徐意清说不叫魏尚泽操心,还真是不要他操心。分明魏尚泽日日见她若非在裁那些个长青盆栽的细枝，就是在蘸墨写诗，可外头还是如她所愿热闹起来。
约莫二人对谈两日过后,一秘闻传满巽州,说是那陇西节度使付溪通敌叛国。
当然，这还不是要命的,毕竟当今圣上薛止道可不就是这么上来的么，要命的是那之后跟着句——付溪要把这巽州卖给秦人,给他们当粮仓。
如此荒谬传言却是不胫而走,愈传愈大。
付溪忙着下河修坝,只等那谣言不攻自破,谁料在这风声鹤唳的永祯年间,说西海飞龙都有人相信，更何况是卖地。
天寒,南境的巽州也起了雪暴。百姓觉着天降异象，心中越发的不安,后来逐渐叫忐忑所操纵,焦急地要去给这巽州换主。
于是那昨今两载几度泡水修坝的贤王,又被万民起哄着再次掌权。
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魏·震州
茶盏磕在桌上,发出一声沙响,伴着常修一声沉沉喟叹。
“碎了罢？”来客掀眸瞥了那常修一眼,“这茶盏乃侯爷于末将生辰赠予末将的,末将很是宝贝。今儿忍痛割爱，还望大人能珍惜。”
常修被他说得歉疚不已，红着脸正要道歉,那喻戟笑意柔和，说：“不妨事的,茶杯那碎了就碎了，伤着大人心，那才真是罪该万死。”
常修见惯了那些个直来直往，不绕弯子的大人，这会儿碰着那么个巧舌如簧的，倒不知如何应对——怕是要那喻戟说硕鼠会飞，他也能信手拈来地胡诌两句。
常修正摩挲茶盏不知所措，喻戟遽然说：“常大人，如今付节度使指派兑州守备入缱都……”
“那群卖国蠢虫！”常修气得一拍桌，“可有什么卑职能帮到侯爷的么？”
常修嗫喏半晌，又自顾叹道：“可惜震州守备这几年叫高门子弟侵吞，个个既窝囊又不识事儿，怕是帮不上什么忙……”
“末将倒不是跑这要兵来了……就是……”
常修眼巴巴地瞧着那玉公子，等了好半天就等到那喻戟捏杯吃进一口茶。
“急死个人哟！大将军！”常修不由得起身，欲哭无泪道，“这事儿难不难办，卑职总得听了才能作打算呐！”
喻戟拢袖轻笑一声，便说：“不久后，乾州会来人输送一批火铳，随火铳一道上京救急的人选本该由您全权挑选，可……末将希望那被指派者能是喻某自个。”
“您？！”常修瞪眼，“那怎么行呢，江太子专门吩咐过要您留守稷州，以备不时之需……您如今若随季侯爷一道往火坑里跳，来日出了事儿，岂非并焚了俩美玉！”
“大人，不瞒您说，缱都三少君，独我喻空山一人为武将，那付禾川与史迟风皆认了那名，抓起笔杆子去科举途闯荡……喻某自命不凡，向来骄傲，自谦自贬于我而言不过是些阳奉阴违的场面话。可是今朝，稷州侯爷的性命显然更重于长公主嫡子……末将此举已然经了深思熟虑，还望常大人成全！”
常修吃茶还保留着从前赶工时的习惯，方砌满的一杯热茶被他咕咚咕咚滚进肚里，这么一喝叫他通身都热了起来，他说：“将军若是打定主意要去，卑职又能拦得了几时呢？”
喻戟拱手道谢，那常修耷拉着脑袋，片晌只说：“后日子时震山山脚处，您尽管去同那些个运输火铳的兵士见面便是，就说是震州常之安派去的城中精将……您此行未尝携兵么？”
喻戟应答：“带了两支，统共三十人。”
“这般……”常修算着，“护送火铳者至多也不过三十余人，您带上这六十余人又能帮上多少忙呢？您这是何苦……唉！”
喻戟的指节蹭在茶碗温烫的瓷肚上，他说：“人倒不是重要的，重要的是火铳。——再说末将这人哪里都好，除了总喜欢自讨苦吃。”
“唉，这天生的东西就是没法改啊！”常修唉声叹气。
“天生？不是天生，是近墨者黑！”喻戟说，“这合该怪罪那喜欢吃苦的四人！”
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魏·缱都
銮铃摇着，马蹄踏入稀软的一摊新雪之中，季徯秩仰头瞻眺几里外的缱都城楼，心下慨然不已。
遥想当年他奉旨归京，那城头披红绣金，恨不能昭告世人——稷州贵子复归京。
然今朝巍弘帝亡故已有七年，他再次来到城楼近处，所见不过冰凉的石墙与弓弩城箭。
他眯眼再一瞧，觑见他那生了一张透寒面容的温。
季徯秩于是再跑出那片仿若蔽障的雪林，将手拢在唇侧，高兴地喊：“师叔——！”
清脆嗓音穿风而来，一如当年那山上嬉笑耍闹过甚，遭了他训斥数回的少年郎。
温依旧扶着城墩不回应，近眼浓眉却是不由自主地稍稍压低。
那季徯秩不以为意，停顿须臾便又接着喊：“师叔啊，北疆战事告急，咱们在这自相残杀得有个度才行呐！今儿咱们不玩什么尔虞我诈，半个时辰后，咱们就开战罢！”
没有苦口婆心的劝降之辞，开战宣告便这么轻飘飘地落入众人耳里，叫朔风糊得冰凉残忍。
金月营的将士多数驻守宫门，城门上下列的尽是阜叶营的将士。
他们本就无手足相残之心，叫那季徯秩重提一回，更是心头发涨，扶着弓弩的手也因酸涩而阵阵发麻。可他们生了汗的掌心这会照旧紧贴着兵器，未生半分就此息战的念头。
——他们明白自个为保壑州山民，而舍大国，终将触怒山神，遭受天谴不过是时间早晚。可当山下诸人将他们抛之高峰，他们唯有彼此偎依取暖。如今共苦者将逝，他们怎能不为其求取生机？
温没有吭声，却是抬手示意将士停手。
城楼之上的一排排铁器就这么被齐声搁了下来。
***
季徯秩绕回林间，随意寻了块地喝水。水囊口怼上双唇，方由火兵烧好的水一刹便灌入他的喉腔。然喉结上下滚得他烦躁，到最后他只能拔了塞子，把水倒在面上乱洗一把。
热气绕在他身侧，那疾速冷下来的水滴悬在他面庞各处。
宁晁见他面容红润，给他面上扣了条净巾，又试了试他的额温，说：“侯爷，还烧着呢！难怪脸与颈子皆是红的。这冬病可不好养，养得疏忽了还易落下病根，您今儿带病打仗，也未免太莽了些！”
“不打紧，我这会儿耳清目明，脑子也还转得很快。”季徯秩说，“药煎好了没，我吃完就不烧了！”
“煎好了会有人给您送来的，您甭操心啦！”宁晁吭哧忙着磨刀，回味他的话片晌，便又抬头应上一句：“会好才见了鬼呢！”
季徯秩笑着，倏然又望向重叠松枝后的城楼，说：“我适才方觑见我师叔，那滋味像是叫江潮给吞了似的！若是不去细算，哪里记得我已有十一年没见着温师叔了呢？分明回头好似犹在序清山上的。说实话，刚刚若是再挨近些，我指不定要像阿淮那般掉泪！”
他咽了咽唾沫，又道：“一说起师叔么，难免便要念起我师父他老人家。——他赠我那只玉笛都有十余年头了，怎么叫我生一场小病就给砸了……”
宁晁将洒洗一番的苗刀半压在掌心：“难怪您那时病得神识不清，还要亲手拿个匣子将那些碎玉收了，原是这般珍贵的宝贝。”
季徯秩将水拿巾吸尽了，又自甲间抽出条干帕子拭面。那宁晁略略一嗅，惊奇道：“诶，这是鼎州香熏的！”
“真是狗鼻子，我都用其他料子盖了许久的……”季徯秩低眉笑说，“前些日子付姐姐给我烘帕子，因着不熟悉我的喜好，便拿库房里头积着的香料来用了。”
“不喜欢怎么还要买？总不该是嫌弃闲钱太多罢？”宁晁问，
“从前犯痴，稀里糊涂便喜欢上了。”季徯秩说，“后来，一闻这香便易露拙，索性就不用了。我见这香好，丢了委实可惜，便赏给流玉她们用去，估摸她们也是不喜欢，这般久了竟是半点没动。”
“换我，我也不敢用。”宁晁没把话挑明，就这么含糊说去。
季徯秩避过那话，问：“鼎州还是没消息？”
“悉宋营没消息。”宁晁的嘴角在面上僵了有一会儿，显露出时扬时垂的怪异模样，“侯爷，将死之人就别碍着面子讲虚话了罢！谁知道咱们明儿还能否见日明呢？”
“你好似很想叫我同你主子好，可是不行。若我还追他后头跑，恐怕我就要对自个儿怀疚一辈子，我是宁可自欺欺人也不要负己。”
季徯秩说着，招手要士卒替他把弓拿来。他将收回的手搭在银灰马鬃上，默默听着霜月白在他的掌心拂过时发出几声低嘶。
***
宋诀陵在冰雪中跋涉，这会儿铠甲已像是结了霜。至此时，他已同那伯策交手十余回，仍旧难分伯仲。
跟着他的精锐死了个精光，跟着那伯策的亦然。
宋诀陵用弓如用刀剑，用啥兵器手都不生，像只饿坏了的狼，对伯策穷追不舍，叫那人也被冰雪迷了眼，向更东北跑去。
至此杉林，一时间苍莽大地唯俩活人在林间飞马，马蹄踩溅的积雪能扬四尺高。在这静谧无人的雪林之间，白雪便是巨浪，等待着吞去钻入其中的每一只活物，好吞进腹中蓄作春朝养料。
然他二人义无反顾地栽入其中，誓要争咬出个你死我活。
那只老狼王甩开宋诀陵，寻了棵树正打算喘息片刻，谁料他方勒马，一柄飞箭便“嘭”地扎进了他眼前的树干，叫那杉树抖下好些雪。
伯策瞪得瞳子欲坠，只念了声“愿长生天庇佑”，便提刀前刺。
二人之间的距离骤减，宋诀陵啧一声，将肩一挺背上了重弓，一瞬便拔剑出鞘。他未尝犹疑，腿猛力夹紧马腹，恶狠狠地冲上前去同那老狼拼刀弄剑。
细雪，高杉，浓云天；
长剑，重刀，不屈人。
要如何才能赢？
那双凤目熬得通红，双手冻得皲裂，血干了再流，痂结了再撕开，他光是攥剑都像是贴着剥去表皮的粉肉。
狂风在吊着嗓子嘶吼，那二人却是沉默地挥刀动剑，几近干涸的气力在支撑着他们不叫肉|体与魂灵分割。
那伯策的一只臂膀中剑，这会儿伤口已流脓。宋诀陵却也没好到哪儿去，他的左手骨被伯策某回进攻时，徒手掰断，这会儿骨折处发肿得很是嚇人。
他二人却浑然不知痛，一味思虑着进攻。
宋诀陵聚目凝神，如同鹰隼般品鉴着猎物的呼吸，在那伯策转马避树的顷刻送剑上前。
“锵”一声，那剑被伯策背身拦截，转而便是转马时的一记刀背重挡。
伯策已至宋诀陵他爹那般年纪，蛮力却见长不见消，然那宋诀陵亦非等闲之辈，他力气不比伯策，耐力却很惊人，直叫伯策咬得齿碎，才终于将那宋诀陵的剑给弹开。
刺，捅，刮，砍，削。
宋诀陵的每一剑都有门道，逼得那伯策再来不及思索招式，像个初识刀剑者，执刀乱砍一气。
刀剑相撞，过于激荡的震意叫他们的双手疼得不自禁撒开。
宋诀陵忙忙转了紫章锦，要取弓射箭。伯策看穿他的意图，策马急追。
“魏家小儿，你打哪里去？！”重刀脱手，本是因十指脱力，这会儿那伯策却将十指攥成拳，汇满力量的拳点一下又一下地往宋诀陵的脏腑轰去。
在伯策近身冲宋诀陵挥拳时，他忽而瞥见了那对阴鸷凤目中的悚人笑意。
就是他挥拳上前的一霎间，那宋诀陵指间藏着的利刃一把割开了他的颈子。
他想起谁人曾言，宋诀陵能叫刀剑无声。
殷红长河自那伯策的颈子漫出，有如飞瀑似的猛流
他掉下马时，瞳子还随着宋诀陵迟缓地转，眼神那么悲哀，那么不甘。
伯策清楚他适才若眼疾手快夺了刀，颈裂的便该是宋诀陵，可他不知宋诀陵是个彻头彻尾的赌|徒，为了赢，他甘愿铤而走险，甘愿将心脏掏出来摆在赌盘之上。
伯策死前放声大笑，笑声震得整片林子都在晃荡。
伯策狠命瞪着眼，他淌泪说：“我老了。”
宋诀陵下马，拾剑挑他的皮肉，说：“你输了。”
***
是夜，杉林落雪无星子，野物的吠叫此起彼伏。
风仍旧穿林打叶，却再无先前那般摧耳欲聋。那伯策死前还很聒噪，此刻彻底断气了，倒叫这林间显得太过安静。
宋诀陵甫一松开抿紧的唇线，瘀血霍地自口中喷出，浇得白雪漫红。
他筋疲力竭，或许不久便要死在这荒山，心情却是不错。
他哆嗦着手，隔甲去抚那心脏前侧放着的一小块帕子，却不敢拿出来瞧，怕给血弄脏了。
他忽地想到了什么，张了张嘴。
他什么也没说。