自烽谢营向东骑马跑个六日便能到释李营,徐云承曾途径那儿，但因着重任在身，故而没能进去问候同窗。
近黄昏,斜阳反而更是烈。
释李营那威风凛凛的主帅方练完兵,顿步原地由着副将端了盆水来给他净面。
他蹲下身来，却并不埋头,只伸手进盆漫不经心地捞了水，胡乱地往脸上抹一把,直盯着辕门若有所思。
“世子爷,又打赤膊啊？”副将姜瑜给他递过去一条干净的巾,“把脸擦擦,直滴水呢。”
水珠顺着那将军笔直的鼻梁向下滑,最后凝在鼻尖，被他猛然摁上去的巾帕吸了去。他闷声说：
“没法子啊,鼎西雨下得少，太阳又晒。冬天太冷,夏天又太热……我能扛冷,却是一点儿也忍不了热！”
“热就撸袖子打扇嘛,干嘛非要不穿衣裳呢？”姜瑜抱着臂啰嗦起来,“末将方进营的时候可被嚇了一跳！今儿要从南边调来一南将一监军的,您可得收敛些,当心吓着人家！”
“我看是你太挑！——都是男人,有什么好介怀的？将士嘛，更是糙汉，糙汉见糙汉,又不是见相思人。更何况兵营里可没有下人伺候他们沐洗，等到脱衣下河,男人该长的东西谁也不会落，看多看少不都那样？再说谁又会看呢？”
“嗳，虽说是这般……”姜瑜挠挠脖子，“那二位啥时候来呢？说是今儿要来的，现在还不见人影，若是半夜来了，可不是搅人安眠么！”
李迹常爽朗笑着指了指自个儿的耳朵，说：“你小子耳力不大行。”
“什……来了？！“那姜瑜伸伸脖子，见路上飞沙，拍掌道，“欸真来了！”
“你小子高兴个什么劲？释李营本属李家私营，如今皇上一声招呼也不打便将什么将军监军的安插进营，甚至不予昭告天下，只将圣旨送到了李家。如今虎符虽于我身，帅印却是我同那新将共掌。若是进来的是个不管事的窝囊废还好些，就怕是个好大喜功的，叫我忐忑不得安，需得时刻提防着他争功误事！”
那姜瑜没听他说话，只向前几步，又探了探身子，感叹一声：
“嗬，那将军生得好……”
“你说什么？”李迹常站在日光底下，不大能睁眼，只把眼略微垂了，瞧清了那南将身下的一匹红驹，说，“好马。”
姜瑜接过前话，道：“……好俊！”
“看男人先看脸儿？你小子今儿怎么也对男人……”李迹常挪步其身侧，漫不经心地瞥了过去，登时舌挢不下，半晌惊呼一声，“心、心肝儿？！”
“啥玩意儿？”姜瑜诧异地开口，可还没来得及问个清楚便被他家世子爷伸手拨了开来。忽又听那人一声骂娘，原是要钻回帐子去披衣。
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李迹常欢天喜地，只把沈长思八抬大轿迎媳妇儿似的领回了自个儿帐。七年之隔，二人却像是昨日才见，只把繁冗礼节尽数抛去，各自噙着笑落了座。
李迹常起身给沈长思斟了杯乳茶，道：“心肝儿，尝尝？适才我亲手煮的，怕你使碗不惯，特地倒杯里供你吃。”
那人说罢也给自个儿倾了一碗，却并不急着喝，只虎狼般盯起沈长思来。
“你还真是有心！”沈长思捏起那杯盏，只在眼睫张合间将瞳子转到李迹常脸上，似笑非笑地问，“师弟，怎么总盯着你师兄我瞧呢？”
李迹常心直口快道：“长思你真是越老越得风韵。”
“哈哈哈……老？世子爷既生了这张嘴，也就不奇怪为何今儿世子妃的位子还空着了！”沈长思半掩桃花眸，“我这二十有六的，不比您这二十有七的，平白无故的说人老？我老你更老。”
李迹常笑起来：“是是是，我老我老！——叫声哥哥来听？”
沈长思抿了口乳茶：“师弟，这般大了还老做梦！”
“做梦怎么了？在这时候还能做美梦，多走运啊！——鼎西闭塞，很多消息传不进来，就连你一月前立下的剿匪大功，我也不过前些日子才听闻。”李迹常说着去用手背搓猫儿似的蹭沈长思的面颊，“纵然今朝已知你大获全胜，却还是时常心惊胆战，就怕光阴倒着走，叫结局变了一遭！”
沈长思只当他是师弟闹师兄，纵容了他那只不安分的手，笑起来：“末将有世子爷挂念着，实在是死而无憾啊！”
李迹常捏了捏他的脸儿，正色道：“甭再说那般不吉利的话，自个儿掌嘴，说呸呸呸。”
沈长思歪头紧贴他的手，笑道：“别拿师父那招来闹我……北颐王最近还好么？”
“就那样了，腿骨痛得动弹不得，这回真算废了。”李迹常神色如常，缓了口气又道，“近来怕的是他想不开，哪天爬到灶房里抓把菜刀就把自个儿脖子给抹了……不过这几日，他倒是安分了许多。”
沈长思问他：“怎么？”
李迹常摇着头轻笑：“他说他要等这场戏唱完再走。”
沈长思略叹一声：“王爷他也真是个有骨气的，当年我心向武途，少不了他曾经十擒敌首的故事发蒙——刀裂河山啊，王爷那把刀，专砍蘅秦重骑！”
李迹常闻言面上终于显出了一点悲伤：“我爹他是‘烈士暮年，壮心不已’【1】，若非当年秦贼伯策将他腿上筋骨近乎全部砍断，他今朝怎么也不至于沦落为病榻废骨。”
沈长思长吁一声：“刀剑无眼。”
李迹常把头点了：“可人心更是难测……那伯策的狼性太重，当年他分明能直接砍死我爹，却偏不要我爹的命，只废了他的腿。——他就是想瞧我爹这悍将垂死挣扎的模样！”
沈长思并不插嘴，只瞧着身侧那昔日总意气风发的少年郎，今载面上也流露出了带着风霜的怨愤神情。
“那伯策乃我爹宿敌，同我爹打了大半辈子，看着我爹从年少气盛到年华消逝。魏一十六年那仗，他打断了我爹的腿，自个儿则得胜吃酒归，再收拾收拾便成了蘅秦新的王。蘅秦乃一夫一妻的部族，却拦不住那人的风流秉性，他的嫡子有三，私生子更是数不完，只是多数死在了沙场之上。到如今就剩了俩儿子，其中一个还是私生的。”
“这要是放在魏，皇帝若有那么多个儿子，恐怕一个个的都要为了块好封地争个头破血流。然那伯策的儿子们却只想着要拓土开疆，最后到那狼王面前讨句夸奖。”
“朝堂上的贵人们总把秦人骂作野人，有时还要连同北疆人也一块儿骂进去。可他们自诩聪明，实则个个糊涂得要命！北疆人野性强，好歹纯粹，好歹真是为叫魏万寿无疆而拼命！可朝堂之上万人跪伏的高官们，文臣渴慕青史名，武官渴求万户侯，不过皆为只图私利的硕鼠！”
沈长思舔去嘴角乳沫，笑道：“这还真怪不得那些个大人，在缱都闭着眼才能过日子，我亦是你口中的自私自利徒。”
李迹常苦笑着说：“我没想骂你。”
“续舟，”沈长思说，“私情公理你要拎清。”
“你太狡猾，头回正经唤我的字，却是在这般叫人难以放声笑的时候，我都快活不起来了。”
“你想要快活，何不早些成家呢？”沈长思没头没尾地问道，“安定时候不成家，来日乱起来了，你可难再享天伦之乐。”
李迹常把肩耸了一耸：“长思，我们北疆人在这举目无遮的大漠上生存，习惯了撒野狂奔，怎么会甘心被种种东西束缚？你们南边总说女人祸国，把女人当作束缚，当作累赘、可在我们北疆，女人会成为我们的束缚，但她们也皆是自由的，所以我们也是她们的束缚。在我们这儿，身外之物皆是束缚。”
沈长思问：“你想说什么？”
李迹常答：“我不会娶妻生子的。”
“这般话术同宋落珩真是相似。”沈长思无所谓地笑笑，“当心老了和风沙做伴啊！”
“嗐，大不了去找宋落珩嘛！我看他也是个要孤独终老的……怎么沈家不催你？”
沈长思笑着不回答。
李迹常拿胳膊肘杵他，嗔怪道：“又吊人胃口！”
“你倒是别咬钩。”沈长思呼了口气，道，“算了，也不是什么打紧的。如今我已脱身沈家，今儿那沈家族谱上还不知有没有我名字！——唉！你家若是有个姐姐妹妹的，我再赶巧得了那位青睐，没准还能入赘做个上门女婿！多好，到时候，我儿子也能姓李。”
“瞎说！”李迹常道，“多少人求你不得，你到这穷酸地来干甚？！”
“有师弟你在啊。”沈长思笑起来。
李迹常揉他软发，也跟着他笑起来：“一天天的就知道拿人逗乐！”
他二人吃过乳茶泛起了夏困，渐渐地话也少了起来。日暮时分近了，闷天带来的短暂沉默却被李迹常给打破。
“心肝儿——适才我想了一想，还是觉着落珩他同我不一样。”李迹常垂下头来，“落珩他以杀秦人戍边为志，觉着自个儿不是可贪情爱之人，他太怕失去又想要自由，因而不能有弱点，只能用铜墙铁壁来将自个儿包裹。所以他忌惮一切挨近的东西，觉着不得则无所谓失去。”
李迹常咽了口唾沫，接着说：
“可我不然。靠近的，我敞开怀去迎接，不来的，我不贪心地去伸手，我随遇而安，可得可不得。我不成家，不是因为我怕他们将我束缚，是因我不想束缚我的妻儿，不想夺了他们的自由，如同我爹那般，将他的仇恨抱负全都压在了儿子的肩头！”
李迹常浓眉略皱：“心肝儿，你可知道么，那伯策有那么多个儿子，各个骁勇善战，可我爹从不想叫我把他们的腿都砍了，只想要废了那伯策的！起初我只觉荒谬绝伦，可到今朝那些恨顺着我二人相连的血脉流动，如同击鼓传花般轻易便捆住了我。”
沈长思听罢，眉宇也蹙上了一缕苦：“血么，就是这般的缠人！你好歹担着李家杀敌之心，我可是泡着沈家腌臜的权争泔水！”
“担？我才担不起来呢！我不过是个勤勤恳恳端着碗的乞丐，整日等着铜钱当啷进碗，等着秦人的头颅滚到脚下。”
沈长思假意呵斥他一声：“我剖心剖肝，你个不识相的，在这儿同我说笑！”
那二人相视一笑，杯碗随即碰在了一块儿。
帐子被烈日蒸了一整日，这会儿热气在里边积了个满当当，散不去，闷得很。
半晌沈长思扯着领子扇风说：“好热。”
李迹常看着他也说：“好热。”
沈长思眉开眼笑：“寻条河咱一块儿洗澡去？”
李迹常严肃地同他说：“不行，如今兵营里大家都是在帐里洗澡，你那般有碍风俗。”
“我寻思着我帐里也没浴桶……”
“是我忘了唤人给你置备，”李迹常煞有介事道，“一会儿便给你搬来，沐浴这事儿咱且先搁一搁。”
沈长思咦了声：“我在坎州山上那一年，到了春天，男人们也多数是去河里洗澡的，鼎州还更北些，何时变得这般的保守？”
“你不要拿那般匪山同我们这开化了的释李营相比较。”李迹常用帕子抹去额角的汗，淡定道。
“爷！世子爷——”
只听帐外一声高呼，那姜瑜匆匆忙忙跑进帐来，他不知李迹常能同这新来的南将聊这般的久，还没瞧见二人的影子呢便大喊：
“快点儿罢，那些个将军催您一道去河里洗澡呢！”
李迹常含蓄地笑了笑，挥指说：“出去。”
“什么出去……”姜瑜皱了眉，偏头往里瞧了瞧，“噢沈将军也、也在啊？”
那姜瑜赶忙朝沈长思打了个恭，也不待人家给他回礼只赶忙把帐门掩住，一溜烟跑没了。
李迹常盯着他的背影，没话找话，说：“姜瑜这小子是南边来的，家中有三个姊妹，他小时候瘦弱，总受她们捉弄，便渐渐地不善应付女人起来。他见你生得漂亮又是剿匪功臣，自然也怕上了。哈哈哈……你别看他这窝囊样，倒也是个百发百中的重骑兵。”
“姓姜啊？坤州大姓啊！”
李迹常见沈长思口吻如常，这才移目过去，忽见那沈长思撑着脸儿瞧他，桃花眼里尽是笑，还听其一字一顿：
“大、骗、子。”
李迹常没脸没皮地赔上个明媚笑脸儿，说：“师兄。”
师兄。
沈长思实在是好哄，光这一声就把他哄得心花怒放。他于是摆起师兄架子，打定主意不同李迹常追究。
李迹常趁机拐了话题，问他：“原不说还要来个督军的么，怎么到最后只见着了你这一将军？”
“那位有些事儿要办。”沈长思道。
李迹常问他：“你可知那监军是何人么？”
沈长思伸了只手撑住脑袋，闲下来的那只手在桌上敲打着，懒懒应了声嗯。
“可知他何时到么？”
“知道啊。”沈长思勾了嘴角，霎时兵营外一阵马蹄声踏碎凉风，随着那踢踏声而来的还有“啪”地一声展扇之音。
沈长思笑意渐浓：“这不就来了？”
帐外嘈杂不已，还听那姜瑜不知冲何人大喊：
“监军，不可啊！此乃将军帐，未禀报将军们不可……”
不待姜瑜说罢，那帐帘先一步被那长身监军用扇挑开，还冲他们歪头一笑：
“哟！乖徒们，好久不见啊！”