入三月，天将将放暖，来村子里走商的小贩就都活络起来。

一大早，谢见君正坐在案几上习字，三月风有些冷，因着屋里还烧着火炉，他便将窗户拉开了一道细缝，院里云胡种的花纷纷都冒了新芽，拔尖儿的开了花，青绿的碎叶裹着嫩黄的花瓣，风一过，一簇簇缠绵在一起，馥郁的幽香直往屋子里钻。

满崽蹬蹬蹬小跑进了卧房里，似是没想到自家阿兄居然在家，他迈进屋子的脚步顿了顿，眼底闪过一抹诧异，手里捧着的东西迅速背在身后。

斔口兮口湍口√！

“不是出去玩了吗？怎么这会儿就回来了……”，谢见君抬眸淡淡扫了他一眼，假意没瞧见他鬼鬼祟祟的小动作。

满崽自觉瞒不过阿兄，眉眼弯弯地凑近他，将身后藏着的小茶碗拿出来，里面装的是云胡刚给他舀的一小勺黄豆。

村头来了卖爆米花的小贩，正忙着支爆米花的摊子，还是大虎眼尖，第一个先发现的，飞快跑过来知会了他和小山。

他想这口吃的许久了，便偷摸潜回来，打算从自己的小布兜里摸上两文钱，没成想却被谢见君逮了个正着。

“去吧，让小贩少加点糖……”，谢见君见他怀里捧着黄豆，就知道定然是卖爆米花的小贩推着板车来了，当下就开口应允道。

只是小家伙前些日子刚换了新牙，吃不得太甜的东西，他又忍不住多嘱咐了两句，还从随身挂着的荷包里摸出两个铜板，递给他。

“谢谢阿兄！”，小满崽高兴地一蹦三尺高，伸手抱了抱谢见君，脑袋往他身上撒娇似的蹭了两下，才颠颠儿捧着一小碗黄豆，头也不回地往外跑，小山也回家拿豆子去了，俩人约好一会儿就在村口碰头呢。

谢见君瞧着他这副猴急模样，唤也唤不住，无奈地摇了摇头，索性就随他去了。

没多时，他停下笔，揉了揉因着长时间保持一个动作而酸痛不已的肩膀，通彻明亮的窗棂外，他瞥见本该在收拾小菜园的云胡，正不知缘何踮着脚尖儿往院外看。

顺着他的眸光看去，瞧着两个捧着爆米花的半大孩子，有说有笑地从院子外经过，淡淡的焦香味连谢见君在屋里都能闻着。

云胡莫不是也想吃爆米花了吧……他犹自猜测着，想着习字也有些累了，正好休息片刻，缓缓精神，遂推门而出，从灶房里翻出个巴掌大的小碗，舀上一勺白生生的新米，径直走到巴巴望着村口方向的云胡，开口询问道，

“这香味倒是挺勾人的，我在屋里都要待不下去了，云胡，咱们也去弄点尝尝？”

“诶？”，云胡惶惶然看了眼谢见君，不由得咽了下口水，那爆米花香津津白花花的，刚爆出锅时还冒着甜丝丝的香气。以前他娘再抠，也会在过年时候，给他和云松买上一小碗，虽说大部分都进了云松肚里，但偶尔吃到的几个，还是让他惦记至今。

只是这爆米花都是小娃娃们才吃的东西，他虽是有些馋嘴，可哪好意思张口要？但谢见君说想吃，那定然是要买上一些的。

二人捧着小碗往村口走，路上遇着好些个孩子，衣服兜里都塞得鼓鼓囊囊的，一面跑，一面从兜里抓出一把就往嘴里塞，偶尔爆米花掉在地上，也小心捡起来，吹去沾着的灰，再续进嘴里，回头又是一脸的乐呵呵，好似这天底下没有什么烦恼和忧虑能困得住他们的童年，连带着谢见君的心情都跟着愉悦起来。

到村口时，小贩正被孩子们团团围在中间。

只见他佝偻着背，坐在小马扎子上，一手拉着风箱，风箱在拉动下发出呼哧呼哧地响声，似是有人在一旁打酣睡，腾出来的另一手利落地摇着装满米的圆铁锅，片刻功夫，他掏出麻袋，将铁锅的两头用力地裹紧扎严实，孩子们像是得了什么信号似的，纷纷一哄而散，都躲到一旁去了。

谢见君打小就见惯了这爆米花的场景，故而站在原地没有动。

“砰”的一声巨响炸开时，他耳朵被人结结实实地捂住。

云胡站在他身后，艰难地踮起脚尖儿，温热的掌心牢牢捂在他的耳朵上。

爆炸声散去，团团烟雾弥漫开来，俩人裹在一片无人瞧见的白茫茫中，谢见君身子僵立在原地，一时连呼吸都忘了。

有那么一瞬间，他想不管不顾地回身将人抱住，按进自己怀里，但理智那根弦还是将他困住了。云胡这般胆小的性子，平日里有个突如其来的狗叫声，都能将他吓得一惊一乍，自己若真是那么做了，把人吓跑了，找不回来了可怎么办？

他稍稍喘了口粗气，压下杂乱的心绪。

云胡猝然收回手，他只是担心谢见君被这响声吓着，想也没想就上前捂住了他的耳朵，这会儿烟雾散了，才惊觉自己方才干了什么，耳尖渐渐烧起一抹滚烫，他垂下脑袋，双眸慌乱地四处乱瞟，竟是连话都说不出来。

二人一时谁都没有先开口，只瞧着那小贩解开系着麻袋的细麻绳，香甜气息一股脑地从麻袋中溢散开，白花花的爆米花都被抖搂出来，孩子们蜂拥而上。

“阿兄，你们怎么来了？”满崽不知道从哪儿冒了出来，嘴里正嚼着脆口的爆豆子，身后的小山和大虎几个孩子，各个也都捧着小碗，“咯吱咯吱”地像是一群初春刚从洞里钻出来的小仓鼠。

谢见君用力地揉了把他的脑袋，将手里盛着白米的小碗递到他跟前，“去，再给你阿兄爆一碗，多放点糖。”

“阿兄惯会使唤我，都不舍得让云胡去。”，满崽理了理被揉乱的头发，撇着嘴接过小碗和铜板，一侧身就钻进了孩子堆里。

被满崽这么一打岔，谢见君失笑，搁在二人中间说不清道不明的那道白雾消散，气氛骤然轻松下来。

他回眸瞧了瞧脸颊还映着两抹酡红的云胡，“方才那动静吓着你了没？”

“我、我不怕、我胆子大着呢、”，云胡扬声回道。仿若说话的声音大了，就能证明自己也是胆子大似的。

谢见君抿抿嘴，忍着溢到嘴边的的笑意，没得拆穿他，反而开口附和他道，“若不是你，刚刚我便要吓到了，幸好你胆子大不怕。”

“对、我不怕。”云胡重重点头，暗暗松了口气，得亏自己刚才捂住谢见君的耳朵，不然那声巨响可就吓着他了。

俩人恢复如常，没多时，满崽小心护着小贩爆好的白米花送过来。临走时还抓了一把，阿兄这加了甜头的果真是比他的好吃。

谢见君挑着尝了几个，便都塞给了云胡。

云胡捧着热乎乎焦香的爆米花，一脸的茫然，他分明记得是谢见君想吃这个，他们才过来买的，怎么就见他只吃了这么点？难不成是不合胃口？

他胡乱猜测着，不知不觉间，竟将碗中的爆米花都吃了个干净，撑得连晌午饭都没吃下去。

————

自打知道了县试的成绩后，谢见君便琢磨着要去镇上一趟，头着先前去县里时，他沾了赵岭的光，马车的路费也没掏，具结和互结的事儿也都是麻烦了赵岭帮忙操办的，现下想寻着机会好生去感谢一番。

正巧许褚问起赵岭那四个学生考得如何，他登时就请了一日假，赶着天儿好，和云胡去了趟四方镇。

此行，除却拜会赵岭，他们还打算将豆腐背来镇子上的集市叫卖，也正是这般原因，云胡才跟了过来。

谢见君提上酒肉，背着自己现磨的鲜嫩豆腐，又带了一兜子择洗干净的野菜，叩响了赵家私塾的大门。

照旧是那个叫子墨的小童给开了门。

“我认识你……”，小童打量了他二人一眼后，指着谢见君说道，“你叫……你叫……”，他支支吾吾好半天，怎么也想不起名字来。

“是谢见君……”，谢见君笑着复又提醒了一句，往一旁侧身，让出了身后的云胡，“这是我家中人，麻烦您给赵先生通报一声，谢见君挟内子前来拜会他老人家。”

“那你要等下哦，我这就去跟爷爷说一声。”，小书童摇头晃脑地念叨着谢见君的名字，转身又钻进了屋里。

谢见君重新整了整衣襟，长身而立，余光中瞧着云胡眸光瞥向他处，浑身紧绷着，一脸的不自在，他捏了捏他纤弱的手腕，安抚道，“没事，不会呆很久的，赵先生他虽然凶了些，但人是好的。”

云胡讷讷地点头，他倒也不是害怕那素未谋面的赵岭，只是听谢见君称呼他为内子，心里颤颤的，说不出什么滋味。

但见谢见君神色如常，想来大抵是城里人在外，都是这么称呼的，他才稍稍放松下来，权当是自己自作多情，会错了意。

约摸着半刻钟，小书童又跑回来，说爷爷请他们俩进去。

谢见君握着云胡的手腕，二人一并踏入了朱门。

这是他第一次见到私塾的模样，赵家大门开在了东南角上，一进门，正面对着的门上的照壁，清水砖雕花嵌缝的“登科”二字，大气恢宏。

从照壁向西一拐，便是用来会客的前院，厅堂高敞，四壁精细，彰显文人之高洁。两侧为一排倒座房，现下房门紧闭，想来就是学生们上课的地方，只恰好他来时赶上休沐，见不得其他人。

赵岭已经在前院厅堂里等候他二人，谢见君敛回四下打量的眸光，进前厅，同赵岭拱手行礼。

“学生谢见君拜见先生。”

云胡学着他的样子，也躬身行礼，礼数算不得周全，但也是恭谦。

赵岭点点头，伸手将二人托起，不冷不热道，“怎么今个儿有空过来了？可是许褚寻我有事儿？还是他答应我要来我这私塾里教书？”

“不是家师，是学生感念先生几番帮助，特前来感谢先生提携之意。”，谢见君娓娓说道。

“哼，我就知道那老家伙不肯来！罢了！一点小事，还值当你单独跑一趟。”，话虽这般说，但谢见君能来，赵玲心里甚为满意，又见他手上提着不少东西，虽算不得什么贵重之物，但看得出来，也是花了心思的。

“自是要来的，学生带了点乡下的吃食，都是内子悉心准备的，若有不合礼数的地方，还望先生见谅。”说着，谢见君将俩人手中提着的东西悉数递上，管家见赵岭点头，上前接过那酒肉，豆腐，还有一兜子闻着就鲜嫩的野菜，又给二人奉了热茶。

谢见君接过茶杯，同管家道了声谢后，先行递给了云胡，“暖暖手，放温了再喝。”，他们俩拎着东西一路走过来，手早被这倒春寒的风吹得冻僵了。

云胡握着茶杯捂了好些时候，才暖和过来。

他坐在椅子上，肩背绷得直直地，就怕自己一个松懈，失了礼数，给谢见君丢了人。他们说的话，自己一句也听不懂，只听着那位叫“赵岭”的老先生说自己的学生县考名次都不及谢见君时，他嘴角微微漾开一抹浅笑，心道谢见君读书可真是厉害，连正经私塾里的学生都比不得他。

谢见君一面听赵岭同他细说着府试的事儿，一面还分神出来瞧了瞧云胡，见他不晓得想起了什么高兴事儿，径自抿着嘴偷笑，他稍稍宽下心来，脸上也见了笑意。

“你如今既然已经中了县试，想必许褚该交代的，便都同你交代过了，你且安心读书，府试具结的事儿，我会帮你安排好。”，赵岭没得注意到谢见君神色有变，挑着自己知道的事儿侃侃交代起来。

先前他是看在许褚的面上，才同意给谢见君具保，如今县试的成绩一出，他自诩眼光毒辣，自是能看出这小子是有几分本事在身上的，加之，前些日子听闻卢笙和宋然说，谢见君打第二场开始就进了文庙堂，现下不免对他高看了一眼。

许褚说他这位学生能成大事，保不齐还能让他蒙对了。

而今因着具结的缘故，谢见君正挂在他名下，若是他能拔得头筹，自然也会让旁人对赵家私塾亦是高看一眼，于情于理，他都算不得吃亏，多嘱咐两遍，动动嘴皮的事儿也费不了多少功夫。

谢见君将赵岭的话一一记在心里，有些是许褚不曾提过的，他也一并都记下来，四方镇到底比不得皇城脚下的城镇，信息闭塞得严重，他只能多听多思虑，才能为往后要走的路打下稳妥的基础。

这一通交代完，已是一个来时辰过去了，谢见君还得去集市上卖豆腐，便将实情秉之赵岭，赵岭没多留，只叮嘱他二人早些往回走，若是晚了，可来家中留宿或是安排车夫送他们回村。

谢见君连同云胡拱手相谢后，才结伴离去。

这会儿西街集市正当热闹。

谢见君去司市那儿交了管理金，寻了处宽敞地儿，就将豆腐摊儿给支了起来。他来镇上卖豆腐已有许多次，这会儿熟练得很。

刚支起摊子来，没吆喝上几声，就有熟客过来，说是好些日子没见他，还当是以为他不卖豆腐了呢，又说从旁个人家买过几次，总觉得不如他家的豆腐敦实，吃起来有嚼头。

谢见君笑了笑，给熟客多切了二两，没提自己去考试的事儿，只说是家里活计忙，一时顾不得这边。

那熟客也是好说话的，又得了明晃晃的好处，便说道还是自家活计要紧儿，若下次再碰着谢见君过来，就多买上些。

二人一来二往寒暄了几句，云胡也没闲着，帮着称重找钱。

赶着快饭点的时辰，来买豆腐的人多，大半板的豆腐卖得飞快。谢见君忙着招呼熟客，有些客人过来顾不上，云胡便磕磕巴巴地同人交谈，切豆腐时，也学着给点好处，果不然大伙儿说话都客客气气的，不见有刁难和找茬的人家。

“谢兄！”

豆腐摊前冷不丁过来俩人，云胡紧攥着钱兜子，谨慎地后退了半步，眸光下意识地看向了谢见君。

听着声音有些耳熟，谢见君忍不住循声望过来，“卢兄！宋兄！”。

“谢兄何时来了镇子上，怎么不去寻我们俩？自那日县试一别，咱们可有月余未见了。”，卢笙这个自来熟的，话音未落就凑上前来，察觉到摊子前还站了一身形较为瘦弱的小哥儿，他立时停驻脚步，“想必这位就是嫂夫人了！”

云胡乍然被唤作“嫂夫人”，人吓了一跳，当下就躲在谢见君身后，脑袋低低垂着，不知道该搭什么话合适。

谢见君反应极快，又将小少年往自己身边扯了扯，接了卢笙的话头，“卢兄和宋兄怎地今日有空来街上逛逛？”

“先生仁慈，说眼下府试当近，担心我们几人整日里闷在学堂里读得木讷了，特许放我们三天假期，好好出来放松放松，我这才约上卢兄，想着小酌一二，不成想竟然还在这西街上碰到了谢兄，实属吾之幸也。”，宋然笑道，瞧着摊前的豆腐已卖了个差不离，他又斟酌着开口，“不知谢兄和嫂夫人可有雅兴，同我二人一起去浅酌一杯？”。

这回谢见君没有直接婉拒，在县里时，多亏了有宋然和卢笙和他同拼一个房间，省下了不少住房的银钱，加之跟他二人相处起来又极为舒服，想着能多结交一位好友也是好事，问过云胡后，便应了此事。

卢笙常来街上，对四方镇上的吃食几乎了如指掌，贴心地寻了处物美价廉的小食肆，引他们几人过去。

入座后，店家小二立于桌旁，等着四人点菜。

谢见君不曾来过这里，对菜品也不甚熟悉，便将点菜一事交于了卢笙和宋然，只末了，给云胡点了一记甜品。

小二将手头上的毛巾往肩上一搭，“几位客官，稍等片刻，饭菜这就上来。”，转而先给他们送来了两壶竹叶青。

“客官，这竹叶青是我们店里掌柜采现下最是鲜绿的竹叶，混合了近二十种药材精酿而成，此酒入口温和甘苦，香气醇厚，当属咱们四方镇上一顶一的好酒。”

“是不是好酒，我们也得先尝过再说，”卢笙接过酒壶，先行斟满三盏，他抬眸看想一直没说话的云胡，小心问道，“不知嫂夫人是何酒量？”

“要尝尝吗？”，谢见君低声问云胡，小二介绍这酒时，他见云胡眸光直直地看向那竹叶青，似是有些兴致。

云胡点点头，“一、一点就好。”，他也不知道自己哪来的胆子，竟然想喝酒，想来是因为谢见君在跟前，方有这踏实的底气吧。

卢笙斟了半杯金黄的竹酿，“嫂夫人，请。”。

云胡浅浅地道了声谢，才接过酒杯，轻轻抿了一小口，果真同小二说的那般，入口微苦，还有些辛辣，他皱了皱眉头，再不敢打这酒的主意。

谢见君瞧着他脸色不对劲，神色自然地倒了杯适当入口的温开水过来，换走了云胡面前的酒杯。

没一会儿，点好的菜陆陆续续端上了桌。

谢见君同卢笙和宋然，三人共同举杯，庆祝县试旗开得胜。

“我就说了，谢兄卓荦不凡，定然是能取到好名次，不像我，只拿了个第十名。”卢笙一杯竹叶青下肚，微微有些上头，说起话来听着不太利索。

“谢兄能考第五名，是因为人家勤奋自勉，哪像你，三天打鱼两天晒网，先生布置一篇文章，几日都背不下来。”，宋然伸手虚扶了扶卢笙，还不忘揶揄他一句。

“你刻苦，你背得快，不照样拿了第七名，照着谢兄还是差远了。”，卢笙不甘示弱，两个人拌起嘴来。

谢见君瞧着二人虽是拌嘴，但听上去并无红脸，便笑着给二人拉架，还不忘将挑好鱼刺的鱼肉夹到云胡碗中。

“谢兄同嫂夫人感情真好。”，卢笙惊叹了一声。

被卢笙一口一句“嫂夫人”叫得愈发拘谨的云胡，脸颊红扑扑的，羞赧地连碗中的鱼肉都不敢下筷子夹。他、他哪里是什么嫂夫人、谢见君也、也不辩驳一二、这般任人随意称呼、怕是要坏了谢见君的名声。

他张了张口，好不容易鼓起勇气，正要解释，嘴里冷不丁塞进来一筷子剔骨后的鸭肉，油滋滋的，入口鲜嫩咸香，好吃得紧。

他忙不迭闭上嘴，猛嚼了两口。

“难怪谢兄总想着要回家，有嫂夫人在家中坐镇，可不得时常挂念着……”，一壶酒后，卢笙大着舌头，也壮着胆子调侃起谢见君来，见他没生气，转而又说起别的来，“嫂夫人做的酱菜实在美味，我回来寻遍多家食肆都找不到能攀上嫂夫人半点手艺的，谢兄可真是好福气。”

卢笙说的酱菜，是县试时，云胡特地给谢见君带上的。

原是担心他在外水土不服，吃不惯县里的饭菜，吃坏了身子，却不成想，谢见君自始至终吃得都是这一罐酱菜，带的白面饼子放不住，吃完后，他就去街上买两个馒头。

只一次，外面冷得很，卢笙和宋然不想出门，他便将酱菜给他二人分了些，竟是让卢笙给惦记上了。

他这心底不免生出了些许的危机感。

谁知云胡眼底蓦然亮起一盏光，头一回主动开口道，“我下次、下次多做些、你们、你们一起吃。”。

“那便是劳烦嫂夫人了，到时候谢兄可别藏着掖着，不肯分与我们吃。”，宋然忙道谢，却恰恰说中了谢见君的心声。

谢见君挑了挑眉梢，染上一丝浅笑，一时说不上来，是因着又能吃到云胡做的酱菜而高兴，还是饭吃到现下这个时候，云胡第一次应下了“嫂夫人”这称呼，总归这心里头欢喜得很。

眼见着卢笙喝得神思都不甚清醒，他顺势提议结束这酒局，担心卢笙喝大了，回去不好跟家里人交代。

宋然也正有此意，当下同他约定好一同去府城参加府试的事儿后，便扶着卢笙告别。

赵岭拜见过了，豆腐也卖完了，没了旁个儿安排的事情，谢见君和云胡也慢悠悠地踏上回家之路。

云胡琢磨了一路，想问问那人唤自己“嫂夫人”时，谢见君为何不解释清楚，叫旁个人平白生出误会来，但思来想去，他还是作罢，只暗暗劝服自己，谢见君不开口，定是有自己的缘由，他自己，也并非是真的成心希望这误会被解开。

只他不知道的是，谢见君自个儿现下正乐呵呢，他思忖着云胡不解释，那是不是就意味着他待自己也并非没有丁点情意？倘若有那一分情意，也定然表示，如果自己开口想要个名分，云胡是不会第一反应就拒绝的。

那既然这样，四舍五入，就是云胡没准也心悦他，这一通分析下来，他竟然也把自个儿给说服了。

俩人一路心思各异，到家时，太阳西沉，余晖慢慢变淡，家家户户炊烟袅袅，飘散着最是平凡的烟火气。

谢见君颠颠背上的竹篓，回眸，眼含笑意地冲云胡勾了勾唇，“云胡，咱们快走吧，我有些饿了。”

暮色撒下一片金黄，映着小少年清秀的脸庞，他点点头，小跑两步追上前行的步伐，轻轻道了声，“好……”

————

四月府试。

谢见君一行人照常提早两日到了府城，

府城的客栈更是贵得吓人，他们来的稍晚些，最普通的客房也都是四百文一日，还不许三人同住。

他们要在这儿待上个七八日，算下来光是一人的住宿，就要花费近四两银子。

贡院附近的客栈都是这个价钱，三人一合计，只得作罢。

他们是从家里带了不少银钱来府城，但也舍不得这般挥霍。

“这府城果真是名不虚传！”卢笙蹲在青石街的屋檐下，长长叹了一口气。

“早听说府城什么都贵，可这客栈也不能漫天要价啊，实在是离谱至极！”宋然也跟了句，好不容易来了府城，偏偏被这住宿给难住了。

谢见君一直没说话，府城物价贵，他是有心理准备的，又因着赶上了府试，甭说是客栈掌柜，就连周围酒楼食肆也都会跟着涨价，好好地宰上他们书生一笔。

但即便如此，那也只是靠着贡院近的这些铺子涨，远些的客栈，断断不会像这般翻着倍的来。

“咱们不妨往远些走走看？”他斟酌片刻后，提议道。“左右不过早起一些，走的路要远点，但这价钱肯定会比这儿的客栈要便宜。”

眼瞅着已是过了晌午，赶路过来三人都有些累，他一提，卢笙和宋然便应下了。

从贡院附近又走出两条街，见一巷中小门上贴着“住宿”二字，谢见君上前轻叩了叩门。

开门是一位白发老妇人，手里拄着一根细细的手杖，开口时声音有些沙哑，浸着年过半百的沧桑，“来住店吗？”。

“奶、奶奶，”卢笙没想开门的是这么大年纪的老妪，一时说话有些颤。

“奶奶，我们三人是来府城考试的学生，想寻个便宜些的住处。”谢见君上前一步，拱手说道。

老妇人将屋门拉开，映入眼帘的是简简单单的南北四间矮屋，四周耸立着泥墙，泥墙下一排细碎的小黄花，院里种着一方寸的小菜园，收整得干净利落，一瞧便是仔细舍得花心思打理之人。

“我这边是八十文一间房，用热水的话 ，就得你们自己去烧，柴火都垛在柴房里。”，老妇人一面引着他们三人进屋，一面同他们细细说道。

八十文……谢见君暗自合算，若是他们此行要住上七日，那便是五百六十文，算下来这房费即便是一人一间房也都能承担得起，虽是离着贡院有些远，但早起些就能克服。

卢笙和宋然亦是有同样的想法，三人在看过几间卧房后，便相约着定了下来。

房费于每日结算，他们入住只支付了一百文的押金。

住宿的问题一解决，谢见君松了口气，进屋便将竹篮包袱一应都卸了下来，小屋不大，除却一张床和立在门口的桌椅，余下的地方，一成年汉子转身都有些局促。但胜在干净，连被褥都是蓬松的，凑近能闻到阳光晒过的味道。

简单休整后，他进灶房生火，烧开了两锅热水，给卢笙和宋然都送了些，又将云胡带的酱菜，也给他二人分了点。

这一通忙活来，早已经累得睁不开眼，稍稍擦洗了身子就歇下了。

考试那日，

天还擦黑，谢见君三人就等在了考场外。他们离得远，自然要早些出发，赵岭同另二位考生留宿在贡院附近，来得晚些。

卯时一刻，贡院开门，前来参加县试的考生们陆陆续续排起了长龙，由几名执灯衙役引着，分别带入了贡院，悉数在前厅候着。

府试的考官由知府大人担任，监考相较于县试要严格上很多。

考生虽允许带一竹篮进场，但也只能搁些笔墨，旁个砚台、水柱都是由府里准备，连吃食也带不进去。

谢见君站在厅堂前候场，身上所穿衣物和竹篮都被搜子来来回回检查了好几遍，经由赵岭和另一位禀生唱保后，才能按照考引入考场，去找寻自己的位置。

其中不可四下乱看，不然就会被衙役揪出来，重新搜查，有脸色青白，冷汗淋漓，两股颤颤的考生，衙役黑着脸往跟前一站，便跌坐在地上，一句完整的话都说不出来，有经验的搜子上手一搜，就能找到小抄等作弊物件。

如若抓到作弊者，不光会失去考试资格，连带着互保的四位考生，和两位具保的禀生也都会受到牵连。

方才排在谢见君前面的一位考生，便是因着作弊，被衙役们拧着胳膊给扭送了出去，押在贡院前面壁而跪，自此彻底断了科举之路。

谢见君不免有些唏嘘，寒窗苦读多年，毁于自己的一时贪念。

赵岭见他神色有异，担心他受了前面考生的影响，又碍于律法规定，不能同考生之间有直面交流，只得重重地清了清嗓子，见他循声望过来，轻轻地摇了摇头，示意他快些进考场，莫要耽误时辰。

谢见君会意，从衙役手中接过考引，便径直入了考场。

府试共为三场，头两场各考一天，中间间隔一日，第三场考两天，考生须得在贡院里过夜。

过夜的棉被，连带着吃食、蜡烛都是由府里供应，考生被隔开在小小简易的号房里，各占一席之地。

这些考试的事儿，许褚和赵岭都叮嘱过，谢见君早有准备，眼下不慌不忙地拆开考卷。

府试首场，照例是一道四书题，一道五经题，考校的是考生们记诵和政见时务。

谢见君已经演练过成百上千次，此时见了这题目，也没有半分慌张，在草稿纸上依次记下答题的思路，捋顺完整，然后再有条不紊地誊到考卷上。

中途有衙役不停地来回巡逻，休息时还会送来饭食和热水，他只要了杯热水，暖了暖身子。

黄昏时分，有考生先后交卷。

他歇下笔，将考卷反复翻看了几遍，确信没有需要再补充的内容后，抬手拉动了一下身侧的黄铜小铃，立时就有两名衙役过来糊名，将考卷放入专用的考匣内，并收走了一切物什，只留下带进来的竹篮和笔墨，便放他离开了。

一直候在府外的赵岭上前问了问谢见君答题的情况，得知题目不算难，答起来也还算顺利，稍稍宽下心来，又因着早上入场前的事儿，禁不住训斥了他两句。

谢见君自知理亏，老老实实地躬身听着训斥，也不辩驳。

赵岭见他态度恭谦，才歇了口，叫他回去好生歇息，明日放榜后，还要再准备余下的考试。

府试同县试一般，首场考完后，第二日下午放榜，未通过的考生便不得再参与后两场，相反，成绩位列前十名者，便会被带去文庙堂。

谢见君第二场考试，入了文庙堂。

有赵岭的叮嘱在，一进文庙堂，他便垂下脑袋，眸光直直地盯着脚下的布鞋，一直由衙役带到自己的座位上，也只是看着眼前牛皮纸封好的考卷，静等着吹哨。

殊不知，自他进门来，知府师文宣就将人认了出来。

前年师文宣下四方镇，盯着南阳村修桥一事儿，一筹莫展之际，一书生夜半登门，献上妙计，才使得修桥顺利进行，虽延期了月余，但好在给南阳村的村民解决了一心头大患。

当年那书生身背孝期，曾同他承诺，待孝期一满，定然会来科考，如今，竟是真的来了，还入了他这文庙堂。

师文宣不免有些惊喜，但他神色无异，也仅仅打量了谢见君一眼，便敛回眸光。

哪怕是他再看好这书生，也不会为他多谋一点好处，科举如此严肃之事，容不得徇私舞弊。

谢见君是在第三场考试结束，才知道一直位坐高堂的知府大人，是前年他在南阳村服徭役时候，见到的那位自带威严之人。

尽管如此，他还是只同其他放排的考生一般，离场时面对高堂，拱手行礼，而后由衙役带着，被送出了府门。

当年即便得了这位知府大人的青眼又如何？他如今一介平民百姓，攀附不得权贵，还是得脚踏实地，走自己的青云路。

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此行来府城考试，结束后，他照常给满崽买了几样小玩意儿，唯一不同的，那日从贡院考完试出来，途径一家首饰铺子，见那红绒柜台上，展着一支似是云朵式样的银簪，他立时就入了心，赶着临走的前一日，摸来了那家铺子。

掌柜见他着一身青灰长衫，妥妥的书生打扮，便知是来此府试的考生，笑着将他迎进门后，招来小二奉茶。

谢见君婉拒，直说自己是为那只银簪而来，还说想请铺子里的手艺人帮忙给刻上两个字。

掌柜正愁这银簪式样简单，府城里的人都入不得眼，摆了好些天都无人问津，见终于有人开口问起，高兴地笑出一脸褶子，捡着好听的话，将这银簪夸了个天花乱坠。

“小后生眼光独到呐，这支银簪乃是我家银匠手雕而成，满府城仅此一支，保准找不出第二家来。”

谢见君笑了笑，没搭掌柜的话茬，而是一直瞧着银匠手底下正在刻字的银簪，时不时还提醒他仔细些。

静等了一刻钟，才拿到刻好字的银簪，他小心拿绒布包裹起来，头一回连价钱都没讲，就爽快地付了银钱。

回程路上，卢笙和宋然时常瞧着他们这位谢兄，手抚着心口处，不知想起什么来，便独自浅笑，深邃的眸底尽是喜色，二人私下商讨后，恍然大悟，

“谢兄如此高兴，大抵是要见到嫂夫人了吧。”。