三日后,沈复念与史迟风各呈自家罪状上朝。同日，沈印及史裴等大案主犯不打自招。
七日后，沈印、史裴等此两案主犯,皆由魏盛熠亲判斩首,同左迁史裴之子户部尚书史澈，大理寺卿颜阳雪等朝廷命官。
***
“断尾自保,”院中一人仰面歇在木轮椅上晒太阳，“原来那史家小辈也并非那般的高风亮节。”
“兄长。”梅观真给他奉茶,“待此事风头一过,缱都想必定能安然一阵。”
梅岭章捏着茶盏,自个儿不喝,倒伸直了手将那茶凑到梅观真的嘴边,说：
“慕实，不对。沈印和史裴这史沈二家之主殁了,史迟风和沈复念这才成了真正可供人动用的棋。史迟风上头还有其父史澈，然那位被陛下左迁坎州,再不能禁锢史迟风。来日这缱都浪又要滚,滔天的浪吞的就是他史迟风和沈复念。”
梅观真躬身,就着他的手把茶喝了,又支吾道：“原是这样……那韩老之事……”
梅岭章淡笑着说：“爹一口便答应了下来的。——怎么,你不欢喜吗？”
梅观真从梅岭章手上捉了茶盏来,倾满了递过去,道：“这种东西么，哪里是凭情分说话的！我看爹他就是看准了韩老原为先太子旧部，被他积攒多年无人倾诉的苦闷催软了心肠！”
“可是慕实,我并不作此想。”梅岭章接过茶来轻抿一口，“纵然韩老所扶者为异姓侯又如何？他薛止道乃鼎东认定的菩萨,他能叫那鼎东富饶昌盛，未必不能救魏于狂澜。”
梅观真盯着他兄长断了一截的小指愣神，说：“可此举终归有悖正统……”
梅岭章笑了笑，苦涩道：“慕实，在这尘世间，你兄长我万万不能同林询旷等量齐观，可我有一悖缪之思却同他一无二致！——你知那是什么吗？”
梅观真攥紧绯红官袍，连连摇头。
梅岭章阖上眸子，慨然一笑：“苍生在上，万岁在下，我同他皆视民生为擎天玉柱，蔑正统作阴沟乞鼠。”
梅观真双目圆睁，怔松不已。
“我不高洁，不值高看。”
梅岭章爽然一笑，诚如当年。
夏风飒沓，只将院中挺立之玉兰剥落几团雪瓣。那色白微碧的花碎浇在这两兄弟身上，有如沐礼。
梅岭章懒洋洋地迎着暖和日光仰面，笑着说：
“你我如今行于逆流，若能过此关，便砍了这几株玉兰作兰舟，带兄长我出去看看河山罢。”
梅观真面上怆然一片——这是他嫡兄在双腿废疾之后，头回说要到外边去看看。
“兄长、未免也太过狡猾。”
***
季徯秩未曾料及会在缱都酒楼碰上江临言。那人此刻一副浪客打扮，就这么大大咧咧地挑帘坐进了厢房。
江临言指尖夹着一封信，压在榉木桌上推给他，笑道：“这东西原是耽之要给你寄来的，可惜半道被师叔我给截了胡！”
季徯秩只装作与他素不相识，高声道：“这位，您走错了厢房！——来人！还不快些把这醉鬼给带下去！！”
跑堂的循声来赶人，那季徯秩趁乱起身说：“师叔，您到季府去寻我。”
江临言登时福至心灵，只将季徯秩手上酒盏扯来往自个儿身上浇，凑近说：
“落珩的鹰不在你那儿？”
季徯秩匆忙抽回手去，做出被他嚇了一跳的惊奇模样，只在拉扯间低声说：
“被我送去盯常兄了。”
“干得好。”江临言一掌拍在他心头，哭喊起来，“翠姑娘，你、你当真要抛下哥哥我吗，老子当年在楼里给你花了多少银子……”
跑堂的进来了，匆忙将那窝囊醉鬼给推搡了出去。
金吾卫大将军方铭正巡逻街坊，恰经此处，听闻适才有醉鬼惊扰了侯爷，便踏进酒楼看个热闹。不待跑堂传声，自个儿先掀帘瞧了一眼，季徯秩正盯着酒壶喘气愣神。
——嗬！还真是惊魂未定模样。
可季徯秩平日里是怎样一个谨慎人？这般露骨的情绪，能叫其他探子信，偏叫他一分不信。
他把帘松了，只揪住一跑堂，问他：“你看清适才那打扰侯爷的醉鬼生得什么模样没有？”
跑堂的结结巴巴：“没……没！醉、醉鬼不是都一个样儿么？”
***
丑时三刻。
朱漆描金牡丹纹佛龛前，跪了抹檀影儿。然他分明已唤人阖紧了门窗，身后却有劲风来。
蒲团之上的那人儿将经书搁下，睁了眼说：“神不知鬼不晓啊，江师叔的本事还是那么的好。”
江临言趁手抽了他的一缕发，仔细地给他编了个六股辫，道：“这季府佛堂的门槛真真是高，险些没摔死你师叔我……本事？我这本事上得了台面吗？是当贼的本事，又不是称帝的本事，可谁会到街上嚷嚷着说自个儿有偷东西的本事呢，只怕官爷听到了又要请我到牢里吃饭！”
季徯秩笑得愉悦：“师叔依旧妙语连珠。”
“真不是我卖弄，”江临言用手将那股辫扯散了，自个儿拉来把椅子坐，“我姓江，登上那位子还真就是窃国！”
“是吗？师侄左瞧右瞧您都姓‘魏’。”季徯秩起身给他倾了杯水，“见见谅罢，师侄不知您何时会来，没敢烹茶煮水。今儿吃些凉的，也省得塞牙缝。”
江临言忍着没在昏夜里哈哈大笑，问：“今早我给你那信，你拆开读了没？”
季徯秩点头：“尽是人名，宋家二位，喻家三位，吴家三位……统共二十余人……可是之中怎会有那几位？”
那烛光贴在江临言硬挺的鼻梁之上，显得朦胧酥柔。他冲季徯秩笑，说：“皆是我心腹，可当中有些人，我从不叫除了你与耽之外的人识得。——你知这是为何吗？”
季徯秩蹙着眉，将唇抿了抿，说：“可是因将他们斩断亦为此局当中一步？”
“没错。”江临言轻轻拊掌。
“您就这么将这名册交予我？”季徯秩从撤贡的瓷盘上拣了个桔子抛给江临言，“人心叵测，您太天真！”
“信人心叵测的是他宋落珩，不是我江临言。我信你就是信你，没什么好说。”江临言把那黄澄澄的贡桔接住，在掌心滚了滚，说，“我是个赌徒，走刀尖，摔死便摔死，左右不过一个死。”
季徯秩笑起来：“哈——江师叔，就这么些东西，我向那宋诀陵伸手讨要了那么些年都没得到，这会儿却怎么叫我轻而易举便得了？”
江临言瞟他一眼，说：“他或许是自有打算。”
“那确实是自有打算，”季徯秩盯着那红烛燃泪，“他半分不信我。”
“你不也半分不信他。”江临言毫不留情，“你二人隔雾看花，互相瞧皮瞧骨堆。有些事儿它本就不难，你二人凑近了总能看得清楚……可你是无端自卑，他宋落珩是咸吃萝卜淡操心！”
季徯秩这回倒没假以辞色，只说：“我不懂。”
“你聪明，你在这儿不懂？”江临言长吁短叹，“你俩来日找个时机好好见见，快些说开。——再不然就由我做东！”
屋内焚香袅袅，被红烛变作了朱红沉沉。
“不过你适才说我天真，耽之他天真吗？”江临言把桔子剥了，含进一片玲珑剔透的，一面嚼一面说，“他在平州玩废多少阔大人，你可能还不清楚。耽之他看中的人，不会错。”
“早知耽之是您的人，我早前还在他跟前做戏干嘛！”季徯秩盘着佛珠，“不过你要募我这般小事，任耽之送信便是，何必冒这般险跑这一趟？”
“我当然有必要专门跑这一趟，整日瞧着宋喻二人放着好马不套绳，直叫它在草场乱跑，来日若是被他家逮了去可怎么办？”江临言说，“好师侄，你甭担心我今儿来缱都引人耳目，是我那好弟弟魏盛熠要北疆四营各出一人来迎他赴北的……我想要见师侄你，当然得自告奋勇。”
季徯秩说：“哦。”
江临言将橘络一丝丝剥下，绕在舌尖：“这就没了，就没别的想问的？”
季徯秩看向他：“还能有什么想问的？”
“譬如心上人来了没，悉宋营来了谁诸类……”
季徯秩轻笑一声，只从袖里掏了块姑娘家亲绣的帕子嗅了嗅：“那般久的前尘，师叔还是快快饶了我罢。”
“你这样一个伶透人，不耍明枪，总使暗箭，活叫我这戆直的常自愧！”江临言喃喃道，“还以为我是什么喜欢拉人家夫君入歧途的虎狼。”
“我一拉弓的当然得使箭。”
“这就又扮上愚了？”江临言眼中笑意浓浓。
季徯秩见江临言剥得指尖皆是橘黄，便用适才抽出来的那帕子替他拭手，说：“我合该当个戏子。”
“只当戏子太可惜了，”江临言将十指抻了抻，“你该生个女儿身，登天当皇后。”
“可别，把我托上去，岂不是叫我有望当起贼来？”季徯秩借着江临言前话戏谑道。
“闹不过你！——史迟风和沈复念这俩良驹，今儿你能控住哪匹呢？”江临言侧目过去。
“自是那沈明素。”季徯秩游刃有余地说，“史晚松他仗着史家清风峻节，傲物轻世那般的久，如今却同他说，他手中宝不过是美玉覆盖下的脏尸。他要多久才能缓过劲来，师侄。不得而知。”
“我也这么想。”江临言道，“只是树大招风，干完这票，咱这树便不再于缱都生叶。”
季徯秩颔首。
末了江临言起身，扶着佩剑说：
“你信佛，我信道，那二位不争不抢，咱们却唯有争抢才能过活——”
“往后几月咱俩估摸见不上几面，可你要记着，咱们来日定然殊途同归！”