风雨欲来,狂风大作。又是一个不掌灯的夜，非藉着宫池水光瞧不清人的脸儿。

魏盛熠高坐明堂，只起身将新得的密函朝天抛。他笑,笑得上气不接下气。

各地的急报相继拥来,嘶鸣着的马匹堵得城门大乱。拖着残肢断臂的，烧坏半张面孔的,乃至于那久不知踪迹的叶王也泪汪汪地拥在了宫门处。

-------------------------------------

一月前。

楚国·衡京

易绪驱马带着楚冽清逃离了那被刀光剑影笼罩的朝堂。马死命地朝前奔，穿过那经人打点过的城门,再窜入那郁郁葱葱的山林之间。

易绪将楚冽清扶上了备好的马车,内里头的郎中急急将楚冽清的衣裳撕开疗伤。

血,裹着,淌着,腥气如一块厚巾毫不怜惜地拥住了车厢中人的口鼻。易绪不堪忍受，只默默踩了马凳子,到外头驭车去了。

外伤渐愈，那楚冽清却又害起了温病,烧得时如身处云雾,时如肩担重石,醒了又睡,睡了又醒,到了第八日才真真算得清醒。

楚冽清枕在易绪膝上睡,一睁眼便对上那双狐狸眼。然他虽寻了易绪的手来牵,却是良久无言。约莫过了半柱香，他喉头一松，这才哽咽道：

“皇兄他……”

“没死。”易绪轻描淡写,“只是委屈王爷成了通缉要犯，那人活一日,您就得逃一日，怕是再回不了衡京。”

楚冽清眸色晦暗，半晌挂了笑。

伤员过余关太过惹眼，怕的是还没入余，那些个官兵已把人给抓了。他们一行总共七人，便在楚北人迹罕至的草野上买下个带院子的老屋，定好何日伤好何日走。

楚冽清身子骨不同常人，可那满身箭伤还是养了半月才勉强痊愈，至于还有没有余症，楚冽清不大在乎，只把郎中的话囫囵听来，很快便抛了。

那楚易二人不约而同地没再继续那番叫人摸不着头脑的谈话，其实这些时日，楚冽清同易绪也不大说话，只是仍处处留心照顾着。

偶有二人吃醉了，身上躁起来，也会有亲热点的时候。只是那些忘情的呻|吟，那些泥泞的欲望，皆不断地翻搅出那些令他痛彻心扉的真相。

楚冽清餍足总是喜欢把易绪箍在臂弯，鼻尖挨着他的颈子，吻一下又一下地落在他的刺青之上，像是要将这秋叶嚼碎了含在口中。

他待易绪体贴入微，每欲欢好总不忘事先在榻边为易绪备一个唾盂。易绪同男子欢好后常犯恶心，从前总要趁着恩客入眠之际，去寻个地儿呕秽——他二人初尝鱼水之时亦然。

若楚冽清先前知晓此事，他绝不会强人所难，但他如今已抛了所谓清白操行，只尽兴地拉那清仙同己入欲海。

他知道易绪断然不会拒绝他。

贪欢事了，他总温柔拍着易绪的背，由着那人扒着瓷盂干呕，自个儿则温声安抚道：

“阿绪，慢些、慢些，可要当心呕坏了嗓子。”

算是报复么？楚冽清独自待着时，偶尔会思索。

近春末的某日清晨，这屋里住着的人儿，除楚冽清和易绪外，皆睡倒泥墙边。楚冽清垂睫略瞧，明白他们这般模样应是被喂了迷药了。

楚冽清想着，只噙着笑越过院中那些个由他亲手打下的篱笆，牵住了易绪的手。

易绪背着个长匣子，将他领至一方空旷草野，彼时他们已走了约莫少半时辰。易绪仍没有要停的意思，楚冽清却是顿住脚步阖眼沐风，同那人商量道：

“阿绪，这地儿既平坦又敞亮，就这儿了罢？”

易绪点头说好，随即卸下长匣，将那层层锁给打开——那是重叠放着的两把名剑。

楚冽清兀自笑起来：“知我者莫若你也。”

易绪将他的佩剑抛过去，二人各自端量少顷，两柄长剑方出鞘便铿地挨至了一处。

“阿绪，你可知我有多期盼此日？”楚冽清仗剑挺身上前时，在易绪耳畔笑了一声。

易绪不搭理，只灵巧地斜了剑身。锋利的剑尖蹭过楚冽清那把重剑的宽厚剑身，交锋之声尤为扎耳。楚冽清毫不懈怠，只扶着刀，将那易绪蓦地挡开。那易绪向后轻巧一跃，登即又挥剑上前，横劈竖砍，直捅斜削，二人见招拆招，竟是难分伯仲。

棋逢对手，这二人迎着春阳皆是大汗淋漓。力气耗尽，二人顾不着保自身安危的莽撞一击，叫剑尖都停在了对方的颈前。

楚冽清展颜一笑，畅快地抛了剑。那易绪则不然，剑尖悬在薄皮前边，平白叫楚冽清生了些痒。

他瞧着易绪还是笑，笑着笑着突然就洒下泪来，将自个儿那张朗秀面庞作弄得狼狈不堪。

在那渐亮春晖之中，易绪听见楚冽清说：

“本王活过了清明，至今朝，蒙你恩多活了十九日，今儿还求你给本王个痛快。”

“步染——”

顾步染终于得以脱去了那凭空捏造的名姓，他旋身面朝楚冽清，手上因生了汗而有些滑。

剑握得不太稳，不知一会儿杀人的时候称不称手。

顾步染想着。

片晌，天公遽然泼下雨来——如此晴日怎会落雨？这雨又为何只浇他顾步染？

他觉着奇怪。

那之后他察觉到是自己在流泪，但他没法子抹去，这仅仅是因那时他的右利手还攥着剑。

-------------------------------------

魏·坎州

清明时节的红光，将葱郁山林变作了酆都城。

起先还有人在寨子里吆五喝六地指挥着要去河里打水灭火的，后来盛水的木桶里没能装上清冽的河水，倒是满当当灌上了浓稠新血。

那同道取水的娘子被落地的头颅吓破了胆，她跌倒在被清明时节雨浸湿的泥土之中，尖叫着顺着剑身往上瞧，却见那桃花郎君皱紧眉宇。

“江、江郎君……”

话音未落，那沈长思已在她的细颈上划开了道捂不住的口子。那娘子的一双水灵眼还没阖上，喉咙里艰难挤出了最后一道哭声。

沈长思瞧着她失了鼻息，蹲下身来将她的眼给阖上。

这寨子里的二帮主花煜因着往事向来倦过清明，今儿也照常服了药，睡至夜半才睁眼。

他醒时听闻屋内略有声响，便扶着额起身坐在了榻沿。睡了太久，他此刻精神还不大好，只倚住了床围子，带着笑意懒懒问道：

“今儿我这屋里来了哪位贵客呢？”

“二帮主，”沈长思原是靠在门边，这会儿曳行挨近了，没入鞘的长剑在地上拖出细细一道白痕。

细碎声响钻入了花煜的耳，他神色如常：“噢，原是江郎君——提着剑来的？”

“不错。”

花煜拍着被褥笑起来：“这般的放肆，怎么进来时老三他们没拦着你呢？”

沈长思略微停顿，应是在思虑怎样回答。然而那春风打过，便叫那扇被他掩住的屋门大敞开来。

山风卷来火声，噼噼啪啪。

火么？须臾之间，花煜想到了今载新春炸响的爆竹，想到前日柴房灶上味美的羹汤，想到几年前被火吞没的徐家尸首——大抵皆是些叫他心情舒悦的好事儿。

可如今在那火声之中，他听见了人的哀嚎，听见了山的悲鸣，听见了竹楼崩塌的震天响。

花煜倏忽伸手抚了抚自个儿有些湿黏的衣衫，又将鼻尖凑近嗅了嗅，笑道：

“江郎君，灯油好贵，这般送我上路，太过靡费。”

花煜慢慢念着，语气不可抑制地上扬。那动静挑动了沈长思的眉，他不动声色地将长指落在了剑茎上头，屏息凝神。

他果真警觉。

移时之间，那花煜忽地暴起，一把短刀不知何时出现在他手上的，只被他握紧了循声扑来。

“无耻小儿，吃我一记！”他怒喝一声。

可后来沈长思仍旧安然无恙，那曾艳绝启州的美人儿却遭长剑贯体。

满头青丝随着狂风乱飘，泪水从那早失了瞳子的骨坑中翻涌而出，愈滚愈浊。伤着了要害，鲜血不断自齿缝之间溢出来，可花煜仍向前，徒然叫那剑捅得更深。

沈长思深吸一口气，霍地挪步将长剑抽出，那人没了支柱，顷刻便摔在了石地之上。血泊自他身下延展，那人稍稍挣扎了几下，便像是认了命般垂下头去。沈长思瞧不清他的面容，却闻其笑：

“清明至，萧郎，可是你惦念我了？”

外头的火光叫人目眩，呛鼻的烟尘叫人虚虚生泪。余留的山匪聚于一处，属意要去搬火铳，谁料那些东西已被沈长思麾下人马给拦截下来。

那江临言身披重甲挺坐高马，眯缝着眼冲那几个虾兵蟹将笑一声：

“砰——”

-------------------------------------

这一切纷乱荒唐事终了时，已是春末了。

夜深城乱，城中人不知所以然，还以为又是太学生闹事，只把支摘窗阖了，絮絮叨叨地咒骂：

“天杀的王八蠢物，一天天的赶宫门处送死，搅人清梦，还有完没完？！”

大抵是因路途远近稍有差别，事发虽有先后早晚，可那北南东三方的函使却是凑一块儿来的。霎时间，函使们人挤人地拥在宫门处，不多说定是皆耷拉着一张苦脸儿。

北边坎州山火肆虐，山匪尽伏诛，只是那火或真是惹怒了山神。已有好些日子，那山只见人进，不见人出，进山的多半是凶多吉少。

南边楚国武圣叛乱，生死不知，催动着楚北边营不少痴兵自刎示忠。再加上楚帝负伤，朝野动乱，如此大好时机，此时不出兵更待何时？

东边疫病吃人，那味珍药不可或缺，东複王叶时今日是抱着掉脑袋的决心来的，袖手于他而言可不就是进了棺材！

然这些个急赤白脸的函使互不知根底，还以为就自个儿身上背着千钧鼎，便是谁也不让谁，他催马，我亦催，也就闹起来。有人呜呜咽咽地哑着声喊，有的撕心裂肺地扯着嗓喊叫，一个不小心就动起手脚来。

魏盛熠高坐明堂，瞧着函使来去匆匆，将好的坏的禀报于上，神色却是古怪地一分未动。

季徯秩与段青玱一道跪坐于他身侧充陪侍。季徯秩与段青玱向来面不显心，今儿季徯秩仍旧不见慌乱，倒是段青玱把那些急报听了进去，白眉堆成了两摊雪。

魏盛熠从容不迫地倾了杯酒来吃，便是叶时在他跟前磕个头破血流，他也不过安静地觑他一眼，挥手要他下去，只答应了翌日再给他个交代。

段青玱愈发难以忍受，只把酒杯搁下再不碰。季徯秩察觉了段青玱的情绪，笑道：

“段老惯常当看客，如今这般的坐不住，怕是真急了。”

“三边事发，微臣实在看不得陛下行事温吞，昏昏不知危！”

魏盛熠遭那段青玱抢白，只用那惯常使的平淡口吻应答：

“段老总觉着朕昏，觉着朕是自暴自弃。然朕如今施施而行，不过是因心中早已打定了主意。

“哦？”段青玱瞟他一眼，“怎么说？”

“朕要向蘅秦求亲。”

“呵……陛下可知蘅秦迎亲大礼？”段青玱侧过身子，“那是非亲自驾马入秦迎亲不可！先皇当年迎娶蘅秦公主也不过侥幸谈妥了，这才保住条命来！”

“段老，‘吾不识青天高，黄地厚，唯见月寒日暖，来煎人寿【1】’啊。”魏盛熠轻吞慢吐，“光阴不候人，再晚些，东疆之民怕是一个也救不得了。东山之上万民受苦已久，此乃朕重罪，朕得去还债才行不是么？”

魏盛熠口吻轻淡，好像把自个儿的生死看作稀松平常，季徯秩亦应和着相劝：

“段老，此乃唯一出路，今朝只得试他一试。鼎西有李王及其世子坐镇，鼎东交给了薛侯爷，鼎中亦有烽谢、悉宋二营……北疆如今戒备森严，蘅秦怕也不敢轻易动兵。”

“怕？蘅秦何时曾因怕而却步？侯爷明知陛下此番兴许有去无回，依旧不知阻拦么？！”段青玱寒声道，“简直胡闹！！！国不可一日无君，陛下离了这位子，还不知这些个时日里魏会被乱党折腾成何般模样！”

季徯秩听罢仍旧是笑，他启唇道：“段老，陛下在位，这魏就不乱了么？——末将已答应了陛下要任他驱使的，今儿陛下道他要去找死，末将不能拦，也明白自个儿根本就拦不下来。出力不讨好的事儿，末将干得太多，这会儿实在是倦了。”

段青玱应不上来，气极反笑。

魏盛熠吃酒吃够了，便开口问季徯秩：“适才函使禀报南疆境况，你可听进去了？”

季徯秩点了头。

“朕若是要派你去南疆打仗，你去不去？”

季徯秩略垂睫，点头说去，只要圣旨下来他就去。

魏盛熠又问：“不缠着朕说要去北疆了？”

“不缠了，”季徯秩瞧着他笑，“您难不成想见臣在您大喜之日大开杀戒？——家兄曾踏遍南疆土，臣若能去走一遭也是极好的。”

“当真无悔？”魏盛熠错开那季徯秩的眸光，道，“错过了这回，日后可不知还有机会没有。”

季徯秩点了头，不羁地拍了魏盛熠的肩出去，临走时还笑他不想着如何自保就罢了，怎么还有闲情体恤他。

不多时，这偌大朝堂里只留了魏盛熠与段青玱二人。彼时那段青玱仍旧愤懑不平，只将心中怨言好生收拾了一番，叹一声：

“怎偏就生了唯这蘅秦草可治的病！”

“段老，此事朕已打定主意不追究。”魏盛熠笑道。

东山起疫病，好容易得了方子，却玩上了以帝换草的游戏。这病生得这般的巧，只换得魏盛熠一句不追究！

“好、好啊。”

那段青玱品着魏盛熠的笑，前些日子的古怪事儿忽而如涌潮般朝他奔来。

为何魏盛熠横征暴敛却国库亏空，为何东疆忽生疫病魏盛熠却执意封山，为何许家会反，为何付溪会走，为何得了徐云承却不用，为何逢宜非和亲不可，为何秦人入关愈发猖狂？

沈复念当年查北疆，那臭名昭著的方纥一查竟是个生计难维的瘦骨一堆！听闻方纥前些年购置了一尊价值万两金银的黄金鼎，可沈复念没查到。

为何呢？那钱呢？开宴买鼎的钱呢？

还有还有……

轰地一声，有什么东西在他脑子里边搅和在了一处，化作他眼前这匹褐绿眸子的孤狼。

难不成皆与魏盛熠有关么？

他的十指有些抖动，然他强装镇静，问：“陛下，臣疑云满腹，若是不解，只怕寝不定，心难安。”

魏盛熠凝视着段青玱，道：“段老，您想要知道的，恐怕绝非什么上得了台面的东西。”

段青玱喉间哽住片刻，只沉下心气一一道来，那魏盛熠倒是不阻拦他，还徐徐应答。

语调平平，荒唐的词句却劈头盖脸地向那段青玱砸来。那段青玱听罢，老眼瞪若瞳子欲出，只连连把官帽卸下，搔着那愈发痒起来的满头银丝。

“哈哈哈，通了，都通了！”段青玱老泪纵横，忽地发起狂来，“宣战，你小子原是要同蘅秦宣战！——就为了这一日，和亲削去满国气焰，换粮殃及士卒无数，赈灾拖死百姓性命，封山害死山民百千……你杀了多少人，你害了多少才，你瞧瞧你干的好事啊！！！”

“可朕攒下了好粮，攒下了银子，还哄得蘅秦傲慢猖狂……”魏盛熠眸光犀利，“不值么？”

“你、你将魏扮做奄奄一息的困兽只为蒙秦人的眼！你荒唐！！！”

段青玱伸着指头颤巍巍地指向魏盛熠，原是皱着老脸儿，蓦地又疯癫地仰天大笑：

“魏盛熠，你遭世人唾骂，你不冤！”

-------------------------------------

轰雷叫缱都震荡不已，风师趁乱领了疾风来，只可惜吹不动黑云，那天儿唰啦便倾下瓢泼雨。

落汤的函使们仍旧吵吵嚷嚷地挤在宫门处，紧闭的宫门再敞开时，放出个披头散发的老疯子。

人皆朝北，独他向南。那人笑呵呵，只还避过了高马，一步一吟唱：

“高台歌，高台歌，君歇高台，臣献歌。”

那些个函使听那苍凉吟声，心中惊诧不已，只是天暗雨大，瞧不清那疯子面容，便赶忙催马跑过，心念着去圣前禀报要事。

马蹄趷登登，溅起的泥都沾在了那人的紫袍之上。那老疯子无动于衷，干瘪的唇碰了碰，又念出唱词来：

“南地山河荡，残生付泥沼，破死局，染清袍，绞秀皮。”

楚境雨潇潇，顾步染的清身变作青楼贱躯，傲骨没泥，硬骨头哪堪折？只怕已一心向死。南营整兵甲，那贺珏的美皮变作刀疤怖面，风流剥尽，誓要破釜沉舟。

那满腔热忱的美郎君，皆作寻仇报恨的行尸走肉。

“北境沙作海，良将近坟台，皆饮恨，磨剑戟，拉重弓。”

北疆悬案一桩桩，穷的殷的聚一堂。仇人在北在邻，魏盛熠愈是亲秦，北人便愈加愤恨。李宋燕杨薛，无人不满腔幽怨，蠢蠢欲动的利刃，来日或也将没入那蘅秦余孽的胸膛。

“东方雪埋人，长身躬若蚁，只落得，点高香，敬神明。”

巍峨群峰，叶九寻拨开厚雪，躬身草野，疫病压弯了他的腰，摧折了他的膝，绝望的世子成了乌衡苏最为虔诚的信徒。

温剑归鞘，只抓着火把焚尽死尸，尘灰漫野，终叫他遍尝心痛。

贺渐攀山采药不得喘息，最后唯有叩拜天地，恨己不为医。

那不知柔情为何的粗鄙武人们，今载泪烫寒山。

“西州人不归，露重甲衣寒，盼不来，万户侯，平宁日。”

季徯秩别了稷州，温柔乡里滋养的玉面郎丢下了安宁日子，也叫稷州百姓失了庇佑。虎符入喻家囊，自此乱世里再无桃花源，唯有被迫入局的士卒在自相残杀中奔忙。

无数人马自段青玱身畔打马跑过，那三朝元老放声大笑：

“踩啊——踩死老夫罢——老夫助纣为虐，乃暴君共犯！”

没人理会他，高抬的马蹄没能叫他死，那人抹一把面上雨，只把玉佩诸类沉甸甸的劳什子解了扔在朱红宫墙边，仰天悲愤道：

“抛你玉堂金马，毁他崧生岳降，催那王孙贵戚入秦关，人间眉频蹙，你笑，不过命一条，不值钱。”

煮鹤焚琴，遗珠弃璧，今夕可用者，拧血汗以收利。

徐云承将被魏盛熠带去北疆，安邦之贤被用以掀风起浪，人尽苟延残喘的沙场辨不出玉石沙，生死不过喘息之间。

沈长思折琴堂上，脱身沈门，一出上山剿匪叫他辗转善恶两端，逼得他脏腑裂了又缝，魂灵在火上烹烤。

逢宜亲手埋葬了心上人，泪面绘上红妆做一娇俏新嫁娘，有如当年蘅秦公主入魏那般成了国争的人牲。

“杀你傲骨锐锋，封他贪嗔痴怨，锁那钗裙窈窕作笼鸟，尘世声喧嚣，你叹，所及尽折腰，不稀罕。”

摧折好才，压垮骏马，今夕不用者，盖重帷以掩光。

燕绥淮经了冬至宴那么场行刺，后闻许家事发，知晓事情败露，郁郁寡欢，成了拔了牙的虎狼。

付溪被调往巽州，心思缜密的阎王爷在冰寒凉潮中匍匐，变作捆缚贤王的绳索，变作地头蛇的眼中钉。

徐意清被禁锢宫中，说是帝王之红颜知己，不过是稳住顾步染与徐云承心神的一味猛药，梧桐枯瘦，人憔悴。

“拦你凌霄腾云，削他白头长须，耗那笑郎颓仙青山老，万般苦不渡，你唱，老少赴黄泉，不足惜。”

锁狼缠虎，捆鹰囚豹，今夕可用却不用者，散四方以挫锐。

熬！虎符三分，宋诀陵从前凌云志付作笑谈，束手鼎州，作了这大漠囚徒，仇家近在眼前，他却只能含住齿牙扮乖犬。

熬！剜了许冕的肉，埋了贺原的儿，寒了史澈的心，废了方纥的名，他们由忠义哺活，故而心甘情愿地作一拉磨老牛，不知疲倦，不知来路地在这乱世献愚忠。

熬！林题索居乡里，不出而知天下事，却唯能将数把光阴耗在陋屋之中，数洞中硕鼠几只。

还是熬！自幼年起便没有它路的绝情郎望着手中虎符，笑念来年若江党大败，史官要以何般脏词系上他喻戟的脖颈。

“你不叫别人活，你自个儿也不活！”段青玱痴痴笑，“老夫从前太过自以为是，竟想着去投靠你！抱着先入之见，觉着你不昏，觉着你终能救百姓，谁料你竟是要赌上魏去布你那狗屁的局！”

魏盛熠是余孽，是疯子，亦是魏家的帝王。

他过得苦，自然看不得百姓苦。可他是帝王，他得识大体，他得够狠，故而要明白以小谋大。

——魏盛熠他，早便放弃了魏当中的诡谲风云，这天下皆以这魏作棋盘，独他以三国为盘，以天下人为棋。他要破秦关，要灭楚威，他要这魏鼎立天下。

而身后魏之内如何，他不在乎。

这春已过尽，流水不停，很快，很快万事都将得以了结。

段清玱哼唱着，踉踉跄跄，最后一眼瞧见的是那经了一番乔装打扮，只露出双眼的韩释。

昔日朝堂上针锋相对的二人，浊睛对望徒留悲哀。同样混浊的眼，同样忘不去的先太子。他二人是同窗，是故友，是当年深陷党争之际彼此唯一的支柱。

可后来，段青玱察觉三皇子魏束风谋乱之心，便思了明哲保身之法，将先太子部下名册亲手交给了那暴戾的魏束风。后来，后来，那名册里的人近乎全死了，那也成了段青玱此生最悔恨的当初！

“好——好，老不死的，就连你也来了！你今昔又是要扶持哪个太子啊？！”

韩释没吭声，只将那斗笠取下，搭在了段青玱的脑袋上，自个儿骑着那一抖一抖的瘦驴行远了。

段青玱讶异，却无力，他扶着斗笠，跌跌撞撞地伏身青石：

“乱世群雄起，旧朝圣人殉。”

段青玱不知为何生，但知为何死，他扶不出救世之人，唯能守着老臣的清高，替那暴君向天下人谢罪。

韩释逃窜半生，今儿改扶他姓，只拥着薛家那沉甸甸的苦痛，迎风吹雷鸣而行。

吴渃囊中满是黄金白银，却总觉两手空空，他是商贾，亦是民间臣，唯有江临言登帝，他才能尝着此生非如鸿毛。

“老夫输得太彻底啊！”段青玱哭喊。

这嘉平年本就是魏盛熠扯下的弥天大谎，那人从未想要这嘉平年变作盛世，他是心甘情愿地将四疆清理干净，然后把那一团烂肉抛给群雄撕咬争食！

段青玱失声恸哭，只还艰难地咧着嘴唱完最后几句词：

“高台歌，高台歌，臣为车马，君为客！——”

段青玱挣扎着将头磕在青石之上，为那修罗乱世作了序。

雨太大，天太暗，他终于如愿以偿地被卷入车马之间，化作了这嘉平春末的最后一道疤。

——中卷·完——