杨亦信吃酒吃晕了,拽着徐云承闹了一整日，待到子时才终于放徐云承回帐。
彼时侍女钦裳正立于其中，方见着徐云承便解开由布包裹着的大砍刀,小心递去道：
“大人,奴唤铸剑的老师父瞧过了，那人说依这刀的形制与品性来看,应是巽州好货。”
徐云承思忖几分，呢喃道：“付大人么？”
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一月前。
魏·巽州
“段老死了。”一布袍公子站在滩上冲那河中督工的付溪说。
“有人给老师他埋了么？”付溪走上岸来,只略微屈身去拧裤腿上的水,浑似不在意模样。
林题想了想,说：“那位无亲无故,丧事是由大人的同门师兄们操办的。”
付溪点点头,趿拉着湿鞋往前走：“倒是良心尚存。”
林题问他：“大人怎么看？”
“我怎么看？老师他输了。”付溪野狗甩雨水那般转起脑袋，把碎发上头的水珠尽数抖去,说，“输得太彻底了。”
“生死可定不了输赢。”林题淡道,“还是得看最后。”
“那倒是。”付溪呵呵笑道,忽而转眸看向林题,“说罢,什么风把平州的林大人给吹来了？”
林题哦了声,旋身指了指侧旁几辆驴车,说：“这车上载着季侯爷购置的几十袋良稻种,他原是拜托的梅氏兄弟，但那二人皆不得空，恰好在下到京城有事,便替了他们。”
“原是这般。”付溪顿了步。
林题朝他摊开了掌。
付溪不知所以然，问：“啥意思？”
“钱,行路和驴车的。”林题直言。
付溪哈哈大笑：“你接活儿的时候没听梅氏二人讲？老子今儿可还欠着季侯爷万两白银，如今在您面前真只能是叫花子上坟——哭穷！”
林题毫不留情，只倒手搔着痒恹恹道：“借条挂在贤王头上，干您屁事儿？我瞅您是端金碗讨饭——装穷。”
付溪笑着搭了他的肩，同他商量道：“我呢，现在钱囊不在这儿，在家。择日不如撞日，大人不如跟着去付某家里坐坐？”
“只是想坐坐？”林题睨着他。
“哈哈哈怎会呢？实不相瞒，付某早便想同大人您下盘棋，只可惜您在京城之际付某忙于官差；您不在京城了付某还是忙于官差。好容易闲下来了，却又稀里糊涂地被指来了这巽州，总不得机会呐！”
“付大人可不像是会把下官这般蝼蚁放在眼里。”林题招呼赶驴的车夫动起来。
付溪插着腰说：“您那眼太尖。”
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付溪上任之际正逢巽州紧迫时候，天公不作美，总没一点预兆便砸下雹子。他于是没唤人去为他置备府邸，只自个儿寻了个破屋，略微整理一番就住了下来。
付溪推开门的时候墙角还立着只灰鼠，待他把脚跺得震耳，这才把那不识好歹的畜生给吓跑了。
他不以为然地耸耸肩，拉来两把满是灰的椅子，随意掸了掸便请林题坐：
“寒舍叫大人见笑了。”
林题摇头：“您这儿的耗子还怕人，我那屋里的耗子，那是比我更像屋主人。”
“啧，抄把扫帚就赶跑了，挥得准些，一下便叫它们动弹不得动不了，两下就能打死。”
天儿快要落雨，这会儿正是闷热时候，林题并手扇着风，道：“好歹也算条命，瞧着他们一天天的总在泥里滚，太像我了，打了心疼。”
“人家上赶着当狼当虎，您倒是乐意当耗子爷转世。”
“人总得有些自知之明。”林题瞟他一眼，眼里含着的滋味真真不少。
付溪不理，只去寻下棋的东西。他胳膊下夹着棋盘，怀里揣着俩围棋罐子，只把那黑的递给林题，舒舒坦坦地落了座。
林题摇头推走那人递来的黑子，毫不留情道：“别争了，把白子拿来！——好渴。”
付溪转身从柜子上捞了个水壶过来，给他倒了杯，说：
“没烧水，只有凉的，凑合着喝。”
黑子落，白子跟，两相较量，林题模样倦厌，下着下着，下巴便贴在了桌上。那付溪也分外慵懒，眼皮略微耷拉着，有气无力模样，好似下这盘棋耗光了他们力气，只剩了些说话的余力。
付溪抓了一把棋子在掌心，歪了身子靠住椅背，问他：
“付某还是想不通，大人您好端端的来这儿干嘛呢？”
“来找大人您啊。”林题道，“好些年前办史家贪腐一案，到大理寺时见您身旁站了位贵人，后来有幸又在堂上碰见了那位——原来您与薛侯爷关系匪浅。”
付溪落子的指顿了一顿，他笑起来：“嗐，这算什么关系匪浅？不过就是父辈交情不错，大发慈悲匀了点儿给我们这些小的。”
“薛侯爷也想称帝么？”林题语气凉薄，“魏家重姓谁都明白，大人若择的是他，从一开始便输了。”
付溪不说话，只不浓不淡地瞅着对面那人。林题缓缓抿了口凉水，随即又张嘴说：
“禾川，薛向疏他绝非明君，你选他，这局、你赢不了。”
付溪把棋子用两指从掌心夹出来，说：“大人您这么说，要造反的不是我付禾川，而是你林询旷。”
林题趴在桌上凝视着棋盘，等那付溪再次开口。
“没人说我要造反。”付溪道，“水坝我修得太累，累得脑子也转不动，在没有工夫去管缱都金笼里住着何人……总之是何人都不干我事儿！”
林题轻嗤一声：“当年你我皆处国子监，里头的簪缨世胄都捧你做天，寒门却都要在我面前低头，你总同我比，总同我争，我却浑不在意，你知道为什么吗？”
林题徐徐说：“因为我知你比不过我。”
付溪的五指略收，直挤得掌心黑子撞在一处发出脆响，他从从容容笑道：
“当年你我同窗，皆向段老递了名帖，你的被退回来了，我的却被收了……林询旷，自那时起，你才是那输家。”
“你还记着你哪里赢了我！”林题垂头哈哈笑，饱含挖苦的笑声刺进付溪耳朵里，像根针。林题笑罢又乍然正色道：“禾川，你只有这里胜过了我，可那还是因着你爹。”
“询旷，”付溪不恼，只亲昵地唤他一声，“当年我年少无知，心高气傲，这才想要同你争，同你比。可是今载我不过一个地方官儿，我要做的就是盯紧了巽兑两州，而后理水理进棺材里。棺材板一盖，够了，这就是我的一辈子了。”
二人方欲再拼唇枪舌剑，那屋门先被一小脸苍白的人推了开来。
“付大人啊！您、您去哪儿了？！那坝还有大半段没瞧完呢！”
付溪啧一声：“明儿再看！”
林题打量着那人的一身锦衣，问付溪：“这位是？”
“我副使，白家庶出的四子。”一杯凉水进肚，付溪把头略仰着，爽快地吁了口气，“叫白淳的，字水越，是个方及冠的臭小子。他前年科举中的榜，比他那塞了好些银子也没能捞到一官半职的嫡兄好个千百倍！——不过也不是说这小子年纪轻轻坐到这位置，里头真就没有一点银子功夫……嗳总之辗转到我手底下来了。”
“这般……”林题转眸看向那白淳，倏然问他道：“陛下就快跑鼎州和亲去了，你知道他要去做什么吗？”
付溪不拦着，只摇着椅子腿，吱吱呀呀。
那副使被这二人觑着，额颈皆是汗，半晌只忙不迭俯拜在地，说：“小、小的不知！——或许是要清理那姓许的禁脔么？”
“错了。”林题笑道，“他会去讨债。”
“讨债？”白淳困惑地仰起脑袋，颤颤巍巍地看向付溪。
付溪含着笑点头：“嗯讨债！”
“什么？”
林题跟上最后一步白棋，平局。
“要抄家咯，缱都八家可有福咯！”林题起身同付溪作揖，道，“缱都八家有福咯！——戏台子就快搭好了，我等着瞧节度使您粉墨登场！”
“我一个猛子扎进水里，什么登场不登场？”
“从泥水里来的天上鸟嘛，这样才够味儿！——付大人，下官没有证据，不能无故污了薛侯清白……可您要清楚，一旦您有了动作，世人就不会一辈子都逮不着您。”林题道，“至少，下官今儿雪中送炭断然不是单单为了欠季侯爷一个人情。”
“禾川，早些认了命罢！你来日纵然能踩我尸做阶，你决计赢不了徐耽之！”
那林题说罢甩袖离开，只留下一个清瘦影儿。
“好、好生猖狂！”白淳惊诧道。
付溪笑着收棋子，说：“这林询旷性子很怪，可他认准的事儿啊，到现在还一个没错过！”
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同林题对弈眨眼便是一月前发生之事了。外头刮风下雨，出不了工。付溪又下棋，只是这回他一人纵黑白两子，自个儿同自个儿争。
“派过去的人没能杀掉徐耽之。”白淳皱着眉，“被燕凭江给救下来了！”
“急什么？老子本就没想要他命，不过吓唬吓唬他罢了。”
白淳跪在地上，双膝被泥水浸泡着：“如此大好时机，何不杀他？”
“为何么？”那付溪眼底有丝寒笑，“我想告诉那徐耽之，他哪怕跑到了鼎州，想要他命的也只多不少……我要他草木皆兵，惶惶终日。”
“如今他进了烽谢营，日后恐怕再无可能动手啊！”
“水越，我啊，我想看看那徐耽之究竟有多大的能耐，凭的什么叫林询旷那般的高看。”
“可那人来日就是个大祸害。”
付溪把棋放下站起身来，绕着屋踱步，嘴上叨叨地念着，却并不叫白淳张嘴。
“水越啊，你明白么？世人如今把眼睛都安在了那谪仙徐耽之身上，觉着他能救世……可是救了魏几朝的人是老师，笑到最后的也理应是他，可这回他死了。师门里头，贺原受礼法拘束循规蹈矩，史澈又太过死板，那下了狱的许冕又顾家忘国，他们都是废人，没有一个人从老师那儿学到了真本事。”
白淳咬唇听着，却见那付溪蓦地将眼刀扎了过来，愤恨地说：
“我！唯我承了老师的野心，承了他智！可是老师看着我，眼里想的都是我爹。分明看着我，想的却是坟头长草的故里人！”
那付溪笑声震天，只叫外头雷雨给掩了个干净。
“缱都三少君，喻空山抛才为将，如今不过攥住了季家虎符，便夹着尾巴做人；史迟风刚直愚钝，嘴巴毒，却总有一日会被他史家腐臭熏死……他们都不及我这人人喊打的落水狗，不如我这没爹没娘的可怜虫！”
“我布下的局，梅氏二人出身寒门，有心无力，而他林询旷破不了，那徐耽之缩居小庙亦然！——他们凭什么同我争？”
“如今这魏上下，每一个隐而不发的，每一个咬紧牙关玩命地向上爬的，都有私心。可唯有我这身处高门又跌落高台的，同他们都不一样，我只想这魏好，只想叫苍生无虞。我知上边恨，也识下边苦，没有人比我更懂这魏百家之弊病堆积何处。——我为魏，不为私情。”
“这局，老师输了，接下来便是他林询旷和徐耽之。”付溪寒声道。
外头风雨如磐，将那狂妄之言甩进吞天浪中。不远处涨起的河水被凶风推着涌向堤坝，一下又一下，每一下都砸在百姓的心尖上。