魏·鼎西
两军僵持了好些日子,到今朝，只消再有两日，铁蒺藜便将挡不住烽谢营肆意冲撞的兵马,塞门车刺破的胸膛亦会变作肉墙,难再阻拦铁马开路。
枪林刀树就快涌进城中，这时浓云之间掠过一只信鸽,扑扑扇动着雪翼落在城楼不远处。
副将姜瑜匆匆取信上报，面上怔忪不宁,他勾指踮脚要李迹常俯首闻信。那李世子从容照做,听罢却是紧阖双眸,皱眉看向柳契深。
柳契深一笑,问：“来了什么好事儿？”
李迹常愁眉不展,道：“是耽之的吩咐。”
柳契深勾指要他说。
入冬后，天亮得尤其晚,此时虽已至破晓时分却迟迟不见天光。柳契深一面催促李迹常快些下城楼，一面指使兵士擂响金鼓。
鼓声喧嚣于城楼之上,柳契深徐徐搁下霸王弓,抽出腰间碧玉笛。
须臾之间,清越笛声逾越滚滚鼓声,如同扎入石涧所传之地籁,叫退至射程外暂作歇息的敌军莫名打了个寒战。
李迹常踩住踏跺,闻曲略微一怔,要回身，谁料那柳契深不知何时已闪至其身后，拿剑尾抵住其脊背,说：
“朝前走，莫回头。”
***
又是两日僵持,待城门崩碎，杨亦信将刀剑搭上柳契深的脖颈时，那举止佻薄者只解脱似的松了手中霸王弓。
“为了这城，杨师侄拼死打了七日，委实辛苦。”柳契深挑眉，分外愉悦地说，“可惜这城早已搬空，竹篮打水一场空，这份大礼，你得之可还欢喜？”
杨亦信侧目眺望城中，却见火龙从东门霍然卷来。他耸耸肩，不以为意，拔剑指向柳契深：“师叔可知当年事？”
“自然是知道的，魏一十六年，你死爹，我死友，同是天涯沦落人啊，如今刀剑相对，怎能不叫师叔我扼腕叹息？”
“同是天涯沦落人？您挚友季恍死在顾泮手中，那是因他手刃薛老侯爷，这是因果报应。而我爹死在薛止道手里，何其无辜！”
柳契深凑近几分，抬指抚上杨亦信的脸儿。那被他特意磨尖的玉扳指生生在杨亦信脸上割出一道血痕，他呼出一口温温白气，说：
“杀你爹者为鼎东薛止道，可薛止道当年能将北疆搅得天翻地覆，你身后那些个秦人同样也功不可没，这可是关门落闩的。”
“师叔，您可要把账算清楚。若无季恍当年杀了薛止道他爹，哪有这么些乱事！可季恍背后是燕家，燕家背后是魏家，所以最该死的还是魏家！”
“该死的是魏束风，”柳契深说，“而非魏。”
杨亦信死死盯着柳契深，见他将手摸向腰间，更是警惕，谁料他不过勾住腰间玉笛，不紧不慢地将那东西置于唇前。悠扬的笛声从那光润玉管里溢出来，涌进这城楼上下之人的耳朵里。
见杨亦信迟迟不动刀，格图将手搭在了他肩，厉声说：“朝满，动手！”
“师叔——”杨亦信凝眉，自牙缝间挤出几字，“阖眼罢。”
柳契深略略张口吃进一口寒风，笑道：“我还这般的年轻，竟要去陪季恍顾期那俩早死鬼，不知我那山屋里头的花草……”
呲——
一柄白缨长枪捅入柳契深腹中，鲜血炸溅，格图毫不留情地前后抽动，叫那人死命□□的上扬唇角抑制不住地抽搐起来。
柳契深的脏腑破裂，粘稠的鲜血慢腾腾地落在积了雪的城楼之上。末了他跌身长枪，一瞬便耷拉作无魂骨肉。
格图见状收枪立直，同杨亦信说：“朝满，我不是教过你的吗？沙场之上，万万不能将对敌人显露出的哀悯，付之于行动。”
“朝满知错。”杨亦信抹去甲上粘腻的鲜血，后脑发麻阵阵。
他怕了吗？倒不是怕，只是眼窝处有些湿痒。
他的眼神渐趋失光一般的呆滞，却依旧麻木地将柳契深的头颅砍下，又将其尸首一并抛下了城楼。
沙雪翻滚，马蹄奔腾，这两相分离的尸首，被冰寒冻作青紫，又被人马踏得稀烂。
***
宋诀陵他们初尝败仗，是在燕绥淮副将柴晏出发去乾州借火铳后不久。
那蘅秦单于伯策果真狡猾，仗着悉宋营久未向北，不知北境局况，便在涉过冰河不远处垒起块高地，同悉宋营诸人玩起了守易攻难的把戏。
悉宋营以耍刀的重骑为主，专掌拉弓的弓手少之又少。秦人便是利用了他们置换武器的少顷工夫，杀了他们个措手不及。
然好容易跨过这道坎，那些个秦兵又纵马向北失了踪影。眼下悉宋营处于劣势，只能扎在此处高地，不敢贸然向北。
“还能回家吗？”燕绥淮支颐望着浓云天。
“回不回无所谓，将那伯策老贼的头颅砍下便成。”俞雪棠挽袖摩挲着肘部新疤，说，“呿！那畜牲咬得还当真是狠！”
“饥肠辘辘时撞见盘中餐，那些狼兄没把你手臂给叼去，你是撞大运了。”燕绥淮没瞧她，仅拾了几根碎柴丢进火丛里。
乍闻身后马蹄响，原是紫章锦将那凤目冷朗君驮了来。
俞雪棠回身甫一觑见那宋诀陵，便不动声色地借着燕绥淮身形遮挡，落了袖。
宋诀陵翻身下马，剑连鞘扎入沙土间。他定定看向远方，道：“悉宋营同秦军消磨至今，早已是寡不敌众，若万人依旧浩浩荡荡向前，无疑于立高碑于敌前。”
燕绥淮掸去身上沙砾：“怎么？你想要我们兵分三路，各自为营，奇袭敌军？”
宋诀陵点头，说：“如今伯策不断退后，无疑是在引你我深入漠北。管他是否布下天罗地网，我没有要退回关中的心思，索性佯装着计，随风而动。”
“佯装着计掩人耳目自然好，可势必需要一支兵马直冲秦人，以蒙蔽敌军。若当真如此，那路人马无疑于献祭送死。”燕绥淮搓着刀柄。
“是。”宋诀陵毫不遮掩。
燕绥淮叹口气，说：“也罢，能救多少救多少，那便由我行中路。”
俞雪棠轻呲一声：“你们都给姑奶奶我用心掂量掂量轻重，我们仨当中，死我一人才最不可惜，怎么着都该是我。”
燕绥淮闻言登时开嗓阻挠她，宋诀陵蓦地沉声说：“都别争了，这主意是我提出来的，我已安排好了，由我亲自领兵前去。”
眼看那燕绥淮愀然不乐又要发作，俞雪棠赶忙把他拦了，说：“甭跟诀陵哥犟，你拗不过他，如今咱俩跪下给他几磕头才是对的，以示感恩戴德。”
北风穿甲，常人离火几寸便能冻得发抖，然这三位土生土长的北疆人，却只觉着此刻闷热得发慌儿。
良久无人言，末了栾汜给他们上饭，问他们：“怎么都不说话？您几位这会儿都在想什么呢？”
俞雪棠勾唇说，想明儿会不会更冷。
燕绥淮说他想他爹娘，俞雪棠骂他放屁，想男人罢。栾汜闻言便问他是否想他爹了，燕绥淮差些暴跳如雷。
轮到宋诀陵，他仍旧一声不吭，栾汜见状便噤声退下了。
***
宋诀陵将自个儿的排布说与麾下听时，营中无人生怨。那位被派去与宋诀陵同领这路兵马的大将曹结，便吆喝着要同弟兄们好好吃一回酒，日后好上路。
夜深，曹结高举酒罐仰天笑：“弟兄们，今儿天寒得很，冻得人牙都快掉了！咱们敞开肚子吃啊，把身子暖了！”
悉宋营众声喧哗，知苦尤笑，那曹结料理完这头事，跑到宋燕俞三人那儿，盘腿坐下来。
“曹叔，拉您下水，落珩含愧。”宋诀陵开口。
曹结随意搓了把髯胡，说：“‘古来征战几人还【1】’呐！叔同你说，这一切皆是天公注定！——不过落珩，你如今当真啥也不挂心上？”那人对嘴吃酒。
“牵挂么？我爹不信鬼神……”宋诀陵把头摇了一摇，笑起来，“可我偏偏想要这时能有人给我烧柱香。”
“瞅你小子那话！”曹结道，“你才不是想要别人给你烧柱香，你是想要‘那位’给你上香祈福！”
“哪位？”
“你心里那位！”曹结把酒壶捧怀里笑，“你曹叔我当年是何等的情场高手，你这毛还没长齐的，就想瞒过我？”
燕绥淮和俞雪棠皆识趣地闭着嘴，那宋诀陵倒难得话多，他说：“要想那位给晚辈上香？做梦！晚辈在那人心里，屁也不是！”
“喔！竟还是单相思？”
“那人成亲了。”宋诀陵说话时指尖略有颤动，“我也成亲了。”
曹结挠着鬓角：“这个嘛，曹叔理解你这般瞧他人院里果子的心思……啧难办！你来日打仗事毕，再去十六州里走走，寻个新欢好……嗐！曹叔看你不如同雪棠生米煮熟饭！她多好个姑娘……”
俞雪棠圆眼一弯，插嘴说：“曹叔，若要雪棠假戏真做，雪棠毋宁死。”
“那绥淮小子呢？”
“当下便死。”俞雪棠果断道。
曹结纳罕道：“他俩小子身世好，功夫好，颜容好，又是咱们北疆的好儿郎，你怎么就看不上呢？”
“是呀，他俩多好的人儿，”俞雪棠打量着手上刀光亮的剑身，喜上眉梢，“您就凑活着嫁了呗？”
“……”
宋诀陵替那支吾说不上来话的曹结解了围：“晚辈们这会儿连与周公会面尚且不得，哪有功夫同月老相见？还是先去同阎王爷论论生死簿上的日子几何罢！”
“今夜便是用来一醉解千愁的，你还在这儿嘀咕生死之事，合该掌嘴！”
“欸！以吃酒替掌嘴！”宋诀陵适才拿酒温手，一直没喝，这会儿才囫囵进肚一杯凉的。
“你也就搁你曹叔跟前唱欢泼戏，听士卒们说，你平日里就是块捂不融的积冰！腰腹瘦劲，倒是能憋事儿！”
“他憋事？他是不把事儿当事儿！”燕绥淮哼唧道。
曹结说：“这就是你不懂，阿陵他只是口拙，他的冷情不过是装出来的！”
宋诀陵矢口否认：“曹叔，您吃醉了。”
“甭说些鬼话，回头领曹叔看看那位叫你神魂颠倒的人儿！记住没？”
“记住什么呀，人家都成亲了！”俞雪棠道。
“唉！你说就他宋落珩这眼高于顶的臭性子，碰上个中意的人儿何其难！——好容易找着了，竟是单相思！咱们这些打仗干杀人勾当的，得挨着活人吸点人气，不然准要活成鬼！”
“我不懂。”宋诀陵说。
“你小子不懂？那么你俩呢？懂不懂？”
“不懂。”燕俞不乐意接那烧起来的火盆，索性同声一辞。
“我就说你们皆是群乳臭未干的小鬼！”曹结哈哈大笑，笑得眼泪都淌出来，他怕会凝在面上，只连忙抹了，还展臂揽住宋燕二人的肩，又说，“你们曹叔我来日若是出了啥事儿，你们可得多关照关照你们叔母。她眼下手里银子该是够用的，你们偶尔去瞧瞧她便成……记着同她说，别再记挂我了，若是有了别的欢好，想嫁便嫁，甭顾忌我这么个地下人！”
“曹叔，风大，落珩听不清您话。”宋诀陵那对凤目依然不露情绪，仅转了话头道，“欸，又下雪了，这会儿鼎州城内该开腊梅了。”
“叔知道你喜欢梅！——你们这些臭小子小时候，意清看初花，雪棠看花上虫，迹常小子啥花都不看，绥淮小子啥花只要漂亮都看，云承小子只看那些快蔫死的，你小子则只看冬三月里的腊梅！”曹结饶有兴致地说，“那会儿你曹叔我也才二十余岁，专门被派去照料你们这些个小鬼头！”
曹结说着，眼眶又红。那三人抿唇一笑，皆伸手去拍打曹结的宽背，嘴里念上些宽慰话语。
***
宋诀陵已是三日未眠，这会儿陪着曹结吃了几壶酒，眼皮子重得有如拴了几钧重铁。
“阿陵啊，阖上双眼睡。”曹结说。
宋诀陵摆手说无妨。
“嗳快些倚在曹叔肩头睡会儿！你呀从小逞强到大……真是，多多顾惜身子罢！”
宋诀陵到底听话，于是歪了身子，抵住那汉子粗厚的肩头。
堕入久久萦绕不散的魇梦前，他先梦了季徯秩，梦见季徯秩跪身佛堂，嘴中念着他的名。
宋诀陵被酸水浸满，不禁想，是他的气运已经好至能日有所思，夜有所梦了？还是他此时眼前的根本不是梦，而是他自个儿脑中肖想？
不知道。
不过是缩在墙角窥人念佛祈福，可他单单那么瞧着，便欢喜得飘飘然，乃至于险些于睡梦中垂泪。
他不是正人君子，漆黑的欲念涌动着，从来见长不见消。
他渴慕用自个儿的鲜血把季徯秩给彻底浇湿，而后肆意在那酥白的肌肤上涂抹开腥臭的殷红，仿若畜牲般在他身子上留下浓重的气味。
他渴望与季徯秩唇齿交缠，逼迫那人吞饮自个儿的呼吸。
他渴求锻打一条坚不可摧的链子，锁住季徯秩，也锁住他，如同蟒一般将季徯秩紧紧束缚，并勒令季徯秩如同他渴慕季徯秩一般，渴慕他。
北疆人身上有股蛮劲，好争抢，对于心爱之物，那是抢也要得手。
可是他今朝哪里舍得伤季徯秩一根毫毛？
他想，季徯秩向来不经冻的，如今天儿这般的冷，受了寒可怎么办？
于是乎，那些黑黢黢的贪欲被朔风一扫，变作了天寒且加衣，变作了在此寒天之中能与季徯秩抵足而眠，叫自个儿肌肤的温烫褪去季徯秩身子上砭人的凉意。
可是季徯秩说不要再相见。
那就别见了罢。
反正在当年那梦里，季徯秩的身旁也没有他，来日他躲在树后窥探几眼侯府金匾，兴许当真能知足。
“况溟——”
曹结闻其梦呓，默了半晌，后来将宋诀陵背起，一脚深一脚浅地给他送回帐里去。曹结将人放下了，却不急着走，只曲腿坐一旁，拿指绕他那紫棠发带，呢喃细语：
“郎追郎本就隔山海，还偏偏是那忠君盲目的季家侯爷！你小子实在是自讨苦吃！”
***
一阵雪风忽而打进稷州季府佛堂，径直灭了佛龛上头的数十根烛。
那正念经祈福的侯爷受扰睁目，缓缓起身，却是眸光沉定地望向朔北：
“这风雪愈来愈大了。”
流玉提着灯进来燃烛，灯笼一晃，瞥见季徯秩耳上朱砂痣红得仿若谁人心尖血，就连面颊也是绯红一片。
她见状赶忙上手试温，随之冲外惊呼道：
“姚、姚子柯！你快些来！！！侯爷身子烫得好似烧了火！”
那季徯秩还要逞强说无碍，忽觉眼花耳鸣，天旋地转，只一刹便栽进了流玉怀里。