巽州修堤坝的事儿没完,魏尚泽身子弱，要修养一番才能去抄家。
天公不候，眼瞧着天气愈发暖了起来,为了凑齐银子修堤坝,付溪求三拜四，熟的不熟的都问了个遍,总算在季徯秩这好妹婿那借来了几箱白银。他把借条替魏尚泽写了，用那一大笔银子买了土石,将就着应付下来。
沿着该河逆流而上便至壑州。
春深,那儿也迎来了春耕的日子。然如今壑州疫病肆虐,病殁不少农夫。山中缺壮丁,叶世子只把长袍脱去,换了一身粗麻衣，学着平民百姓挽起裤腿,戴上了斗笠。
锈迹斑斑的榔头就这么落在了春日带着冰碴的泥土里。
去年冬，贺渐与温打东边去求扎尔谢部的巫医救命。可该部族喜随节气搬迁,纵然是老部民也不知他们来日会往哪儿搬。
在茫茫山野里寻人不是容易事,通常只有扎尔谢部的人儿前来拜谒,倒不常见壑州人去寻他们。如今年关已过,却还是见不着温一干人踪影,叶九寻不好唉声叹气坏了军心,只把不可言说的憋闷落在泥土地里。
“把地里这些野菜再留一阵子罢,好歹让他们回来后能尝着顿鲜的。”
叶九寻用巾抹了汗，吩咐道。
雪山难行，这么久没有音信,只怕是凶多吉少，可是没人敢在叶九寻跟前提这事,只都垂着脑袋听令。
壑州那些个侥幸没死的郎中把日头全砸在了捣药救人上，历尽千辛万苦才配出个可略微缓解病痛，然不可叫病患痊愈的方子。
那方子起了效用，近来病死的人儿少了不少。但谁都明白，也许有一日这些个村子里的人就能一道死个精光，如今不过是判官老爷高抬贵手，施舍他们个把月。
兰松问过了叶九寻，趁着闲暇时候跑到那些个病殁郎中的医馆里头挑了二十余本医书，什么《魏杂病集》他一概不看，只挑出那些个翻阅过的痕迹很浅，或是记有他国疑难杂症的医书拿来瞧。
今儿兰松守夜，他往村口大树底下一躺，又嚼起了那些难懂的医书。
叶九寻纵然早晨忙得不可开交，累得半死不活，夜里还是愁得睡不着觉。他这会儿恰在山道上瞎晃悠，见兰松那小子在村口全神贯注地读着书，便轻笑一声，弯了身子在他耳边打了个响指。
兰松被他吓了一大跳，手足无措间竟把书给抛了。遮目的书飞了，取而代之的是叶九寻那张温和的笑面。
“兰松，你这般偷懒，若是叫你项羲哥哥瞧见了可怎么办呢？”
“世、世子爷！”兰松把书打了个卷儿握在手心，一个鲤鱼打挺忙起身，面红耳赤道，“没、没，属下这不是偷懒！属下就是想瞧瞧能否帮上那些个郎中的忙！”
叶九寻揉了揉他的脑袋，道：“莫怕莫怕，我明白你是好儿郎——近来可有收到山下来信么？”
“世子爷您都不知道！”兰松气得鼓了腮帮子，“前些日子上山的路被巽兑两州的老爷自作主张给封住了，说是这些时日连进山送信都不允许。只能由我们派人到山口那安排好的地儿去领……上山下山的来去少说都要三日，我看以后咱们还是养几只飞奴送信好了！”
“这般倒说不上是坏事，至少不会叫山下人也不慎染了病。”
“那药好烈，叫村民们好生遭罪，虽说死得慢了，他们夜里却时常疼得睡不着觉呢！在村里一走，入耳的都是哭声。”
叶九寻的眼皮忽而有些沉，他眨巴着眼，冲着那村口的灯笼喃喃自语道：“是不是只要我把这村连同自个儿一把火烧了，就不会有人再受苦，也不会有人再遭天谴了？”
前些日子他爹叶时曾来过信的，信中他爹提及自个儿在山下见闻，说是如今山下人都在骂此灾疫是因他们叶家不检点，触怒了山神，以至于遭了天谴。
叶九寻初闻只觉可笑，后来累得要命，可再累也救不了百姓的性命，那些年轻面庞皆作风中秉烛，只差风一阵便一命呜呼。
累，好累，身累心也累。
恍恍惚惚之间，他倏然有些信了。
于是他想，如果百害皆是因他，那他活着干嘛呢？
“世子爷！您在说什么鬼话啊？”兰松皱着眉，“从前我总意气用事，整日整日地说泄气话，好容易被哥哥们揪着耳朵改了，今儿却怎么轮到了您犯傻？只怕哥哥们也没胆量揪您耳朵，只有您能看顾您自个儿，您不设法叫自个儿打起精神来可是万万不行啊！”
叶九寻闻言即给了自个儿一巴掌。
今儿能叫他倾诉的人儿皆不在身侧，他哪怕去找个石娘娘诉苦，也好过在这孩子面前瞎说八道！
——真真是不中用！
叶九寻原是要屈膝动动发麻的双腿，却不知怎么顺势蹲了下来。这时喉间忽溢出不经意的一声喟叹，他伸手掩住了面容，抽噎声却从指缝之间偷跑出来。
狂风卷过，将他的呜咽掩作了风声。
村口有马蹄声，鸾铃在耳畔响。叶九寻红着眼向身后瞧，忽见七八人马朝他行来。
“世子爷——”
“我们回来啦！”
不远处一人朝他挥手高呼。
泪水迷眼，他瞧不真切，可故人声入耳来，叫泪水逐渐在他的眼里凝圆，而后滚过他的面颊。
“……当真回来了？”
那对被泪水洗净的瞳子锁在了温身上。
欣喜若狂还来不及尝，吞天灭地的委屈却翻涌而出，他转过脸去，由兰松掩着把泪面收拾了个干净。
兰松上前迎人，叶九寻将心事藏了藏，很快便跟上去帮他们卸包袱。他见人马之间有三个生面孔，便问道：
“这三位是？”
贺渐笑道：“这三位是扎尔谢部的大司祭及祭助。我们一行人翻了好多座山才觅着扎尔谢部，部民尤其好客，叫我们留在其中休养了好些日子，这才放我们归来。扎尔谢部首领乃是现世菩萨，其闻壑州逢灾之事，当即应允伸手相助——这位便是扎尔谢部的大司祭桑尔吉。”
那桑尔吉是个正值花信年华的娇俏女子，她生了对笑眼，朱唇总是向旁舒展，露出一口含贝齿。此时她虽披着一条很是厚重的袍子，却不难瞧出一身玲珑纤细骨。
温扶着那人下马，桑尔吉见着这么些面生的魏人却是毫无怯色，只笑道：
“世子大人，我们三人初来乍到，对于这魏的规矩还有甚多不知，若是言行不当还望您能多担待。”
叶九寻从温搀着那人儿的手上收回眼来，从容作揖道：
“今日恩情九寻没齿难忘。”
桑尔吉灿笑着扶起叶九寻，道：“世子大人不必多礼，你我皆生于这浩荡乌衡苏山脉，便皆是受这乌衡苏山神庇佑的儿女。你我虽有族别之分，却无贵贱之别，本就是同根生，不必这般的生分！更何况相扶相助乃是为这乌衡苏所有生灵积福。”
桑尔吉话答得漂亮，叶九寻当下生了些敬佩之意。末了他又道了谢，随即吩咐兰松领她们去村南一空屋歇下来。
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叶九寻近来情绪起伏甚大，因担心自个儿会忍不住迁怒温，这几日便都着意避着温走。
温一干人回村已有几日，这会儿春暖雪融，恰是这山上最冷的时候。叶九寻思忖着要去柴房再取点炭，给各家都多分点，好取暖。
温虽说是不怕冷，但叶九寻时常担忧总有一日他会因此冻坏了身子骨。如今温与贺渐同住一屋，他便叮嘱贺渐不要吝惜着烧炭，免得他俩染了风寒，当心没人照顾他们。
叶九寻边走边在心里盘算炭量，推门却见里头一人躬着身子在劈柴。
——温。
叶九寻前些日子因着心中别扭，将温派去给桑尔吉充副手，于是近来那二人像是绑在了一块儿似的，温所即之处，不出差错桑尔吉也会在。
叶九寻朝柴房里边瞧了瞧，见那性子烂漫的大司祭没跟着来，努了努嘴，绕过了温去取炭。
温余光瞥见他，略微挪了挪身子给他让路。叶九寻逼着自个儿沉下气来，干巴巴道：
“温将军近来辛苦了。”
温淡淡嗯了声，视线一寸不离那堆柴禾。斧头高抬，将他脚边的木柴不偏不倚地劈作两半。
先前想好的亲切话语无端卡在了叶九寻的喉咙里，他将木炭分进了不同的火盆里，佯装从容问：“今儿怎么不见大司祭？”
温应得很慢：“她去给村里人看病了。”
叶九寻道：“只怕夜里野兽伤人。”
“末将提醒过的，只是她不大听劝。”
“何不跟着？”叶九寻问。
“末将先前已答应了村长要帮他劈柴，便唤了贺渐替末将一次。”
“将军有心。”
叶九寻将眼睑稍稍敛起，突然记起从前。
当年他方及十五，某日忽被温丢在山林里独自练剑。夜间山林多野狗，他被野狗追着咬了一身伤，好容易摸黑回去见了温，温却只给他指了条看萧郎中的路。
他跌跌撞撞地去寻医，待到缝好伤处，又匆忙赶回去见温。然温那时却已把烛火熄了，显是已然歇下。
——他当时是凭的什么觉着他师父会等他呢？自作多情的本事真是出人。
叶九寻被旧忆所伤，不假思索道：“温将军近来可是予那位大司祭不少关照。”
话一说出口便叫他后悔，自己实在是鼠肚鸡肠，嫉妒成性竟连恩人都不放过！他正懊恼，那时常不作声的温却接上了话。
“她是个大善人。”
“我知。”叶九寻愈发的惭愧，勉强把头垂了，强装镇静分起炭来，“只是难得见您对他人上心，觉着有些稀奇，这才冒昧开口问了。”
温一声不吭地劈柴，半晌才张口：“她有几分像你。”
“什么？”叶九寻倏地一怔。
温面不改色：“她与世子从前模样有几分相似。”
叶九寻先是笑，那笑在喉间咕咚咽下，变作夹杂怨恼的一声颤着的冷笑。
“……男女有别，温将军何必拿这般玩笑闹我？”叶九寻强压着心间苦痛，眉蹙得不能再蹙便破罐子破摔似的嘶吼起来，“不是不叫我提起从前的么？！您这又是干什么？因为她像我，所以您就对她多加关照？我何德何能！”
叶九寻的声音陡然一变，哀凄将他的喉咙堵得生疼：“从前徒儿同她相似，您又何曾多看过徒儿一眼？！”
叶九寻将心里话一口气全倒了出来，蓦地清醒后只把双眸阖紧匆匆道了声抱歉，赶忙抱紧火盆夺门而去。
温默然瞧着木门被撞开又被外头的烈风猛地吹上，很快便将眸光收了回去。
斧子又抬，这会儿却是挥了个空，木柴倒下来滚落在一旁，沾上不少的炭灰。