一年后。
枢成二十年。
那些个浑圆水珠虽说是忙着摧残翡叶玉瓣，却还是留了几分心力在檐头织成丝罗帷幕，蒙住了屋中人向外窥探的黑眼珠子。
燕绥淮最是厌恶雨季，这会儿支颐歇在窗边也没甚精气神。
他皱紧眉宇，长指比划着在窗纸上刮了又刮，却不知怎么刮出了几抹不合时宜的红艳。
他的心剧烈颤动起来，心跳声大得掩住了他难以忽略的耳鸣。遥远而陈旧的鲜血攀上他的脸庞，雨水浸湿的土壤漫上来令人作呕的腥臭味。
那位披着甲胄的魁梧将军被五六余名燕家兵士摁倒在泥水之中，可那人仍旧不卑不亢，只撕扯着嗓子怒吼几声：
“燕年你这该死的狗东西！！！我竟痴痴以为你知黑白！”
燕绥淮他爹闻言并不作答，只漠视着那人在泥水中挣扎。
再后来燕绥淮那对墨黑瞳子皆被烈火与鲜血涂抹得鲜红，他哆哆嗦嗦含着泪，欲低头，他爹却钳住他的下巴，不断催促他朝前看，道：
“淮儿，狗背叛主子就是这么个下场！今日所见，不可言说，但你决计不能忘！”
年幼的他泪眼婆娑，抽噎问：“谁、谁是我们的主子呢？”
他爹扶住他的肩，慢慢矮下身来。粗指揩去了他的泪，他爹道：“谁能坐上九重天上那位子，谁便是我们燕家的主子！”
瓢泼大雨中，眼前的碧瓦朱檐燃烧起来，浓烟被雨雾压着往天上涌，掺杂着泥土鲜血与焚烧的刺鼻气味终是逼得他跪下呕了一地。
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“呃……”燕绥淮回过神来，眸子有些湿润。他只把眼眨了眨，生生咽下了泪去，“近来怎么总想起那事，真真晦气！”
燕绥淮哼哼唧唧个不停，倏然思如泉涌，铺开宣纸，提起那支被墨润湿的紫竹狼毫笔要画幅画。
照燕大公子本意是要画他的心上人——徐云承他亲妹妹徐意清——以打发时光，不知怎的落笔竟画成了徐云承。
燕绥淮曾师从京城名画师梅彻，画工自是毋庸置疑。几笔落，那谪仙人已是跃然纸上，那寒中夹暖的神情更是出神。
燕绥淮忘情地瞧着，禁不住感到遗憾，水墨丹青根本绘不出徐云承那对琥珀色的瞳子！
他盯着画愣了半晌，又想到徐云承近来待他不知有多漫不经心，便蘸了朱墨打算如同大理寺审犯人那般在他脸上画个大红叉。
哪知身后倏然伸出只手来箍住了他，将他的魂吓得飞了大半，还听来人淡笑道：
“怎么？可是要给我签字画押么？”
燕绥淮闻声识人，知是徐云承来了，他心中难免欢喜，可却因着久积怨恼而不甘心表露，便冷着脸道：
“我何时言我要画押了？不过是想在一旁题个名姓罢了。”
“哦？”徐云承玩味道，“原来是要咒我死？”
丹书不祥，一咒生者亡，二描死人墓。
不是二，那不就只剩了一么？
燕绥淮一听急了，忙道：“说什么不吉利的话呢！我、我那是蘸错墨了！”
徐云承轻笑着松了他，只将燕绥淮扔在地上的废纸收拾齐整，在桌上一一展开，铺平。他细细端详了一阵，问道：
“近来我可做了什么惹你生厌之事了么？这一张张皱的废的，怎画的皆是我？”
燕绥淮霎时着了慌，直叫耳根通红也没思索出个解释的法子。
不知是因前几幅画得忒不称手，还是因着他吹毛求疵过了头，一会儿觉得题的字不对，一会儿又觉得画中人的眉宇不及徐云承半分好看。
揉了又画，描了又抛，便这样了。
这叫徐云承误会了，他本该好声好气地哄上几声的，但此刻他正生着气，也就无赖似地理直气壮道：
“谁人会逮着劳什子画！！”
徐云承并没有要追究的意思，只缓缓抚了抚他的肩，道：
“我来这儿不是为了兴师问罪的，见你近日有些消沉，放心不过，来看几眼罢了。你既无大碍，那我便顺道拜访顾公子去了。启州一别后，少有时间同他叙旧。”
找谁？顾公子？
顾步染？！
前年，顾步染叔父携顾步染一同北上祭父，去瞧一瞧鼎州无垠的大漠——那埋葬了他爹尸骨的巨坟。
二人途径启州，因顾家与徐家乃为世交，他叔侄俩便因此得了徐家主的热情招待。那二位在徐府住了约莫两月，顾步染也因此结识了徐家兄妹，以及那对兄妹的竹马燕绥淮。
燕绥淮那会儿情窦初开，稀里糊涂地认定了自个儿喜欢的是徐意清，自然提防起顾步染来。然他再愚笨，也知近水楼台先得月的道理。那顾步染住在徐府，与徐意清的闺房之间不过隔了几堵薄墙，而燕家与徐家那可是隔了几条长街！
更何况顾步染为南州冠冕，出口成章，而他燕绥淮不善诗文，腹中草莽。每当徐家兄妹同顾步染行茶令玩得不亦乐乎之时，他只能作一隔街看戏的客，好似以往只拢着他的月光生了脚，一寸寸地离他远去。
他绕在徐云承身畔，盼徐云承替他多向徐意清美言几句，可徐云承把他的话全当成了耳旁风。
徐云承不掺这浑水，他自力更生还不行么？那俩月里，燕绥淮没一刻没闲着，总跑徐府里头去给顾步染使绊子，一来二去便同顾步染结下了梁子。
后来顾步染归乡，燕绥淮的心才放宽。
赶走了一只觊觎自己心头肉的苍蝇，他可得意！
可近来他又听闻如今那顾步染仍与徐意清保有书信往来，这事徐云承竟也是知道的——他的篝火旁霎时仿若起了风，将自个儿的怒火星子吹得肆意飞扬。
他不是不知徐意清只把自个儿当作兄长般敬重，但他就是受不了她和徐云承一道将他隔绝在外！更何况徐云承同顾步染本就是才子相见，惺惺相惜。
顾步染这厮夺了他的小清还不够，还想抢徐云承？
燕绥淮愈想愈觉得委屈，长臂一伸便环住了徐云承的腰，把他猛然拉来，将脑袋倚在了他的腹上。
“不许去！！”燕绥淮道。
“为何？”徐云承心平气和地问。
徐云承这么一问可把燕绥淮给难住了，他捯饬了自己的心绪半天，还是翻起了那已翻烂的账。
“这……你明知顾步染对小清有意！”
“情由心生，我还能拦住别人心里头的东西不成？况且我又不同他谈论意清。”徐云承蹙起眉来，“燕绥淮，你莫要胡闹！”
“我……我亦思慕小清！”燕绥淮支支吾吾道。
徐云承扶着额，道：“你有这般心思，我不阻挠你便是。这事儿你同我说又有什么用？日后向我家提亲不也合该是你家的事么？”
“唔……提亲？”
燕绥淮怔住了。
娶徐意清？
他好似从没考虑过这事儿，如今被徐云承这么一点拨，心里头反倒生了丝不自在的怪异感。
徐云承不知怀里那适才还张牙舞爪的人儿为何蓦地没了言语，陪着他沉默了会儿后径自掰开了他的手，寻顾步染去了。临走时还客客气气问了句：
“阿淮，你可随我一道去么？”
燕绥淮只觉手中徐云承的温度一寸寸褪去，散于杂着雨点的凉风之中，他怒道：
“做梦！！！”
燕绥淮抹着泪咬着唇，方欲画幅顾步染的丑像，又恐脏了笔、污了眼，只好用浓墨为徐云承的画像题字印章。
铁画银钩，都说字是人的第二张脸面，他那字真是同他自身那般气势逼人。
窗外雨仍就绵绵如酥，燕绥淮瞧着徐云承的油纸伞逐渐洇透于水雾之中，不知怎的泛起了秋困，便伏在徐云承的画像上沉沉睡去。
那梦太真，燕绥淮近乎要醉在那梦里了。
不过燕大公子的好梦不长，便被宋诀陵站在窗外叩他窗棂的响声给打断了。
燕绥淮启窗瞪他，宋诀陵却扒着窗探进半个身子，戏谑道：
“燕公子醒了？实在是不好意思！”
“不好意思你还敲？！”
“嗳！这雨景这般的好，燕大公子竟只知临窗睡大觉么？不过倒有几分‘新含野露气，稍静高窗眠【1】’的意趣呢！”宋诀陵笑着逗他。
燕绥淮本就因顾步染文采裴然而心神不宁，那宋诀陵吃饱了撑的要在他跟前卖弄，可不是打巧踩住了他的虎尾。燕绥淮抬手便要关窗，宋诀陵见形势不好，忙伸手把窗给卡住，道：
“欸，阿淮，别！咱俩谈谈。”
启州紧挨鼎州，燕绥淮从前便时常被他爹送至北疆四大营之一的悉宋营去开眼界，也因此结识了宋诀陵。
俩孩子年纪相仿，身材又相近，常被他俩那二位不知轻重的爹玩笑似地推上比试场，要他俩赤手空拳地相互切磋。
奈何燕大公子天生就是个泪水做成的娃娃，那是输也哭，赢也哭，这些个荒唐比试往往以他的眼泪收尾。燕绥淮自知丢脸，长大了些便时常避着宋诀陵走。
“从门进来。”燕绥淮漠道。
“燕大公子哪只眼睛瞧见我要从窗进？”
宋诀陵笑着挪了方位，将伞收了倚在屋前的青苔阶上。他带着一身水汽进了屋，衣袂湿得彻底，一瞧便是雨中久候模样。
燕绥淮见状蹙起眉，道：“你实在是好兴致！明知这秋雨一时半会儿不会停，还于雨中观我酣眠？就不知进屋么？”
“燕大公子说笑了，宋某没有贪恋男色的癖好，只是怕唐突进屋扰了您清梦。”宋诀陵将凤眸弯起，笑道，“或是被当作贼人，这可不是平生误会么！”
“说得好似你敲窗就不是搅我美梦似的……得了得了，说罢！你今日寻我作甚？”
宋诀陵笑得端庄：“来替我爹问问燕大将军近况。”
燕绥淮烦躁地啧了声：“我爹么？他身子硬朗得很，苌燕营的虎符一时半会儿也不会脱手……倒是如今悉宋营的虎符握在谁手上？”
“还能在谁手上？除了我爹和皇上，还有谁能把得住宋家的兵？”
宋易虽是朝廷亲封的大将军，但他手下的兵皆是由宋家代代亲手养出来的私兵。百余年来朝廷除赏赐战功外，何时为悉宋营供给过一分军饷？还不是皆靠边疆军士屯田种粮与宋易自身的俸禄给养。
都说十六州诸名将皆富得流油，独鼎州谢宋李三家不是，连军饷都没有，吃空饷更是痴人说梦。他们不似燕家那般可凭朝廷诏令征来又精又忠的兵士，吃的又全是朝廷的粮，唯能啃着风沙自力更生。
燕绥淮那浓眉被他拧得很深，他问：“悉宋营的兵今儿由谁在领？”
宋诀陵似是听见什么好笑的事儿，噗呲一声笑道：“一文官，叫什么方纥的。别看人家文里文气的，他呀！可是皇上身边的红人，分割悉宋营的指挥权与调兵权这了不起的主意可是他提出来的！”
宋诀陵笑着换了腔调，又道：
“新官上任三把火，方大人下车伊始便开始对营中的事儿指手画脚，那是真真把沙场当兵书上的几幅图、几行字呐！好在还有俞伯在那儿替他收拾烂摊子，不然只怕没几天营中的哥哥们便把他撕烂咯！”
燕绥淮绞着手，嘴上却说不出一句骂言。皇天在上，于他们燕家而言很多很多事，是是非非早便不能论。
宋诀陵仍旧没心没肺地笑着，道：
“家父让我提点你几句，你不是钟意徐家小姐么？若你家真有意同徐家联姻，那还是尽快定下来为妙！当今万岁不仅乐于干些棒打鸳鸯的闲活儿，还瞧不惯启州两大族整日黏在一块儿。指不定哪日那位兴致来了，便把徐家姑娘指配给别家的儿郎了，到那时你哭可也赶不及人家的花轿！”
燕绥淮这次倒没去留意宋诀陵的戏语，只锁着眉头，正色道：“这事……容我再想想。”
宋诀陵见他半晌无话，便理了理衣裳，道：“嗻！您先想着罢！小的我就先退下去了！”
宋诀陵说罢便洋洋洒洒地撑伞离去，脚步生风，很快便没了踪影，倒是燕绥淮一直留在窗前发愣。
定亲，定亲，定亲？
他趴在桌上，一缕一缕牵出方才那未来得及做完的梦。
烛影荡出红光，满屋艳艳红。梁上栓的大红帷幔随那窗隙中偷溜进来的凉风轻摆，坐于床沿的那人身着绛公服，盖头鲜红……