缱都城门被攻破不过时间早晚,薛家攻城那夜缱都无人眠，就连新生小儿也止不住啼哭。
缱都城外攻势嚇人，内里禁军相争也并不如同方铭所设想的那般轻易。
禁军当中甲衣与佩剑皆是一般形制,如此庞大的人马,方铭没法子对每个人都知根知底，那些潜藏在禁军当中的薛家耳目便是借了这一隙口,叫禁军崩解作一盘散沙。
转眼便至翌日清晨，那些个渴求薛君即位的太学生在城门近处用木箱垒台,丧幡在左,笔纸在右,他们高声夸耀薛止道昔时功勋,爽快抛去了家国自尊。
沈复念起先只是在茶馆楼上开了扇窗,冷眼观着。他行事鲜少思虑后果，惯常随心,便在那些个自称薛党的太学生兴致高起时，迎窗浇下一杯被朔风打凉的茶。
当年诸太学生能忍下林题临头一壶热茶,那是因他们与林题志同道合,亦是因他们皆寒门,他们皆可怜。
如今碰上这么个名声倾颓的沈家半瞎,他们哪里能忍,一个个的见状都抄起棍子往楼上赶。
恰这时,城门轰然倒塌,压死其后数十禁军。方铭胸膛扎了不少箭矢，他不堪那铁的重量，向后倒去,一个不慎便翻下了城楼。
黝黑的皮肤上沾满了脏腑破裂的红艳血，他来得似飓风一阵,走时也带着英雄末路的悲凉夺目。
沈复念被人揪着长发从茶楼拖到大街上时，那方铭恰自城楼翻落。
那两对疲惫的血目与盲眼惊人地碰在一块儿，撞出了银铃般的两声朗笑。
那之后，有人粉身碎骨，有人吃了一嘴他人脚底灰。
***
夜半，雪略止，落了冬雨。
轩永的呼唤在寂静黑夜里响个没完，却没能寻到他家二公子。雨声淅淅沥沥，沈复念咳出喉间堵着的一口血，用被泥水泡湿的袖摆抹了抹嘴。他吃力地睁开发肿的双目，然却与不睁无异，不过多了些许微光。
他知道眼前有人，且只凭借那糊作一团的黑影黑影来看，那人身形像极了沈长思。他于是开口，带着点哭腔：
“哥。”
“嗯。”那人应声。
是他哥，却不是沈长思。
他的表兄颜阳雪此刻撑了一把玄青伞，伞骨往他那头歪了一歪。
“是你啊……”沈复念闻声怔怔说。
“是我。”颜阳雪蹲身去搀他，拇指揩过他黄青一片的面颊，他略有心疼道，“心里再落空也藏着点儿，轩永匆遽前来，将我家府门敲得险些烂了，你哥我为了找到你，亦是费了不少劲。
——“疼不疼？哥带你去医馆罢？”
“不去。”沈复念摇着脑袋，被泥水泡烂的手探着向前揪住颜阳雪的袍摆，他强忍心慌，问说，“薛家攻城，城中自当吵嚷，为何此时会如此的安静？”
颜阳雪在他右臂上摸了遭，而后攥住说：“阿念，你先起来。”
沈复念借力起身一半，只跪在雨水中，雨水浇过他那对盲眼，搅进许多泪珠再一道从眼眶滚落，他说：“哥，你同我说实话。”
颜阳雪咬紧腮帮，终于看向了那火光滔天的宫城，他松口：“复念，缱都城破了，日后再无魏家，你呀、莫再念了……”
***
颜阳雪揽着沈复念往巷外走，身后巷里倒了几个太学生，他们胸膛上的紫拳印被雨水洗了又洗。
不远处一檐上立了俩人，那四十上下年纪的男人俯视着那条空巷，慨叹一声：
“杀人于七拳之间，好一个颜家拳法！他颜月晦从前逢人只道习了点颜拳皮毛，如今瞧来，该是学着了精妙。——当这魏家的文臣，最忌讳的便是文武兼得，他也是聪明。”
“要杀么？”身侧那位佩刀者问他。
“这般未免太过残忍。”薛止道说。
斗笠将温的眼给遮去，他瞧雨半晌，良久也没应声。
薛止道背手身后，见状才又补上一句：“那二位大人如今是颜沈二家骨，若是连他俩也折了，他颜沈二家的的经脉脏腑是一个也活不成……那二位才干出人，薛某若是计较他们今朝身在曹营心在汉，来日难免后悔顾小失大。”
温漠声：“养狼为患，自取灭亡。”
薛止道舍不得似的眺了那走远的二人一眼，这才温温道：“这夜雨来得着实急，温大将军与其陪薛某在这儿淋着，不如快些进屋歇着罢。”
***
隆冬将至，薛止道在攻破缱都第二日便下令筹备新帝登基之事。然政事堂里头，除却梅、洛二人外，皆抱病窝府。
薛止道没过问。
三日后，天色雪青，受位礼晚些时候便要启办。
乱局当前，这受位礼又办得匆忙，十六州不少边臣无法赶至，就连这缱都臣子也来得稀稀落落。那薛止道便在青砖上驻步，笑着要宫人带着些薛兵，将那些个抱恙的好大人们挨个“请”过来。
这回薛止道大动干戈把那些个固执的大人请来，没来的多半已见了阎王爷。待到那些个能来者皆到来时，已然误了吉时。
薛止道只端端立在数阶之上，不以为意，见韩释点头，便示意仪仗队起步。
薛家改姓登位，百官皆是头一回见着个不登坛受禅的异姓帝王。那些老的少的，个个瞪着眼，含着声，勉力不露惊惶。
薛止道拾步而行，在千千灼目前接过韩释端上的半玉玺。
朱红宫墙上停了只山雀，那小畜生啁啾不停，那百官却瞧着瞧着在面上挂了几条泪痕，却又不敢放声抒亡国痛，仅能如哑儿般仰起头，悲恸地在心底嘶吼。
先前人人嫌恶魏盛熠，如今那高门薛家要换天，他们却变作了泪水人儿，似乎脏血冠着魏姓还是比贵血冠着他姓来得好得多。
薛止道面上始终摆着从容，依着删繁就简的仪礼迅速走尽了这一登临九天的必经之路。
礼毕，青砖之上跪满了那些个心不甘情不愿的魏家臣。薛止道转动着半浊半清的眼眸，掠过沈颜二人，又看过洛颜俩人，直盯住了那迟迟未跪的史迟风：
“爱卿，你不跪么？”
“狗屁的卖国贼子，要叫老子拜你这下作蠢驴，老子不如寻个茅坑跳了！”史迟风袖一甩，指头已然指向了那新帝的鼻子。
薛止道未显错愕，仅仅佩服地把他端量，笑道：“鼎东落雪之大，可不单单是压枝。如今局况，史爱卿可要三思而后行。”
史迟风攥拳半晌，末了被沈复念挺身扯了回去。堂上梅观真略略动眉，不知这二位又是何时攀上的关系，便倾身去问了洛仲。
洛仲瞥了上头那紫天，用唾沫润过嗓，这才低声道：“前些日子薛家军攻打缱都，沈大人消失的那一阵子，同那些个拥立薛侯者抗争的便是他史晚松，怕是同道之人。史大人说起话来，话糙理不糙，很叫人信服，若非薛侯动作快，恐怕那些反水的太学生又要叫他给带跑。”
“原来这心比天高的，亦甘心当那江临言的狗。”
洛仲磨靴不言，脑袋垂了又垂，似乎是在认同，又像是在否认，俨然行了错事模样。
外头天儿在经临几阵雨雪后，明净如洗，这缱都里头的人心却如乱麻一团。
此时已是年末，距新年不至两月，可薛止道仍执意要换年号，叫着嘉平末年一朝改作了“永祯初年”。
***
翌日。
早朝在一片迫人的静谧中散去，薛止道立在高台上，看红紫青袍的官儿们步履匆忙。
薛止道继位后，并未迅速插手百官纠察，只下了头道旨意，叫韩释从段青玱那死人手里接过了中书令的鱼符。
韩释陪他立在寒天里沐风，吹得老脸都冻作霜打的茄子。韩释问他：“陛下今儿已然即位，除了重组禁军及与蘅秦谈和诸事外，册封皇后及太子之事也该尽快提上来了。自古女人孩子最易安人心，夫人淑德，小侯爷又乖巧，若是趁着火头献上这两美物，定然能叫……”
薛止道摇头，说：“不急。”
不急？哪里不急？
眼下新皇登基，诸人不能窥伺帝位，便都眼巴巴地挪眼向东宫。如若来日魏景闻回朝，只怕诸位老臣又要叫嚷着要立其为太子。
韩释憋着那些话，在袖里兜着手另起话头：“传闻常修与林题如今一个在震州撺掇百姓揭竿而起，另一位忙着把阳北道四州窜一块，一块烤来吃了。”
薛止道把龙袍袖口捏进掌心，淡笑一声：“林大人胃口既好又大，难怪回回把禾川他折腾得够呛。”
夸、夸、夸！
不思索收拾那些乱党的法子，竟然还晏晏夸奖起那些个就要扑过来咬肉的虎狼。
韩释给他气得咳了好些声，缓了阵才又说：“且不论那些个军师般的人物……如今那江临言为隆振太子遗子的消息，于十六州里头生翅似的飞。坊间的皇家轶闻比比皆是，那消息没点本事还真难传得这般远！来日林题若是又要写出什么昂然怨怼的诗词歌赋，只怕咱们如今手下那么些太学生听了，又得临阵倒戈！”
“估摸是借了江湖中人的手。”薛止道勾着腕间那骨链子，有些漫不经心，“干风媒那行的，行事颇谨慎，我们纵然派出几队精兵，也是半分查不得。”
“微臣不是要您捉风媒，是想劝您居安思危！”
“朕知朕居危巢，从来不知安。”薛止道顿了顿，忽而又道：“季侯爷今儿在忙着什么？”
“养病。”韩释说，“听是不小的风寒，要到明年春才能痊愈。”
“病多久了？”
“养到今儿得有七日了。”
薛止道摇头，说：“那他只怕已经领兵过来了……季侯爷乃武举探花，身子骨不知比他人硬朗多少。兵营里头没有痊愈说法，腿能动，胳膊能动，那就得起练。”
“唉，那人从前何曾思虑争位一事！”
“近朱者赤。”薛止道轻笑道，见那老者神情不虞这才悠悠又补上一句近墨者黑。
“不过么，当今修罗在北，若是北疆诸将不死在北境，这龙椅易主不过是一朝一夕。”
“您与蘅秦合谋为的不就是这事么？”
“是吗？”
“陛下！！！”韩释终于将眉峰拱起，怨愤地看向他。
薛止道不听他话，仅仅瞧着那微弱天光，无端端地笑起来，韩释左思右想憋不住气，便请辞离去。
***
薛止道摆驾回了寝宫，在殿门外遇着了一小太监。
那人弓着腰，恭顺地垂着脑袋。薛止道落手把他脑袋捞起来，笑说：“范公公不必多礼。”
范拂于是顺着他的手仰了头，道：“寝宫早已打点好，您……”
薛止道打断了他的话语：“朕听闻范公公年纪虽轻，却已侍三朝，兴许不久便如同段老那般成了四朝元老。——你欢喜吗？”
范拂屈腰，说：“陛下今儿龙体尚康健，这第四朝从何而来，奴才不知。”
薛止道瞧过着他那生得四分女相的面庞，眸色一凛，说：“花言巧语。”
范拂赶忙低头请罪，谁料抬面时那人却是噙笑说：“传闻范公公在宫中无主之际，将这寝宫打理得很好，可是有何执念落这了么？”
“回皇上，奴那阵子不过是念着来日若要迎新人，也省得在此处误了事。”
“哦，原来是为了邀功……你早便知这十六州要易主？”
范拂说：“宫人私语颇多，奴才也不过道听途说。”
“那么范公公可渴慕钱财么？”
范拂没有直接应下，只拐着弯道：“奴才万万不敢欺瞒圣上。”
薛止道朗然一笑，说：“公公如今年岁几何？”
“回皇上，十八。”
“十八么？”薛止道忽而像是很寂寞似的，拉着范拂入殿坐了下来，他说，“朕当年不过十六啊……”
范拂不知那人在感慨何事，只温顺地敛着眉睫。
“范公公，”薛止道蓦地又张口，“朕给这缱都换了新帝，可是朕清楚，这一切暴风似的刮来的，终当像暴风一样走。”
“……皇上多虑，听闻您治理鼎东有方，乃是现世菩萨，这九道十六州交由您手，定然……”
薛止道挥手断话，要它出去。范拂咽口唾沫，出去时最后抬了一眼瞧他，只见那人自袖间抽出一截小臂，摩挲着上头系着的一串骨链子。
——那位鼎西王谢封的骨。
范拂不知那骨链子来路，把那名将骨看作了臭钱买来的稀罕玩物，皱着眉退了下去。
***
薛止道把玩那骨链子半晌，将谢封的骨蹭了又磨。
若要问他恨不恨谢封，他不恨，一点也不恨，甚至可言崇敬二字。可魏一十五年，他将谢封削作了人棍，自此还将他的骨日日夜夜带在身上。
为什么？
因为他明白，只有如此他才能断却他路，走在报仇雪恨的大道上，再回不了头。
他将谢封的白骨收在身上，无时不刻不贴着自个儿的身子，就仿若那截断骨是生在他的肉里，就仿若他才是谢封。
可他是谢封又能得到什么好处？
他是要提醒自个儿别忘了谢封的窃国名号，该是他薛止道的。
未报仇时，他觉着一辈子也不得解脱。
如今他窃了魏家天地，他爽啊。
可他也没了再活下去的理由。