鼎州,方府。
“御史大人！”
那侍从推手作揖，那姿势还勉强算个恭恭敬敬，只是那脑袋高昂着迟迟不肯垂下去,再配上那转个不停地眼珠子,瞧来别提有多怪模怪样。
“你若想问安，怎不能正经些？朝我挤眉弄眼算几个意思？”沈复念瞧出他意图,便冷着脸要当着下属的面给那人难堪。
“这……”那侍仆见沈复念不吃这套，只好壮起胆子单枪直入,“大人您身后带着这么多属官,难免聒噪,能否请您同我家大人对谈？”
“聒噪？”沈复念斜了桃花眼向身后瞥了一瞥,“哪里聒噪？我瞧这儿最聒噪的便是你了。”
那人瞪了瞪眸子,纵然已怒火中烧，但也明白这监察御史背后还有沈、颜二家,故而没敢还嘴。
“我问你，你家大人这会儿不在府里头,去哪里了？”
“小……小的怎知？”那侍从神色有些怪异,把手心的汗抹在了衣裳上,道,“大人今晨便出府了。”
“我持有圣上亲批的搜查令,今儿我跟你这般客套,不过是碍于情面。寸阴是竞,方大人若不在府里头，那我们便自个儿查！”
“欸！别！”那侍仆急忙展手去拦人，沈复念不是个弱柳般的文官,他伸出只手便如汤沃雪似地把那侍仆推得连退几步。
“莫要拦着沈大人了。”一仪容端正的男子从那府里头踱了出来。那人四十上下，姿容虽称不上何般的出人,但其腰背皆直如尺，举手投足透出的皆是家风肃然。
“大人明白我今日到这方府作何来了罢？可不是来做客的！”沈复念瞧了那惊慌失措的侍仆一眼，倒也没有要追究的意思，只是那桃花眼斜着不带笑有些凛冽。
那方纥坦笑道：“大人不是监察御史么？‘分察百僚，巡按郡县，纠视刑狱，肃整朝仪【1】’的职责方某还是明白的。来——大人这边请。”
那方纥毕恭毕敬地领沈复念一干人进门，沈复念虽勾着唇，心里头却恨不得当场给他翻个大白眼儿。
“方才叫人拦我那劲儿呢？”他心道。
正穿行于回廊之间，那沈复念蓦地开口问：“若下官没记错，大人梓乡应于原东道的乾州罢？”
那方纥淡笑着点头，向旁边挪了挪以便于沈复念迈步摆手。
“当年大人突然来了这鼎州做官，可服水土？”
“乾州虽也处魏北缘，但因挨着稷州北端，流水长桥也算常见，谁料来了这鼎州见的沙比草多！”方纥笑得很淡，但他五官周正，瞧来很是温和。
“官职改了，活儿不也变了么？”
“一日两餐，还都照常。”
“这老狐狸，我跟他聊做官，他同我聊吃食！”沈复念心道。
“您这是要带下官去哪儿？”沈复念突然止了足。
“账房。”
“大人倒真是通情达理。”
“都是方某应做的。”
账房里头收拾得很干净，里头正坐着一账房先生和一帮忙打下手的侍仆。
那俩人瞧见乌泱泱的一群人就这么进来了，都有些诧异。那账房先生放下算盘，拱手作揖问：“大人——这是？”
他转了老眼瞧了瞧沈长思，片刻又垂了浊睛。
“沈明素沈监察御史。”方纥道，“他要查方府的帐，您将账簿交予他便成。”
“噢！”那账房先生拉开抽屉，将那些个靛青色封皮的本子一并取出摆在桌上，又向沈复念拱手，“小人有眼不识泰山，还望大人见谅。”
一套动作行云流水，好似真没有一丝的虚心。沈长思一伸手，一曲指，那群人便将这些个账簿分好了类。
“带走。”他没瞧那些帐，反倒把情眼弯起盯着方纥。
方纥回以淡笑，把头点了点：“沈大人，慢走。”
“方大人没半点儿做贼心虚的模样让下官好奇得发紧。下官查了一路，在这北疆抓了不少醉生梦死的衮衮诸公。北疆啊——那是贼比官儿多！。”
方纥还是挂着那张带肃的笑面，道：“沈大人济世匡时实在是令方某自愧不如！如今百姓瘦肢涨肚，腹中装得多是水，北疆要员却个个肥头大耳，满面油光，原来皆是事出有因！”
“……那方大人怎的瞧上去还有些清瘦？可是吃仙药了？”沈复念眼里眨着丝狡诈的光，言语间赤|裸裸的全是刀锋。
“沈大人何必拿下官打趣？”那方纥抿唇笑了笑，“一来，下官对那些个朝廷禁药并无兴趣，二来下官不仅不富，还穷得生计难维。”
“您乃朝廷重官，虽处边疆，俸禄恐怕也不少。再说，您姓‘方’，这可不是乾州大姓？穷得揭不开锅这种话还是莫学寒门士人乱说！”
方纥轻笑着没说话。
沈复念伸四指抹了抹那桌的边角，沾了满指的灰。他垂眸瞧手，问道：“这地儿平日里没人打扫么？”
方纥对他有求必应，真好似光明磊落：“都是账房先生他们在打点这地儿，方某向来不多加过问。那位先生打京里来的，是个行谨之人，他有些自尊。若我事事过问，那人恐怕就要当甩手掌柜。”
“是么？”沈复念将指一路划过尘桌，诮嗤道，“大人分明是他主子，怎么还要在乎这些？那您都这么宽以待人了，他不也得尽力输忠么？”
“他会不会为您做些腥臭事儿——比方说做假账啊。”这话沈复念倒是没说出口，但这话说不说都没事儿，他前边的暗示已是足了的。
方纥拱拱手：“不敢当。他与方某就是纸契栓出的主仆，用不上‘忠’这字儿。”
“哦？是吗？”沈复念搓搓手指，将手上的灰捻去，“大人这般辩才无碍，那下官便祝大人福星高照，望您安稳度过这当头关，有机会咱们悉宋营再见！”
沈复念带着下属回了驿馆，往后几日都在翻帐，近乎要巡遍这城中的田产地产。
这方纥虽于枢成一十九年任职至今，府中那账端的却是个令人一眼就能望到头。沈复念瞧的还是近年的。都道事长易倦，近来的都这么干净，以往的恐怕只会更干净！
一般人偶尔有一笔大花销或小入帐那都不是事儿，但这方纥连那东西都没有，干净得过了头。沈复念后来还派人去清点了他的府库，当真如账，名下的田产甚至难供一个小家一月的吃食。
沈复念觉得诧异，便又打算拉着些人再去瞧方府一眼。
可他没知会方纥。
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鼎州，方府。
那日，马车晃悠悠地停在了方府前。沈复念正由人搀着踩了马凳子下车，哪知仰头定睛一看，那方纥已候在府前了，像是早便知他沈复念会来似的。
映目的依旧是直得很的脊背与一双坚毅的浊眼。沈复念落了地，推手上前去，那人见怪不怪，淡笑道：“请——”
正是午间，秋日迎空，二人在府里头行了一阵，最闹的竟是府外的鹧鸪声。
沈复念轻拨伸入廊中挡路的枝叶，娱笑道：“大人这府里头怎么这般的冷清……令正未随您来鼎州么？”
那人失笑道：“不瞒大人，方某还未娶妻。”
没娶妻？
“您举止端方，容仪俊伟……”沈复念挑了挑眉，随那人入了堂屋，仔细打量了屋中的摆设一眼，顺口又接道，“官位又这般的高，还长于方家，应是不缺门当户对的好人家。”
那人又笑了笑：“方某出身寒门，虽姓‘方’，也不过是因我爹乃方家旁系的入赘女婿。可惜我娘是庶出的，他二老不过风光了一阵，待到分家时便落得个家徒四壁。”
沈复念不由得一怔，忽记起前阵子说的错话，他徐徐后退一步作揖道：“下官前些日子说话失了分寸，还望大人莫要怪罪。”
“不碍事。”那方纥扶他直起身，呢喃道，“方某年少时家境贫寒，拿不出什么好的聘礼，别人家的女儿嫁过来便只能随我受苦，那时方某不忍叫人随我共食糟糠，便无心娶妻一事；后来再长大点儿，气也盛了起来。在翰林院的那些个日子里头，方某人心中念的皆是青史留名的伟事，推了不少好亲事。再后来又因迁官来了这儿而再没能顾得上成家……”
“这样么？”沈复念将桃花眼垂了垂，摆出遗憾状，“下官唐突了。”
“不打紧，方某今朝一人居府，倒也说不上悔！”
二人又走了一阵才来到账房。
到了那儿，这沈复念便直勾勾地盯着那四面墙瞧，他若无其事地走至东西二角敲了敲。可他到底没把忧心墙里藏着狭室的心思摆到明面上，只见他端着微微笑意，道：
“鼎州这砌墙的工艺当真不错！”
那方纥起先只是淡然瞧着他演，后来便直直朝南墙行去，用力敲了敲，道：“这块也是实的。”
沈复念面不改色，道：“早知大人如此明事理，下官也就不陪你演了。来人，将方府各屋细细查查。”
那方纥嘴角又续上缕薄笑：“请便。”
又是一阵捣鼓，沈复念走遍方府，既没瞧见金玉珠宝，也没瞧见名盆奇景，甚至连厨房里头的食材也都是些百姓桌上常见的东西——这方府说穿就是个大点儿的民宅。
“这怎和那些探子的消息不同？难不成他将金银珠宝皆藏在了兵营里头？”
沈复念走着走着便到了方府后门，那后门连着后街与方府后院，院里铺了青砖，只是上头撒了不少沙。
沈复念不动声色地瞥了那方纥一眼，但那人只平静地望进他眸底，好似要将里头的疑虑都掏空：“方某平日无甚爱好，也不舍费墨。昨日唤人运了些沙来练字，不慎洒了些——大人可还有什么要问的？”
沈复念心里忧虑未消，只是他明白他已没了继续在这方纥的府里头瞎晃悠的理由，于是便推手作时揖，道：
“大人那帐干净，府里头也干净。下官很快便将那些账簿给您送回来，多有叨扰，这便去了。”
方纥点了点头。
“呲……”沈复念便走便念叨着，“怎会这般？”
那轩永瞟了他一眼，道：“您瞧见那方大人这气定神闲的模样了没？他这态势一瞧便让人觉着在这府里您决计搜不着东西。”
“就是瞧见了才更急！如若他当真那么干净，那没有他为非作歹的消息传到京城便有了理由……可你给我念的那些东西皆是向靠谱探子买的，怎会与我所查大相径庭？”
“您不曾说您有认识的朋友在这儿鼎州任职么？何不问问？”
“嗨呀！别提了，那厮不知干什么吃的跑平州去了！”
“哦。”
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鼎州的秋幕云很少，只有白日依稀可窥见几丝细条，晚夜便只能瞧见一席月与细碎的星子。
夜已深，沈复念躺在驿馆的榻上翻来覆去睡不着。
明日便该去查悉宋营了，可他心里头却隐隐升起了些忐忑。睡在地铺上的轩永跪坐起身，开口问：“公子，可是床硬难眠？要不要奴给您备些安神香？”
沈复念枕着小臂躺着，笑道：“你睡你的，莫要管我。”
“可您翻来覆去的，吵得别人也睡不着啊？”轩永心道，他再瞧了他家公子一眼，又无可奈何地躺了回去。
沈复念凝视窗外愣了好一会儿，他见那天色愈暗，心里头憋得难受，蓦地试探着轻声道：“轩永……你小子睡了么？”
那轩永咕哝道：“没。”
“问你个事儿呗！”
“公子，您说。”那轩永揉了揉眼，把自己倒腾得精神了些。
“你说咱跑到兵营里头去，蘅秦骑兵若冲来，咱们能活命么？”
“属下会竭尽全力护公子平安。”
“这样么？你救自己都吃力，怎么救我这半瞎？”
沈复念噙着笑，桃花眼因笑意而弯起，在月光之下好似盛着碗玉浆。他敛了睫，收了笑，又道：
“轩永，你知道么？我如今总觉我步步皆行于一线之上，走的是别人想叫我走的，做的是他人想要我做的，好似有什么东西罩着这偌大的鼎州，连我这初来乍到的小官都成了他的棋子，一举一动都逃不开他给我设下的关隘。”
“大人您行事向来随心，都是人，谁能有未卜先知的本事？那人如何就能知晓公子您下一步是什么？”
“你在骂我还是夸我？”
那轩永裹紧了被子，低低笑了声。
“可是话虽如此……当时那方纥站在门前候我，真真叫我心头‘咯噔’了一下。天底下哪有这么巧的事儿？这方大人果真叫人大开眼界。”
那沈复念盯着窗外，瞧着那时不时划过天边的黑鸟：“我倒要看看那人如何收拾营里头的烂摊子，那儿的证人可就不止一个两个了！”
翌日清晨，沈复念起了个大早，什么都顾不上想，匆忙梳洗过后便奔去了军营。
他是巡视边关的官，但逛了魏这么一大圈下来，还是头一回瞧见戒备如此森严的营，仿佛推开营门之际，便会有蘅秦铁蹄冲出来将人踩得血肉横飞。
那守营门的汉子个个生得人高马大，面带凶色，直至沈复念出示了令牌，那些个汉子才稍稍脱去了戒备。
“沈大人。”一副将匆匆从营里迎出来，推手作揖，“末将已经恭候多时！”