正月初九。

魏,缱都

“侯爷！”流玉捏着封信跑进书房，“那新科状元郎梅观真大人又给您送来张帖子。”

流玉推门进来的时候，屋里还坐着个美人儿,藕色的衣裳轻轻披在她瘦削的肩头。臻首娥眉,虽不是那般千娇百媚的明艳模样，却是清丽端庄,亭亭玉立如青荷。

彼时付荑正坐在椅上同季徯秩聊些什么，见流玉进来,不疾不徐地递上去抹温温柔柔的笑。

“……夫人。”流玉赶忙低下头来,平日里陪在她家侯爷身侧,没少见姿容艳丽的美人儿,最后却是这般风度端凝的大家闺秀更叫她自惭形秽,流玉虽已低了头禁不住还是垂了眼帘。

付荑眼带笑意，道：“侯爷,妾这便退下去了。”

“流玉并非外人，付姐姐大可有话直说。”季徯秩挽留道。

“妾身是忧心打扰二位。”付荑柔声道。

“付姐姐误会！我同流玉情如手足,倒不是值当误会的关系！”

付荑点点头,轻声道：“妾身自是明白的,只是妾身话已尽,也到了该退下去的时候了。”

季徯秩点点头：“原来是这般……姐姐身子不大好,快些去歇着罢！待到新春事尽,我便派人互送姐姐去稷州,那地儿较缱都要安定许多。”

“侯爷同妾成亲本就是允了妾身兄长无理之请，如今怎敢再劳烦……”

季徯秩说着笑起来：“付姐姐！我幼时没少受你照顾，如今好容易能报恩,恐怕你是不受也得受！再说我平日里头要上衙，留你一人在府里,心中常常惴惴不安。你去了，也好叫我这心呀好好歇一歇。”

付荑闻言又是一笑：“妾身明白了。”

流玉仍旧怯怯地垂着眸子，及至她退下，流玉仍旧没敢抬眼。

季徯秩于她眼前打了个响指：

“流玉啊流玉，你难不成是见美人就喜欢，怎么愣成这个样子？”

“侯爷您这是、这是什么话呀？！”流玉羞红了脸来，“奴不过是在可惜那么位妙人儿竟也受爱而不得之苦所累！您大婚之夜，许千牛备身醉倒侯府，嘴里念着的甚至皆是夫人的小名呢……”

“呼——天公是不愿叫一人遂意啊！”季徯秩苦笑一声，忽又撑着额问，“对了，适才你匆匆忙忙跑进来要说什么？”

“哦！”流玉将指间捂烫帖子递给他，道，“梅大人又给您递了张帖子来。从昨年至今朝，这请帖递了少说都有七张了。他难不成是日日办宴？”

“执着过甚可不是好事。”季徯秩道。

“这回您可要去么？”

季徯秩拿指敲着桌面忽地愣了一愣，将指蜷握成了拳——他是何时将这一习惯从宋诀陵那儿摹来的，他不知，至少他清楚地知道这是宋诀陵的习惯。

“……侯爷？”流玉伸手在他面前挥了挥。

“哦、如今人家帖子下了这么多张，我再不赏个脸儿去，是不是忒不识好歹？”

“什么话！”流玉道，“姚棋他知道这事后，可是要奴劝您万万不能应约。他说是那梅观真在当今朝堂上是白党的狗腿子，说是个提倡新法的亡命徒，是忘本的狗东西。”

季徯秩平和地问：“姚棋今年多大了？”

流玉不假思索应道：“二十又八。”

“是吗？我怎么瞧着他像今儿已七老八十了呢？如今魏家的天已是这般的黑，这法度再不变，岂非束手就擒，瞧着天压下来？”季徯秩道，“我从前未曾对变法一事表态，是因我明白，要改天换地对于捕获民心尤其有用，而这不能叫除新君之外的人明白。”

“侯爷，流玉不明白……您这般岂非轻视了千千万百姓的性命？”流玉蹙斜了眉。

季徯秩面上不作反应，只道：

“虽说我不过束起手来要置身事外，但若细细追究起来，这话我倒真是无从辩解……流玉你去给我备份礼罢！梅观真这帖子下得如此频繁，恐怕今日去了也只是碰上场平常家宴，礼也不需备多重了，就当我是去给他拜个年。”

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季徯秩的马车停在梅府前时，那梅观真恰巧站在门檐下执扇赏雪。虽说他瞧上去是在赏雪，可他究竟在干什么，谁也说不准。

他斜眼瞥见季徯秩的马车，喜色登时溢了满面。还不待车轱辘停转，他已提衣跨阶而下，站在雪中行礼。

季徯秩掀起帷帘一角，笑道：“状元郎，快些进去罢，站这儿淋雪，当心害了风寒！”

那人并不推辞，听话赶忙退回檐下，随即同府中下人吩咐道：“快些去把庭院里那张桌子填了。”

季徯秩踩着马凳子下车，走到梅观真近旁便拱手作揖，客套道：“新春好啊，状元郎！前些日子我这稷州顽固光是忙着成亲了，这几壶鼎州美酒就赠您权当赔罪了。”

“得空了再来这不是应该的吗，不打紧的。”梅观真将酒接过来，笑道，“侯爷，府里请——”

梅观真领着季徯秩绕过了那些个前来拜年的十亲九故，将他安置在了府深处一屋内。

下人匆忙地往桌上摆上好菜，只是后来菜虽上好了那梅观真也并不急着请季徯秩动筷，只微微仰起头来问府中管家：

“兄长怎么还没到呢？”

“大少爷说是要见贵客，他要先沐洗一番。”

季徯秩闻言笑起来：“我算什么贵客？竟要那才气有如陆海潘江的梅峦文沐洗相见？”

梅观真闻言亦笑，道：“侯爷太谦虚。”

半晌，梅岭章终于来了，然他却不是走着来的，而是坐在一把轮椅上由人推着来的。季徯秩一愣，这才记起听人说过他的两只腿被许翟给废了。

那大公子脊背似松，虽是瘸了腿脚，却仍如兰君子般至高至美。梅岭章起不了身，季徯秩倒是利落地起身拱手，笑道：

“梅大公子，久仰。”

梅观真将身旁的木椅子挪开让下人把他兄长推到桌前，季徯秩一言不发地瞧着，却见那梅岭章的双耳一寸寸红了。

季徯秩见状虚虚叹了口气——早便耳闻梅岭章骨傲如梅，身子废疾对他来说，当真是残忍至极。

梅岭章请季徯秩先动筷，季徯秩点了头便动了手。只是他那筷子动得很慢，不过咽下几口饭菜便用帕子抹了嘴，道：

“二位，季某今儿斗胆打开天窗说亮话，想必梅大人给季某递了这么多张帖子，所求不会只是要季某前来拜个年。”

梅观真略微撇头见他兄长并未张嘴，便先窘笑道：

“侯爷或是多虑了。”

“机不可失，时不再来。”季徯秩挂上了往日惯使的惑人神色，笑道，“二位可要考虑清楚了。”

寥寥几言便叫整间屋子的气氛寒了几遭，梅岭章终于把垂下的眸子抬了起来。

“侯爷对变法一事可有见解？”

“季某不才，区区耍刀的武将哪里懂什么修法变法的？”季徯秩抿唇一笑，“若想要大兴变法，二位大人该去收买朝堂上那些个守旧得很的老头们才是，怎么找来季某这儿了？”

梅观真直言道：“恕在下过分轻狂！在下听闻侯爷与陛下曾有同窗之谊，又多受陛下照顾，料想侯爷一言之重量恐怕不是在下所能企及的。”

“您同季某论轻重，可季某被赶回稷州两年，如今官复原职不过是因着陛下手上没人……您二位这般求季某，像是真情实意地要变法，但白党不过是为了收买人心好争权夺利才大兴变法。季某这旁观客瞧得一清二楚，您二位又怎会不知？”

“若我二人真是糊涂脑袋，是当局者迷呢？”梅观真蹙起眉头。

梅岭章将手覆在他庶弟的手背上，示意他莫要多言，道：

“党争不是我二人这几只朝堂蝼蚁所能决定的，但如今魏百业萧条，民生凋敝，唯变法可救万民。”

那席话被季徯秩听了进去，变作一道凉薄淡笑：

“梅大人可知为何如今朝堂白党势微么？这朝廷里边，恐怕已经没有多少人想叫这由魏盛熠管束着的魏好过的了！他们皆恨不得叫这嘉平年快些过尽！哪里会支持你们变新法？”

“那么侯爷也是这般想的吗？”梅观真忽而将手抽出，苦笑着问他，“侯爷或许也有听闻，下官虽科举夺魁，论起才华却万万不及嫡兄，再加上生了个藏不住心中事的性子，来路有多艰难，下官并非未曾想象。可广厦将倾，来日它压倒的绝非陛下一人。如今风雨欲来，总有人得面迎风雨，做这前朝的一抔灰！而那些个吹之即散的尘灰，是下官又何妨？！”

“明知面前徒留死路却要一意孤行么？”季徯秩逼问道。

他帮了宋诀陵扶起江临言，却同样将魏盛熠碾死在滚动的朝代车轮之下。哪怕到最后兄仇得报，他也会一辈子活在魏盛熠的死与爱而不得的苦恨中郁郁此生。

这般瞧来，他面前又何尝不是徒留死路？

那默默不语的梅岭章这会儿开了口：“饥肠辘辘的百姓太多，临街布粥终究填不了十六州百姓之腹，侯爷您不也是明白的么？”

“哈———”季徯秩笑得疯子似的癫狂，“公子怎知季某明白呢？又从何而知季某布粥不是为了面上皮囊美丑呢？季某不过是个自私自利的俗人，二位同季某高谈阔论，无异于对牛弹琴。”

梅观真面上神情变得很是苦，他恹恹地歪在椅背上，像是脱了魂的残躯。

“是么？那侯爷在这乱世生了张良善的皮又能给谁看呢？”梅岭章闻言倒是笑起来，“我二人要说的话，也就这么些了。人微言轻，其中轻重，侯爷便自个儿掂量罢！”

季徯秩随着他笑，锐利的眼尾被笑意裹着弯起：“君子谋国，小人谋生，这重量哪里还需要季某再去掂量？”

梅观真的眼底终于有了那么点光，他睁大双眼却见那曾受千夫所指的祸国侯爷，这会儿起身举杯向天。

这般久了，他终于想通。

身为盟友，要他做的，宋诀陵会吩咐；不要他做的，宋诀陵亦会交代。作为交换，宋诀陵会彻查当年案替他报仇。宋诀陵不愿他插手，他不干涉便是，亲不亲手比起能不能来说，显得太轻太轻。

那么剩下的时间，就叫他用来弥补心中愈发膨胀的愧疚，就叫他同这奄奄一息的嘉平，同他那不能回头又受他辜负的故友魏盛熠——

一块儿死命挣扎，而后一块儿变作土中白骨，变作史官冰凉的墨字，变作文人不堪的骂言，变作盛世年间万家咀嚼的前尘。

而他对这乱世中人的所有歉疚怨恼爱恨，皆会在他的死亡之中化为乌有。

他终于找到了自个儿的归宿。

他于是笑对那梅氏二人：

“我与二位共成灰，为这乱世陪葬，可好？”