“侯爷——”那姚棋一边高声唤着,一边朝那在园子里赏花草的季徯秩走来，气喘吁吁道，“今儿兵营您去不去？”

“不去。”季徯秩将左手负在身后,旋了右手腕勾近一支木芙蓉来。

“为何？”

季徯秩沾了满指馥郁花香,淡笑道：“不为何。”

姚棋皱了皱眉，开口问道：“……莫非您是因今日那宋诀陵要来？”

“是。”季徯秩直截了当地应下了,还不慌不忙地将鼻尖凑近嗅了嗅手中那支花，轻声细语道,“我怕他缠着我要兵。”

“怕他要兵？”那姚棋抱着臂,深吸了一口气又道,“您若不给他尝些甜头,如何从他那儿捞好处？”

“捞好处？我不被他吃干抹净已算幸运,怎还敢妄想从他那边分得一杯羹？”

“一分钱一分货，本就是交易之道——您可还记得要为大公子报仇？”

“说得好听,宋诀陵想查那案子的执念不比我轻，有我没我那案子他都会接着查。如今他手上已握有宋家的兵符,却还想借季家的兵,你说他这是为了什么？”季徯秩那笑没入眼,仅幽幽地悬在嘴角,“我瞧不得先皇病逝,亦不忍见当今圣上因我而亡,季家兵士受我一念之差所累。”

“您当真放下宋诀陵了么？”

那季徯秩性子宽厚,还纵容着姚棋以下犯上，只道：“子柯，我前些日子已跟宋落珩说清了,这案子我自己查。”

“没有他您要如何查？”姚棋步步紧逼，“如今您囿困稷州,如何能把手伸得那么远，伸到那北疆去？”

“步步为营总好过养一只不知何时会在背后捅我一刀的白眼狼……我翻不起感情的烂账，那我不翻了成不成？”季徯秩那媚眼一弯，便倾出摄人心魂的笑来，只是那人语气凉薄，倒叫人生惧，“当年我和宋落珩好的时候，是你百般劝我要提防他。怎么我如今离他远了，你却劝我回到他身边去？”

“在下只是忧心您过于重情重义，因着和那宋诀陵怄气而误了正事。”

季徯秩哈哈大笑，而后将满面笑意尽数敛去，道：“姚子柯——我重情，你难道就薄情？你今儿这般咄咄逼人是为了什么你比我清楚。”

那姚棋垂了脑袋，支支吾吾地低声说了些什么。

秋风刮过人的耳梢，吵得人心烦，那姚棋说话又咕咕哝哝，根本就没想叫季徯秩听清。他瞧着姚棋反应，心里猜出大概——原来就连他以真心相待的姚棋，也被宋诀陵收买了。

可是代价是什么呢？宋诀陵使了什么手段能叫向来轻视他的姚棋回心转意？他虽不知，但也清楚那筹码应当与他兄长有关。

一直如此，没有什么值得惊奇。

可笑么？他叫宋诀陵拿筹码来寻他，那人儿却跑去收买了他的身边人。

荒唐么？就连服侍了他近二十年的姚棋，也会轻易地背叛他。

是，魏千平、魏盛熠、魏束风，他们仨人个个都把他瞒得好苦；姚棋和柳契深又皆是因他兄长而来；宋诀陵和太后就更不必说，他们瞧上的皆是他的名，要的皆是他的权……

相貌家世才气他样样不缺，可他永远做不了别人心头血，他不过是秋夜打下的月光一束，等看官瞧倦了，便阖窗将他拦在外头。

“子柯。”季徯秩低低笑了声。此刻无论谁瞧来都不是该笑的时候，可他却垂着眸子笑个不停，若非他生了张惊艳的面容，恐怕难逃被冠上“疯子”的尊名。

那姚棋正心愧，还以为季徯秩气消了，忙道：“侯爷——怎么？”

季徯秩止了笑，拿笑眼睨视他一眼，道：“你知道这木芙蓉因何招我喜欢么？”

“可是因其有‘忠贞不渝’的典故？”

“是——”季徯秩静静地将那朵木芙蓉揉碎于枝头，又盯着那碎在掌心的白木芙蓉笑道，“好一个忠贞不渝！”

那姚棋的身子禁不住颤了一颤，随即“扑通”一声跪在了季徯秩身前。

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稷州雨停，江北道却难得下了雨。

沈复念躺在客栈榻上，眼上敷了条拿热汤打湿的巾帕。自昱析四年末以来，那人的眼睛是愈发坏了。如今他常常瞧不清东西也就罢了，近日那双好眼还隐隐有些发疼起来。

“公子，您可莫要再像昨日那般糟蹋眼睛了。”轩永说着从外头端着汤药进来，正准备拿汤匙喂沈复念吃药，却发现歇在榻上那人这会儿已睡了。

他无奈地叹了口气，还给沈复念掖好被角，又去将窗给阖紧了，把钻进来的凉雨秋风全都关在了外头。

那沈复念睡得昏昏沉沉，又梦到了昱析四年末。

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昱析四年末，沈复念奉旨巡查边疆，意外撞破鼎州烂粮南运一案。那时魏楚已开战，要去知会南疆诸将显然已来不及，他只能派人赶回京城将此事禀告圣上，又写信给稷州的季徯秩求他往翎州输粮。

忙活完这些吩咐人的差事，他自个儿又埋头扎进了鼎州那粮案中——他不信悉宋营众兵士掩耳盗铃，为了区区几斗粮坑害南疆万千将士性命。

可他不信归不信，要追查此事又谈何容易？

那负责看管粮仓的庾吏已被关押入狱，然而不论用刑与否，那人都从未张嘴吐露半字；一路上看粮运粮的百官推卸重责，个个义正言辞，嘴上念着的皆是若有违皇命半分，不得好死。

他与北疆诸位臣子周旋了好长一阵子，却仍旧没人松口。

他只好上了硬手段。

但他翻空了那些个大官小官的府邸也没寻着半点儿蹊跷之处。这各家府库里头银子也没多，粮也没地儿放，那么多粮究竟到哪儿去了？

一日，他心烦意乱地在大漠上跑马。一阵秋风打北方来，把他束起的长发给吹散了。他松了一只握着缰绳的手，手一勾便将那差点随风飞去的发带绕在了长指之上。

“嗬！这蘅秦凶，从那儿来的风也忒凶了点罢！”

他正说着，倏然停住马，怔怔望向了那风吹来的方向。

自打枢成年魏秦大战以来，魏秦边民互市遭巍弘帝禁止后便不曾复开。

然魏民要买秦的好马好器，秦民要买魏的好粮好布，这么一来，两边百姓都不好过。但身外之物哪里比得上救命之粮来得要紧迫？秦南疆皆为大漠，沙里头哪能种出多少粮？秦北、秦中的粮再穰穰也难供大半个秦南百姓过活。魏不输粮，其盟国余国亦如此，十年来不知饿死秦南疆多少百姓。然为何今朝却鲜少听闻秦南百姓无粮苦状？

为何？

“粮……互市……”沈复念低低念道，“不好！”

他策马飞奔回城，马蹄不知搅起多少黄沙。他回城后即刻赶至牢狱，要见那瞒了事的庾吏。那些个狱卒见沈复念火急火燎的模样都吓了一跳，但见那人催得急，也赶忙遵命去做。

那庾吏被鼎州的刑罚折磨得不成人样，被带出来的时候已是气若游丝，他那半睁不闭的无神眼终于在沈复念提到“与秦人勾结”四字之时瞪大了些。他艰难晃了晃脑袋，道：

“大……大人……这……这是他们……他们逼我的……”

“谁？！”

那庾吏的眼珠惊慌地朝四周转了一转，忧惧得说不出话来。没一会儿，只见他身子抖了一抖随即昏死过去。倒是门边一狱卒动了动，他压低身子不动声色地退了出去，很快便不见了踪影。

沈复念扶住那晕去的庾吏，叹了口气，要那些个狱卒好生看照这庾吏，他隔日再来审。谁知次日再临，他只空得尸身一具。沈复念明白这鼎州留有犯人的线人，估摸着此刻若追究此事也只能空空费力。他于是把这桩杀人案子交由衙门，自己则一心扑在追查粮案上。

然而这一查又是近半月的空晃悠，昔日自诩聪颖的他始终摸不着头脑。

线索断尽，他却全然没想收手——好容易寻着了这么个隐线，哪能说放手就放手？

如今此案利秦不利魏，若比富庶，那将那批粮倒卖给魏南疆的灾民大发国难财兴许会好的多，可那人儿偏要将粮往蘅秦送，这为的是什么？

能为什么？给蘅秦献殷勤，恐怕目的只有借力篡位一个。

沈复念感到脊背阵阵发凉。

他虽不知那幕后之人是谁，平日里也不喜轻视魏盛熠，但此刻也难免怀疑魏盛熠——那么个跟蘅秦沾亲带故的闲王爷，若真有心勾结蘅秦，岂不容易么？那王爷若真拿粮换金银买通蘅秦人心，来日他若造反逼宫称帝，再跟蘅秦人里应外合一通，那称帝起不容易？

这也就罢了，沈复念真正忧心的是魏盛熠若真凭此手段称帝，来日恐怕免不了向蘅秦俯首称臣当一个闲万岁。

沈复念原想速速驱马回京同魏千平论论此事，但受事务牵制只得在那城中多留了几日。他熬了几夜，终于赶着某日天晴动身回京，哪知他方至城门之下，便被诸位兵将拦下。

原来他忙得晕头转向，竟不知这城中近来发生了何事。在他埋头于清算各位官老爷的府库之时，蘅秦流贼扰境，搅了郊外百姓的安宁。为□□贼内侵，鼎中城先他一步封死了城门。如今连只蚂蚁都别想从那城门里头出去，更别提他这锦衣官。

秋日里头难得的烈日将沈复念的薄背烤出了粘汗，这白面文官在那些个鼎州大汉面前弱如雏鸟。

“将军，下官有要事禀报圣上，还望您能够多多通融！”

城卫是鼎州人，性子倔，重军规，他垂着眸子瞧了沈复念一眼，哼笑一声，那笑里不知蓄了多少轻蔑——他在嘲弄沈复念碰着点儿小事就想逃，贪生怕死还不知与民同甘共苦，算个屁的名官。不过这人儿倒还算得上公私分明，到底没把自己对沈复念的鄙薄之意摆到嘴上，只道：

“沈大人，军令不比家规，可不能朝令夕改！今个儿来闹事的是流贼，不是高马秦兵，大人呆在这城里头，末将定全力保您平安无虞。至于出城一事，一人出，万人乱……还请您莫要动摇军心民心。”

沈复念同那守门将周旋半日，可他们这些鼎州人软硬不吃，叫他熬了半天都没熬出果来。

那轩永看不得他家公子低声下气还要遭人白眼，便道：“公子，这些守门将恐怕一时半会儿改不了主意，眼下那天飘了黑云，估摸着很快便要落雨了，今儿我们还是早些回去的好！明天奴再去拜会柴将军，问他有什么好法子放人出城没——可好？”

“好？好个鬼！背本趋末……天子之位不稳乱的可不仅是北疆！”沈复念那双桃花眼里盛满了怒色，他气道，“这守门将是哪一营的？”

那守门将立在一旁，将那二人的话听了去，这时候淡定地接上话，道：“回大人，末将任职莳李营——您可还有要问的么？”

“莳李营？你是李迹……李续舟手下的兵？”

那人俯视着他，道：“不错，末将乃为世子副将。”

“这城不是归悉宋管么？怎么你们鼎西的李家也跑这儿来了？”

“奉旨行事罢了。”那守门将惜字如金，那些长的缘由都不屑于同他沈复念道来。

沈复念方要张口以皇权旁落，歧王恐怕要造反为缘由要他开城门，可他“歧王”二字还没吐尽，便被一莽撞的老翁猛地一撞。沈复念被撞得一个趔趄向后仰，好在被轩永给扶住了，这才没狼狈伏地。

他站定后怔愣片刻，还没来得及抱怨，那沙哑之声先钻入了他的耳底。他循声看去，只见那老翁指着守门将的鼻子破口大骂：

“区区流贼值得鼎州四大营这般忌惮么？如今你们封住了城门，岂不是封死了四方来信？！若京城有难，援兵不赴，你们拿什么来偿？！”

那守门将闻言只蹙起眉头，还把那人当胡言乱语的老疯子，他忍着没动手去推搡那老翁，只挥手招呼弟兄们过来帮忙拦住那人。

“少碰我！臭小子！我说如今那流了蘅秦血的歧王想要逼宫造反你信不信？”

那人打量了那老头一眼，冷笑一声道：“老先生，皇城里头的事儿，末将这些个北疆野人哪里管得着？战起，我们这些虾兵蟹将皆被那些王公贵人当做狗一般使唤；等到来日战败，他们又要嚷着骂一句狼心狗肺不知恩，畜牲似的无用。这京城变不变天，不都是魏家自个儿的事儿？看门狗可真真是管不了那么多！”

那老头后面跟着个文里文气的小书童，着急道：“将军息怒！先生直言直语惯了，还望您莫要将那些无稽之谈放在心里头！”

那书童说着又转向那老翁道：“先生，可别再造妄语，若叫侯爷知道了，他理当说您了！”

那老翁哼笑一声，若有若无地斜瞥了沈复念一眼，这才对那小书童道：“来——你说说！我错在哪儿了？”

“污……污蔑歧王谋反……”

“若这话传到有心之人耳朵里，我会如何？”

那书童想了一想，应声道：“重罪杀头！”

“好——如今这些守门将拦着我，我撒泼放赖可出得去么？”

那书童朝四周瞧了一眼，到底没在沈复念他们身上停留，只是扫过那些个横眉怒目的守门士卒，利落道：“恐怕难！这些个将军们好似都没有半点儿要放人的意思呢！”

“你人小，倒是聪明。”那老翁说着又往沈复念那儿瞧了一眼，“你眼睛比一些官人好，颖悟亦是绝人。”

沈复念听着听着，竟耐不住自嘲似地笑出了声——那话简直就像是在骂他。

这老翁的矛盾举止，叫沈复念瞧来觉着可有趣。

那老翁瞧上去是要单枪匹马闯城门，所思所想皆好似从沈复念头脑中摹过来的，可态度却明摆着是在说今个儿恐怕只有傻子才会奔回京城。

他本没打算招惹那人，被撞一下又不会把他怎么着，更何况那人还使他受教良多……可偏偏那人的身影于他这个半瞎而言而言却熟悉得出奇，他实在耐不住要盯着那人瞧。

那老翁和那些个守门将僵持着，分明他自个儿也把道理也说通了，但不知为何就是赖在那儿不走。不知不觉间，那天幕愈发暗了，乌压压的云拢得人喘不过气来。

那守门将不耐烦地往地上跺了几脚，算是下了逐客令：

“老头！我就和你直说了罢！今儿哪怕没有什么流贼，这浩浩荡荡的鼎州兵也绝不会无缘无故跑去京城救驾，更何况你的话本就毫无根据！”

但那老翁仍旧没有半分要走的意思，只静静地回身凝视着沈复念，道：

“大人——您还不走吗？”

沈复念被突如其来的问候惊着，一时竟忘了反应。这时不知从何处来了些佩着剑的锦衣儿郎，切断了沈复念与那老翁的视线。那些个人的态度皆是恭敬得很的，个个弯着腰，垂着头，只见他们同那老翁轻声交代了些什么总算把人给劝走了。

沈复念眼神不好，眯眼端详到这时，心里头的答案总算是呼之欲出。

眼见他那双桃花眼终于瞪大了些，谁料那涌至喉口的话语还没喊出来，他的近侍轩永先他一步捂严了他的嘴，道：“公子，莫要张口！”

轩永性子平和寡言，本不常违逆沈复念，如今以下犯上，估摸着是真遇上了什么大事。沈复念锁紧眉头，总算将那含了不知多少思念的话语咽下，眼睁睁地瞧着那群人将那老翁带走。

那老翁被带走时扭头瞧了瞧周遭一眼，又恰巧同沈复念对上眼。可他没有像是寻着生路般向他呼喊，只是拿那沧桑的浊眼一眨不眨地瞧他。后来那老头挪开了眼，只是擦过他身侧时，还慢了步子轻声道：

“阿念——这条路你走不得。”

沈复念瞧着那人的身影化作模糊黑点，嗓子里头那被生生吞下的话语堵得他发不出声音来。

他缓了好一会儿，才张口苦笑道：“我还以为我在鼎州人生地不熟的，怎么会碰见个知心人——原来是吾师，知我莫若他老人家……轩永，方才你缘何不叫我与我师父相认？”

“公子，方才搀着那老先生的是薛家人。”那轩永眉心拧了一拧，道，“……更何况……公子您可不能忘了老爷的训诫，”

沈复念愣了一愣，咬咬牙又将身子转向城门，自嘲似的低声笑道：

“轩永，你也未免太小瞧我！我可是沈尚书独子，如何敢忘了他的训诫？当年我下山回府，他不问我习得何事，不问我身体康健与否，张口便问我师从何许人。他知晓我师父名号后，可赏了我一顿好骂！先太子旧部在他眼底就是活脱脱的罪人……”

“公子……别……”

“在我爹眼底，世人就分为两种，能使沈家得利的与会拖累沈家的，就为了些小事，连亲生儿子都能说抛就抛！哈——不提这茬了……我原在想究竟是何人胆敢收留先太子旧部，原来是薛侯爷！不知我爹见那二人走上一条船后会怎么想！”

空中先是落下些小雨点，转瞬那雨便大如瓢泼。

秋雨迎头浇下，把地上的人儿都捯饬成了狼狈的落汤子。那迟来的雨本该剥离烈日喷射出来的热气，叫这鼎州的秋味更浓些。但此时夕阳已西下，那雨下得委实太晚了。

沈复念终究没能回京，在空耗几日后得知魏盛熠逼宫，魏千平病死的噩耗。而季徯秩也因赴京而没能收到沈复念的求粮之信。再之后，魏楚之战，魏大败。

明眼人皆知不论是魏楚之争也好，还是魏盛熠继位也罢，先皇大势已去，就算请来了圣人也是无力回天——先皇本就是病死的，那传位诏书上还明明白白的写着传位于歧王魏盛熠；季徯秩是先皇诏离的，且就算他那时还留在稷州，那好粮送到顾泉关时魏也已给楚国递去了降书。

行亦错，不行亦错，沈复念无路可走，却已是无愧于心。

然他还是难以自抑地自责，任凭此事化作他心里头又一道关隘。

他最恨那一年——南疆败，故友丧，亲兄离，见师不得，护驾不能，剿匪无力，百无一成。

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转眼便过去了一年。

沈复念梦散时已是午夜，他扶着眼上那巾帕坐起身来，嗅着潮湿的草木味，瞧着雨打木芙蓉的影儿在窗纸上晃，喃喃道：

“这天公怎么又落雨了？”