一人在那金雕木漆大佛龛前跪着,手搓念珠，阖着眸子念佛，身旁还立着抹俏色。
那堇汾姑姑端过一只白瓷执壶与茶盏来,小心搁在案上,跪在了那人身旁，将那消息告与了她,那人的眉心一拧，道：
“你去尚药局里走一趟罢！把那打胎方备好,想个法子放在洛照宛的膳食里头。她腹中那孩子是无论如何也不能生下来。”
佛前高声论杀人,这许太后吃了半辈子的斋,颂了半生的经,内里却是没装半点礼佛之心。
堇汾姑姑退下后,许太后又拉过徐意清的手来，道：
“意清,来，这是我命人煎好的顾渚紫笋,你亲手端去给陛下。你记着,这壶茶未完,你莫要回殿！”
那徐意清闻言淡淡一笑,道：
“好。”
御书房内灯火通明,博古架上摆满了各朝名士所制的名瓶漆器,奇石盆景。
然而那桌上多见的是奏折,少见的是文玩古物——魏千平自打即位以来，便派人将御书房那满桌的东西全清去了，只留了地儿放笔墨纸砚与折子。
徐意清低着头,没往周遭瞧，只默默将那茶壶与茶杯摆在桌沿。
魏千平轻放下折子,瞧了他一眼，道：
“姑娘便是启州徐家二小姐徐意清罢？”
徐意清垂着眸子，给他沏茶，“回陛下，是。”
“你兄长如今于平州任何职啊？”
“回陛下，家兄如今乃为平州一功曹。”
“昔日徐耽之有踔绝之能，若非当年祸事，如今也应在庙堂之上尽抒贤才。”魏千平苦笑道，“朕知道你的心意了，茶若上好了，你便下去罢！”
“这茶壶乃为太后心爱之物，小女总得亲手送回去。”徐意清丹唇勾了勾，身子没动。
魏千平明白了她话中意，便笑道：
“你舌巧。”
“陛下过誉。”
“那你先坐在一旁候着罢！”魏千平用帕子捂着嘴，轻咳两声，道，“朕听闻你自小颇有才气，不知策论如何？”
“女子能与笔墨沾点儿边，就算有才。平日碰些诗文也就罢了，若策论作多了，难免会被世人道有问鼎之心，坏了规矩……”徐意清寻了一椅子坐下。
那魏千平轻笑道：
“怕作多，但并非不作，是不是？”
徐意清点了点头，“先父与家兄皆不讳同小女子谈论天下事，耳濡目染，久了便也知策论是如何模样。”
“徐姑娘太谦虚！朕当年还是太子的时候，便读过几篇你作的策论，方才不过是想瞧瞧你要如何言说。”那太子拢袖饮茶，那瘦长的指环着那白玉杯，竟捯饬出个难分伯仲来。
“鄙言累句竟得陛下一看，实乃小女子之幸。”
“有何幸？徐姑娘莫要轻视自己才是。”
徐意清寻了个椅子坐下来，垂着睫笑。
朝中事务繁多，魏千平基本没有闲时候。恰巧徐意清也不是健谈之人，极少主动张口，他便继续沉下心来忙自己的事儿。
批完几份奏折后，抬眸瞧见徐意清仍旧坐得安稳，他拿笔尖蘸了蘸墨，道：
“‘满城春色宫墙柳【1】’，你当真愿踏入这隔绝天日的宫墙里来？你如此佳人，应是不缺好郎君，何必来这儿作那百株枯瘦梧桐之一？”
“陛下说笑了！意清已入宫墙，如何能全身而退？”徐意清仍旧没看那帝王，“您敬太后，意清亦然。太后若望小女留这儿生根，小女如何能抽根离土？”
“你是可怜人。”
“他人皆道一入这宫便可享无穷尽的荣华富贵，为徐家作个好门楣。”徐意清淡笑道，“怎到了陛下这儿，却道小女子可怜？”
“朕曾听闻你与顾将军情投意合……”魏千平放下文书，“你与顾将军可是‘山盟虽在，锦书难托’？是这宫墙拦了对双宿双飞燕么？”
“陛下多虑！”徐意清将那琥珀色的眸子望向了那病弱的皇帝，道，“‘我本将心照明月，奈何明月照沟渠【2】’，这单相思三字虽羞于启齿，陛下既问，小女也不敢再隐瞒，只还念着不能平白坏了顾将军的名声。”
魏千平笑了，倦眸里这才有了几分喜色。
“有徐二小姐这样才貌双绝的女子挂念，想必顾将军前世也是修了极好的福分，哪里坏了顾将军名声？”
“陛下又说笑了。”徐意清笑道，“妾有情，郎无意。对于戍守边疆之人来说，只怕小女的半点盼归意，于他眼底皆是累赘。小女已不再做春闺梦，只盼顾将军保境息民，早觅良人。”
魏千平苦笑不语，半晌才道：
“朕瞧你无事可做，心里头许会烦闷，这有些笔纸，你拿些去练练字可好？”
徐意清点头应了。
一壶茶饮尽，徐意清将那纸叠起交予魏千平，笑道：
“太后不喜小女玩笔弄墨，这纸便留给陛下了，您如若不喜扔掉便是。”
“朕知道了。”
魏千平将奏章批完时已是丑时，他揉着眉心，方想唤人来扶他回殿歇息。余光一瞥，瞧见了那被徐意清叠得整齐的纸条。他起了好奇心思，将那纸展开，只见一行字：
“但求日月入世途，不念玉蚌怀珠苦。”
魏千平的困意被徐意清那朴茂工稳的字驱尽，唤了一老太监进来，吩咐道：
“让一可信的御医在皇后殿外候着，凡是御膳房端来的东西，都好好验几次……如今也到了该派人盯着太后动向的时候了。”
“是。”
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“主子，卯时了，该醒了……”
“起了，起了……”季徯秩舒开眸子，薄唇上下碰了碰。
“哎呦！您昨夜怎的睡罗汉床上？姚棋这戆头戆脑的，连照顾人都不明白！”流玉将净面的水摆在桌上，而后去扶季徯秩起身，“今个儿又不早朝，您昨夜睡得又晚，何必这般糟蹋身子！”
季徯秩笑着起身，洗漱，穿衣，束发，花了约莫半个时辰。
流玉用那白玉勾云梳顺过季徯秩那墨发，笑道：
“主子，您这满头青丝竟比我们这些女子还要细软上许多。颜丹鬓绿的，日后还不知要便宜了哪家小姐呢！”
“流玉长大了，也和姚棋学着拿主子逗乐了？”季徯秩笑道。
“不用和他学，主子您是人善被人欺。”流玉也笑，她顿了须臾，又道，“主子，宫里有喜事儿了！”
“什么喜事？”
“奴方才听闻洛皇后有喜了！”流玉莞尔，“如今京城里乱的很，这可是件难得的好事儿！自此皇上可不必再忧心太子未立一事了。”
季徯秩闻言却蹙起了眉，“有了龙脉才该愁罢？且不说这是男胎女胎，怀胎十月，这十月里可生的变故太多！”
“这……倒是……”
流玉臂抬梳落，手法轻柔，将季徯秩的黑发半披半束，套上束髻冠，插上长玉簪。
“主子您今个儿可是要去见什么人？锦衣玉带的，不似您平日喜好。”
“你主子我去见见一故人。
茶楼中一人生着一双狐狸眼，披着轻甲正在吃茶。
或许是因他周身过于素净，唇色也淡，眉虽长却不浓，面上没什么浓烈颜色，故那双眼只平白给他添了些凌厉，没有一丝一毫的魅态。
“仟宵，这次回京你要待到何时？”季徯秩落了座。
“阳南道战事一触即发，若等文书一层层向上递，那这仗也莫要打了。这回赴京催军饷，人随粮走，几千顾家军在城门外候着。这回我不跟户部拉扯了，直接去宫里面见祺缊帝。”
“南北二疆都不好过……”季徯秩道，“顾大将军如今可还安好？”
“叔父还是那样，活得比我还潇洒许多，就是迟迟不娶妻，没少遭家母唠叨。”顾步染笑道。
“你呢？”季徯秩笑道，“你也到了娶妻的年纪了罢？”
“你我皆是武夫，也都知晓亲离的苦滋味。娶妻便又多了一个牵挂，自己也好，那人也罢，谁先走不都是留下一人受苦？还不如断了红尘，各自安好。”
“你如此言说，可是心上留人了？”
顾步染咽下茶来，笑而不语，半晌过后才开了口，道：
“我在这楼里坐着，听了不少风言风语，你的名字可是常听得很。那些茶客把你描画得好似妖人，用的全是祸国殃民的字眼。今日一见，更不知你怎惹来了如此多的恶语。难不成这世道竟对美人有什么偏见么？”
“若连你这正经人也学着拿我来消遣，那我是真得闭门思过了。”季徯秩用筷子夹起笼中一小巧的包子，放入嘴里，“仟宵，问你些事儿，还望你莫要放在心上。枢成一十六年，令先父家书中可曾谈及谢家军？”
顾步染停了筷，仔细想了想，道：
“这我倒真没留意。你如若在意此事，我便给我叔父带个信，让他派人捎给你罢！”
“这……我如何能受？”季徯秩摆了摆手，“令先父之遗物既然留存至今，应是珍贵。”
“我被困在里面太久，早该出来透透气了！”顾步染道，“我年少之时满身戾气，因囿于丧父之痛中走不出来，一度口不择言，不知伤了多少人。如今我出征在即，生死未卜，那些书信留着也不过化成灰。我把信给了你，也算物尽其用！”
“多谢！”季徯秩朝他抱拳，道，“不过你如今是想开了，我倒还走不出来……”
“我明白。”顾步染道，“还想着要去北疆罢？明年春，营卫会再作区分。峰北道正是用兵时候，那时你再同陛下说上一说，多半会成。”
又过了半个时辰，二人辞别，顾步染策马进宫觐见皇上去了。
“顾将军！咱家领您去御书房见圣上！”那倪徽满脸堆笑道，说完用手掀开了轿帘。
这倪徽最喜巴结权贵，当然不愿放弃这难得的机会。于是，他跟在轿旁滔滔不绝，把顾家从头问候到尾，可顾步染愣是一句没回。
等了好久，才等来顾步染的一声“闭嘴”。
下轿时顾步染也不让那倪徽碰他，自己下了轿，被那带刀侍卫卸了剑，空着手进御书房里去了。
那倪徽瞪着顾步染的背影，忿忿地朝身旁那小太监身上脚旁啐了口唾沫，轻声道：
“不识好歹的狗东西！还真当如今的翎州顾家还是什么了不起的好东西么？”
“臣拜见陛下！”
“顾卿！请起！寻个位子坐下谈罢！”
顾步染抬起头来，看见镂空屏风后还立着个人——那绰约身影瞧上去熟悉得很，但从细格子里瞧人总瞧不真切，也就没大在意。
“陛下，臣今日前来为的是阳南道军饷一事！如今公文呈了一次又一次，户部迟迟不将粮饷批下来。顾家已开私仓补缺，可这场战事如若没个半年恐怕结束不了，仅靠仓中积粮，无异于引颈受戮！”
魏千平蹙着眉，道：
“爱卿，朕知你苦处，可你也知，阳北道四州逢灾，紊州坤州生旱，平州离州逢涝，如今金库里的银两已是难堪重负。”
“这……”顾步染那眉拧得很深，虽是不知所措，面上瞧来却有些不近人情的冷漠。
“这样罢！”魏千平道，“如今悉宋营众将士铁了心要挽回宋家，朝廷分的粮饷全被他们堆在了仓中。恰巧北疆战事有缓和之势，不如先借借鼎州的粮？”
那双狐狸眼里这才荡起了盈盈喜色，顾步染起身，跪道：
“多谢陛下！”
“顾卿快快请起。”魏千平道，“翎州顾家戍守魏南疆百有余年，然丹心如故，名将辈出，实乃魏之幸！”
二人又聊了一阵，顾步染便退下去了。
那屏风后的人儿见那门外已无动静，这才飘了出来。
“如何？可解徐二小姐相思疾苦？”魏千平笑道。
“解不了，但小女子已是饱食餍足，一生无憾。”