秋风过处皆是满耳飒飒,将那些个在林间巡视的哨探吓得一哆嗦。他们急急抽刀回身却只得了一片空寂，惟有剑影惊得鸟雀乱飞。
此战顾期将顾家营的兵分作四营，驻守翎州大营的人少,兵士大半都被聚在魏楚边界的后、中、前三营。
后营驻扎在此次首战的那方草地,中营与前营则分布于那楚庸关前的林子里。这些个大将军多在中营与后营，前营人稀,却全是些精兵悍将。
为着谋事方便，也为了省些心力,中营的将军们二人共居一帐,往地上铺了俩张草席便算完事。那池家大公子向来与顾家二人不对付,便只好委屈自己和贺珏住一块儿。
夜渐渐深了,月色美得叫人难辨虚实,无人叫座着实可惜。秋景配虫鸣，这是催人入梦的边曲。
顾步染在草席上辗转反侧,那顾期阖着眼笑：“哎呦！我这伤春悲秋的侄儿今夜又睡不着了？可是因睡的地儿和以往不同了？”
顾步染呼出一口气：“幕天席地的日子我过得还少吗？”
“那是怎么？”顾期又笑。
“此番征战旗开得胜虽是好事，可赢得太过爽快总归叫我心难安。”顾步染仰面瞧着帐顶,轻咽唾沫,又道,“那楚冽清和齐烬对上我时都好似没使尽全力似的……若说齐烬尽力了,那楚冽清呢？他怎么回回碰上我时皆是只防不攻？”
“恐怕是因着他盯上了玉礼罢！”顾期的嘴角照旧勾着,“方才我瞧见你食欲不大好,也是因着忧心此事么？”
“是了。”顾步染道,“此战不休，江山不还，每时每刻皆与煎熬无异。”
“那些跑马跑得最快的弟兄都在前营,如若楚国真有什么动静，他们自会赶来汇报,不必太过忧心……”顾期原是哈哈大笑，此刻突然将唇抿了抿，遮去了嘴里的两颗虎牙，他稍稍起身又道，“瞧瞧，你这双眼都熬得不像样了！”
顾步染不说话，只拿手将顾期往下压了压，要他叔父安稳点睡觉，莫要瞧他。
顾期纹丝不动，还将长指没入顾步染的发中，揉了揉他的脑袋：“阡宵，你再不信我也该信我们顾家营的斥候哨探呐！”
顾步染默默听着，没搭话。过了好一会儿，他才蓦地坐起身来，道：“叔父您先歇息，我出去走走。”
那时，顾期已经入梦，睡得没了反应。顾步染轻叹了口气，只替他叔父掖好被角，掀帐出去了。
今夜由贺珏和池彭二将领兵巡逻，火把将这地儿照得亮堂堂的。顾步染忧心营中走水，一路行来始终不落叮嘱士卒小心火烛。他正绕着营巡视，赶巧撞见了正夜巡的池彭。
今儿顾步染身子虽是疲累得不行，但他这将军可是啃着君子儒经长大的，表面功夫自然是放不下，于是只得勉强挤出抹笑朝那池彭点了点头。
那池彭瞧见顾步染把眼皮向上掀了掀，好一会儿才压下眼中的惊诧，照猫画虎地朝顾步染点了头。这池彭今儿没像往日那般去找顾步染麻烦，反劝他早些回去歇息，顾步染闻言虽觉得奇怪，倒也应下了。
夜半光微，人站远了，瞧上去皆是一团黑绒。
不知过了多久，顾家二将的帐外兰锜后来了了个人儿。那人隐身刀剑之后，直直盯着那帐，泛红的眼中闪着狰狞笑意，好似穴外捕食的饥肠黄鼬。他在那儿等得眼皮发沉，已是昏昏欲睡。直待一黑影飘入了那帐里头，他这才清醒起来。
他从兵器架后走出来，面上的表情别提有多扭曲可怖——这便是方才那性情大变的池彭。
“天杀的狗才！老子让你死前舒舒坦坦睡一觉，你偏不睡，非要出来乱逛到这么个时候，枉老子在这地儿候了你大半个时辰！”那池彭朝地上啐了口唾沫，低头瞧了瞧自己身上揣着的火折子，自语道，“快些睡罢！老子好快些送你上路！”
又是约莫半个时辰，那池彭狞笑了声，手旁有火点闪烁。只见他将臂一挥，那橘红火星便呲地窜上了顾氏二人的营帐。但这人儿好似不懂得何为浅尝辄止，他笑着瞧那帐被熊熊烈火包围，又趁乱点燃了军营中数不清的小营帐……
那些个醒着的兵被池彭使法子支去了远处，该地又离河有些距离，取水不是容易事儿，这火要想扑灭——难！
那火势愈发大了，贺珏他们终于有了反应。可是他离顾氏二人那帐太远了，眼力再好也只能眼睁睁地瞧着烈火如猛虎吞没一切，营中的尖叫声将贺珏的耳膜都要震破。
他发狠地朝那儿奔去，身旁的火焰都晃成了虚影。他拼了命地想要冲进顾期他们那帐，可那火熏得他连眼都睁不开。
顾期那时已被火裹了一身，虎牙死命地咬着下唇，出了血。那火烧断他的经脉，叫他没了知觉。他的眼睛被火烧坏了，只能隐隐瞧见身上跃着橘黄的火星与焦烂的皮肉。他本能地伸手拽过躺在他身侧的顾步染压在身下，直到他发觉那人早已沾了满身的火。
他抖着探了那人的鼻息，却捕不着一丝的气儿。
“阡宵——”
烟尘夹着泪淌在这顾家将的脸儿上，那清亮嗓子也被浓烟熏坏，听来全是哑着的。贺珏只能依稀听见那里头的人哭唤道：
“走——”
可贺珏听闻顾期仍有生机，哪还能顾得上什么。
那帐里头可有两条近乎干涸的人命啊！
他瞧准被火缠上的帐门，不顾一切地想往里头冲。可身后伸出一只大手来环住了他的腰。
那是他的副将。
“撒手！！！”贺珏挣扎。
那人目呲欲裂，在他耳边吼道：“贺玉礼！你若进去赔了命，营里弟兄怎么办？！难不成他们的命在你眼底不算命么？！”
“我叫你松手！！！”
就在二人纠缠之时，只听不远处传来“轰隆”一声，那楚庸关老榆木门大开，里头涌出百十个披着银甲的骑兵。
“不好！”那副将匆忙空出一只手来牵近一旁的马，朝他嘶吼道，“上马，走！走啊！贺玉礼！”
“我怎么能走？你没听见么？！关口开，那是多少楚国兵？！”
“拦不住的！”那副将扯着嗓子嚷叫，“拦不住的啊！如今中营火势漫天，前营兵将已无退路，只能向楚兵那儿冲。我们得去和后营汇合，不然全都得死！”
又是“轰隆”几声，那烫得很的火啊，将那营帐烧塌，将顾家营里头的兄弟全压在了浓黑烟尘之下，其中还包括顾氏二人那顶。贺珏忍着泪背过身去，浓眉蹙得快失了形，他狠狠调转马头，高声道：
“弟兄们，扛粮，撤——”
众位将士扛起粮不住地往林外奔，没人敢回头再瞧那叫人心碎的火光。螫手解腕听来多明智，可谁人知晓局中人抛下了多少情谊，瞒下了多少苦楚！
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那齐烬立于城楼之上瞧那林中窜入天的浓烟，还笑着吩咐士卒：“再多派些人进林去。”
那楚二王爷走近了，续言道：“人衔枚，马摘铃，都小心些，莫要恋战！魏军后营占着优地，中营死伤过半，活下来的多会与后营汇合。你们去将那林里的兵清完便回来！”
那齐烬把臂搁在箭垛子上，轻描淡写地瞥了他一眼，待听令的士卒退下去后，才自语道：
“今儿火烧林妙是妙，就是可惜那剑术一绝的顾步染戴了块糟烂布，害老子瞧不真切他的颜容，恁地扫了老子兴！”
那齐烬嘴上念着可惜，面上却挂着耳目昭彰的露齿笑。他肆意吞吐喜怒，向来不掩饰喜恶，当然不识何谓温文儒雅，含蓄内敛。
“何人逼你使这般上不得台面的阴招么？”楚冽清蹙着眉，一动不动地俯瞰着那片林子，眼底浮漫了些薄悲——他是真心觉着可惜了魏那冰瓯雪椀似的顾步染！
“战事焦灼至今，明招阴招皆为出路。您今儿固执地束手一侧，究竟是想如何同陛下交代？”齐烬举起皮囊壶“咕咚”大饮了一口泉水，又道，“那池彭有意要取顾氏二将性命，末将亦然，帮他一把岂非两全其美？”
“你究竟以何为饵换得这么只狗？”
齐烬用掌裹着几枚铜钱，呲笑一声，答得漫不经心：“末将允诺留他一命，护他此行周全。”
“那般贪生怕死的小人才该死！如今烈火焚尸，顾氏二将尸骨恐难存……”
“王爷——”这齐烬忽然正色，“末将虽知您早便盼着同那顾家小将交手。但机不候人，此战那顾家二人必死！这池彭是魏的小人，帮了我楚国，便是我楚国的恩人……再说，老将军的头颅还在他们手上，王爷您反而关心起那顾氏二人的尸骨，岂非以蝉翼为重，以千钧为轻？”
那火光抓着树干往上攀，吞没了那棵树的最后一片黄叶。楚冽清默默听着，蹙起的眉头一刻不见松。
“‘信而安之，阴以图之【1】’末将这么做为的可不是打一场胜仗么？王爷您若仍旧对这沙场上的魏人履仁蹈义，来日河山遭无道屠戮的可便是我楚国了。”齐烬瞥了那楚冽清一眼，挑了眉，接着抛手中的几枚铜钱，忽又粲然一笑，将那几个铜玩意儿向城下一撒，高声道，“顾氏二将九泉一路好走！”
楚冽清瞧不上那直情径行的齐烬，沉着脸走开了。
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贺珏领着中营余兵奔回了原来那片开阔得很的草地。河倾月落，天已初亮，可惜这般好天光有人再也瞧不着了。
后营的那些巡夜将士还不知情，只诧异地伸长脖子瞧那冲过来的一人一马。他们还以为是探查的斥候哨探回来了，谁知贺珏方跑过来不久林子里便紧跟着奔出魏家半个营的人马。
贺珏方到营里便高声喊道：“全营戒备！”
那些个枕戈待旦的兵士遭这么一吼，醒了大半。他们利落地执剑拎弓上马，瞪着眼朝贺珏一干人冲来的方向瞧去，冷汗沾了他们一身。好在他们身后没跟着凶神恶煞的楚兵，惟有马蹄携出的林间土压弯了嫩草，辟出了条窄路。
众位兵士又僵立了会儿，这才稍稍松了口气，咽了口唾沫。负责领此后营的是个姓姜的老将，他见顾氏二人皆没随同贺珏回来，站在马下仰头瞧着贺珏，问道：
“贺小子！下马！怎么只有你回来了，顾家那俩小子呢？”
贺珏神情木得很，那双媚眼愣愣地垂在马鬃上，好似没听见那姜老前辈说的话，片刻后又自顾转了马头走了。
那姜老将军正纳闷，贺珏副将纵马上前，狠狠抹了把泪，半天才憋出一个“死”字。
“死……”
老将军闻言双唇禁不住颤了起来，像是不信似的搭上了那副将的肩，使劲晃了晃那人。可他见那副将半天没说话，便知此局已定。粗白眉拧起，他收回粗手捏了捏发皱的眼角，将泪抹在了袖上，向天长哭：
“楚贼啊！！！这白发人送黑发人的苦还要叫我这草莽武夫尝多少次才够？！”
那些士卒闻言都相互推搡着走开，忍着泪，老将落泪向来瞧不得——再瞧恐怕会禁不住跪下为顾家二将哭魂！
“来人！”贺珏在马背上唤了唤，即刻便有一人赶到他跟前，他攥紧了拳，沉声道，“派人到大营去寻支援，此刻军心与民心皆不可大乱，切记要将顾氏二将战死的消息瞒住。”
那士卒垂头受命，狠命咬着唇这才没漏出悲凉至极的抽噎。贺珏敛着睫，淡漠地下了马去给那些个卸粮的弟兄搭把手。
一袋又一袋，他将马驮回的粮卸下，用重活把自己变成一具行尸走肉。直到那被麻袋盛着的粮皆入了仓，他才蹲下来舒几口气，可缓着缓着那委屈的劲儿又忽地涌上了喉口。
他忍着，干涩的喉间却好似堵了千斤重石，全都塞在那儿逼得他吐不出一词半句。
他向弟兄要了块幡布来抹汗，哪曾料想他不过拿布掩了面用力一搓，那泪便似开闸般不住地往外泄。他捂着面，抖着肩，哭了个痛快。没人敢上前去劝，只怔怔瞧着那平日里那言笑晏晏的贺将军化作了个泪人。
半晌过后，那贺珏才站起身来，一双眼被泪浸得猩红，他锤了锤臂膀，开始谋划来路，池彭在营里瞎晃悠，恰巧撞见那失魂落魄的贺珏。
那池彭技俩得逞，如今说不上有多得意。
长夜飞尽，这顾家营即将变作他池彭的囊中物，他等这一天等的别提有多心力交瘁！只是这营里将士皆挂着一副死态，他也不好将喜色戴在脸上，只暗暗端量了贺珏一眼，便打算回帐里补觉。
贺珏却赶了过来，红着眼问道：“池湛呢？”
那池彭瞧见那双血眼，吓了一跳，支吾道：“没……没见着！恐怕被那大火吞了罢！”
贺珏跌跌撞撞地朝前行了几步，又拿手捂面，哀恸道：“我明知他身子不适，却纵他上了沙场！池湛啊——今儿我已无颜再见池老将军！”
“此非你错，你不必放在心上。杀了他的是那楚国人放的火，不是你贺玉礼所牵挂的病！”那池彭小心吞咽，用手轻轻拍了拍他的背，安慰道。
“你……”贺珏欲言又止，只挪开池彭的手，又唤住了一守仓将士，他朝那人抬了抬颔，问道，“这些粮够将士们撑个几日？”
“旧粮只能撑个两日……不过加上从鼎州运来的新粮，吃个半月不成问题！”
贺珏点点头，摇摇晃晃地进了帐。他堪堪行了几步，登时便摔在了席上。热泪又在他的眼眶里打转，好似只有把他的泪缸倒个空才能止住。
他双手合十，好似一个绝望的信徒在佛祖面前祈愿。然而他求什么愿什么？他未尝不慕侯服玉食，驰名天下，然今只愿阖眼忽觉大梦一场，再与故人把酒言欢！
他苦笑着，一时不知何般更难。
秋风打帐，吹烈了林火。前营的将士回身望了望那火海，咬牙冲向了那大敞的关口。
鲜血，烂肉，烈火。
腥臭，利刃，烟尘。
顾家军前营覆没，横尸关墙之下。楚兵入林，见那火林中的魏兵死尽，连一块完好的皮都寻不着了，这才搬出木斧来伐林灭火。那时，林间的森森白骨多已成灰，只留了些绊脚的碎骨还在执拗地与石争地。