魏东疆·壑州
白雪落在人的发梢肩头,最后被抖落，渐渐地在人的脚边垒起来，将那些个冻死在山道上的通通给埋上了。
阜叶营大将军贺渐艰难地向峰尖攀去,填满身上背着的药篓子的一小半是药草,一大半是雪和冻成冰的土。
他用厚布将脸都掩住，只留了个细缝供眼睛瞧那白亮亮的雪。
如今他已没功夫感叹这天寒雪深,也没力去怨这药草生在悬崖峭壁要人一顿好找，他不停地挥动着双臂、挪动着双腿,好似只要一慢下来,彻骨的寒风便能把他掀了,夺了他的命去。
这场瘟疫来得委实突然,叫他们这些个原以为被发配到东边守山的闲人霎时忙得焦头烂额。
要问这场瘟疫是如何起来的,谁也不知道，只知九月底距阜叶营不过百里的村子一下病了倒五六个。若只是病了还不打紧,这恶寒之地，着凉是常见的,可那些个人儿没过多久竟都死了。
死了。
而且死的人越来越多了。
叶九寻方听闻那消息时就想到了瘟疫,但他不信,这壑州山高天冷,外边的脏东西多数进不来,怎会好端端地起了瘟疫？
于是他速速派了个九折成医的老郎中去瞧瞧那儿到底是怎么个情况,可那郎中在那儿不过呆了半月便化作了山野间的一捧灰。
当壑州老郎中的药也难从阎王爷那儿讨回来人,这瘟疫的可怕之处已经可见一斑了。
平日里头，宫里哪个大贵人病了，病重至御医也下不了手的时候才托人去请壑州的郎中,他们虽是总在山里晃悠的野医，然其医术之精妙山外人不可攀之。若是连他们将手一摊,肩一耸，束手无策了，又还能指望谁来救他们？
贺渐咬紧牙关，一深一浅地踩着雪，生怕一个不慎翻个跟头洒了背上那耗尽心力才得来的几株宝贝。
这天寒地冻的地方，埋人却不吃人，不烂的尸身被困在地底再也出不来。先前随行的有五人，如今只剩了默不作声的二人，剩下的全被烈烈风雪给埋住了。
走，他仨人只能走，再没力气跑起来了，但还是得挪着脚步往前走。
走，能活；停，无异于死
风还在刮，眼睛发疼，全身的肌肤都仿若将要被冻裂了一般，贺渐一步不敢停，随行之人也沉默地背着篓子跟着走，谁都没有说话的兴致、力气，没人愿意拿自己的、患疾之人的命开玩笑。
贺渐艰难地行着，分神之际想到了他弟——那自魏楚战败后便一蹶不振的贺珏。
在他听闻贺珏被摘了官职后，他回缱都见了那颓唐的败将一面。这打小便将弟弟捧在手心当块美玉呵护着的人，临走之际赏给他弟的是火辣辣的一巴掌。
他对贺珏说，他没有他这样的弟弟。
对啊，他怎么会有那般混账弟弟呢？
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一月前。
魏·缱都
贺珏战败归府后，将烈酒作水饮，将菜刀横在腕上，将绫绸拴在脖颈上……
一番折腾下来贺公子得出了个结论：人没那么容易死。
他爹又劝又骂，只是舍不得打，后来实在没办法，只好给远在东边的大儿子贺渐写了封信，叫他立马回府一趟，甭再记挂明年春能不能回家过节了。
贺渐把信拆了一读，立马便钻叶九寻帐里去了，哪知那世子也没问什么便准他告归一月，还劝他莫要着急，又补一句明年新春铁定放他回家团圆，道他守了这么多年的新春雪，恐怕都快忘了家里的团圆饭是什么滋味了，再不回家可万万不行。
贺渐虽感激涕零，倒也没说些什么好话就匆忙出帐收拾行囊，而后跃上马去直奔缱都。
壑州离缱都来回便要大半个月，他再怎么赶路留给他呆在府里头的时间也不过两三日。舟车劳顿算不得什么，叫他差点没呕出血来的是他刚回来就撞见他的好弟弟深秋跳池。
深秋的池水凉得很，人往里边一扎，溺不溺死不好说，风寒那是铁定躲不过。
贺渐把行囊一抛，跳进池去，发狠地把他捞上来的时候，他整个人已哆哆嗦嗦地不成样子。
后来那贺珏在病榻上昏睡一日，好容易醒了，病口难开，白瓷被咬紧的牙封住了路，苦药在唇边堆起来又流下去。他勾起惨白的唇，得逞似地看着那些拿他没办法的侍女捏着瓷勺眼泪汪汪。
贺珏昏了多久，他哥便在一旁守了多久，如今醒来，痛心疾首的悲哀被他哥扫到一边，叫怒意先上了头。
只见贺渐站起身来用力捏住贺珏的脸颊，逼他松开了尖牙利齿，而后接过侍女手中碗怼到他弟嘴边，直直将一碗苦药给人灌了下去。那碗药见底，贺珏跪在床上边干呕边咳。他面上的指痕还没褪尽，那贺渐又将那消瘦许多的人儿扯过来，赏了他一巴掌。
他揪着贺珏的衣领把人拽近了些，怒道：“贺玉礼，你好自为之！如若再敢叫爹娘伤心，你若还苟活于世我把你皮给扒了，你若真敢死，下回我自壑州回京定给你挖骨鞭尸！”
府外的马车上栓着的鸾铃随风作响，天公也在催他快些回东边的雪峰里去。末了，贺渐瞧了他一眼，抛下痛心凉薄一句：
“我没有你这样的弟弟。”
到最后他弟哭着喊“哥”，摔到地上匍匐着也喊，可贺渐一下都没有回头。
他弟吃硬不吃软，他是知道的。
不能回头，哪怕心如刀绞。
家中事糟烂，哪知这一别，山中也俨然变了样子。
昏黑的夜，静默的营帐，被粗绳乱石拦住的山道，以及兵营里一张张慌张惊惧的面庞。
“出了什么事了？”贺渐闯入叶九寻的营帐里头，耐不住蹙起的眉间夹住的不知是山下黄金地里的一地鸡毛，还是山上穷乡野中的飞来横祸。
叶九寻揉着眉心，前言不接后语，混沌般乱七八糟地应道：“贺将军回来了吗？嘶……没事，我这就去歇息……没什么要紧的事……府里边都还好吗？你累了罢？歇一歇吗？不行……谁放你进来的？你要下山！快些下山去……”
他说得乱，听得人也乱，也心慌。
贺渐上前几步，双手支在叶九寻的案桌上：“这儿发生什、么、事、了，世子？”
他一字一顿，像是为了叫叶九寻听清，可他清楚那是威胁，不折不扣的，混杂着他心烦意乱的冲动的一句威胁。
他要叶九寻听仔细了，莫要虚耗光阴。
“山里起瘟疫了。”叶九寻垂着眸子，停顿须臾好像是终于撑不住了，他拿手捂着面，又道，“贺将军，你快些走罢，趁缱都的官兵还没来，你还能走。”
贺渐的双臂有些无力，逼得他稍稍向下跌了一跌，他很快稳住了，压下身子在叶九寻脸前苦笑：“世子，您不走，末将能走得了吗？”
“早知如此我就不该派人去知会那群没良心的，不知支援，竟只想将这山中人皆困死在这……”叶九寻的瞳孔左右轻微晃动着，“缱都的兵马很快就要来了！你要快些走……快些走啊，现在黑灯瞎火的，外边巡逻的估摸还记不清你的脸，我去给你想办法弄一套夜行衣来，你……”
“……世子。”贺渐伸手按住了叶九寻的肩，“末将不走了，再说，走了又能到哪儿去呢？”
“天涯何处无归路……”叶九寻笑得比他还苦。
帐外有一太监掀开帘帐进来，尖笑道：“贺将军委实识时务！东世子您也莫要再挣扎了，皇上要你们这些身上沾了脏东西的人儿留这儿，那便是一个都不能放，一个都不能走，哪有你让我让，你帮我帮的道理？”
叶九寻瞪着他，双目赤红：“你是故意放贺将军进来！”
“咱家不过秉公办事。”那太监笑弯了眼，好似终于解恨，又道，“谢您平日里头不把咱家当人看，咱家今儿送您个团团圆圆！”
“狗还想骑到人头上，痴心妄想！”贺渐骂道，“你这狗东西，这会儿来说这些话又有何用，你还真就不怕我们将身上的脏东西传给你！还不快些滚？”
那督军的太监呵呵笑：“您身上真有吗？有吗……诶呦面上表情怎么这般的吓人？那咱家就不叨扰了，先退下去了。”
“这腌臜东西平日里头胆小怕事的，如今碰到要命的差事了竟怎么没逃？”贺渐回身朝向叶九寻问。
叶九寻扶额笑：“明儿就走，这会欢喜得睡不着觉呢！”
贺渐见他笑也就跟着笑起来，就是颇不由衷，他道：
“这世上好人有千万种死法，坏虫却有千万种能活下去得门路……世子啊，这是什么人世啊？”
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贺渐回过神来的时候，他们一行人已走到了村口。
已近黄昏，夕阳正往山谷坠，红光打在白雪上，不知是哪位得以先同这尘世作别。
兰松抱着剑倚着村口旁的大树打盹，看门犬瞧见熟面孔低低吠了两三声，欢喜地摇起了尾巴。
贺渐蹲下身去挠那只黄犬，陪它闹够了又笑着揉了揉兰松的脑袋。他瞧着那睡得正酣的小子，犹豫一二还是把人给拍醒了，笑道：“你小子干活不仔细就罢了，如今看门还偷懒？叫你项羲哥哥瞧见了，可不知要挨多少数落！”
那兰松揉了揉眼睛，看清来人后，即刻大叫起来：“世子！项将军、温将军……贺将军平安回来啦！”
“哎呦——你小子小点声吧，整得像是过年点的爆竹似的。”贺渐作势要去捂他的嘴，那向兰松借的手衣已磨破了几个洞，上边还有紫红的凝血。
兰松突然不说话了，他仰起头怔怔地看着贺渐，问道：“贺将军，您说，我们还能活到明年过节的时候吗？”
贺渐眉一皱，问道：“怎么？村里的人吃了药还不见好？”
“岂止不见好……那数呀又翻了一番，我算着呢，再过一两月，这村里的连同我们都该死个精光了。”
“方才鬼叫就罢了，一出来就听到你说些没头没脑的鬼话！你爱死死去，没人乐意陪着你死！”项羲说着一个拳头砸在兰松的背上，好在那人还算知分寸，下手没太重，怕用力太大把孩子打伤了长不大，“你昨儿还欢天喜地乐呵着说人哪有那么容易死，今儿这是怎么了？”
兰松努努嘴不说话，贺渐忧心这孩子把项羲惹恼了，便“欸欸欸”地把二人隔开，道：“二位别在这儿挡道了，快些帮我仨人把这药草给卸下来罢！”
那二人闻言忙去搭把手，兰松身手利落，三下五除二便将药篓子背到了自己身上。那药篓子里装了不少雪重得很，压得兰松腰都要折了。项羲叹了口气，推了推他道：
“松手罢！你啊……到底什么时候才能长大！”
兰松笑嘻嘻不说话，玩笑道：“一辈子长不大可不就不用干累活重活了？”
贺渐趁这空当问：“方才怎么听见你唤世子，世子今儿也搬到这村里住了吗？”
兰松收了笑，点点头：“世子说早死晚死都是死，搬来也好，省得来来去去的费心费力，兵营空出来给那些个暂时没犯病的住了……”
那兰松说完抬头瞧见贺渐皱着眉，以为他是担心村子里脏，容易染上病，不愿意住这儿，便安慰道：“唉其实我瞧这事也说不准，没准什么时候那兵营里住着的就先犯病了呢……贺将军您也别太介意，这村子我们住了有些天了，干净着呢，没事儿！”
贺渐知道兰松是误会他了，便抱着药草摇头淡笑：“没……我不在意的，我是在想这日子什么时候才能到头，到头了，头是生还是死呢？”
“啧！早都跟您说了，少跟兰松那小子一块儿玩，看他把您带的！今儿的日子还没过好，一个个的就都去想来日如何如何了。什么日子不是过，哪有不想过现在的，就想过来日的？”项羲忙着把药篓子带回屋里去，恰巧从他二人身旁走过，便接了几句上去，他顿了顿又道，“与其想七想八的，还不如快些干活！”
“是、是、是——干活！”兰松爽快应了，跟在项羲后头进了屋。
贺渐抿了抿唇，抱着药篓子也跟着进那橙黄烛火摇到外头的屋子里去了。
他的嗓子虽又干又涩，可是莫名就是有些想唱歌儿。脑海了浮出一段调子，他便悠悠随着哼起来了，那是他曾经和贺珏一道去楼里听戏时偶然记住的唱词：
“天高地厚，归无门哟——”