魏盛熠出塞不久,十八部便赫然降下瓢泼大雨，有人说这是洗礼迎子，有人说那是神明震怒。
然雨师显是还没踱至魏南,少了雨水降暑气,那儿的初秋依旧还燥着。魏盛熠离京前给季徯秩下了道旨，要他回翎州去督着楚国还土,季徯秩不敢抗旨不从，打马便去了。
虽说是还土,却不单单是运宝递书那般的轻易。
此一还,楚国派来了近百人,巫袍与各色官袍混杂在一块儿,缭乱似仲春丛里的花团。
楚民信奉灵山十巫,极重归土之式。十巫由楚人供奉，不如神佛那般心念众生平等,其庇佑者唯楚民而已，故而要将一块经了十巫长年庇佑的土地复归魏神,自然需得扫清其间十巫之福佑。
季徯秩还是头一回见着这般多的楚巫,不由得生了好些兴趣,立在原地眯眼细观起来。
这些楚巫皆是相似打扮——内着荼白薄裳,外披厚重长袍,袍底藏青,上头绕着形态不一的大红兽纹,佐以各色翎羽于袖边衣摆。
除却衣着，这些楚巫通身气度更是不同凡俗。他们好似并不以战败为耻，今儿造访不过是在履行天命。待同季徯秩交涉一二过后,他们便散开着手布置起了祭台。
那些个助祭在石坛四方扎下玄青幡旆，洒生米并春酒铺地。铜鼎被填上炭与柴,方烧了一阵便涌起浓烟。
七八巫女起舞降神，神情不露半分怯色，其侧诸人亦然，唯那主祭脸蛋惨白，瞳孔涣散，总因分神断念祭词，叫受降礼断于半途。
好在那人错了两回后总算清醒，袍袖一挥便变作了那些个巫祝常见的肃穆神情。
那主祭仰头，将一根冒点红光的香夹于掌心，面朝南边十磕头。
“巫咸降兮，祐我楚民除天灾！”
那主祭赤足踩过那被烧了一遭的烫土，将握在手中的椒糈自掌隙压出，掉进鼎中被火舌卷了去。
“儿承十巫之命为楚祈福祥，顺丰年，逆时雨，宁风旱，弥灾兵，远罪疾【1】已有十余载，今朝降神为求十巫除神福，舍厚恩，还土魏！”
南边忽地冲来一股迅猛疾风，将幡布吹得呼呼作响。直升的浓烟忽而毫不拘束地扑至主祭面上，叫他的脸儿遽然被模糊去了五官。
一旁的巫祝闻声而动，齐刷刷跪伏于地，使臣则快步向前，将备好的还土文书跪呈给季徯秩。
那季徯秩直身接过后，祭天仪式仍未停，风声疏狂间，只闻那主祭跪地高呼。
“山河疏兮，归故国！”
在那铿锵祭词间，鼎中火焰凶兽一般朝上拔高晃动，将秋台上的楚巫袍画上了浓浓火色。那主祭长眉狠蹙，将口中肉咬出了血。
他分了神，心中的话语好似要喷薄而出。
——归吗？你可归吗？步步为营，钻入他巢的将，你该归故国，不要徘徊他乡变作个孤魂野鬼。
“十巫悲兮，不生仇！”
鲜血在他嘴里荡着，叫祭词念来有半字模糊，心间咆哮如浪，毫不怜惜地向他滚来。
——恨吗？你还恨吗？众叛亲离，曝尸草野的王，你要阖眼，不要死不瞑目再挂念那负心的新郎。
浓重烟灰被风吹着往那主祭面上刮去，猩红了他的眼，废了他的嗓。
“楚民恸兮，万象安！”
祭词念毕，泪流不止的主祭由助祭扶下台，他经过季徯秩身侧，季徯秩问他：
“敢问大人名姓？”
那主祭抬起一双血丝浑浑的浊眼，将干燥发白的唇咬了咬，随之却是卑顺地垂了头不应声。
一旁的使臣忙忙赶来解释：“贵国大人见谅，此礼尾步需得主祭口含兰草不言半日，以避口祸与大不敬。”
季徯秩只道无妨，便放了人。
那主祭虽死命撑着，可是走起路来身子还是一摇一晃。近百人浩浩荡荡地进了山野，却是很快便不见了踪迹，先前那光怪陆离的祭天之礼仿若顾家营诸人一块儿做的一场大梦。
后来秋浓，听闻楚魏两境山崩，吞了好些人，那主祭也在内，好在那些个要紧的文书都没事。由于那场山洪算不得大，又发生在座人迹罕至的偏山，魏楚两国都鲜少有人在意。
唯有那楚国大姓百氏在山野里竖起块新碑，字字皆是泪。
——百氏六十三代长孙百祁之墓。
***
得了楚国归土文书，季徯秩理当回京复命，他却先往平州跑了一趟，为的是去见林题。
季徯秩朝他作揖说：“还请大人吩咐。”
林题正逗鸟，这会儿忙着把指伸在笼侧供雏鸟啄，说：“侯爷是个聪明人，来这儿不该仅仅只是为了听我号令，您比我更知魏西境况，您算的该是比我要好。”
季徯秩推手：“林大人过誉。”
“我想将魏西收入江太子囊中。”林题收手抬杯，咕咚一口饮了茶，“要怎么办才好呢？”
“魏西有三州，”季徯秩说，“稷州有空山和季某，震州由常兄铲除了许、项两家恶霸，只要常兄回去，民心定然倾倒于他。如今魏西叫人头痛之处在乾州。”
“不错，可乾州为祐王封地，而那人儿是轻易不出门。”林题瞧着雏鸟在笼里抖羽轻跳，说，“听闻那儿还可能藏了好些火铳。——不过不打紧，这处动不得，还有别地儿可动得。且不论魏东魏北，咱们这魏南除了翎州，便只剩了阳北道四州。”
“大人原来瞧上的是紊坤平离四州。”季徯秩瞧着那青绿羽的雏鸟，说，“除了平州，余下的皆是官匪勾结的宝地。”
“那可不？官爷匪爷相互称兄道弟，平日里都一块儿上桌吃饭。”林题把笼子提到他二人之间，好叫季徯秩更容易瞧些，“这小畜生比我还金贵。”
季徯秩瞧着笼里那绿鹦鹉，说：“不容易啊。”
“毕竟这么些年的山匪了，商道都霸了多少条管不了，自然不容易。”林题嘬嘴学鸟鸣，须臾又说，“那就劳烦侯爷了。”
“大人还真是不客气。”
林题把鞋踢了，盘腿坐在椅上，淡道：“客气早没用咯！再客气，咱脑袋栓在一块儿，来日砍头都是一块儿砍。”
季徯秩点点头说：“好罢、好罢！只是如今季某手上可没兵，剿匪太难，要怎么办才好呢？”
“先不剿嘛！”林题垂了睫说，“大人叫他安分下来就成。”
季徯秩琢磨半晌，眼尾扬着镀上点狠：“使些阴招，您准不准？”
“能办成事就行，同那群蠢驴论什么阴阳？”林题想了一想又说，“听闻他们很好女色，眼下你我手中美人倒是有那么位，不如……”
“不如？”季徯秩笑了笑，“林大人难不成是想动徐皇贵妃？——您还想耽之活不活？”
林题啧了声，提笼自底下取了张纸给他推过去，说：“侯爷看看？”
季徯秩看过了，牵了霜月白这就回缱都去了。
***
自打魏盛熠赴北，缱都无人把持朝政，便停了上朝。只是魏盛熠临走前组了个内阁，由常修、前朝皇后洛照宛亲弟洛仲、梅观真等人一并坐镇，暂理期间缱都及地方呈报的大小事务。
全城戒严，缱都不再轻易放人出入。夜间宵禁更严八分，市集酒楼诸类夜活全叫官爷们拦停了。
人心惶惶，城门守备见季徯秩双手捧着楚国还土文书，自然不敢拦。城门一敞，那霜月白仰了仰颈子，在深夜里呼出一声尖利马啸。
季徯秩此番回京，那时常未开的城门吱呀一声响，在有些人眼底就像是见了土匪劫城。
一古铜皮男人缠缰绳在臂，拊掌而至，说：“半夜逗马，侯爷这兴致，好、真好！”
季徯秩下马去，只吩咐后边跟着的流玉牵了霜月白去喂草，继而旋身过来，说：“哟！方大将军！”
“侯爷不待在翎州避难也就罢了，却怎么还往坑里跳？——打更咯！您再瞎晃悠，当心真被官爷逮了。”
“嗨呀，有您在，谁敢逮我？”季徯秩那般说，指尖却是滑在佩剑上。
“末将敢。”方铭说，“无名无份的在缱都可怎么活？您还是快些到去领腰牌罢！”
“明儿再说！挂在腰间叮叮当当整日敲，烦。”
方铭松了马鞭，叫它垂在了季徯秩靴尖，道：“再烦也能叫官爷不抓人！——说罢，侯爷回来干嘛？”
“递文书是一件，还有一件，季某寻位大人有事儿！”
方铭愣一愣，把鞭子一甩收回掌心：“跟您说，朝堂上的老大人多半都乞骸骨归乡去了。”
“谁说我要找那些个顽固老头？”季徯秩说。
“那是哪位年轻大人劳您大驾光临？”方铭看着他，眼里全是赤|裸|裸的深究意味。
季徯秩不怕，说：“何少卿，欸不对，这会儿升官了，何大理寺卿！”
“那位大人！”方铭哈哈大笑，“提到他末将就乐呵！付溪他昔日盼了那么久的位子，叫何夙一个捡现成的给弄到手了，恐怕都要恨死他了！”
“少说季某妻兄闲话。——走了啊！”季徯秩朝方铭挥手。
“要走到明早吗？上马来罢！”
季徯秩弯了媚眼：“嗳大将军您人真是怪好的，都不知我这坏胚要干些什么，竟然说帮忙就帮忙！”
“末将不带您去，您不还是要去？这街上就您这么个闲逛的，被人瞧见了，铁定要道末将玩忽职守，那多不好！”