帐外雪粉被风吹得尘似的乱飘,帐内被那一桶桶烧烫的水蒸得雾蒙蒙。

范拂垂着头，拢着袖用木勺舀起水往许未焺背上浇。

许未焺盯着他上下起落的手，道：“这般久了,我倒真没见过公公面上有些别的什么神情。”

范拂将木勺没入水中,手腕灵活一转便舀了满当当一勺上来：“奴到底是奴才，悲喜不形于色是应该的。”

热汤滑过许未焺的肩颈,洗净脏污，却洗不掉那被万岁咬出的几抹海棠红。

范拂瞧着,只将水从一红痕处浇了下去,那地儿的皮破了,被热汤灌下去登时便刺痛起来。许未焺是个心宽的,没在意,只唐突地问：

“公公背后也有人吗？”

范拂闻言却是不慌不忙，他应道：

“回大人,‘普天之下，莫非王土,率土之滨,莫非王臣【1】’,奴一个腌臜阉人,除了陛下,又能是谁的人呢？奴至贱,背后无人,头顶才有，一层是义父，再上一层官爷们,最上层是陛下。”

“在这乱世里头人尽昏昏，你倒是清醒。”许未焺软了腿脚,将通身皆没入水中，待到实在闭不住气了，这才将脑袋探出来，他回身将手掐住浴桶边：

“我觉着你面熟。”

范拂觑着眼看他，道：“先皇在位时，奴便在这宫里干事了，大人觉着奴面熟，倒不是奇怪的事。”

许未焺像是不信：“你当真是范栖的儿子？”

范拂还把袖子吊着：“是。”

那热汤中浸了好些补身子的名贵药材，把许未焺的皮肤滋润得滑腻如玉，恐怕山下那些个冻死骨经此水一烫都能再生血肉。在这般冷的雪天里山中沐浴，何其高雅，然这些皆是救命的银子换来的，他泡着这热汤，与淋百姓的热血，其实并无二致。

许未焺想着，神色再稳不住，怒火泄出来，浇在范拂身上。

“你说诳！”

许未焺蓄了些力，将掌往水面狠狠一拍，水花四溅，那范拂却一点儿不避，只默默阖上了眼，任由热汤溅了他一脸。

范拂依旧镇静，面上水抹也不抹，只略微探身关切地问：“奴见这水温恰宜，可是香料药材惹您生厌了？”

驴头不对马嘴。

这不合时宜的关怀没能打动许未焺，他寒声道：

“我从前见过真范拂的，纵然只是匆匆一瞥，却也能笃定他绝不生你这般模样！我早有疑虑，前日得了空，便亲自到范栖宅子里瞧了一趟。我瞧得真切，今儿绕在身侧伺候范栖的那侍从才是范拂！而你，你究竟是何方妖魔？！”

范拂见他回头，把眸子垂了，道：“大人辛苦！不过妖魔么？奴若是妖魔又岂敢见真龙。”

范拂将木勺搁了，略微停顿又道：

“奴本是义父的书童，后来因着义父他患疾，需得些心腹照顾，便被他收作了义子。义父他老人家性子有些倔，再加上更疼爱奴的义兄范拂，他要留义兄在身边伺候自个儿，谁也劝不动。可是义兄的名姓已报进了宫里，早就没了收回的机会，奴也是走投无路，这才顶着义兄范拂的名进了宫。”

“你好大的胆子！”许未焺斜眼睨着他。

“大人，奴侍奉过先皇，今儿又侍奉皇上。这般久了，早便从中揣摩出伴君如伴虎的道理。实不相瞒，在奴眼底伺候皇上实在是算不得什么美差事。奴替了范拂身份是救了他，亦是圆了义父他老人家的心愿，这是两全其美的好事，委屈的只有奴……至于奴是谁，倒不是重要的。在这宫里，在陛下身畔，在以后的成千上百个日子里，到奴身死为止，奴都是范拂，且仅能是范拂！瞒天过海绝非易事，欺君罔上更是要砍头的大事……还望大人看破不说破，留我父子仨人一命。”

范拂欲跪，许未焺那通天怒火却是转瞬即逝，他皱紧眉头，道：“够了。”

范拂把头压得很低，恭恭敬敬道：

“多谢大人！”

“……你何必谢我？本就是你救我在先，我不过还你个人情。”许未焺那双杏眼内是消不去的红，眼皮亦是抑不住的酸胀，他索性把眼给阖了，道，“那日我同贤王共谋之事，你在屋外分明听得一清二楚……可那日贤王与我所谈乃为弑君，才不是如何寻觅巽州逃路！你缘何瞒下心上皇，又是因何救我这潦倒臣？”

范拂垂睫听着，这会儿笑起来：“大人说笑了。奴当时于屋外所听确实是您要逃，也确是如实将此事禀报陛下，此外种种，奴，不得而知。”

“不知还是不愿知？我二人欲弑君，你为内宦，放纵俩逆臣乱王苟活，安的是何心思？！”

“大人既问，奴不敢再瞒。缘由有二，一为小情，二为大义。那日您二人见奴，却不杀奴，绕奴一命，是为小情。巽州本就少贤明多贪兽，若再失了那博施济众的贤王，恐怕巽州百姓皆作了饕餮齿下肉，奴不愿见那般景象，望心能安，盼世无苦，是为大义……再者彼时抛出鱼饵的是贤王，大人您不也仍踟蹰于咬不咬那钩子么？奴那会儿自作揣度，猜想您二位不过是受怒火驱使，一时糊涂，并非真欲行此等有悖君臣伦理之事。”

许未焺闻言放声大笑：“我等不欲杀他，又有谁更欲？”

“你呢？你欲害他吗？”那许未焺略微起身，积于锁子骨处的水珠颤着滑下来，滑过他身上漂亮紧致的肌肉，磨着刀疤，抚着龙恩。

那范拂轻轻摇头，只抬手给许未焺身子浇水，还给他递皂角：

“备身，天凉，您还是别赤着臂膀在外头晃太久。若是着了凉，奴可得赏自个儿好几巴掌。”

许未焺接过皂角，却不急着往身子上抹，问：“你可习武吗？”

范拂道：“您大抵是高看奴了。”

许未焺眸色一深，竟是抬手掐住了那白净太监的脖颈，他指间骤然使劲，叫那人喘息不得：

“那我岂非今日便可叫你死在这儿？”

范拂面上五官痛苦地拧起来，可他到底没费劲挣扎，他艰难地笑：“那是……自然，若是大……大人，定……定是不……费吹灰之力。”

许未焺道：“你始终是个祸害，若是你来日以此做把柄，未报血恨的我与贤王，甚至是我许家满门，脑袋都会落地！”

那范拂被许未焺掐着脖子提起来，他的气息混乱不堪，濒死的活物总会费劲心思抓住救命的东西，这是本能，于是他攥住了许未焺的手，掰着，再不似先前那般镇定自若。他的双腿朝下蹬了蹬，触不着地，便只能悬着乱晃。他喉间咕咕噜噜半晌，总算勉勉强强拼凑了些字句，他说：

“近、近墨者未必黑……大、大人，您……您当真要学陛……下……草菅人命吗？”

许未焺瞳孔遽然一缩，他松了手，那范拂从半空跌在地上，细白的颈子上留了很是鲜明的五道指印。他喉咙遭了那般不留情面的挤压，痛痒难耐，可他是宫廷内宦，规矩不能坏，他只能用锦袍捂住了嘴，闷闷地咳上两下。

须臾过后，他把一双眼憋得血红却是不敢再咳，只爬起来，弓了身子，哑声道：

“……奴谢过大人！”

“是我使性掼气，叫你平白受了苦，你当真要谢我吗？”许未焺苦笑三声，“人分贵贱，我这罪魁此刻要是为你抱不平，反而真显得是个洁言污行的混蛋了。”

“您放奴一条生路便值得奴叩首千恩万谢，奴今儿没磕头，倒是奴错了。”

许未焺道：“你不是个坏的。”

那秀气的内宦把头低下去摇了又摇，道：

“奴才就是奴才，皆是为了寻生逃死的贱骨头，哪分好坏善恶呐？彼时奴若同陛下道您与贤王欲弑君，您说他会信您，还是信奴？奴左思右想都不觉着会是奴这阉人。”

“我不知你城府深几许，这般听来却已足够叫我自惭。”

那范拂伸手扶他出来，驾轻就熟地拿来沐巾伺候他擦身子，那双眸子里的血丝淡了，叫他那双秋水瞳又变得清澈起来，他道：

“城府这般东西，奴有，可不过是为了填饱肚子。可大人您不一样，您生了是锦上添花，不生亦是锻上乘锦绣，天壤悬隔，岂可比较么？”

“胸无城府，在这乱世就是瞎子一个。我瞧不清来路，匍匐于地，早便是求生不得，求死不能。”

范拂将炭盆挪近了些，边轻柔地用沐巾吸去许未焺身上未干的水珠，边道：

“奴性子温吞，无牵无挂，早就是认了命，打出生时起就是没有来路的。肚子都填不饱，活过一日算一日，哪还有力气去想那么远的事儿呢？若是费心思索好了却没能活到那一日，岂不是白白耗了光阴吗？这世上，皇上万万岁，富商大贾、高官人臣皆是被众人拥着，将长命百岁挂嘴边，可谁会祝一个太监活久点呢？本就是残缺之人，怎敢妄想当神仙？所以像奴这般阉人待到年纪稍稍大了些，便喜欢在身边养个儿子孙子的，听他们唤一声‘义父’或是‘老祖宗’，好好品品这有来日的滋味……因为生杀予夺在皇上手上，没有，才不乞求……这么一思忖，许备身委实辛苦。”

许未焺接过他手中沐巾兀自擦起来，道：

“从前我是死猪不怕开水烫，遇着什么难事皆是仗着门第、兄弟与烈性子横冲，常摔常输，却也是百无禁忌。然我今儿被卷进这些权争的浊潮中才发觉，我原来从始至终都是个没了依靠便举步维艰的朽木枯株！这般瞧起来，我过往那般得意，也不知究竟是在得意些什么。怪不得当年空山总爱找我茬，原来是瞧我太窝囊！”

喉间生血，他咽了咽，又道：“如今我被魏盛熠推搡着往前走，我怨恨他，可没了他，我爹这谋逆乱臣今儿指不定坟头都能长了草，而我，我一样会狼狈，一样会在生死之间挣扎。”

那许未焺喃喃自省，范拂没插嘴，只从衣桁上替他拿了衣裳来。

暗色衣裳是魏盛熠的心头好，他喜欢那衣裳搭在许未焺身上时叫人心惊的深浅两色。许未焺抚着上头暗纹，呆呆愣愣，道：

“虎毒不食子，更何况是子食父……”

许未焺说着便欲扇自己一巴掌，可范拂伸手挡住了他的面颊，道：

“大人，眼下只怕不能再惹皇上生气。”

许未焺闻言这才垂下了手，仿若失了魂般，他说：“我究竟该如何是好？”

那范拂帮他着衣，道：“回大人，奴见识浅陋，所言只怕无益，然您发问，奴便只能硬着头皮去回答——人不能总做些叫自个儿来日想起来悔天恨地的事。大人，您扪心自问，您可是当真乐意见陛下死吗……来，大人，您坐这木凳上，奴替您拭发。”

范拂的手搭着细葛布穿梭在他的发间，将那被水粘在一处的墨发搓开，叫那乌发逐渐柔顺蓬松起来，如若绫罗绸缎般泛着光泽。

范拂顿了一顿，又道：

“两头摆，实乃下下策。因为来日您不论是何般结果，您都会觉着疼，大抵是手心手背都是肉，一个都舍不得。唯有烈士断臂，快些做了决定，然后把这决定藏好了，不要叫任何人知道，您恐怕才有出路。”

许未焺沉默良久，半晌才松了紧抿着的唇，苦笑道：

“可是断臂后便不会再痛了吗？都痛的。来日我瞧见那偌大的伤疤，还是会流泪，还是会悔不当初。我不情愿去选，不是因为我怕疼，是因为我不愿叫自个儿明白，那痛皆是我自个儿造弄。”

许未焺面上梨涡渐渐淡了，他说：

“所以你明白了吗？我不值当你救，我是仇家的枕边人，却对那人动了恻隐之心，纵然他恩将仇报，纵然他杀我友，囚我父，夺我身，我仍旧下不了手。我总觉得他有一日会改会变，他总有一日会变好，哪怕不能变回当年那懵懂的孩子！可是我也明白，我和魏盛熠都在自欺欺人，他扭曲得不成样子，我是有过之而无不及。”

许未焺笑起来，杏眼中皆是苦：“我问你，不过是欲叫你窥我蠢笨，来日别再救我了。”

这帐子的帐门薄，不由宫人拉着会漏风。

二人正谈着，倏然被外头北风甩了一鞭子。范拂将布递给许未焺，迈着小而快的步子去拢帐门，原还想着要将那些玩忽职守的宫人训上一训的，哪知一柄刀却伴着他的脚步声自外头直直刺进来。

他身子连连后倒，眼看就要摔在地上，被许未焺一把扶住了腰。许未焺脚一横踢在柜上，将上头摇摇晃晃的佩剑用脚尖一挑勾了来。他眯缝了眼，道：

“范公公，您到屏风后边去，风声停息前，莫要出来。”

那人不加过问，只提着衣袍，往屏风后头躲。

帐门被北风吹得大敞，随即冲进来三个蒙面的刺客。他们来势汹汹，招招冲着许未焺的命门。

许未焺后仰躲过几招，随即将双足打斜，压低身子自那仨刺客的腹部狠狠踹过去。其中一个死咬着牙，高举大刀要从许未焺头顶劈下。许未焺将头往旁边一侧，逃过一劫，只是那刀声锵锵，绕在他耳畔，惊了他的魂。

许未焺大怒：“王八蛋，恁地找死！”

他挥起长剑，先是毫无顾忌挥剑一通猛冲，逼得那仨人散作三方，而后便冲着边上一人一阵重削重砍，淋漓鲜血喷在帐幕上头，如同蛛网漫散。

那仨人原以为他就是个男宠，不曾想是个有真本事的那。最后二人见局势不妙，正要逃，可那许未焺却倏地移至他二人身后，只见眼前闪了闪，二人颈子被齐齐割开一道骇人的伤口。不出多时，便皆没了气儿。

范拂见状这才从屏风后边踱出来，他谢过许未焺，觑便拉来衣桁上头的披风给人罩上了。

许未焺点点头，掀开帐去，却见外头一片刀光剑影。他蹙紧眉头，朝御帐急急行去。可他大步流星行至帐门处，却忽地慢下了步子。

那帐里烛火熹微，光是站在这儿都能嗅着不轻的腥臭。

死了？

死了吗？

魏盛熠？

他心跳如雷，终于掀了帐进去。

却见那人好整以暇地坐在榻上擦刀，脚边堆着几个刺客的尸身，他见许未焺进来，那双狠戾狼眸爬上几点温度，变作了天上盈盈棠梨月。

魏盛熠笑道：“朕光是听帐前的脚步声，就知道是焺哥来寻朕了。”

许未焺冷汗未止，双唇泛白，喘着。

“怎么急成这个样子？”魏盛熠把手伸过去，“担心了？”

魏盛熠像是也觉着自己的话很是可笑，笑起来，颇有自知之明道：“恐怕焺哥你是见朕分毫未伤，感到痛失良机而遗憾罢？”

魏盛熠勾着他的指尖，把他更拉近了些环住了他的柳腰，又跪在榻上微微仰起了脸儿，附在他的耳边，轻笑道：

“焺哥，你知道吗？适才朕睡得很沉，直到那些个刺客快要挨着榻沿了，才醒过来。朕睁眼时，那些个刺客与朕仅隔了不至一寸。若是你不把这短刀藏在枕下，朕是无论如何也活不下来的。”

魏盛熠用袖摆给他抹额上冷汗，笑道：

“后悔吗？百因必有果，焺哥你不该迟迟狠不下心来，又不肯放手的。”

许未焺咬住牙关，终是没说一句话。

杀啊！杀啊！为何、为何就是无人能杀了他？

许未焺终于也被魏盛熠这疯子养成了疯子，当年弘文殿念书的五人，竟是一个都回不去了。

他决计要杀了眼前人，叫他躺进泥土之中再也睁不开眼，叫他在地底下骨肉尽腐烂，叫他、叫他……

“焺哥，怎又哭了？”魏盛熠伸指给他揩泪，“就这般可惜朕没死吗？无妨，来日方长，只要你好好呆在朕身边，不愁没机会。”

怎么能说得这般轻松呢？他可是要杀他啊，为何要这般珍而重之地把那些话收进心底，还把他拥住呢？

许未焺的眼泪一滴滴滚落，把他肩上绸布沾湿一片。

魏盛熠搂住了他，眸光却对着帐外，只把指一挥，帐外人这就跃上了外头那匹紫骝马。

那人儿得令，马鞭一扬正欲纵马疾奔，却闻身后红衣提弓郎高声唤：

“找不着马，二爷，载我一程！”