烈日灼人,连莺也倦于啼鸣。
季徯秩一行人在城门近处的一家食肆用过晌午饭，在外头歇着消食。他今儿要启程奔赴翎州打仗，为打楚国个措手不及,这消息被瞒得很是严实。路上偶有路过的小兵小吏朝他问候,也不过以为这阔侯爷又要告假去游山玩水。
流玉给他摆好马凳子，请他上车。季徯秩却是一动不动,只还阖着眸子立在槐树下听蝉鸣。她见季徯秩无动于衷，问道：
“爷,可是在等什么人……”
还不待她把话说完,不远处先跑来位方下值的浅绯金带官儿,那人嘴里唐突念道：
“侯、侯爷——留步！”
季徯秩淡笑一声,踱着步子出了荫蔽,道：
“梅大人莫急，季某待这儿可不就是为了等您！”
那梅观真顿住步子,只从袖袋里取出块帕子急急拭汗。他边弓了身子，边含疚道：“家兄腿脚不灵便,今儿不能来给侯爷送行,实在是过意不去。”
季徯秩虚虚扶住他,笑道：“这儿就你我二人,莫要整这些虚的了——对于变法诸事,季某没能帮上什么忙才真真是怀愧。”
梅观真闻言直摇头,道：“侯爷在堂上据理力争,这事儿没成是因着陛下不松口，倒不是侯爷的错。不过这般久了，下官也总算是看明白了！当今有心改革者实在太少,没钱又没人的，法令铁定推不动！”
“大人所提倡之税法尤重田赋,然为叫税负均平，不得不重新丈量魏田地。眼下乱世，好难！”季徯秩拍了拍梅观真的肩，散了正色，打趣道，“还是布粥罢，这般救的人既快又多。”
梅观真苦笑起来，说：“是啊……回头才发觉还是侯爷有先见之明。”
“对了，慕实，我托人在稷州购置了好些良稻种，恐怕不久便会送到这缱都，你自请带去巽州赈灾，记得同令兄一道。过阵子京城恐会大乱，你二人还是能走多远走多远……我内兄付禾川在陇西道任节度使，我事先同他交代过的，你二人过去，他会好生招待你俩。”
“侯爷费心了，”梅观真道过谢，眉头却禁不住蹙起来，“只是且容在下考虑一二。”
“考虑着罢。我先前便断定你不会轻易答应的，纵然你答应了，令兄那儿恐怕也是难关一道。”季徯秩拍了他的肩，笑一声，“走了啊，打仗去。”
梅观真匆忙拢袖作揖，这一刻才真正意识到那炊金馔玉，辗转于官场是非之间的美人是个戍边卫国的武人。
可血那般腥臭的东西同其那酥白的皮囊是何等的不相配？昱析四年魏楚两军对峙，可是叫魏家死了不知多少人，那顾家香火更是断了个干净，这季家独苗也会死在那儿么？
梅观真被烈日罩着，却好似吹着了翎州的江上风。
来日可还能再见否？
梅观真不是个好高骛远的，总踩着实地走，没源头的话那是理也不理，所以他乐意同季徯秩亲近，因为至少在他眼底，那季徯秩不是惑君臣，亦非篡位狼。
从前空口无凭的话只会叫他生厌，未曾想过有一日那般话会从他的嘴里冒出来：
“下官笃定侯爷不久定能携胜报还京！”
季徯秩踩上马凳子，笑道：“得了得了，别恭维我了，这八字可还没一撇呢！”
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季徯秩嫌车里太闷，半道改作跑马。跑马跑了半月，终于到了顾家营。
彼时，那怀光将正在列兵点阵。他见着士卒领着季徯秩来先是蓦地一怔，回过神来只停了手上事，赶忙去接迎。
“用不着您亲迎。”季徯秩将怀光伸来的手推回去，自个儿下了马，道，“咱们帐子里聊罢？”
怀光命人提了几壶美酒并几碟下酒菜来，他见季徯秩眯缝了眼，笑着总往自个儿面具上打量，不由得将脸儿侧过去倾壶倒酒。
季徯秩见状噗呲一声笑道：“大人干甚不叫我瞧呢？从前咱们在一块儿可是吃了多少酒，今儿却怎么怕起生来？”
怀光闻言还算是稳，他道：“末将侯爷所道何意。”
“将军不知道？那我问您，缱都白事有您一个没有？那贺……”
怀光猛地扑过去捂他的嘴：“侯爷，谨言慎行！”
“怕什么，我的人已将这帐子围了个水泄不通。咱们这般音量，外人是一个字儿也听不得的。——这魏楚几时开战呢？”
怀光松了口气，顺势把面具取下来搁案上，畅快道：“很是赶的。四日后便要开始上路，这几日末将派副手带您逛逛，也叫营里弟兄认认您的脸儿。”
“瞅瞅你割的，也真是下得去手。”季徯秩将他的面具拿在手上把玩，“倒是个做工精巧的宝贝。听闻楚北戍守边关的那一营，近来损伤不少。”
“是啊。”怀光把酒盏盛满了给他推过去，“原先率领那楚北营的武圣人楚冽清死了，那营里的兵士忠，受不了，也就跟着去了。”
“哦，他们这是忠人，既不忠君又不忠国的，难办！”
“这不是没办法嘛！那楚冽清虽是个遭我魏唾弃不已的小人，可在楚国，他是个立下多少战功的名将？那楚帝今儿能逼死他们的主将楚冽清，来日就能杀他们如草芥，谁甘心抛头颅洒热血地在沙场上死了千百回，来日又要被套上那么个帽子被自己人砍脑袋呐？！”
“这事儿么，说不上来好坏。说是好事罢，又都是白搭上去的人命；说是坏事罢，又未免太不谙世事。——将军，这要季某如何选呢？”
季徯秩拿那双含情眼似笑非笑地逗他，可是贺珏这风月老手经了多少诱惑，这会自然是坐怀不乱，他笑道：
“两不该，侯爷这不是想叫末将当坏人吗？可末将还真就是个坏胚。不瞒您，末将听闻的时候，笑得险些背过气去！”
“您是爱憎分明。”季徯秩拢袖举杯，“季某得敬您一杯。”
怀光笑着将杯盏碰上去，只爽快饮尽了，道：
“只怕侯爷想叫末将选的不是这么些个东西……不过这时候拉拢末将可不成，末将只想老实待在这儿翎州，替兄弟守墓，替这魏百姓守南关。”
“近来没再去喝花酒了？”季徯秩没顺着他的话说，只淡笑一声，用筷子拣了粒花生米嚼。
“能吗？”怀光声色倏地一沉，只很快又笑起来。他摸了季徯秩的手过来捏，又笑道：“不碍事，日后这顾家营里头不还有侯爷叫末将饱眼福吗？”
“您还是甭闹我。”季徯秩没抽手，任他捏，只斜了眸子觑他一眼。
“噢，对对对！”怀光忙不迭把他的手松了，“侯爷府里如今已有主儿了！”
季徯秩不置可否，笑道：“这花生米好脆。”
“多吃点儿，免得光吃酒伤了胃。”怀光将那碟花生米给他挪过去，只又给他满上一杯，笑道，“自打末将毁了声容后便轻易不再吃酒，怕酒后乱说话，叫他人撞破了我是贺玉礼。今儿侯爷来，末将安心，也就放开肚子海喝一通！”
“怎么见着我就安心，当心我是那乱党头子，来这儿第一个要了您的脑袋。”
怀光闻言哈哈大笑：“这也太不像话！”
季徯秩摇头，倒替他斟起酒来：“这时候了，还有什么东西像话？”
怀光愣着，良久没张嘴，好容易动了嘴皮子，第一句话还是说：“不像话。”
季徯秩于是笑起来，道：“你倒是信我，前些日子你爹还点着我的鼻子骂我恃宠而骄。”
“侯爷干了什么好事儿？总不会好端端地就能遭了我爹骂。”
“嗐！也没干啥，”季徯秩道，“就是替那些个拦了你爹车马的太学生求了个情。”
“我爹这是怎么招惹到他们了？”
“唔……”季徯秩把身子挺直了些，“前些日子许渭死了，朝堂好容易不兴党争，得了安宁。谁料陛下又赫然提出要向蘅秦求亲，你没见着，当时的情景好生有趣，我还是头一回见着堂上那般的寂寂无声！但那中书舍人梅观真带了头，把脑袋磕地上说皇上万岁万万岁，这可不就是在说陛下此举甚好？这事传到太学，可惹着了那些把清白和义气当饭吃的太学生。他们觉着单单整治那中书舍人还不够塞牙缝的，便玩起连坐来。原是要揪着中书省的官儿骂的，然段老殁了，他们一时找不着头子，便揪住当年身为主考官的贺尚书撒气。”
“这般瞧来，错不在我爹啊。侯爷掺和个什么劲？”
“欸！”季徯秩笑得，“里面门道多着呢！——你过来我说与你听。”
怀光兴致勃勃地把耳朵凑了过去，却听到季徯秩霍然变了腔调，他把声音压得很轻，可不知含了多少细密杀意：
“害死顾家二位的，乃池老嫡子，池彭。”
怀光瞪着眼倏地后仰，脸难抑地皱起来，其上的疤痕也随之扭动，他颤声道：
“侯爷，这可不兴拿来说笑！！”
“你看我像是在说笑？”季徯秩的语气寒凉，“嗐，信不信由你了，你还有四日去查清此事，要除掉那害群之马，再没有比沙场更好的地儿了。不过，你不动手，自然还有我。怀光啊，我可是饮恨长大的，报仇这事儿，我太熟了。”
怀光不说话，把话音都闷在了一杯接一杯的酒里。他喝得太急，没一会儿就有些晕，只有神识还勉强算是清明。他趴在桌上想前尘，忽地笑起来冲季徯秩口无遮拦道：
“侯爷您知道么？当年我瞧着您同落珩他纠缠个没完没了，那模样不知有多登对。到底是流光易逝，如今你二人竟都找着伴儿了！”
“逮着俩郎君说登对，将军的眼神也还真是好得可以——不过我也好些时候没听着这么个名了。”季徯秩哂笑道，“听来远得像是前世遇着的人儿。”
“你二人既是书院同窗，之后又在同一个营里待了好一阵子？怎么还没到互通音信的地步？不该啊，我从前还总觉着你俩是一见钟情呢！”
“这个嘛——都怪我了。我喜欢那些个带点傻的人儿，宋落珩他太聪明，见了面总逮着人咬，咬得人半死不活的……我识相嘛，也就灰溜溜地跑了。”
“是吗？”贺珏笑道，“成罢，我人傻，我同侯爷好！”
“不说这个了。”季徯秩笑着同他碰了杯，玩味道，“听闻这回池老将军也要出征？”
“是啊。前些日子，贵妃娘娘还回家省亲了呢！现今还没走，说是要待至明年春，可苦了池府上下。”
“韶纫么？”季徯秩心里念道，“天之将倾，蝼蚁难活，陛下到底还是有心。”
季徯秩道：“改明儿我去拜见拜见她。”
贺珏问他：“侯爷认识这贵妃娘娘？”
“认识的。”季徯秩不去揭那韶纫的底，只道，“毕竟那位先前也当了好些年歧王妃的。”
“皇上也真是，不封结发之妻做皇后也就罢了，竟空着后位至今朝，平白叫蘅秦人得了逞！两位淌着蘅秦血的，携手登这魏的九重天啊，真是叫人啼笑皆非……皇上秋初便要前去接亲，怕是还没过北关，便先被北疆百姓的唾沫星子淹死了！”
“自找的。”季徯秩耸耸肩，“那位乐意，我们能有什么办法？”
末了，那怀光彻底吃醉了，可他却也并没同其所述的那般胡乱说疯话，只是阖了眼一直流泪个没完。
季徯秩酒量太好，总也吃不醉，这会平静地替他将面具绑上，笑着呢喃：
“适才你说错了，宋落珩他是真有伴儿了，我可还没有呢！”
“不过不妨事，待到我无牵无挂了，我便走，走他个干净。”
季徯秩哼哼唧唧，只掐了烛火，枕着手也趴在了案上。他吐息平稳，渐入梦乡，那怀光却在黑帐中舒开眼来。
怀光盯着季徯秩的背影，被刀疤截断的眉随之蹙了起来。