“逢宜的轿子,这会儿该到启州了罢？”一人通身麻衣，敲着发麻的双腿问身边的长身郎。
那立在河边的颀长官儿生得白净，却偏偏不修边幅,下颌冒了青茬也没理会,底下人初见他时还以为是从缱都调来了个修坝的糙汉。
他喘着粗气，只讨了块干净的巾抹了汗,道：“到什么启州？不出意外，人都该到鼎州了！”
“是、是么？”那贤王魏尚泽给他递茶,“这几月实在是辛苦大人您了。”
付溪嗓子眼里正干得像要喷火,他方接过碗便咕嘟咕嘟地往喉里灌起茶。喉结滚着说不上来话,他挥了挥皲裂的手,意思是不辛苦不辛苦。
待吃了个爽,付溪才抬臂把嘴角茶渍抹了，呼了口气道：“殿下才辛苦,这天寒地冻的，往水里一扎,您一身细皮嫩肉的哪能禁得住,只怕要冻坏不少。”
魏尚泽好些时日没睡好,眼下乌青一片,这会被付溪随口那么一关心,登即羞红了脸,好歹算有了点好看的气色。他不甚自然地将湿淋淋的麻裤朝下扯了扯——他是忧心腿上的丑陋伤疤被瞧见,遭人家笑话。
付溪本就活得恣意，这会儿离了京更是不知把礼数抛到了哪，他见贤王遮遮掩掩不知在干啥,心直口快道：
“怎么老摸腿？您腿怎么了？瘸啦？”
魏尚泽赶忙摆手。
“那是生了冻疮了？”
冻疮？
魏尚泽苦笑起来。
岂止啊！前些日子被碎石划拉出的口子时不时还在冒血呢！
他太宽仁，因不忍瞧百姓受苦,竟将太医全派了出去，吩咐他们临街搭棚问诊。
谁料如今轮到了他自个儿吃苦！
可是如今好些百姓排了一整日都没看上病的，他又怎好意思往队伍里一插，趾高气扬地叫别人瞧他那双烂腿脚？
“嗳！没、没事。”魏尚泽怕付溪知道了会催他去看病，索性搪塞道。
他见那付溪叉着腰歇气没大搭理他，总算放下心来，哪知他方直起身来，那付溪二话不说便朝他冲来，双臂一箍便环住了他的腰身。
魏尚泽连连后退却实在挣脱不开，便叫那人给猛地扑倒在了河滩上。
他被摔得头脑发昏，却见那随心官儿已自作主张地卷起了他的裤腿。他从前见着的都是温声细语的官儿，这般无礼的还是头一回，哪里懂得该如何应付？只能呆愣地瞧着付溪。
“嗬——您腿上伤口裂得吓人啊？这会儿不治，是打算再养久些，叫它们陪着您进棺材吗？”付溪咧着嘴笑，“殿下，您搁卑职跟前逞强有个屁的用？来日没了您这龙头，地头蛇乱窜，这巽州百姓还要活不活？”
魏尚泽把唇抿了又松，这才讪讪道：“本王知错，一会儿便去给太医瞧。”
付溪歇了半晌又要下河，魏尚泽把他拦下来，劝道：“何不再歇歇？”
付溪被他气笑了：
“也不想想如今卑职这般要死要活的，是拜谁所赐？您让卑职歇歇，可涝季就快来了，这坝虽不算这条河的头一道，确是最关系巽州百姓生计的一道。修不好，百姓就等着一边吃西北风，一边求龙王救命罢！”
巽州刚经了一场凛冬，那雹灾砸死不少人。如今仲春，涝季将至，可是那雹子不停。天气热起来，雹子反而更大了些，砸下来可不就是要人命。
这条河源自壑州雪山，眼下壑州还不够热，那山上雪还没融，这河的水位虽较寒冬时节升上来些许，到底还不值一提。等山雪真融了，这水涨得能把下游连带他们这儿都给淹了。
更何况这坝已经久失修，这儿的官儿嘴巴大，昨年皇上吩咐下来叫他们拿着银子修坝，他们倒好，明知巽州沙土飘轻，修出来的坝不会坚实，却为了省银子执拗地刨起了当地土。这不，春水一冲，这坝就露出个大窟窿，还险些塌了。
若是此时不抓紧把坝修好了，只怕来日银子飞，命也要飞。
“唉……可皇上给的银子拿来搭棚防雹子和救济灾民还很是吃紧，真要把坝修好，是万万不够的啊！”
“别说别说，卑职心里有数。”付溪朝他摆手，“依卑职之见，您这些日就别同卑职下河了，好好养腿，顺便到处走走，把那些个地头蛇给抄了，这般来银子最快。”
魏尚泽眉心紧蹙，支支吾吾道：“那些个大人养了不少人的，只怕这巽州人牵人，是牵一发而动全身。再说，穷乡出刁民，喜欢拿刀吓人的可、可不少！”
“怕啊？嗯……怕那咱们就一块儿坐着等死。等水漫农田，淹死巽州的大片庄稼百姓，咱俩一块儿去阎王爷跟前磕头谢罪啊？”
付溪将胳膊一伸揽住魏尚泽，亲昵道：“卑职好歹也在宫里陪皇子公主们玩过一阵子的嘛！从前您软弱些，倒还显得乖巧可爱。如今您依旧那般的懦弱，卑职是恨不得抓个雹子来给您脑袋砸个坑啊！”
魏尚泽遭了骂，一时不敢吭声。这付溪把袖子卷好，问他：
“卑职真是觉着奇怪，您这会儿连地头蛇都不敢碰，当时怎敢道要取皇上人头的？”
付溪当时恰好与那范拂同行，不慎与那太监一道把许未焺和魏尚泽的几句牢骚话听了去，只是后来他和魏尚泽被皇上捆一块儿赶去了巽州，倒也没什么借题发挥的机会。
“本、本王！”魏尚泽欲哭无泪，慌乱中竟还抽出空儿来把被付溪卷起的裤腿放下来，“本王见宁温受苦，百姓遭难，本王就、就是看不过去！”
“结结巴巴的干甚？卑职又非真是位阎王爷，您别见了卑职就摆出一副见了鬼的模样。”付溪把巾搁了，“您既不怕掉脑袋，还怕别人给您来几刀？卑职明白您是害怕越搅和越乱，但如今您袖手，下游的百姓是难逃一死，您自个儿好好想想啊？那翎州土石运来一些，卑职这就去洒汗了。”
付溪前脚刚走，魏尚泽后脚便无力地瘫在了河滩上，只觉身下雹子的碎碴格外的扎人。
歇了没多久，忽而一块拳头大的东西砸进河中，咕咚一声闷响，他的双眸倏地瞪大，嘴又不利索起来：
“天、天杀的……又下雹子了！”
那方才还时感羞涩的人儿此刻再顾不上什么脸面，只手脚并用地往坡上爬，把手拢作喇叭状高呼：
“雹子！下雹子了！快些回棚子里避避！”
那付溪还没走远，闻声直直往坡下冲，一把扎进河里去。他揪住那些个工匠的领子就往岸上带，催促之言说急全成了骂：
“滚、滚、滚！下雹子了，要砸死人的！你们这些不要命的统统给老子滚回岸上去！”
魏尚泽心急如焚却不知如何是好，紧张地眺望这河中景，只听“砰”的一声，眼前那痞里痞气的人儿被鲜血蒙盖一身，后来就连身子也逐渐扭曲模糊起来。
“付溪受伤了？”他呢喃道。
温热的东西叫魏尚泽那被春寒冻得瑟瑟发抖的身子舒坦起来，额上有些痒，他伸手一摸——血。
原来受伤的不是付溪，是他自个儿。
他昏倒在坡上，阖眼时身侧一个人儿都没有。
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“……殿下，殿下！”
他听见有人唤他，于是挣扎着把眼睁开一条缝。
“欸您醒了？脑袋还疼不疼？哎呦，卑职还以为你要赶去投胎了呢。”付溪身上还在滴水，裤腿吸了水沉甸甸地将人往下拖，“当时干嘛不跑啊？是寻着个坡就想看戏，还是怎么着？看够了没，适才卑职跑得像不像个疯子？”
“本王……这是？”魏尚泽头疼得要命，伸手要摸。
“别碰！您被雹子砸着脑袋了。”付溪用调羹舀起一勺药喂过去，“张嘴。”
魏尚泽艰难启唇把苦药给咽了，突然同他掏心掏肺起来：
“您今早同本王说的那事儿……本王想了想，本王势微，从前也并非没干过要斩了那些地头蛇的心思，只是他们手下佃户不少，只怕是抄了他们后，不知有多少百姓又要食不果腹，居无定所。”
“您在同卑职说笑么？您既得了他们银子，还愁给不了百姓好处？今儿巽州穷成这般，您恐怕都想象不出来那些个好大人的腰包是何等的鼓鼓囊囊。”
付溪见那人又把唇给咬住了，便冷笑道：“您不乐意抄了他们家？也行，您把衣裳借卑职穿，叫卑职摆阔替您。”
魏尚泽扯住他的袖：“不、不行！”
“卑职过去死一死也不行？”
“不行！”
“卑职若偏要一意孤行呢？”
“这巽州乃本王封地……岂容你胡作非为！”
付溪哈哈大笑，只拉了一把椅子过来坐。他将身子压低，冲着那榻上的人儿扬了扬脸，道：
“殿下觉着卑职会不会听您的？”
“你、你难不成，”魏尚泽瞪大了眼，“是陛下派来取本王性命的？！”
“哈哈哈……什么陛下不陛下的，卑职是墙头草啊！哪儿有活路，哪儿生。”付溪拍拍魏尚泽的面颊，“卑职性子坏，看多了坐着说话不腰疼的，怕学了他们以后老了骨头松，平日里是非时常活动活动筋骨不可。”
魏尚泽扶着额起身，他倚住床围子，道：
“本王虽受封此州，然先前掌巽州之治的曹刺史结党营私诸多，及至本王受封，那人虽辞官归隐，却成了个专养贪官儿的地头蛇。可那人今儿已不是官吏，也总布粥赈灾的，很有威望。他们家今儿说穿了也是百姓之一，那是轻易查抄不得呐！”
“他家都不清白了，您还想着要如何清白地整治他家？”付溪摩挲着胡茬，笑起来，“卑职这大理寺少卿当了这般的久，‘欲加之罪，何患无辞’的道理最是清楚。想要他掉脑袋，有的是法子。只是这活儿，卑职一个人干不来。”
魏尚泽有些为难：“那位大人与本王母族有些交情，只怕这般一牵扯，本王母族……”
“您是要藏污纳垢置万性命于不顾，还是要当这巽州不徇私情的小菩萨？”付溪挺起身来，把榻旁的矮桌一拍，“话说到这儿了，您也该清醒了罢？！”
魏尚泽没骂他失礼数，却也是难得硬气了些：“虽说是容你自作主张，可这魏到底不是个不按规矩办事的地儿，你嚷嚷个不停，可你哪来那么大的权事事都管？”
“您只管把卑职带来了这巽州，倒真是不知卑职是挂了什么名来的呐！那怎么办呢？卑职在您跟前卖弄卖弄？”
付溪不待魏尚泽回答，径自起身打躬作揖道：
“陇西节度使付溪拜见贤王！”
巡治陇西道巽兑两州的节度使？
付溪见那贤王闻言魂好似飞了，宽慰道：
“这般算来，您母家那旧相好曹刺史见了卑职，只怕还得磕个头啊？”
“什、什么？你怎么就从大理寺少卿……”
“三十而立，卑职这都三十有二了，升个官碍着您了？”
“你同本王修坝！”
“修啊。”付溪懒洋洋。
“还搭棚！”
“搭啊。”付溪漫不经心。
“你……”
“哎呦！殿下您就少大惊小怪！您这王爷干得了，付某这节度使怎么就干不得？都说了付某就是一棵墙头草，何处好，何处生，耷拉着个尖脑袋与天争。”
付溪说着又给魏尚泽喂一口汤药，笑眯眯道：“不过嘛，这会儿付某是皇上的人，什么谋权篡位的事儿，咱就先搁一搁？”
“你胡言乱语什么？！”
付溪越过那虚弱的人儿，只将指猛然探入他的枕下，唰啦抽出一把短刀。
魏尚泽见状大惊失色，喝斥道：“付溪！你这、这又是要干什么？！”
“蓬间雀有蓬间雀的好……殿下啊，您枕刀尚且不觉，毒要如何尝，人又要如何防？”付溪正色道，“这巽州肉厚，还又老又硬，够您嚼一辈子了。”
付溪不叫魏尚泽说话，只笑着用帕子替他把嘴角流出的药给揩了：
“殿下都这般大了，却怎么还像个小孩儿，喝几口药都能漏出来！——改明儿咱哥俩还一块去修坝啊？”