”大福想也不想地应声，仿若这话含在口中烫嘴似的。

谢见君一窒，抬袖轻敲了敲他的脑袋，酸溜溜地说：“你这崽子，从前我出门时，可没见着你这般惦记我。”

大福回身圈住自家阿爹，他胳膊短，只能环个半圆，却也是牢牢地抱住谢见君，像小鸡啄米一般，啄了他满脸的口水，“大福喜欢爹爹，也喜欢阿爹，都喜欢！”

谢见君哭笑不得，总觉得似是被哄了，又像是没被哄，他吐了口气，纵容笑道：“小崽子，你倒是还挺会端水，两边都知道要给自己落个好……”

将将过了三岁生辰的大福不晓得什么叫端水，但阿爹方才问自己想不想见爹爹，他心中高兴，揪住谢见君的衣袖，一个劲儿地追问如何能见。

“这还不简单？”谢见君故作高深地卖起了关子，眼见着好大儿那双像极了云胡的圆眸中，盛满了亮晶晶的碎芒，他不紧不慢地继续说道：“你得答应我一件事儿……”

说着，他竖起一根手指，笑眯眯地谆谆诱导，“爹爹此行是有要紧的事儿去做，咱们就悄悄地跟在他身后面，暗中保护他的安危，如何？”

大福用力地点点头，他看不明白这其中的弯弯绕绕，只知道不会跟爹爹分开了，“我们是不是不能被发现？”他特地压低了音调，极小声地问道。

谢见君见自家儿子如此上道，笑意几乎要裂到耳朵根，他压着扬起的嘴角，半哄半诱骗道：“若是被发现了，咱们就得被爹爹赶回家了，大福也就不能一直跟爹爹在一起了。”

大福紧抿着嘴，探手扯了扯谢见君的小拇指，煞有其事地同他拉个钩，“那说好了，阿爹可不能反悔的！”

“阿爹想来说话算话，何曾糊弄过你？”谢见君信誓旦旦道，将最麻烦的一事儿解决了，他眸底笑意再遮掩不住，说到底并非是他粘人精，一步都离不得云胡，只这小夫郎如今是个有自己主意的人了，他担心归担心，但也不想将人困在一隅宅子里。

况且，当初这甘盈斋，是他鼓励云胡一手操办起来的，如今更是什么阻拦的话也说不得，不过好在这次要去的地方是白头县，尚且还在他的管辖地域内，明着不能跟，暗地里也能去瞧瞧，但倘若要出甘州，他就当真不能随行了，这律法有令，地方官员未经传召，不得擅离辖地。

遥遥追着小夫郎的马车走了大半天，日暮西沉才瞧见白头县的城门。

谢见君离着车队数丈远便下了马，带着大福在城外茶摊上歇了歇脚。

“大人，咱们何时进城？再晚些怕是要关城门了。”陆正明将缰绳拴在茶摊旁的树上，前来询问。

“不急，等夫人过了城门口，咱们再走……”，谢见君招呼他坐下喝盏茶，自己冲了冲茶盏，给身侧的大福斟了杯凉白开，“来喝点水润润嗓子，这一路叽叽喳喳，喉咙都要冒烟儿了吧？”

“阿爹，喉咙为什么会冒烟？是像犼一样喷火吗？”大福双手捧着茶杯，一小口一小口地轻啄着，还不忘空出嘴来表达自己的疑问。

谢见君将茶杯又往他面前推了几分，一本正经地哄骗道：“是这样没错，你再不喝水，一会儿就要喷出火了，到时候把你爹爹招来，咱二人城都没进就得收拾铺盖回府城了。”

大福连忙猛灌了一口，将喝完的茶杯倒放过来给他瞧，“阿爹，我都喝完了，不会喷火了。”

“嗯，很好。”谢见君苦笑着夸赞了一声，心道他们家云胡可真是辛苦，这小崽子一路过来跟十万个为什么似的，途径何处，都有八百个问题等着他，从花儿为什么是红的，到马为什么不会迷路，巴巴个不停，单是听着，他便已经觉得口干舌燥，也不晓得小夫郎平日里到底是如何应付这小话痨的。

被念叨的云胡冷不丁地打了个喷嚏，他揉搓了两下鼻子，裹紧了身上的外衫，“周娘子，可是路引有什么不妥，怎么衙役还不放咱们过去？”

周时雁轻扯开竹笭的一个小角，面露难色道：“主夫，这看守城门的护卫见咱们是商户，非得要看咱们马车上的罐头哩！”

“他要看，你便拆一罐于他，既是衙役，便好生配合他们。”云胡体贴道，此番入白头县，他特地带了一车的苹果罐头，就为这，还多叫了两个店里的伙计，想着衙役公务在身，要看就看，也无妨。

谁知，一盏茶的功夫，周时雁回来回话，“主夫，他们要全拆开，说咱们带这么陶罐进城，万一掺杂了旁个东西，他们担不起这责任。”

“这怎么能行？！”云胡挑了挑眉梢，有些不悦。如今这六月天，糖水罐头一拆，保准存放不住，到时还没往外卖就都坏了，他们可不白跑一趟？

“主夫……”周时雁压低声音，“我瞧着他们不是真的想检查，倒像是，想从中咱们这儿捞些什么……”

她话说得隐晦，但云胡一听就明白了，他掀开车窗帘，冲着李盛源招了招手，待人过来，便凑近耳语了几句。

李盛源会意，原本严肃的脸上立时挂上了一抹谄笑，他从袖口中掏出一个小布兜，又从马车上搬下了几罐糖水罐头，踱步到死活不肯让他们过去的衙役跟前，趁旁人没注意，先将小布兜塞给了衙役。

“几位大哥，您看天儿这么热，你们在这儿当值也不容易，一点小心意，我们掌柜的，请诸位吃盏酒，解解暑气。”

领头的衙役颠了颠小布兜，听着其中清脆悦耳的叮当声，倏地眉开眼笑，侧身让出了进城的路，“还是你们掌柜的懂事，出门在外，人都学得机灵点……”

“是是是，衙役老爷教训的是，小的受教了。”李盛源忍下心中的恶心，讨好地阿谀奉承了几句，“小的初来乍到，不懂规矩，若有得罪之处，劳烦老爷们见谅，这陶罐里装的是我们家的果肉罐头，还请您笑纳。”

那衙役早闻着甜津津的香味了，本想着扣下些瞧瞧是何东西，如今见这人如此上道，心里甚为满意，当下便指挥着李盛源，将糖水罐头搬到阴凉地儿去。

“妥了？”云胡在马车里等了片刻，才等来了李盛源，他探出半面，低声问道。

“都办妥了。”李盛源应道，“又是要钱，又是要东西，这衙役的脸皮怕是比城墙都要厚！”

“行了，多一事不如少一事，损失些，便损失些吧。”云胡出门在外，不欲与当官的生事儿，当下劝抚了两句，就唤李盛源上来赶车。

正要走，身后传来衙役骂骂咧咧的斥责声，他回眸一瞧，只见刚刚为难他们的那几名衙役，将一年过半百的菜农围在中间，非说他卖得菜不合规矩，要全都扣下。

菜农不肯，哆哆嗦嗦地同这伙人理论，“官老爷们，草民这菜都是自己家种的，干净着呢，草民今个儿是走了两个时辰的山路才背来的，您们行行好，通融通融……”

衙役们哪里是软心肠的人，几人争执间，菜农的背篓被扯到地上，新鲜还挂着露水的菜叶子散落了一地，有些还遭了瘟，被衙役踩踏成了泥。

云胡一时不忍，给了李盛源个眼色，李盛源蓦然跳下马车，朝衙役们走去。

“老爷们，这老大爷跟小的是同乡，一起过来的，您们体谅体谅，也放他进城吧……”

他话说得诚恳，听口音，又像是那么回事儿，衙役们收了他的钱和东西，也晓得从菜农身上抠不出东西来，便冷着脸摆摆手，放过了菜农。

菜农连忙收拾起背篓，瞧见地上被踩烂的菜，肉疼得心里直抽抽，这可是他老婆子辛辛苦苦打理了好几个月的菜呐，就这么糟蹋了！

“大爷，咱们赶紧走吧，一等他们反悔了，可就麻烦了……”李盛源出声相劝道，顺手接过菜农沉甸甸的背篓，搀着他快些过了城门口。

“小伙子，老头子我今日谢谢你了，若不是你出手相助，我怕是要交代在这儿！”菜农颤颤地拱手感谢。

“您莫要谢我，不过搭把手的事儿，要谢，你就谢我们掌柜的，是他心善帮了您。”李盛源侧身避开他的礼，引着他到马车旁。

菜农不管三七二十一，又是一连串的鞠躬哈腰。

云胡将人托起，顺势打探道：“大爷，你们每次进城，这些衙役都要这样刁难人吗？”

菜农一脸无奈，“也并非回回如此，只是老头子我今日没算好日子，若是赶着另几位衙役当值，可就顺当多了……”

“哦……”云胡浅浅地应和了一声，感情是他们运气不好。

“我瞧你们也不是本地人，若是再进城，就逢每月双数来，领头的那个衙役，别看生得凶，脸上还有一道骇人的长疤，人却是个好的，可比这些要强多了……”说到这儿，菜农狠狠地叹了口气。

云胡想着等回了府城，将此事儿跟谢见君提一提，打着为民解忧的旗号，做的都是些见不得人的猖獗事儿，有这样的衙役，百姓哪有什么好日子过？

但想归想，眼下最要紧的事儿却不是这个，他清了清嗓子，继续问道：“大爷，咱们这白头县里，最热闹的集市在哪儿？”

“就在前面的主街上，卖东西的商贩都会在那里搭棚子支摊子……”菜农回道，见云胡一行人都是外地人装扮，还坐着马车，一瞧就是来做生意的，登时就热心肠地给他们指了一家留宿的客栈，“这条街的东头，有一家吉祥客栈，掌柜的是个实在人，要价不贵，有时候还会好心地照顾我们的生意，逢雨雪日子，还会将客栈里的柴房留作给我们歇脚过夜……”

云胡正向打听住处呢，现下听菜农一说，告别了人，便冲着客栈去了。

谢见君在城外茶摊上干坐了两刻钟，连茶水都喝得淡了，方起身入城，也恰恰因为来得晚，刚好错过了将将发生的事儿。

然小夫郎受了憋屈，他也没逃过。

守城的护卫眼睛都快要高到天上去了，瞧着他一身素朴的青衫打扮，谢见君递上前的路引连翻开都不曾，摆摆手便丢到地上去了，还催促他快些走，语气之恶劣，吓得大福躲在阿爹怀中不敢冒头。

“主君，这……”陆正明看不过眼，欲上前训斥两句，被谢见君伸手拦住，“咱们此番过来，低调行事，莫要招惹过多的注意力。”

说着，他俯身将地上的路引捡起来，掸了掸上面的灰尘，“几位官老爷，草民想打探件事儿，草民带着孩子来私塾拜师，想问问县里可否有书生们能借宿的地儿？”

“想什么好事儿呢！”衙役嗤笑一声，“瞧你这穷酸书生的样儿，怕是连个童生的功名都没有吧？就这，还想要借宿……喏，这大街上，桥洞底下，想睡哪儿睡哪儿！”

说这话时，衙役们哧哧笑作一团，扭曲丑陋的嘴脸让陆正明憋不住火，他家大人待人一向宽和，何曾受过这等侮辱？

但谢见君听了这话，倒像是没事儿人似的，只躬身做了个礼，便抱着害怕地缩成一团的大福入了城。

“大人……”陆正明一时气不过，愤愤然道：“这吴知县手底下的衙役简直欺人太甚！”

“去打听打听夫人他们几人住在哪家客栈，找间离得最近的客栈……”谢见君闭口不应，反而岔开话题，说起了旁个事儿。

“是……”陆正明虽是气愤，但也是有分寸之人，当即就应了差事儿，转身消失在长街上。

待人走远，谢见君拍拍怀中默不作声的大福，“大福乖，阿爹在身边，不怕不怕。”

大福吸了吸鼻子，“这些人好凶呐，他们会不会欺负爹爹啊？”

谢见君一怔，眼底晦暗不明，须臾，他抚了抚大福的额发，郑重其事地正色道：“有阿爹在，没有人能欺负你和爹爹，谁也不行……”

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这边，云胡依照着菜农给的地址，找到了那件吉祥客栈。

入店中一打听，寻常过夜的房间只要十五文一晚，他便做主安排了五间客房给几个伙计，一趟带来的陶罐，就委托掌柜的放在客栈的地窖里，拿冰块煨着。

今个儿赶路辛苦，在大堂里招呼诸人用过晚膳后，他大手一挥，让大伙儿都早些歇息去，明日起早，再商量这糖水罐头怎么个卖法。

四人齐齐散去，小云掌柜终于得以喘口气，他可真是累了，除去来甘州那回，便再也没坐过这么长时间的马车了，当真是骨头架子都要散了。

若是谢见君在身边，指定会打水给他泡泡脚，还会再给他案抚案抚僵硬的肩膀，可如今房间里只余着他自个儿一人，便是连叫小厮送热水的劲头都没有。

云胡仰面躺在床榻上，手里攥着大福的小衣裳，半晌，长长地吐出一口气，只是分别一日，他便有些想他们了。

谢见君正带着好大儿住在吉祥客栈的对面，推开房间的窗户，恰巧能瞧见云胡歇息的屋子。

“都安置好了？”他依靠在窗前，头也不回地问道身后之人。

“回大人，夫人已经用过晚膳，这会儿歇下了，草民出来时，招呼小厮给夫人房间送了热水。”李盛源拱手回话。

“今日入城，可受刁难？”

李盛源过来就是想报告此件事儿，眼下听谢见君主动问起，便借话将自己同那些个衙役的交涉，从头到尾地告知了一番。

谢见君闻之，紧扣着茶盏沿儿的指节泛起阵阵青白。

“大人放心，夫人未曾下马车，此事都是由属下和周娘子操办的。”李盛源见状连忙找补道，“属下一直记挂着大人的嘱托，定不会让夫人受任何欺辱！”

“嗯……”谢见君微微颔首，“这几日要麻烦你了，等下回去，去医馆拿些避暑的清络饮，给夫人送过去，他若胃口不佳，就让小厮送些清凉开胃的菜品，那清络饮，你们几人也喝上些，天热，莫要生了暑气……”

“属下多谢大人体恤……”李盛源应话，正要走，似是突然想起什么来，他顿住脚步，低声道：“大人，那些衙役要不要去教训教训？”，他来时听陆正明提起，谢见君在衙役那儿受了好大的气，连小公子都吓得晚膳没吃多少就睡了。

谢见君一时没搭话，手指有一搭没一搭地轻点着案桌，少顷，他回眸望向一直躬身行礼，等着他开口的李盛源，眉心微蹙，“做得隐蔽些，莫叫人抓住了把柄。”

“是，属下这就去安排。”李盛源拱手退下，临到门口，又被叫住，“这几日，你得空去知会白术，让他入夜来我这儿一趟，我有事儿要问他。”

谢见君过城门口时，曾特地问过衙役廉租屋的事儿，得到的答案不尽人意，便想着找当初派到县里专门盯着吴知县的人，过来打听打听情况。

李盛源得了吩咐，赶着天还尚明，记挂着要去医馆买清络饮，便着急忙慌地离开。

屋中重归于平静，只听得累极了的大福轻微的打鼾声，谢见君犹自一座雕像，一动不动地坐在窗边，瞧着云胡屋子里的烛光灭了，才起身回了榻上。

转日，

昨夜灌了一大碗的清络饮，云胡早早地就被憋醒了，去解了个溲的功夫，回来房间的桌上已经摆了早饭，都是他用惯的吃食，还有几道开胃的小菜，一瞧就是李盛源特地去叮嘱过了。

“主夫，方才这客栈的掌柜，问咱们陶罐里装的什么东西，他们下地窖去拿菜，闻着整个地窖里，都是香甜香甜的味道。”周时雁在一旁伺候着，顺道将自己早上听来的话，说于云胡听。

“等下去起两罐，送给那个掌柜的，让他尝尝鲜。”云胡吩咐道，那客栈老板大方且不拘小节，让他们用地窖，也没收钱，如此，给几罐糖水罐头送个人情，倒是不为过。

“主夫，我想左右这客栈也是管吃住的，咱们要不要先探探那掌柜的口风？”周时雁试探地问起，“我赶早市时，去集上先行打听过了，没人听说过咱们甘盈斋，更没人知道这在府城里都已经卖得热火朝天的糖水罐头是啥东西……”

云胡来这儿之前便有心理准备，眼下咬着筷子，思忖了片刻后，“你给客栈老板送糖水罐头的时候，借口问两句，倒不用刻意去挑起这个话茬子，权当是闲聊，顺道儿再打探打探这县里的情况，咱们对白头县一概不熟悉，问问当地人最为合适。”

周时雁也正有此心思，用过早饭后，她便抱着糖水罐头，下楼去找上了客栈掌柜。

那掌柜的瞧着周时雁这小娘子生得俊俏，又是个善谈的开朗性子，忍不住多聊了几句，得知他们一行人过来，是想要卖带过来的糖水罐头，他欲言又止，好半天没再接上话茬子。

“李大哥，有话，您不妨直说，这支支吾吾的，可是有什么难言之隐？”周时雁机灵，一会儿功夫就改了称呼，借着拉进了二人原本生疏的关系。

掌柜的被这声“李大哥”唤得身心通畅，索性便敞开了心扉，扒拉着碗中水灵灵的果肉，同她说道：

“妹子，我也不跟你绕弯弯，你说你们这罐头，一小罐就要十二文，可是你看这白头县，穷得叮当响，哪里有百姓舍得花这银钱？门口那个小贩，推来一车苹果，得卖上小半个月，有时皮都瘪了，还没人光顾，更别说你这糖水罐头了，肯定不好卖！”