那之后,薛止道卸去满身甲，布满刀茧的双手捧起来的不再是黄沙，而是掺杂雪粒冰碴的硬土。
垦土,栽草,亲力亲为。
那颀长郎君立在莽莽雪原，远瞧似仙,近瞧似画。山民们不知这疫病是薛止道手笔，皆把他当施恩的北菩萨,含泪道谢,恨不能千跪万拜。
再之后,温与贺渐领兵下山支援薛家,挥刀启州。
启州函使得此消息,奉命去寻求支援，可他见当下南呈北递皆不合适,只能跑邻近的坎艮两州刺史府前大吼大叫：
“薛、薛侯和叶世子谋反了——！”
他明知道，启艮两州只有守城常备之军,且军中将士由州中乌衣子弟拼凑。
一群整日叼烟枪的公子哥懂个屁,根本是无力支援。
他是病急乱投医。
他是走投无路。
***
魏·巽州
付溪治水有方,在巽州里的名声有如敲锣,砰的一声便给打响了。
后来他不单理水,还给自个儿添了新活儿,日日晨间领官兵去整治那些地头蛇,有时轻言细语地哄着，有时一言不合便抄家，一点儿不理会那些个人赖在衙门前说冤枉,或说官爷打人。
这法子在盛世安定年不管用，可对于乱世来说,没有比这更好用的了。
蛇骑人，那便打蛇杀蛇，滥用刑罚又如何，谁能管得了他？
哪知这儿的地头蛇根扎得太深，结发兄弟那是除也除不完。
付溪早上刚整治完一家吃人的土财主，晚上不过方吭哧吭哧从水里摸出来，美滋滋地要下值，先给几个蒙脸的壮汉拖巷子里一顿好揍。
阴曹地府里头的阎王爷平时不也都捧笏坐着么，他这活阎王平日里都和那些被绑着的主儿说话，纵然生了许多蛮力，也终究不敌几个膀大腰圆的汉子将他团团围了。
没辙，那就挨打呗。
他从前总说自个儿是野草，这会儿被人摁住后颈揍，却死死拽住那些个同胞的脑袋扯。他疼得将十指都插进泥土里，似是恨不得将同胞们的根都给抠出来。
照戏本子里头演，这会儿该有武生登场演救美了。付溪想着，不由得啃着被秋雨泡湿的泥巴笑起来。
话本子诚不欺人，救美的英雄很快便来了。然却不是个人高马大的武夫，而是个文弱的小身板。
那人一身洗得掉了颜色的旧绯衣，手上拎着个梆子，他说：“几位爷，巡城的官兵很快便走到这儿了，您几位还是快先撤了罢！”
那些汉子听出他言外意思，闻言登时便收了手。他们拳头上还沾着付溪的血，却是擦也不擦，只往人身旁啐了口唾沫，顶开林题就走。
这些个凶神恶煞的爷走了，付溪还搁地上一动不动。林题蹲身拿梆子杵他脑袋，说：
“大人，快些动动胳膊腿儿，看看需不需得去医馆。”
付溪仍旧耷拉着脑袋，拿手拢地上黄草，笑着说：“什么风儿把您……”
“壑州的风。”林题抢声。
秋风恰于此刻过耳，付溪阖目把那吼声收进耳里，喘声道：“啧、左踝扭了，来搭把手。”
林题掀了红衣，把梆子塞进付溪怀里，说：“大人替下官收着，下官搀您回家。”
“你拿这东西做什么？”
“从平州到巽州的路途说短也不短，下官拿来消遣。”林题将他的手臂绕在自个儿脖子上，吃力地撑他起身。
付溪敛了眉睫，呲笑一声，右脚稍稍使劲为他减了些负担。
后来一路上的华星秋月付溪没心思赏，只是被那月光打着，险些哼出歌儿来。
“怎么那么高兴？”林题问他。
“我哪有？”
林题皱皱鼻子，说：“下官见大人眉舒目展，还以为高兴。”
“怒极反笑呗，就是这么个傻样。”付溪说，“那薛止道哎呦，狗东西……老子命给他气没一半。”
“气归气，您不也还是给人支招了么？”林题踹开眼前一块儿碍路的石子，“人现在打壑州去拿兵不是您的主意？”
“那是我的后招，他现在给用了，来日人家使阴兵时，他只能走明道。”付溪说。
林题不吭声，及至那些巡夜的官爷上来同付溪问候，他也没说话。
后来付溪低眼，恰撞见林题抬眸睨他，不禁笑起来：“林大人这是什么个意思？”
“能什么意思？付节度使会只使明招不用暗箭？下官同大人说，下官也是。——您信吗？”
二人行至一破屋前，柴门微开，里头却没点灯。
“大人心好宽。”林题看着说，“屋里没有值钱玩意罢？”
“有也该给老鼠吃了！”付溪把身上重量压给林题一大半，把他当扶手似的撑。
林题没什么怨言，只默默把柴门推开了些，将付溪像樽佛似的伺候进了屋。
付溪顿步点灯，趁这时忽而说：“你适才念我拿了壑州兵得意，可要我说，我当时没套牢季况溟，今儿肠子才真是悔青了！”
“好歹占了那季侯爷不少便宜，人家今儿都管你称姑爷呢！”林题给他扶椅子上坐着，“这亲戚攀好了，来日新皇登基要砍逆党脑袋，没准侯爷还能保您不死。”
“你会乐意见我活着？”付溪戏谑道。
“我只想看你输，倒没真想看你死。”林题把窗子给阖了，说，“冻死人了哎呦！”
“老屋子就是这般，墙薄不隔风，真入冬时候，比今儿还更爽！夜里不烧炭睡一宿，一觉醒来还以为老子昨夜跑冰湖里学白鹅凫水去了。”
付溪呵呵笑，歪在椅背上：“你当真不想要我死？”
林题接着垂眸去添炭：“大人死了，我同谁下棋，和鬼么？”
“棋手千千万万，你不信薛止道他的才干？”
“不信。”
“你就信我？”
“我就信你。”
“你走吧。”付溪挥了挥袖，“你待再久也没用，我啥也不同你说。”
林题拨弄炭盆好一会儿，闻言也就停手出去。哪知才不至一刻，屋外便来了白淳及好些佩带轻甲的衙门小吏，他们提着剑，剑尖往下不停地滴血。
付溪见他顿步，笑说：“林功曹，您下回可要留几个防人心眼。人家狐狸受了伤，那也是狐狸，它可怜巴巴的，定然是它想叫你看着的，您真就信啦？”
林题倒是回身笑了笑，说：“大人您不最是知道，我这人很是喜欢打人一巴掌再塞颗枣的吗？”
***
林题慢腾腾踱回客栈厢房时，那屋里已飘了好些泛些苦味的茶香。一人儿坐在软屏风后头，说：“适才大人您毫不犹疑地进那付溪的屋，叫人瞧来好生惊心。”
林题神色淡漠，只是说：“好容易花钱雇了流氓，不去叫他欠我笔恩情，多不值？我跑付禾川的地盘上撒野，总得去同他打个招呼，免得来日他碰见我了，又要小题大做。”
那人略笑一声，说：“大人思虑甚是周全。”
“才女千里迢迢邀我到这巽州来，所为何事？”林题莽撞地将那扇屏风推开，看向那一副男儿打扮的徐意清，说，“这身打扮还挺衬你的，瞧来要比我俊个千万倍。”
徐意清眼下正扮儿郎，便不再如同温婉女儿家那般抿唇笑，只是动了动唇角，直视着林题说：“大人在巽州，少了爪。”
林题在徐意清对面跪坐下来，自个儿从徐意清面前拎过茶壶来，说：“壑州遭薛止道策反，薛叶合谋，攻破启州那是指日可待。再加上付溪又是巽兑两州的主儿，这东边已经废了，我何必在兽群里藏只野兔等人吃？闲了发慌么？”
徐意清依旧拿琥珀瞳子睨他，说：“魏尚泽如今被付溪压了一头，对付溪是又敬又怕。一人之下万人之上的日子他魏尚泽过惯了，付溪在这儿堵人灶膛，他总有一日会喷火烧人。——如今小女便有一法子添柴。”
“你为何找上了我？”林题平静地看她。
“小女兄长如今事事避与小女谈论，可他近来官位辗转之多，身后必定有人手操纵。当年他与您在平州颇亲近，家书中屡次提及与你之私交，他若有了主子，那人要是不笨，便该懂得将您也收作幕僚。如今兄长他受困北疆，小女无能寻觅，便只能来投靠大人您了。”
“你若想投靠我，合该来平州，而不是引我到这群狼环伺的巽州。”
“大人不也是知道有利可图才来的吗？”徐意清推出只玉杯，接过林题手中茶壶，亲手给他倾了杯小叶苦丁，说，“小女愿去劝诱魏尚泽。”
“你有几分把握他会为你昏了头？”
“烽火戏诸侯那般不敢说，惑其心志，倒是可以试试。”
“还以为才女来日会走付荑那般大家闺秀的路，谁知您感兴趣的竟是她夫君季况溟媚主惑上的路子。”林题抿了抿茶，觉得太苦也就不再喝，他说，“我这人很俗，有用的我当金子，没用的我当蜉蝣，我不能像耽之和付溪那般，把金子和蜉蝣平秤而看。——人家金子就是能救千万蜉蝣，是圣人，凭什么要与蜉蝣一块儿被斥作凡俗呢？”
“那小女算什么？”徐意清不嫌林题言语跳脱，只淡笑着问。
“从前是蜉蝣，这会儿变作了金子。”
“您是什么？”
“我是泥巴老鼠，个头比蜉蝣大，只是身子贱，不可与金子相提并论。与我比肩者，从不是耽之，而是付禾川。他是仰天草，我是灰皮鼠，我们一辈子都逃不开在地里滚泥巴的命，他与我背身走，却是同条道上的可怜人。——所以我从不和耽之争，但我非和付禾川争出个好歹。”
“到底是当局者迷，您太过妄自菲薄。”徐意清看他咂巴着嘴，笑说，“大人您怎么同小孩儿似的，吃不得半点苦？”
“我平日吃的都是苦，好容易可以自个儿挑要送什么东西进嘴，你还要叫我吃苦？我管那些东西闻着香不香，价钱贵不贵。它苦着我了，那便怪不得我拧巴个脸。”
“您这性子，恐要叫来日的万岁头疼。”
“你这是因着不知来日要登天的那位什么性子，你要是知道了，会觉得他远比我还叫人头疼。”林题说，“北疆打仗，打罢打罢，打完就能享福了。不知明年春，大家伙能不能一块儿过个年……”
“东南西北那么些人，去哪过才好？”
林题说：“去平州过。”
徐意清问：“为什么？”
“因为我住平州，太远的地儿，那些个舟车劳顿我吃不消。”
徐意清摇脑袋：“要小女看，还是在缱都过罢，那儿热闹。”
“咱们热闹便成，你管他家热不热闹干甚？”林题转动着杯盏。
“大人言之有理。”徐意清附和道。
“哎呦，真想过年了。”林题歪着脑袋，“什么时候才能过年？”
烛火将二人的影子摇于折屏的布帛之上，无人知晓那黑乎乎的两团影子，一团属于棋动十六州的谋士，另一团属于侍奉两朝之君的名妃。
再大的名声，也不过缩于肉骨凡胎；再大的呼喊，终究跨不过山山水水。
他们的挣扎，很快就会被岁月淹没。
他们清楚。
他们仍在挣扎。
***
一路行军，血像新春炮竹般炸溅开来。
宋诀陵领兵几度向北，如今正落步于冰河之上，哪知不见踪影已久的楚兵竟埋伏于不远之处，闻声倏地抖雪起身，齐拉弓。
冰上尤其湿滑，悉宋营前锋纵马尚且不及，何能挡箭雨？只能眼睁睁瞧着漫天箭雨把他们浇穿。
然其身后的那些个将士毫不犹豫便踏过他们的尸身向前，忘却了那些人不久前还是他们身边的笑面。
沙上不念旧情——这是悉宋营的规矩。
在那些吃力相搏的两方人马中间，宋燕俞三人各自杀出血路，在潮水中画出三道浊红。