三年前,昱析一年三月。

京城客栈满当当住的皆是进京赶考的书生，儒家之言灌满了缱都的大街小巷。

徐云承为避免与燕绥淮相看两相厌，在启州的徐府老宅待了几月后,便跟着他爹徐籍钦来了缱都。

徐云承幼年是个病秧子,隔三差五便染些病，未满七月的时候还染上了极重风寒,徐家托人请了不少名医却日日不见好，一家人的心都仿佛在梁上悬了几日。

徐云承他四叔徐萧不是个死读书的,在外游历多了也知城西有位神医,赶忙差人去请。

那大夫是个道人,性子很傲,看病只许人来他这儿,从来没有他去寻人的，还不让他人驾着车马来,脏了他屋前土。

徐籍钦抱着徐云承在大雨中飞奔，跑得鞋掉在街上都来不及拾。很巧,他到的时候,那道医正在门前,像是知道他们会来似的。

有时人的眼缘真是不讲道理,徐籍钦一见那人,就认准了这就是那玄门道医,还不待那人反应,这宰相的双膝已浸没在了屋前泥中。

这给足了那道医面子，也展尽了诚意。

那大夫也真就有妙手回春的本事，不过他治病也就罢了,治好了，指一掐,还给徐云承算了一卦——此子不得富贵命。

此言一出，差点没愁白了徐尚书的头。

徐籍钦忧心他儿子真就命苦，便给他取了名，唤作“云承”，既含承青云上九天之意，亦有“允成”之音。

如今徐云承虽已是魏世人称道的才子，但徐籍钦总归对几十年前那道医所言念念不忘，怕徐云承真生就苦命，走不上富贵途。

因此，下山后的几年里，徐云承身旁总绕着几个教书先生，嘴里不断念叨着这儿那儿。这些先生们直待殿试前日才消停，留徐云承一人清净。

徐籍钦是吏部尚书，因怕染上什么科举不公的恶闻，便辞了这几年的考官之务，连带着明早儿的殿试也不去旁听了。

他打点好教书先生后，便启程回启州打点老宅去了，还携了他夫人同他一道，只留他的一双儿女留在府内——徐意清仪静体闲，也识分寸，留她陪他兄长那是再好不过。

明日虽便是殿试的日子，徐云承倒也不甚紧张。不过他心里却不知怎的隐隐有了些怪异之感。

午间，他因失神一连打破了府内不少东西，先是茶杯，后是砚台，真有些“山雨欲来风满楼”的不祥兆象。

徐云承不是那种信奉无端之感的人，心里不安归不安，书还是照样读。

眼瞅着夕阳落下，一日就快走到了头，徐云承心里的慌惧是愈发浓了起来。

夜半，各家已是鞍马稀，徐府门前却马蹄急急。

徐云承不待侍从敲门请示，便抛下手中书，夺门而出，徐意清跟在他哥后头，步子却迈得也很急。

府门一开，二人皆失了魂。

只见马背上一人浑身是血，见到徐云承便哑声哭道：

“大公子！大小姐！老爷和夫人中途遇匪……俩人皆……皆作古……”

那人的余声皆被断断续续的抽噎声吞没。

“作……古？”徐云承霎时觉得天旋地转，踉踉跄跄地往后退了几步。

怎会如此？

前日他们还好好地站在他眼前，笑语不绝，风吹起他们的袍摆，抖落满身的春晖。

他手上打着的灯笼脱了手，“砰”地落了地，摔碎满身光。他扶着门框，这才没倒下来。

徐意清方闻言，泪便已洒下，倒在他哥的怀里泣不成声。

徐云承轻握着她的薄肩，恍恍惚惚，竟不知是他撑着徐意清，还是徐意清在撑着他。

徐云承强压着苦涩，过了好一会儿才哑声道：

“来人，备马。”

二人随那人赶去了平州，自此殿试再未走入那徐才子的眸。

不久，科举布榜，一姓林，名题，字询旷的，连中三元，成了世人津津乐道的“三元郎”。

布榜当夜，缱都大开琼林宴，整个京城皆被无穷尽的烟火映亮，唯独那披白的徐府内空无一人，烛火尽熄。

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昱析四年，平州。

午间燥热难耐，行人皆不知躲哪乘凉去了，街上有些冷清。这茶棚里生意也不大好，摆了七八桌，只坐了三桌人，其中两桌坐的还都是独行客。

徐云承独自饮着茶，打算歇一会儿便回任上。

身旁那桌上坐了两位狱吏，旁若无人地大谈特谈。

“你小子听说没？”其中一留着髯胡的人打了个响嗝儿，“当年那声震天下的‘三元郎’林题惹了朝中不少权贵，如今丢了京帽儿，被贬到咱平州来了！”

“嗬！真的假的？”另一人正犯着午困，不停打着呵欠，“这些个当大官也不懂机灵点儿，这乌纱帽丢也就罢了，还要来平州和我们抢饭碗！”

“抢不到咱头上！”那髯胡哈哈笑道，“不过听说那人古怪的很，还忒自恃清高，爱拿鼻子瞧人，指不定那乌鸡是觉着自己在宫里逛了一圈就成了凤凰呢！”

“林题被贬来这儿了？”徐云承思忖着。

他虽未见过林题，在京城那会儿却也曾听闻那人是紊州才子，并有幸见过他的几首妙诗。

那人诗文作得极好，不过诗情总有些悲，那些佳作皆像个鹤发老翁在病榻上吟出的苦句。

徐云承默不作声地品着茶，抬眸恰巧撞见对面桌上一独坐之人的眼。

那人着一身红衣，用手垫着下巴，另一只手握着茶杯。他趴在桌上，面容白得失了血色，有些病态，喝的分明是茶，却显出一副潦倒酒客的模样。

虽不像混吃等死之徒，却有些莫名的颓唐。

徐云承愣了愣，随即挪开了目光。可那人却仍旧用那双惺忪眸子盯着他瞧，丝毫不惧。

徐云承并不喜同陌路人打交道，起身付了茶钱，拎起佩剑绕过那人的桌子，径自离开了。

那红衣男子也没甚反应，仍旧喝着他的茶，还瞧着那徐云承方才坐着的那个地方。

徐云承这才松了口气，想到那人发痴之时眼神恰好对上了他。

待徐云承走远后，那人才喃喃自语道：

“我不信这世道真有将黄金永埋粪土之下的本事儿。”

徐云承进了刺史府前院，将平州各县文官考绩交给刺史冯起后，便打算到隔壁房里将那些在他离任期间补官代行之事再理一理。

“徐功曹，你且慢。”冯起大饮了口暑汤，这才悠悠道，“你知道罢？京里来了新官，也是个功曹，叫林题，字询旷的。这会儿该到了。你去门外候着，接一接。”

徐云承垂头领命，没多言。

这本不是他该干的事儿。

新官上任要见的是上头，哪是他身旁的属吏？

若是为了迎人，派一侍从小吏领领路也就罢了。何必为难他一压了满身公务的，站在烈日下侯人？

也不知是为了什么，自打他刚赴任时起冯起便将各种鸡毛蒜皮的小事儿往他头上抛，像垒稻草般往他身上堆。

而徐云承只管默默受着——他要养家糊口。

那些俸禄是他撑起徐家的一根柱，身子可催，柱不可折。偌大的启州徐家，不复往昔辉煌，已是大难临头各自飞。什么二叔、三叔皆是道貌岸然之徒，自打分家之后已不再过问侄儿侄女的生死。

于是徐云承便只得靠他自己撑起这徐府。

纵然他已将徐家在缱都的房屋田产变卖，也削减了家丁，但除了置办丧事，还有柴米油盐酱醋茶等花销，一来二去也将积产耗去许多。

他只得在平州省吃俭用以换他妹妹与往日无异的生活，将苦渣嚼碎了往腹里咽。

可谁知缱都太后一唤，便将徐意清锁入了那宫墙。

正值三伏天，撑伞多少有些失了礼数，徐云承便空手在刺史门外候着。

烈日下的一袭深青官袍，被骄阳缀满了蝶黄。

约莫半个时辰后，街上热气才隐隐约约蒸出个人形来。

那人红衣似火，白面堆满了笑。他用一把红伞遮去了燥日，走得又急又快。

“这不是方才茶铺里那人儿么？这般瞧来倒有些精气神了。”徐云承心想，忽又一惊，“难不成他便是林询旷？”

思忖着，徐云承忙弯腰作揖，还不待他搭上一句，那人已伸手用伞给他遮去了阳，开口道：

“无缘无故作什么揖？就我这般破落户，也值得你曲意逢迎？还不起身，难不成是想我给你跪下么？”他握着徐云承的肩，将他身子扳了扳，“日烈，你杵这儿作甚？”

那人走的快，话说得也快，其中还捎着莫名的关切。

“候新官。”徐云承又矮了矮身子。

“姓林，名题的？”那红衣人问道。

徐云承点了点头，便被那人扯着袖摆朝前走，边走还边道：

“侯个屁！这些大官折腾人也不懂换些像样的招……嗬！我读了半辈子书就没见过这般荒谬的礼数。”

见门口的侍卫要拦，那人倒也不慌不忙，从容地自袖袋里拿取出任命书，风风火火进了府。他照着新官该循的规矩去拜见冯起前，还不忘回身叮嘱徐云承道：

“耽之，你于廊内等等我。”

这口气听着是没半点要同他商量的意思，徐云承只得点了点头。也不知林题使了什么招儿，平日里那总换着百种花样刁难新官的冯起，不过半炷香的功夫便将他放了出来。

那林题出来时还一副病弱的苍白模样，待合上了门又扫去满面倦容，轻快道：

“耽之，我是第一次来平州，人生地不熟的，你送我一程罢？这事儿冯大人准了，不过我想着，还是得问问你。”

徐云承一愣，应允了。

二人上了马车，朝这林功曹日后住的宅子行去。

林题见徐云承无言，开口笑道：

“觉着我这人可奇怪吧？一会瞧着像是病鬼似的，一会看着又似是无大碍，精神得很。”

徐云承闻言也笑了，“‘君知天地中宽窄，雕鹗鸾皇各自飞【1】’人间自有百态，哪里奇怪？”

“你当真通透。”林题粲然一笑。

通透？

徐云承脑内忽又闪过燕绥淮那痛苦的模样，一声“你竟促狭至此”好似利刃一寸寸没入他的胸腔，揪着他的血肉，穿破他的背来。

林题见他面色有些发白，又不说

话，便用手在他眼前扫了扫，“怎么？可是身子不适么？”

徐云承头往后靠了靠，笑说没事，顿了会儿，问道：

“询旷，你怎识我？”

“嗨哟！‘天下谁人不识君【2】’？”林题拿伞点地，“甫十二，一篇《云端》名动京城的不是你？当年你下山，回了趟京城，满缱都的太学生都涌到你常去的那茶楼里听你与友人行茶令、对诗……那盛况恐怕我这辈子都忘不了！还有……”

林题滔滔不绝，却没提科举揭榜之日，他这状元郎成了那琼林宴上的逃客，骑马跑遍缱都，只为寻着徐云承的一道影子，最后也只能在烟火烂纸中败兴而归。

徐云承闻言只道：

“这般往事不值一提，哪比得上三元郎？”

“那些考官是‘瞎子拜见岳父’！”林题道，“满纸荒唐，谁知竟称了他们的意！”

徐云承闻言笑了，“你这人，将我往青云上捧，倒把自己贬得一无是处，叫我怎好意思应？”

“本就踩着实地说话，你听着便是。”林题笑道，“耽之，耽之……你这字可有趣，怎与你的名反着来？”

徐云承隔着官袍抚了抚颈上系着的瑕玉，道：

“先考妣费尽心力，才思得‘云承’一名，如今故人不再，世事仍旧。耽误耽误，何事顺？我便遂了这命途，自取‘耽之’二字。”

“耽误？我不信。”林题用他那双明眸直直地盯着徐云承，“那在泥塘里翻滚之人只会是我，不应是你。”

“何出此言？”徐云承对林题那有些萎靡的念想感到困惑，“同是天涯沦落人，若比才情，难分伯仲。若言治世，这么多年我不过一个芝麻官。你我之间究竟有何不同，值得你如此高看我一眼？”

“万般缘由，犹重其一。”林题握着伞的手攥紧了些，“你听么？”

“愿闻其详。”

“你才气顶天，又心怀苍生，而我呢？”林题干笑了声，“你许会觉着我在赌气，但……我实在已无心以满腔豪情浇灌魏这棵朽木，自打那群权臣将我祖母逼死后，这里已无我的归处。”

徐云承垂了垂眸，“朽木未尝不可抽新枝……这魏家天地如此辽阔，你会寻着你的归处。”

“找不着的……朝堂不容我。”林题苦笑着，“那么我也不愿再容这魏家天下。如今我宁愿在泥潭里束手打滚，也决计不想豁了命去为那群疯臣谋一个太平盛世，他们总得尝尝苦头！”

徐云承一时竟不知用什么话来劝他，只道：

“与我同行不好么？”

“耽之，你生就一副正直骨，那便蹀躞万里，莫要惧水深夜黑。”林题道，“还有莫要再劝我。若是往昔，听闻你这大才子愿与我这无名之辈同行，我定会欢喜得连命也不顾，只管随你去闯荡，但我如今已是身心俱疲。”

“耽之，我生就贱骨，幼时爹娘将我抛在街头不管不顾，若无祖母，我恐怕半辈子都在跟野犬争食。我原想待我及冠为官之后，定能脱下一身贱皮囊，让我祖母过上好日子，可谁料仍是逃不开乞食的命。从前是为了饱腹，后是为了挽魏家于狂澜，可谁料竟害得我祖母被奸人杀害……”

林题朝他笑，那双眼倏然有了几分浊，里面有恨，有怒，有不甘，但更多的是无奈与疲惫。

“那时我便知我的命握着却改不了，还不如当一个颓唐仙来得痛快……”

“既然圣上逼忠臣作狗，那么我不愿再做忠臣，就当一条泼皮狗，摇尾乞怜，坐吃等死。”

林题之言铮铮，无一不在要徐云承明白：他这人，已走到了崖边，拉不回来的。