季徯秩听罢,伸二指抹去额间血，说：
“子柯，昨儿阿戟他见你状态古怪,疑心是我又犯了什么错,担心你跟着我会叫你这明珠蒙尘，便叫我把你给了他……我想着把甄老三他换到我手下也是顶好的,便答应了。”
不知谁人掐断了姚棋的呼吸，那姚棋半天没喘上来一口气,只遽然噙着泪跪下：“侯爷,属下自那日起便一直在自省,可属下左思右想唯有一个定论,属下待您绝无二心……您、您哪怕将属下贬作士卒,也好过弃属下于他人啊——！”
季徯秩浑似不闻其声悲切，只起身拍了膝头的灰,冷淡地说：“听你这话意思，是不愿跟了阿戟他？也罢,我且先替你把这话收着,来日你也好有退路。”
姚棋将头埋得不能再低,平日里那执重刀而不颤的手,这时竟打起抖来。
谁料那季徯秩见状竟噗嗤一声笑了,他用指腹的弓茧磨着姚棋颈间几道细小新疤,说：
“跟我这么久了,还不知你主子心有多坏么？你倒是动脑子想想啊，阿戟这心高气傲的，怎会拉下脸同我讨东西呢？再说,我不在稷州的那些个时日，练兵诸事你操劳不少,我夸你尚且不及，训你干甚？——成啦！咱主仆俩回去用饭罢！”
姚棋喘着气，半拢眼睫自嘲道：“侯爷，适才您那话若是真心的，属下真就要哭天喊地了……”
“就当是敲打。”季徯秩跨过那些个碎木，定定望向雨中，“啊呀，瞅瞅霜月白淋得！怪我怪我！”
姚棋听罢又唠叨起来：“您出府门那会儿，天上也该飘云了，怎么连伞都不知捎上？”
“你不是清楚的么？我向来只撑那把爱伞。可今早我出来得急，把伞给扔兵营里头了！——嗐，子柯，你想想我这一身臭毛病，不也有好些是你和流玉惯出来的么？”
姚棋无奈地甩起脑袋，季徯秩倒是挑唇从他腰上行囊摸出那把红纸伞，笑说：“美人得惯着才行，你说对不对，辛辛苦苦跑来送伞的好郎君？”
***
“醒了？”燕绥淮环臂立在席边，“摔得爽不爽啊？”
“爽，下回换你摔。”嘶哑的声音从宋诀陵那张薄唇里头钻出来，“紫章锦可安稳下来了？”
“那可不，经由我手，什么畜牲驯不好？”
宋诀陵眉头动了一动，问他：“蘅秦又退了？”
“是。”燕绥淮站一旁缠臂缚，顿了须臾又说，“俞雪棠她被狼咬出的伤也好得差不多了……要我说，那事儿就算过去了，你也别总给她摆脸儿了。打仗呢，你多担待担待！”
“她比你看得透。”宋诀陵说，“她装瞎子最在行，只看自个儿想看的，她哪里会在意我？”
燕绥淮抬头略微忖量，说：“似乎也没错……”
燕绥淮说罢便掀帐出去，仰天打了个口哨，登时便有一只灰羽的海东青敛翅下冲，铁钩似的爪子就这么紧紧勾住了他的臂缚。
他将那只巨鹰带到帐里给宋诀陵瞧，却见那适才还躺着的人这会儿已将脚套进了靴子里，几下便站起身来。
宋诀陵自腰间摸出把小刀，把血迹在袖间抹了抹，说：“你把鹰给老子拿远了。”
“怕了？莫怕！你瞧它多惹人怜！它都长这么大了，每每上我臂时，我还觉着他只有我拳头那么大。”
“你甭学那李续舟犯痴。”宋诀陵漠道。
海东青扭动着脖子，展翼扑腾，单一边翅膀便足有燕绥淮一臂长。翅羽扫过宋诀陵的衣裳，他却不退反进，将刀子在燕绥淮眼前转了转，说：
“这不是你那只鹰。”
“是了，这是李世子的‘游啸’，正是当年挠你那只。”
“这么多年了，这畜牲还听你的话？”
“那可不？”燕绥淮对刀子视若无睹，只还得意洋洋道，“当年你被它挠得半死不活，李王和我爹都说这鹰野性太大，是你爹硬要留着它性命。我俩觉得这鹰生得威风，便死命缠着你爹，说叫我俩熬，后来竟还真熬成了。我那会儿熬它是为了在阿承跟前炫耀，可迹常他是真心欣赏这鹰，所以游啸后来跟了他一点儿也不奇怪。”
“它送什么信来了？”
“我还没读。”
宋诀陵说：“李续舟他写的多是草书，你看字看画太挑，给我读罢，省得你闲着又开始评判人家字的美丑。”
燕绥淮的瞳子松烟墨似的光滑黑亮，深邃勾人，只是他那眼型生得太过凌厉，总叫人不敢细瞧。这会儿他勾指逗鹰，说：“接着。”
宋诀陵够利落，三下五除二便把信拆来读了。只是他面上若不刻意摆笑，多半时候都没什么表情，这会儿也亳不例外。
“说了什么？”燕绥淮没看他。
“李家封地西边三城已被烽谢营连同蘅秦一道攻破……还有如今北边动静很轻，他们很不安。”
“没了？”
“嗯。”宋诀陵将那封信丢进了炭盆里，又说，“咱得加快动作了，我怕迹常他们撑不了多久。”
“不还有长思、江师叔还有柳师叔帮忙么？怎么会呈现出如此颓势？杨亦信真有那么大本事？——一提及那杨亦信我就恨不得扒了他的皮！他若胆敢动阿承他一根毫毛……”
“还没开始要挟人呢，怎会轻易动人质呢？”
“行了，你出去罢！”
宋诀陵摆手道，只是那燕绥淮离帐还没多久，宋诀陵便一拳砸在了案桌上，满脑子皆是李迹常信中所言。
——“长思他先走了。”
走了？
沈义尧？那刚封侯的轻佻郎君？
魏盛熠死前见他脱离沈家，都给他把侯爵名分安上了，他半点福分都还没享，就这么可怜巴巴地死在了北疆？
滑天下之大稽！
宋诀陵的呼吸急促了好些，每呼一口皆是浓重腥气。
他虽自诩无情无义，却并非真的如此。他不过像是铸剑一般拿锤子砸铁，将自个儿的情绪不断压制，可他明白越是这般，他距离支离破碎便越是接近。
燕绥淮送走了那只海东青，只倚着帐子将门帘掀开一个角，冷不丁问他：“宋落珩，西边谁死了？”
“嗅觉这般的好，燕凭江你下辈子合该投胎当狗！”
***
李迹常在帐子里钻研北边地势，副将姜瑜掀帐进来，说：
“吕监军趁着彼时徐大人和阿勒闹得不可开交，送出封信。他道徐大人受杨亦信庇护，眼下还未遭秦人迫害，只是徐大人他身子自携沉疴，恐怕有几分要与舟同沉的意思。”
“吕峙他此刻身在何处？”
“回主子，他自毁容颜，已再度融入烽谢营当中。他原要设法救出徐大人，可是徐大人似乎自有打算，他只好偷摸待在里头作函使。只是由于每回给徐大人运送饭食者并非皆是他，他也没法子常同徐大人接触。”
李迹常揉了揉前关：“倒真是辛苦他了！——阿承他对如今鼎西局势可有见地？”
“徐大人要我们集中兵力守死西边诸城。”姜瑜说罢面露难色，他略微停顿，又道，“依末将愚见，徐大人虽说神机妙算，可如今他囿困西境，难免看不透彻……今儿北边来的可是蘅秦悍将纳达日和后起之秀小将毕吉，按理说，咱们应当乘胜追击……”
李迹常摆手，说：“就听阿承的罢！阿承并不是那般喜好随意给人出点子的人儿，再说攻难守易，蘅秦那些个来犯者若是要以退为进，咱们索性置之不理，叫北边压人的雪给他们埋了。”
“末将明白。”姜瑜连连点头。
“明日启程时，吩咐弟兄们把那几箱玩意都给搬上。”
“是。”姜瑜拱手。
“游啸可飞回来了么？”
“回来了。”
“有携书信么？”
“两封。”
“写了什么？”
姜瑜想了想，说：“第一封字很是漂亮，似乎是燕小将军写的，写了三字‘他不信’。”
李迹常把头点了，说：“嗯，我也不信。”
“另一封是宋小将军笔迹，说是叫我们放心，援兵将至。”
“哦？阿陵他还藏有援兵呢？”
***
第二日，李迹常亲自驱马去将驻扎于北城之外的释李营兵士召回城中，随即领了少半兵马前奔赴西城亲自驻守。
在城墙上独自观望的柳契深见他来，挑动半边眉梢，柔柔笑道：“世子爷不去北边建功立业，怎么往西边跑？”
“北边那几位打起仗来软绵绵的，不带劲！”李迹常见柳契深玩味地打量他，只笑得露了齿，说，“阿承来信，要我死守西城，同时退守北城。”
“你倒是信他。”
“好歹是先朝救世宰相教出来的，我信他，好比信了天道。”
柳契深抬袖遮了笑露的皓齿，摇头啧声：“什么天道？您这么个好苗子，给江临言那臭道士给带坏了！”
“怎么能说是带坏？‘我心不死道无门’呐，我都够不着人家门槛！”
“是是是！我徒弟念佛，你们这近邻论道，我一个红尘客，在里头屁也不识！”柳契深忽而举弓朝前比划起来，说，“那格图还真是会算，这么浩浩荡荡一群兵，只消再向前几步，便能吃着箭了，偏偏就差了这么些！”
“蘅秦十八部在北漠生存，眼睛练得很是好，听闻要比尺子还更准呢。”李迹常说，“若非如今走到你死我活的田地，我还敬他们皆是条条好汉。”
柳契深没回话，良久才勾着弓弦说：“好汉吗？我看他们个个皆是禽兽！你别看我似乎很是洒脱，我肚量如鸡肠！你们北疆人恨蘅秦人，恨他们犯我魏，可我恨他们，是因着他们与薛家合谋，杀了季恍。”
李迹常哈哈大笑：“这可说不准！师叔你瞅见那格图了吗？我要他死，哪怕我会被他砍个半死我也一定要瞧着他在我跟前掉脑袋，以偿长思的命！”
李迹常说罢猝然抬手，游啸倏地自天而下降落于其玉臂鞲上。他并不要它停留，只略微抬手一送，还速速佐以一声短促悠长的口哨。
那海东青听其号令展翅疾飞而下，灵敏地避开了上射的飞矢，随之发出高亢尖利的几声鹰唳，迅猛俯冲，给那格图的面容抓出道渗血的伤痕。
格图蓦地挥动鬼头刀以自卫，却不过割下那海东青的半点尾羽。
李迹常见那人乱了方寸，冷笑着高呼：“架火铳——！”