释李营由柳契深坐镇,这几日稍得喘息。鼎中首战告捷，宋燕俞三人带足两月兵粮，领十五万兵马出关,留吴虑与栾壹看顾鼎中几城。
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“吁——”俞雪棠趷登停马,说，“这地儿好,平坦且地势稍高，无沙丘遮人目,今夜咱们就在此处扎营。”
身后数以万计的骏马停了步子,飘起的尘土全都绕在了蹄侧。诸将士下马扎营,忙得只能轮着吃饭。
云气赤黄,西北风糙粒尤多,宋诀陵仰头观天，说：“今夜要起沙。”
燕绥淮单手捧了碗喝稀粥,将脑袋抬起，也跟着看天,片晌说：“看不懂。”
宋诀陵把他脑袋摁了,吩咐栾汜道：“去知会营里的弟兄们们一声,扎帐时把钉子敲严实些,夜里要刮雨黄沙。”
宋诀陵说罢便给俞雪棠抛去一块硬乎乎的大饼,说：“别挑食了,连吃饭都要安个人来伺候你？”
俞雪棠将手落在腹上,略微摁了摁说：“我不饿，给弟兄们吃罢！”
宋诀陵不再劝，道：“都听你的。”
宋诀陵走得干脆,燕绥淮倒是留了下来，他轻声：“你同阿陵他拗什么呢？你一人不吃饭也省不下来什么粮,他拿你挑剔敲打你，要论平日，你早怒不可遏，今儿怎么这般安静？”
“我叔死在枢成一十五年，我爹死在昱析四年，他们临行前，都曾与我大吵一架。”俞雪棠在掌心夹了鹿皮拭刀，说，“我的嘴像是能给人下咒，我不想在战时同人吵。”
燕绥淮咕咚咽粥，催她：“唉，快些张嘴吃东西罢！搞坏了身子，谁照顾你？该吃吃，该喝喝，那些关在牢房里的，走黄泉路前不也有人给他们好吃好喝地伺候着？你一个戍边将士正经吃饭有什么错？莫非当真想叫悉宋营传出饿死人的恶闻？”
俞雪棠咬了咬唇肉，说：“我错了。——淮哥，你近来没再和陵哥起争执了罢？”
“没。”燕绥淮将碗更斜了些。
“适才是近些天里头回说话？”俞雪棠问他。
“哎呀，你甭管！”燕绥淮将碗搁下。
“我眼睛盯紧了你俩呢，日后谁先动手，老娘我就先卸了谁的皮！”俞雪棠啃着饼，说，“我眼睫长，不容易进沙，今晚就由我巡帐子。”
“歪理。”燕绥淮说，“你生得那么瘦，可别叫风爷给拐跑了。”
俞雪棠用拇指唰地推刀出鞘，这么一下终于把燕绥淮给唬跑了。
燕绥淮走时却也不闭嘴，还说：“吃饭快去帐子里吃，在这儿吃一嘴的沙！本来饼就硬了，还要掺沙进去……你嘴又不是筛子，齿牙还能滤渣。”
“啰哩啰嗦，活似我府里那厨爷。”俞雪棠回敬道。
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这一夜并不安宁，先是沙风中闷弓四响，狼嚎横生，后是驱狼出营的俞雪棠挂红而归。
她回帐的时候宋诀陵立在营门处，他折鞭而立，左右都像是要赏她一鞭子。
俞雪棠浑似没看见，只耸耸肩打马过去。
谁料身后响起一阵阴恻恻的调子：“来人，传我号令，大帅俞雪棠私违军令，擅自领兵出营，自此剥夺帅印，改充燕凭江副将。”
俞雪棠瞪他：“这沙中狼尤为凶狠，多靠食人肉过活，适才一队蛮子挑衅，再加上群狼环伺。我若不出兵，你也有可能变作野狼的腹中餐！”
“若你追出去遇见的是秦兵，赔了命去，岂不是叫我赔了本？”宋诀陵话音凛冽，“若知你这般不通事，当初早该换了吴朔萧来。”
俞雪棠气火攻心，到底没说话，只把将军头盔抛给身侧士卒，摁住臂上被狼撕咬出的伤口去寻郎中。
那美人儿怒意翻天，宋诀陵这凤目却是一眨不眨，只平静地看向沙中幽深处。
片晌他略微甩头，这才赶忙揉了眉入帐去。
——当真是昏了，怎么就能在沙里看到了南边的秾丽人影？
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俞雪棠疗伤，无能巡帐，宋诀陵便接了她的活儿，一夜未阖眼。至卯初，秦兵又犯，宋诀陵敛力追击，费力不少，待将前来进犯的人马一一清剿，数去不过二十余秦人。
他收刀回帐，栾汜替他磨刀，问：“公子，您略微歇歇罢，一会儿秦人再来，姑且由卑职替了您。”
“不劳。次次来犯皆是这么些人，一次追击便需得要耗力不少，待到何时这些虚晃当中搀进两万兵马，便足以叫悉宋营那些个被溜了好些来回的兵士命断今夕。”宋诀陵往腰间挂了剑，说，“都待着罢，一个也别往外走。”
于是秦兵三次来犯时，宋诀陵展臂禁行，吩咐营中巡帐兵士备弓驻步，每十步一人，绕营做好远攻准备。
第三回仍旧是挑衅似的攻击，及至第四回，那些个骑兵自马上抛下个麻袋，随即扬鞭北撤。
宋诀陵夺了营门处兵卒之弓，双箭横发，换箭尤快，一连射死了几个欲离的秦兵。
他抬靴碾过那麻袋，见其中没有刀剑兵器，这才挥刀破袋。里头塞着个奄奄一息的人儿。宋诀陵方觑见那张惨白的颜容，登时皱眉道：
“陛下？”
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魏盛熠被扶入帐中时嘴里还在往外冒血，睁眼瞧见宋诀陵后的第一声，是毫不遮掩的一个“呿”。
而后才艰难说：“都离远了，秦人下了毒，若是叫朕染上什么易传于他人的急病，你们悉宋营可要遭殃。”
宋落珩侧目，那帐中小兵急急裹面，去扯开帐门通风散气。
通了半晌，那些个郎中才拥上来查。
毒验过了，郎中们的唇却也跟着抖了起来：“陛下今儿身中连机毒，中毒者日日夜夜如火灼脏腑……若无解药，自毒发起，约莫一月后便会身亡。”
“一月么？那够了。有劳你们派一快马，送朕回缱都去。”
“秦人当真是好，不挟天子，竟放人归来。”宋诀陵说。
“什么话？不过是想拿朕命当筹码，又见朕在蘅秦里头滴水不沾，怕给朕活活饿死了，赔钱！”
宋诀陵移目，见那些个郎中拱手不撤，便道：“接着说。”
“陛下身上还有一毒，乃千罗毒！此毒若还未显面，顶多叫中毒者受苦，可一旦显面……”郎中拱手，支吾道，“便为今朝壑州瘟疫的起源……”
魏盛熠蓦地一愣，淡道：“还留了这么一手么……那些秦人是忧心你们悉宋营不会救朕，因而生了拿朕当疫鼠的心思。”
魏盛熠说罢又问：“这毒最快何时会起效用？”
那最为年长的老郎中领着身后一干人齐刷刷跪伏在地，道：“随时。”
“老郎中，”魏盛熠微微扭头看向那些个白袍医者，“朕若是死在毒发前，尸身可还有威胁？”
老郎中忙不迭甩脑袋，魏盛熠见状便挥手要那些郎中出去，同时吩咐宋诀陵出去取一瓶即刻见效的毒来。
宋诀陵动作利落，再度进帐时听见魏盛熠笑：“朕袖袋里藏了几株久羌，你唤你心尖的主子送到壑州去罢！”
“送去了，您怎么办？”宋诀陵抱臂看他，“您不是要去缱都么，这病没治好便送您回去，万一毒发提前，害死的可不止壑州民……您这般要求，岂非镜上悬针？”
“朕强逼着你送朕回京了？”那双棠梨眸子被血丝混作了檀色，魏盛熠镇静道，“趁着眼下朕还未发病，给朕个痛快！”
“您说得轻易。”宋诀陵道，“整个魏还等着您出来主持公道，您这么死在我们悉宋营手上，叛国的就不只是他薛止道和杨亦信了。”
魏盛熠低眉，哈哈大笑：“魏谁人不想杀朕？杀了朕乃全魏最好的证道之法！”
“您就这么想死？”猎猎沙风还在外头卷，宋诀陵沉声问。
“你有必要同我废话？”魏盛熠眦笑一声，“怎么，你忧心你杀了朕，溟哥会恨上你？”
“没你，他也恨我。”宋诀陵道。
“也是，”魏盛熠说，“遭了霸王硬上弓，谁能欢喜？”
宋诀陵不咸不淡地看着他，被烛火罩着依旧冷意逼人：“您可是掀了末将家的屋瓦？”
魏盛熠应答：“朕只是试一试，是将军应了。”
“您的奕局临末。”宋诀陵道，“也该揭局了！”
“揭局么？”魏盛熠躺着，血沫从嘴角溢出来，又被他用秦人的喜服抹了，“箭在弦上，你先给朕喂药罢。”
宋诀陵将瓶塞拔了，在掌心倒出一粒黢黑药丸，送进魏盛熠嘴里，看他生咽了，才说：“这药只容陛下再活两刻。——说罢！”
魏盛熠起初还慢悠悠的，待到那药的药效愈发明显，这才脱去了帝王腔，开了口：“枢成一十九年，我甫十一，遇了先生。先生授我诗书礼易乐春秋，授我兵法百家，立我志，要我救世。”
“自那时起，我便借先生之手于暗中筹措兵马，经年功夫累得禁军两支，亦得了那骁勇善战的方铭。当年叶王要赴北戍边，我以壑州山民居雪峰，日子颇苦为由，答应叶王来日登基定会削减壑州赋税，得了那耿介良王；又收买内宦，查清朝堂偏心我者，一个个收作幕僚，其中至重者乃白许二家。”
“许太后野心勃发，本该有如顺水行舟，可惜先生早留一手，于当年她偷换佛金募兵之际，安插打量人手，使得她与许太尉来日兵变式微。”
“再后来么，你都该猜出来了，换了翎州粮就为了讨好蘅秦以逼宫，拖着壑州命就为了趁势和亲以启战。可这还不够……你以为当年翎州动乱，他一个窝囊的池彭怎么就能搭上齐烬，他池湛怎么就能恰巧买着个老郎中的屋子，又怎能碰巧就死了？他顾阡宵又凭什么得了那芸湘七绝之一高看，收作传人？”
“有钱能使鬼推磨啊，这魏最有钱的当然是万岁爷，这便是苛税的用处。”
“我舍小为大，遭人嫌恶，该死，早该死。”魏盛熠喘着，“我做这一切，索求的回报都压在焺哥他头上了，真是倒了八辈子霉了，撞上我这么个畜牲。”
“有自知之明，不错了。”宋诀陵居高临下地瞧着魏盛熠，“只是这些往事没甚滋味！——倒是我魏那洛家小太子，被陛下藏到哪里去了？听闻那人先前一直由段老看顾……”
“将军果真敏锐，”魏盛熠眼皮沉沉，他清楚今宵一阖便再不能睁开，可他仍将睫拢了，勾指要宋诀陵靠过脑袋来。
魏盛熠问他：“段老春末溃如颓山之缘由，一半是因着朕轻视人命，另一半是因为他发觉他自以为的胜筹帷幄，不过是于我这无耻小儿的掌心耍猴戏。魏景闻在朕手上，他从来就没得到过那小孩儿。”
“您要依旧说这么些屁话，还是早些睡了罢。”宋诀陵扶住佩剑，说，“那人究竟在哪儿？”
魏盛熠轻笑一声，道：“不说，拔刀。”
宋诀陵说：“我不杀他。”
魏盛熠说：“落刀。”
宋诀陵觑着，提剑一举捅穿了魏盛熠的心脏。龙血再为人称道也终究不过秽物，溅在草席上，一眼瞧过同老鼠血没什么差别。
魏盛熠颤抖着，一如溪头垂草。
可话本子骗了人，他死前没有遇着流水似的走马灯，只想起他同许季喻三人给魏千平伴读时的某日，记起当年他四人一块儿过的中秋。
再多的也没了。
他死时有些怨恼，一怨走马灯为假，二怨当年许未焺与季徯秩分明说要陪他去北疆的，可如今他孤身来到这儿，很快也便将死在这儿。
后来他一下就解了怨。
“北疆的秋太冷了……”
“你们还是别来了罢。”
“别来……”
魏盛熠淌着泪笑，嗓间叽里咕噜地响动。宋诀陵听不大清，只闷声掀帐出去了。