“良药难免苦口。”方纥说。
季徯秩颔首,没再接续前话，俄顷才另觅话头。
“紊州与坤州二匪相争，两头皆难逃元气大伤,阳北道的匪事算是解决了七八。”季徯秩笑起来,“古往今来养匪者除您外还有何人呢，监军您当真了不得。”
“丢卒保车的法子久为世人诟病。”方纥摇头轻声说,“歪门邪道罢了。”
“到底是帝师么，陛下也把这法子学了去。可是他远不及您思虑周全。——拿人命两相权衡啊,不得世人谅解也是情理之中。”季徯秩捏着眉心鼻骨,问,“方监军接下来有何打算,与我一道回缱都看戏去？”
车轱辘在夜色里转着,轻缓的颠簸晃动颇催人眠。
方纥听罢又是左右扭头，他道：“您如今手下禁军乃由陛下经年招聚,虽挂着陛下名头，实则是下官养在陛下手下的江家刀。今儿全交由您处置,您一招手,他们便会毫无怨言地跟您上刀山下火海。至于缱都来日恐变作魔窟,出不来,进不去,薛家蹄踏破城门之际,便为缱都提刀者命丧黄泉之时——您此时该去稷州,不该回缱都。侯爷如此，下官亦然，下官接下来当回北疆了。”
外头鹧鸪悲啼,季徯秩起帘看向昏光中的寂寥山色，道：“您要等边疆平宁,再由江帝把您称作嘉平年间恶臣，五花大绑地押京受审，最后当众掉脑袋，是不是？”
方纥颔首，说：“除暴安良，乃良君之责，下官之死，迎的是新朝的曙光。”
“向死而生么，大人与盛熠师生二人委实相像。”季徯秩笑着叹息，“盛熠他……我最后一回见他的时候，死命不肯赠他一句离别语，只一味地唤他归来。早知他一心寻死，我定不会强人所难。”
“不知者无罪。”方纥道，“想死诸类言谈不是什么上得了台面的光亮话，您也是为了陛下好。”
起帘常漏风，偶然钻进的一股秋风格外的凉，把季徯秩冻得颤了身子。
“南边天愈发的寒凉，漠北过了中秋便该下雪了。”季徯秩松帘遮去外头本就稀微的月华，“天冷，打起仗来，怕是要冻得手脚皲裂，将士们要遭的罪真是不少……”
方纥寻了条绒毯给季徯秩披，说：“李世子今儿既要防北边秦兵，又要防西边的烽谢营，两头夹击，他们抽不出人手去鼎中帮忙。攻打鼎中者不出意外该是秦军主力，宋燕二人有多少能耐，不久便自见分晓……可薛侯乃一大变故，如今局势于他利好。他多半会选择同秦人里应外合，自东攻西而去，与蘅秦北东两道夹击悉宋营。”
“……不对，薛止道他有两条路子。”季徯秩说，“既可如监军所言围攻鼎中，又可趁早放弃鼎中这肉，一径向南，与苌燕营正面相搏。”
方纥笑起来，说：“侯爷这回可同徐监军想到一块儿去了。只是这法子需得展背于宋，若是悉宋营告胜而归，薛家便离死期不远了……可是也真奇怪，徐监军也说薛止道会选这么一条。”
“北疆之事繁杂，他薛止道掀起枢成一十五年多大的风浪，却不言不语蛰伏这么些年，也算辛苦。旧事一朝败露，百姓所思所想他不能掌控，他这会儿也该躁起来了。夹击悉宋营耗时太长，他等不及。”
方纥没反驳，默了少顷忽而说：“下官这回恐怕真是错了。”
“谋大局者难料颗颗棋子落处，监军也是尽力了。”季徯秩道。
***
宋诀陵方听过北斥候送来的急报，便速速下令营中将士整衣披甲，今夜便策马出关直指漠北——他这是要占据北漠里头那处高地。
那高地不过是一小丘，可魏秦打起仗来，必相争此地。然因着蘅秦十八部与那坡隔着条大河，淌河费时又费力，纵然已眼巴巴盯紧了那坡，也总叫魏人得意。可如今中秋河道已然结冰，秦兵过河费不了多少工夫，这回谁能抢占先机都说不准。
据斥候所言，秦人还未及河畔，宋家军若是快马加鞭连赶三日，仍有机会避免身处下风。
宋诀陵自打听过此消息，步伐便没再停过，就连用饭也被他潦草敷衍过去。他四处奔忙，督兵办事，把面前直直走来的燕绥淮当作云烟，瞧也不瞧。待他听闻追在燕绥淮身后的俞雪棠一声“陵哥，快些闪开”时，燕绥淮的拳头已遽然落在了他的面上。
他的脑袋不可自抑地向右扭去，在眼前滑过一阵虚无的素白后，便尝着了没休没止的火辣疼痛。
宋诀陵啧了声，只吐掉口中血，伸手拨开燕绥淮说：“打够了就快些滚。”
燕绥淮没想放过他，只恶狠狠地揪住他的领子，嘶吼道：“你究竟把阿纪他怎么了？为何他营中兵士个个噤声不敢言！”
宋诀陵凤眸幽深，还是说：“滚开。”
燕绥淮将他的衣裳扯得皱巴巴，那宋诀陵屡次要他松手未果，便抬腿给了他一脚：“燕凭江，你甭在这儿同我耍你那狗屁的脾气，这么多年了难不成还当自己是个黄毛小儿？何时才能明事理？”
燕绥淮拍去腹间靴印，骂道：“如若所谓明事理便是变作你那般的铁石心肠，老子宁可一辈子都不懂事！”
俞雪棠上前欲将那近乎扭打起来的二人扯开，高声呵斥道：“你俩都快些撒手——！”
她半分扯不动，那二人互不知错。
“牛劲一天天的使不完了？！你俩若当真互殴，想叫营中将士如何作想？今儿可是大敌当前啊！”俞雪棠咬牙切齿，终于抽刀向前，疯子一般不计后果地蓦地朝二人相纠缠的手砍下。
她停刀尤其稳，不过刀尖还没触着皮，二人扭成的手结已然自解。
“非要做到这份上才知悔改！”俞雪棠胸膛起伏，“告诉你二人，姑奶奶我就坐这儿听你二人唱戏了。你俩快些吵完了，午夜一动兵，你们都不许再提这茬！”
燕绥淮深吸一口气，问宋诀陵：“吴纪他人在哪儿？”
宋诀陵不假辞色，只道：“鼎东城外。”
燕绥淮的心终于冷透，他动了动舌，可说不出半句话，哑着哑着便哽咽着滚下泪来：
“……报信者为他？”
“宋诀陵啊————”燕绥淮片晌终于哭喊出声，胡乱伸向前的手还未触及宋诀陵便颓靡地耷拉下去。
俞雪棠深吸一口气，给燕绥淮递帕子，说：“鼎东事发突然，没人能给吴将军收尸。只能叫沙公把他埋了……你伤心，难办事，不如就由我去寻个靠谱的石匠为他雕碑？”
“不劳，棺木与石碑我已吩咐下去，只是白事一并留到战后再办。”宋诀陵停顿须臾，看向燕绥淮，说，“你要是战死了，只怕就连你自个儿的白事也没人张罗，甭提吴朔萧的。”
燕绥淮啜泣着，半晌抬袖抹净了眼泪，说：“吴纪手下的兵怎么办？”
“由雪棠她领。”宋诀陵说。
耳鸣乍起，燕绥淮却被那股子震惊抹消了对于痛苦的感知，他冲宋诀陵怒吼一声：“……宋落珩，你失心疯了？！！”
宋诀陵那对凤目被疲色染满，他却像是毫无倦意，说：“吴朔萧手下兵当年多数由俞伯训练提拔。宋家于其有恩，俞家亦然。雪棠她跟随俞伯训兵多年，领兵计谋早便与俞伯仿若出于同一模子，由她领兵再好不过。”
“好个屁的好！”燕绥淮难耐地咆哮起来，“你究竟有心没有，宋诀陵我问你啊？！！”
“她虽是女儿身，但肩上依旧有宋字刺青，早便成了我悉宋营的人。大敌当前，什么儿女情长，什么青梅竹马，你统统给我抛诸脑后。”宋诀陵猝然掐住了燕绥淮的脖颈，掐得那人青筋暴起，他说，“燕绥淮，我要赢，你听懂了么？”
宋诀陵将那憋得面容发紫的人甩在帐上，那燕绥淮不咳一声，只含泪僵硬地扭头看向俞雪棠，只见她浑不在意地扯下发间簪，说：
“淮哥哥，别闹了，这仗我是非打不可！”
披散的玉发盖过她一身青衫，她自袖带间取了发带，一面将墨发高高束起，一面说：“俞家刀法，你们这些个外姓的男人皆不过学了个皮毛。若论起真才干，还得看我这巾帼。”
“沙场容你显摆刀法吗？”燕绥淮深锁眉头，嗓音暗哑。
“容不容，你说了可不算。”俞雪棠难得不同他计较，眨眼给他送了抹笑。
俞雪棠回帐披甲，那崩溃蹲身帐侧的燕绥淮泪干了又流，嘴中所念左右逃不开咒骂宋诀陵薄情冷血。
“女儿家只能弄女红，做个不离闺阁的秀娥，好招个好夫婿吗？”宋诀陵抬脚踹着那泪缸子，“要我说，这魏男子无一配得上她这由铁锻打的花。她以沙场为归宿，你却觉着她该歇于暖榻。你心肠好，但是你人傻。她死爹，我死娘，我们在那些个苦水里泡过一遭又一遭，我们的恨有多深，你不清楚。你不是她，却要给她定命，她没骂你，是看了吴朔萧的面子。——我说，燕爷爷，你甭再哭！”
“谁教你他娘的这般安慰人？！”
宋诀陵耸了耸肩，又抬脚往他靴上蹭上几脚，这便走了。
***
燕绥淮愣愣地伸指在土里勾画，他先写上了徐云承的名字，再写宋诀陵的，李迹常的，徐意清的，俞雪棠的，还写了顾步染的，吴纪的。
他屈指划去两个名字，再把那些个跑沙场去的名字圈在了一处，而后盯着徐意清的名愣神。
自打魏盛熠离京，那位皇贵妃便不知所踪，他忐忑终日却探查无果，他问过徐云承，徐云承也只是摇头。
徐云承也不知道，真真不知道。
燕绥淮忽然又想哭，可再流不出眼泪。
他这时还不知杨亦信起兵造反了，他不知徐云承亦是命在弦上。
***
韩释火急火燎地冲进军帐，只用五指将薛止道副将递来的战局草画砰然拍在案上。
薛止道抱着狸奴起身迎人，把手挥了要其余将领退下，就遵其适才吩咐行事。
帐中人还没走干净，韩释先目呲欲裂道：“您要领兵向南？！您分明清楚若是不先行解决了悉宋营，来日那宋燕小儿一个包抄便能叫你我尸骨无存！向西与秦人合剿悉宋营何其明智，您为何要剑走偏锋？！”
薛止道倒是不慌不忙，只将那张画儿扯到眼前，长指点在那上头，说：“韩老，步步难回头，顾此便要失彼。要攻下悉宋营耗时定然不少，待到苌燕营与悉宋营诸将汇合，只怕灭其二营更如登天。眼下鼎州锁城，薛家谋逆缺少证据，在听者看来不过就是他宋家一家之言。此时燕家难分敌我，乃金月营攻破其之良机。时间拖得太长，只怕薛家勾结蘅秦谋逆的消息就该传遍这魏十六州了。”
“您糊涂啊！您这法子，悉宋营若败了，您能赢。悉宋营若赢了，您吃不了兜着走！分明原先若与蘅秦合谋，您还能多一分叫悉宋营大败的胜算，您却只知盯着后头那燕家豹！”
韩释句句得理，可一分不能叫薛止道听进耳去。韩释气急败坏，可终究没有法子，他气冲冲要走时忽然开口问那聋子：“付禾川可知道您有此打算么？”
薛止道不知何时落的座，这会儿正歪着脑袋专心致志地给狸奴喂食，闻言并不作声。
韩释瞧了一眼，唯能叹着气掀帐出去。
“怎能叫他知道呢？”薛止道瞧着帐帘阖上，呢喃着又笑起来。
狸奴仰头低叫，那对鸳鸯眼将薛止道映作怪异两色。他觑着，皮笑肉不笑道：“付溪若是知道了，哪怕将马蹄跑出血来，都得提刀赶到这鼎州把我脖子砍了。”
“唉——倒霉，真是倒霉啊！”薛止道哼笑着，“偏择了我这孬种做主子。”