三两时辰前,雨正潇潇，缱都城外匆忙跑来一瘦弱郎，那瘦小枯干者冲城门高高招手说：
“报！——成、成了！北境大捷——！”
那喻戟身上窟窿还没生好肉,听闻其声,心中石头倒算是彻底落了地面上却是端着，不肯显露出半分的喜色。他支着把云水只略微眯眼,由着那人飞马入城后，骤然下令兵士拦人。
然那些个兵士还没来得及挨近,那小郎君勒马难止,先栽倒道旁几堆软雪中。
雨还在下,贺渐听闻动静,赶忙过来搀扶。
这贺家长公子无颜面对壑州父老乡亲,已留在京城把守城门十余日。此刻，他见来人面容稚嫩可爱,念及已故胞弟，不由得生了关照心思,便亲切问去：
“小兄弟,你今载十有几,今儿冒雨赶送这消息,可曾知会家过中父母？”
那摔得眼冒星子的人儿借力起身,将身上雨雪渍拍了拍,这才囫囵将贺渐的脸儿蓦了遭,失笑说：
“你是贺渐，表字祝义，乃威风堂堂的阜叶营大将！可是……你今儿不过三十有三,小爷我江湖人称嘴轮阿芝，今年已是三十有七！谁给你的胆子唤我小兄弟？”
那贺渐叫那阿芝给说懵了,好一会儿没回过神来。
“呲——”那喻戟掩唇戏谑一声，“不曾想贺大将军还是个以貌取人的，您一家还真是如出一辙的轻佻。
半晌那贺渐红了脸皮，只磨着腰间剑，岔开话题，问：“您还认识舍弟？”
那喻戟的脸色青了一青，又记起那浪荡子误将他当小倌招手揽引的景象，笑容略僵，只应答：“回将军，不曾。”
贺渐仰起脑袋，叫雨水自他过眼长疤上滑去，淡笑着说：“也是，舍弟风流，平日的兴趣怕是只剩了逗妓，与将军这般正经人，那是八棍子撂不着！——好啦，不聊那早早便钻地府去的窝囊小子了……”
喻戟将他的模样略微打量，说：“有缘自会相逢。
“是吗？”贺渐认定贺珏早已身死，便将喻戟的话语当作了一句在言生死有命的刻薄话，笑道，“也是……”
那贺渐颓丧者忽而抓住油纸伞的伞骨一角，说：“……嗐、喻大将军我们快些笑罢，笑罢！胜了啊，总算胜了啊！！”
喻戟瞧着他眼睛，敛笑说了声“嗯”。
那阿芝把眼睛睁得铜轮似的滴溜圆，瞧着那二人你一言我一语，终归是欢心模样，便将含着的后句话嚼碎了吞去。
面对这般喜形于色的面庞，他能说出什么呢？
说西世子爷李迹常至今昏迷不醒，说才子徐云承眼下病入膏肓，恐命不久矣？说燕年老将军自知有罪，在薛家地牢里自我了断了？说常安侯沈长思、名弓手柳契深、悉宋营大将军吴纪叫沙场吞去了？还是说悉宋营主将宋诀陵只身追敌，深入北境，漫漫无依，不知所踪？
缱都的风和南北疆的风都不一样，它刮过时仿若粘稠的、什么东西的浆液，冷意漫过，似是能掀了人的一层皮。
阿芝只伸手出来哈气，后来他把这些话都说给了侯爷府的宁晁。
***
那宁晁难得在季徯秩面前显露温吞，他思忖片刻才说：“……侯爷，人不常说病时不该受大喜大悲么！在下是忧心把那北疆大捷的喜报说与您听，会不利于您养病……”
季徯秩消瘦的十指渐渐从他的领口滑落，那对病目当中神情空洞。他痴愣地猛瞧窗外，只见那光秃的枝干上恰停了只尾羽泛紫的山蛮子，俩只褐爪紧勾枝头，发出唶唶鸣声。
“喜鹊也来报喜了呢……”季徯秩说着笑起来，那挑眼尾却将眼中绵绵恨意渡上面容，他一字一顿地轻声同宁晁说，“北疆大捷……可宋落珩他、没回来。”
窗外雨打湿了院中一切，就连那只鹊儿也没能幸免，片刻便自窗子画中隐去了身影。
***
魏·鼎中
鼎州宋府空寂无人，徐云承养病住的是俞府，住的屋是从前方纥寄人篱下时住的那间。
那间屋子里头陈设很雅致，院里那几株由方纥亲自栽下的竹翠欲滴，这些年来不知经了谁手照料。
屋里早早便由人收拾好了，府里管事提先同江临言问过这白净大人喜好，专备的素色褥子。
然而俞雪棠回来后总觉着屋内惨白，无时不刻不绕着股发潮的冷，便唤人往里头置了个翠瓶。
——她比燕绥淮回来得要早好些，那位在沙场豁命杀敌，腰腹漏了几个口子，在那些个被鼎州爽快风气腌透了的大夫手下，更是疼得昏去几日，眼下自然是留在营里养伤。
然她虽早归，却因着大夫百般嘱托过那位须得静养，故而没胆子在徐云承睁眼时进去叨扰，只循着旧思，趁那人昏睡，往里头摆上了笔墨纸砚，再将府里库房收的几帖名画给挂了出来。
***
约莫是徐云承来到俞府八日半之际，夜里鼎州风雪呼啸。冷啊，守在徐云承门外的小奴打抖拢袖，几个打着呵欠打尽，倚门睡了去。
屋内，那冷色的眼皮蓦地掀开。徐云承赤脚下了榻，氍毹的细毛挠着那两只清瘦的脚。
他不去思虑自个儿身处何地，只匆匆将那摆在桌上的文房四宝抓了来，自窗边接下来的雪融作浊水，渐渐地将墨锭磨下的汁水化淡。
毛笔尖浸入其中，又遽然抽出，凌空甩出墨痕一道。徐云承通身发颤，气血在身子之中沸热欲滚。他死死咬着唇，叫那些通红腌臜物不坏了这美屋。
他落笔，要江临言一定想法子将那梅峦文和梅慕实留于庙堂，他道林询旷来日必定不会留在缱都，唯有留住了那梅氏二人，这魏家才有希望。
口气耿介，丝毫不顾昔日谦谦。
他从未如此焦躁过，像是有什么东西在他身后咬着衣裳追赶。
他写尽九道十六州或露或隐的才子之名，不顾出身年纪，他道骨鲠之臣必于其中。
他写啊，他要江临言还谢家清正，以此来揭开前朝罪过，稳下此朝民心，彰显帝之慈悲；他要江临言将鼎州封给宋家，只是不称作赔罪，而借军功之名，论功行赏。
他还写——
“如若来日塞外派人前来求和，切记要将雪棠捎去。纵然在下先前常言唯有那乌格其堪任蘅秦可汗，可是魏盛熠当初归来时，受蘅秦公主都兰施恩，那位公主性子强势，心中自有其理，较之她兄长更有远见卓识，再者，她曾闻姑母自焚，若见着雪棠，或可对魏风尚有所改观。”
他写，他还想写，可是血却从嘴里喷溅而出，飞虹一般，原是肝肺咳烂。
腥气蔓延开来，却又叫檀香给压了下去。他笑起来，笑自个儿一辈子都是那么一摊腥臭裹在君子皮囊里。
俞府外马蹄声起，继而是一阵军靴锐响，厅堂似乎有些争吵，那东西没能惊扰到他，他还跪身急急下笔。
可不过须臾，将他与外头雪色相隔的那扇门便被霎然启开，送进了好些烈风。风雪于那人的身后飘摇，那人身姿挺拔，何等的器宇轩昂，可面上神情却是如他一般仓皇失色。
燕绥淮觑见那人嘴角的血蜿蜒至皓白脖颈，刺得他眼睛生疼。他什么也没说，只用大掌捂在他的唇前，直至病血自指缝之间渗漏出来。
徐云承哑声说：“燕绥淮，你……你让开……我还有话要同师叔说。”
“这时候了你还要说些什么，你还想说什么？——你不要费力气，你同我说，你全同我说！”燕绥淮的眼泪滚着，却不是徐云承前些日子所幻想的那般如泉，只有那么一两滴烫的、抬手便能拭干净的，霍地自他浓睫处凝出，滚落，落于轻轻的一声，“好不好？”
“好……说、我说……你要记好！你去告诉江师叔，要他……莫将杨元戚依附蘅秦之事揭开……缱都九家，来……来日江家归位，便又要再重现昔日缱都十家十鼎支天模样……魏边疆八世家之中，已没了顾家，不能再少去一个杨家！内里的怕外头的，外头的怕内里的，西风东风相压，如此这般才能平海波，若一方独大，定要生翻天海溢……”
“还有吗？还有话吗……”燕绥淮扶着他的肩头，急迫地问，纵然耳畔轰鸣像是要搅烂他的头颅。
“有、还有……”徐云承也着急，那双眸子盛进了燕绥淮，他用尽气力伸手抚上燕绥淮的面庞，说，“太子之师务必择取史迟风、季徯秩与方亦吟，如今百姓顾不得争斗，方亦吟他万不该死……”
燕绥淮这会儿泪痕已被北风吹得凝在了面上，他见徐云承不说话，问：“没了吗？那我呢？要对我说的呢？”
骨瘦长指抬起，自燕绥淮额前滑到鼻尖，唇，下颌，末了徐云承伸指点在他的眉心，说：
“阿淮……你就忘了我罢！”
说罢那只冰冷的手便垂落下去，叫燕绥淮捉住，他体若筛糠，一刻不停地呼热气暖着他的手。
“阿承，你别睡……药……吃药就好了！”那燕绥淮牙齿打颤，猝然嘶吼道，“来人，药！快快送药来——！”
燕绥淮这么一吼，俞府上下的烛火皆烧起来了。那披头散发的俞雪棠闻声忙忙下榻，稀里糊涂地摔了一跤，却算是清醒了，她强瞪睡目，跛着脚去端那时常命人煎着的药。
俞雪棠回来时，将那碗药双手捧着，指尖都发白。那燕绥淮劈手夺了，仰起长颈便含进一口。
那么把药一品，燕绥淮眼前忽如叫人蒙了头拿鼓槌揍了一顿。
徐云承幼时体弱多病，他见不得那人总吃苦，便偷摸着替他喝去几口，那时的药便是如今这么个味道。
从前拜佛疗愈的沉疴，今朝又犯了？那为何众人只言是壑州病，服下几味药便万事安好？
骗了他，全都骗了他！
眉睫颤动着，他捧着徐云承的脑袋对嘴给他灌去，可是那人咕咚几口下去，连舌也不再颤动。
燕绥淮攥住的那只手冰冰凉凉，他探指将徐云承的脉搏摸了又摸。
摸不着。
他于是语无伦次起来：“耽之你睁眼，睁眼啊！你要躲我躲到何时……你、你岂能什么都不留给我！！！”
那碗苦药喝不尽，他怀中的谪仙孱弱病白，他锁紧双臂却像是搂住一堆日出即逝的盈盈白雪。
“阿承，我不再贪求了，你睁眼继续恨我罢……”
他迷惘地望向外头，魂灵与肉身撕裂开来，一个在扯嗓嚎哭，一个只是平静地亲吻着那人染满血渍的唇，说：“我随你一道去了罢！”
燕绥淮拔刀欲自刎，刀尖被俞雪棠赤手接下，淋漓血就这么浇在了徐云承面上。
永祯元年十二月初四，鼎州有雪。
***
江临言披甲急促赶来时，俞雪棠正坐在门外，用鲜血横流的手捂面恸哭。
他屏息缓步进屋，觑见那燕绥淮头低草木，手合神鬼【1】，嘴中喃喃胡颂佛语。
他只愣愣上前，摁住徐云承的脉，俄顷长眉拧作一团：
“阿承啊阿承，就连你……你也走……！”
江临言毅然决然地离了那间屋子，匆匆踩过俞府的木地，牵过燕绥淮栓在府外的那匹玄马，夹紧马腹直赶城郊。
他想，他一定是梦太深，昏了。
从前他娘总说，糊涂时到溪头把面一洗，便得新生，所以啊，快些叫他从这空空大梦里醒来罢！
他想着，便掬起一捧沁骨溪水洗面。
洗，洗去淋漓血，洗去序清山上意气风发的洒脱师，洗去七年前不愿受朝廷招安的江湖野士，洗去匪山上那为师为夫的虚捏模样，洗去鼎西威武的大将之相，洗去此刻沧桑的师叔颜容。
老天啊，还他故人！还他新朝！
可是他叫那冰溪冻了几个时辰，过往一切都没变。
那水里的甲胄晃了又晃，一霎晃作了冬三月末的龙袍加身。
***
史官拢袖落笔，永祯元年末，隆振太子之子江临言执半玉玺认祖归宗，更名魏显约，登基大典定于十二月廿八。
万事平定，就连俞雪棠和燕绥淮也已班师回朝，唯有宋诀陵没回来。