鸾铃响至宫门外,楚冽清翻身下马，急急将辔绳抛给宫门处等候的内宦，三步并作两步登了轿。
长阶寂寥,然而登高所见即满堂重甲,无一不昭告着这是场鸿门宴。可楚冽清面上未有半分怔愣，只沉着地进了殿,倒是对得起他那北武圣的名号。
殿中，那易绪果真伏跪在地,一身白衣却被血给润湿。楚冽清走至其身旁,他仍纹丝不动,只偶尔泄出几声忍痛的喘声。楚冽清强压下心中担忧之意,只不疾不徐地跪下,道：
“臣拜见皇兄。”
楚望肆神色从容，抬指唤了宫人去卸其佩剑。楚冽清不叫那人近身,只将佩剑一抽，抛落于他与易绪之间,不卑不亢地开口：
“问斩的日子在清明时节,不知皇兄今儿将臣召入宫中所为何事？”
“二弟不必在朕面前装糊涂,你以为朕不知送这人儿出城皆是你的主意？”楚望肆毫不留情,“今儿这般霸王风月皆是拜你所赐。”
楚冽清不愿再扮痴装愚,正色道：“您要叫臣弟死,忧心的是臣弟犯下谋逆之罪,这无可厚非，可易绪不过这楚国千千万万百姓之一，皇兄何必杀这手无缚鸡之力的无辜郎君？”
“若你是叛军,而他未曾相助却未能及时发觉，便也难辞其咎；若你是叛军,而他真是有心助你，那更是无话可说！他是无论如何都谈不上无辜二字！”
“……叛军？陛下当真信了么？您与臣二十多年的情分，怎么就能叫市井传闻给毁于一旦？！臣虽早便认了命，却也不能不扼腕叹息！”
“若非妖邪降世，我楚国又怎会连年逢涝，以至于民不聊生，食不果腹！”
“陛下，您今儿还以为是妖魔降祸么？”楚冽清那朗朗笑声渐趋凄厉，“臣脱去官袍已久，本是千不该万不该插手国祚运转，然眼见陛下生了双目却如瞎子走路，臣悲不自胜！”
楚冽清向前一步，悲愤道：“我大楚上下十二州，四州堤坝经久失修，五州河道淤塞而无人下河搬泥清沙，余下三州为保富庶，您斥黄金千万两，另开河道，引水入他州，叫他州雪上更加霜！——可皇兄您有没有想过，我楚国大河多流于高坡，如今地方之人皆束手，任由洪水肆虐，一而再再而三地将农田甚至于老屋后挪，来日迁至坡下，洪水冲垮的将不只是农田河屋，而是整个村，是整个县！陛下您同臣说说啊——何谓太平？普天之下，人人雌伏天子脚下。天灾何时降下你我无法左右，但谋事在人啊！”
楚望肆心高气傲，本该是听不进这番斥责其无能的话语的，却又因理智余留一二而自惭。他无言，那太史令却从那层层铁甲之间踱出来，道：
“王爷未免太过自负！若是陛下不另开河道，如今我楚国就连这三州都保不住，您与在下此时只怕皆得涉过臭水上朝……咱们既得了好处，还是把嘴阖了，谢主隆恩罢！”
楚望肆得那太史令撑腰，却也未生多少硬气，只扶额坐回龙椅之上，朝那太史令吩咐道：
“王爷如今只怕还不知错，爱卿把他的罪状念来，叫他好好听听！”
“诺。”
那太史令移步向楚冽清，每一步都仿若是根根被磨利的针直直刺了过来。
“先前陛下为王爷择了不少清白人家的女儿，然您却一一回绝，莫非是非高门贵女不娶？然高门贵女合该嫁予圣上，充作后宫群芳。你一个王爷怎能与陛下争花呢？”
楚冽清被禁军用朱红棍棒压倒于堂上，面上笑意却是不变的端庄，然而其中浓稠苦涩却从他嘴角那颤抖的牵动中泄露出来。
争花？他连春都不在意，哪里会将眸光落在花上？
楚冽清无心成家，却也并非不能。可他忧心他这般的冷心冷面会坏了女儿家的期慕，叫她们守着一尊心如止水的石像熬白了头。他的君子风度使他一次又一次地回绝皇上之请，不曾想这有朝一日竟成了祸端的源头！
楚冽清倏地自嘲道：“原来陛下不愿叫臣死的时候，臣哪怕入您寝宫而忘卸佩剑，您的眉头也是皱也不皱……而您要臣死之际，臣不愿娶妻却也成了理当砍头之根据。”
那太史令像是听不着，喋喋不休道：
“圈养府兵并与诸多国之重臣私交甚好已是重罪，王爷您竟还不知收敛，反借太后之权收买禁军！”
“我何时……”
“铁证如山，王爷您还是莫要挣扎了罢！以免糟蹋了更多无辜性命。”那太常寺狞笑一声，接道，“王爷您不是武圣人么？圣人可不能伤及无辜。”
“母后她现在如何了？！”楚冽清被那包了铁皮挂着倒钩的廷杖压着却未显露出半分的落魄，这会儿终于露出了些窘迫。
“太后已自刎谢罪，陛下虽答应了那位一旦得了禁军逆党名册便会饶您一命，但微臣乃遵依天命办事之太史令，绝不容许妖孽祸乱人间！”
那楚望肆高坐龙椅，本是带着轻侮神色，要去品味楚冽清的窘况，如今瞧见了却只觉得心脏一抽一抽地发疼。
“……自刎？”
楚冽清的双眸蓦地变得猩红，他仰头对上楚望肆那飘忽眼神时，恨意淹没了高堂。
可惜那恨意在他这圣人的胸膛里算不得什么，很快便又悲哀地被其愚忠给涤清。
楚冽清双手抖着，猛地自腰间抽出一把软剑，挡开了身上棍棒，站起身来。
他还没来得及立稳，却听得那楚望肆一阵高呼：
“放、箭——”
楚望肆忙着保命，一定没有发觉楚冽清手上那把软剑，剑尖始终是冲着他自个儿的。
——他要割的是自个儿的颈子。
万箭齐发，楚冽清绝望地阖上了眼。锋利的箭矢穿透了他的皮肉，手上那把软剑也被他松开，摔落在地。
那些杂乱声响钻进易绪耳里，可他到底没抬起头，只是低声慢念：“傻子……真是傻子。”
楚冽清终于难耐地跪了下来，双膝被磕得很疼，但他通身皆疼，疼得麻木了便感觉不着。
他跪下来的时候想清了很多事，唯独有一件事想不通——他一个赤忱武人，从未背弃儒道，为何如今却会被扣上个当堂问斩的祸首帽呢？他不甘，他悔恨，可他不能多言一字，只怕就连易绪被楚望肆砍下头颅，他无论有多痛不欲生，也道不出那人一句不是。
他兄长楚望肆乃为治国理政之奇才，帝王能救世，而唯他掌间可造太平盛世——这是先太史令的卦语，亦是楚冽清此生唯一的信仰，唯一的梦。
楚冽清咳出几口血，见那箭雨渐微，只虚弱地拭了血，咧开唇道：
“臣不过天地蜉蝣，生死实在无关紧要。而皇兄您贵为天子，您要俯视天地八方，而非缩于安巢，祈福避祸。”
“闭嘴！”楚望肆攥紧了拳，他见楚冽清面上冷汗直流，自个儿的手心也生了不少粘腻的汗。
“二弟，朕的二弟……”楚望肆把那些心底的呼唤藏住了，盯着那奄奄一息的武人，浑身发抖。
楚冽清本不多言，这会儿却是絮絮不休：
“您道臣为妖邪，可北鬼怎会朝思暮想的皆是南楚的康衢之谣；您道臣为反贼，可乱臣怎会日夜挂念的全是陛下食否安否，堂上闹否？臣已无来日，再看不着良田桀桀，瞧不见鱼戏清河，什么盛世，什么太平，臣没机会瞧，可您要瞧，一定要瞧。”
“闭、嘴……”楚望肆捂住了双耳，可是楚冽清的声音还是越过那些骨皮，钻进他的耳中。
“‘君失臣兮龙为鱼，权归臣兮鼠变虎【1】’您惧的是皇权旁落，可臣惧的是无王佐之才辅君成大业。臣打小便喜做圣贤梦，不愿做天上客，只愿做您足下阶，只愿见您复现书中所谓承平盛世，叫后世永颂帝业。何曾想过盛世不来，却得了兄弟相煎？臣不惧死，如若臣之死于救国有利，臣肝脑涂地在所不惜。可如今臣不是为大业而死，是因着您疑臣惧臣。臣哀哀欲绝已久，早便甘愿祭天。”
楚冽清太痴傻，抱负甚于苍穹之高，以至于忽视了天子也为肉体凡胎，并非人人皆如他那般只盼文修武偃物阜民丰，鲜有欲求。天子为人，故而私欲亦是滔天，然欲求过重便会暴会昏，不知压抑者便将领着家国与所谓盛世背道而驰。
楚望肆便是这样。
而天子不圣，楚冽清他一个武将却要当圣人，难免触怒天子，落得蹈节死义下场。
“陛下……”那太史令轻声催促。
“放、箭。”楚望肆终于含着泪背过身。
尖锐的飞矢再度没进了那骨鲠之臣的胸膛，楚冽清甘愿放下的两把剑还落在他的脚边，然他岿然不动——他从未想过要反抗。
身中数箭，他终于垂下了脑袋，喉间发出了嘲哳难听的喘息与怪异的声响。
他的视野渐趋模糊，却瞧见自个儿那把重得要人命的长剑霍地出了鞘。拔剑者将朝他射来的飞箭全部拦开。又听几声刺耳声响，那帝王龙袍上晕开一抹抹血花，渐渐地连话语都说不真切。
楚冽清阖上了眼，双耳却被四面八方涌来的潮音灌得更满。他听见堂上混乱，听见无数刀剑铿锵相抵，他察觉有一人轻易地将他背了起来，嘴中轻念：
“楚冽清，你这武圣人太瞎！”
“你倒是别救我。”楚冽清笑得像在哭，“我知道、我都知道。”
“你知道？”易绪的话音是毫不掩饰的冷漠，他斩钉截铁道，“你知道什么？你什么都不知道。”
楚冽清嘴角漫上薄笑，他说：“我知道，我知道魏有佳人，名唤‘徐意清’。”
“这算什么知道？”
“我知道你肩上‘清’字是她，不是我。”
易绪没再接话。