寒风扑打着枯木的弱枝,叫那些个枝条歪倒着压人。宁晁面上被它划开道细痕，冒了一星子血珠，却不过迎风甩了甩脑袋。
季徯秩替他拨开面侧尖枝,再叮嘱了句当心,便打马走远了。
宁晁顿步搔了搔伤口侧畔，愣愣盯了那人背影良久,方跃马而上，扬鞭跟了过去。
他骑马时心不在焉,想,这人心和人心之间的较量活儿,自个终究做不来。
想着想着,手指忽而摸上肩头,又无端端地担忧背上刺青有一朝会全叫刀剑所洗。
将近晌午饭点，道旁村坞上头飘起袅袅炊烟。他望了望,搓着手哈出口白气，说：“好想回北疆啊……”
***
魏·鼎西
柳契深同敌军纠缠,为释李营后撤提供了充足时间。城中民早早便南下避战,今儿仍须撤离者无非李家兵将。
李迹常的赤红马跑出这边城时,城中的粮草已是该搬的搬,地里长着的,也叫烈火给烧尽了。
杨亦信正立在那焦黑的土地上,战靴在土中拨弄半晌,却只见些未烧尽的草根。
——城里连粗粮都不剩，甭提好吃好喝犒劳将士。
杨亦信叹了口气，回身去问候麾下亲信,哪知会他们个个面目憔悴，已是几日未歇。他的喉头不由得哽了半晌。
他不忍再打扰,索性攥紧拳头挪了地儿。他挤进一圈吵嚷着要造反的人丛当中，安抚说：
“弟兄们，军粮已唤西边的火兵加急送来……今夕城中火已然扑灭，姑且先去寻个好屋歇歇脚，取暖用的炭火顷刻我会差人送去。天寒，可别冻着了！——大家伙都散了罢！”
那些草莽汉哪里听得这话，只叫怒火烧了脸，若非那些个虎背熊腰的秦兵正候在一旁，叫他们不敢轻易则声，他们定要大闹一通。
“朝满。”格图招手要他过来。
“老将军。”
杨亦信小跑着过去，站定后却不由自主地耷拉下脑袋，俨然个不识事的黄毛小子。
“你抬起头来。”格图说着，粗手握住他的双臂，“如今我们占了上风，在此处歇停，若叫敌军召来援手，我们可要吃大亏！”
杨亦信眼眉微皱，说：“可此战我军虽说得胜，士气却很低迷，我是想……”
格图不容他再说，厚掌不耐地在剑柄上滑动，他道：“朝满，你当时不该空口许诺。”
格图这是在说杨亦信前些日子攻城门时脱口而出的办宴豪言。
“可是老将军，您也知这烽谢营当中将士多数曾为阶下囚，其中心怀苦衷者自然是有，可多数还是分外自私之徒，那是若无犒劳奖赏，定然摆不出劲头！”
格图摇头，他说：“朝满，我年方十六便领兵打仗，也曾以为若要鼓舞士气，非犒赏不可。可是不对，长生天以落红自肥要我们明白，万物皆如石潭之中的清水一般流动，有得即有失。今儿你给将士奖赏是叫他们‘得’。可是你忘了‘失’比‘得’更叫人怖惧。世上人不一定渴求钱财亦或美餐，唯有一事叫多数人执着认作‘不可失’，那便是‘命’！”
杨亦信愕然，老格图却照旧云淡风轻：
“你必须将他们的‘不可失’握在手心，才能驱使他们。”格图回身，指向军阵后头那些个拉弓的将士，又说，“看见秦军后排那些个弓手了吗？他们的箭从不射向敌军，他们的箭从来射向的都是自己人的心脏。”
猎猎沙风卷来，叫战甲红缨飘扬不停。
杨亦信掐着掌心：“如今烽谢营已来不及安插弓手布此阵……”
格图仰天大笑：“朝满啊，用不着布阵！你眼前的这些个秦兵可不就是你们烽谢营列后的弓手？朝满，我给你当受箭的盾，去承受那群卑劣者刺来的矛。朝满，你去同他们说，我勒令你进军，否则……”
杨亦信眼底浮上一丝苦笑，他接过格图的话，说：“……杀无赦！”
***
边城破了，李家军沿道跑回首城。
李迹常自打回来后便一直歇坐在城墙上，任由黄沙给他的银甲覆上灰蒙的土黄。
他生性乐观，从来乐呵不知愁，若是当了宰相也是个肚里能撑船的。然他今夕饱尝苦痛，稍得清闲，心里头便又要嚼起故人旧事，悔恨得不知如何是好。
他嚼啊嚼，想到被逼服五石散的沈长思的眼睛，思索那轮桃花白月的消亡，是否与自个经久贪慕有关，是不是他若不曾向老天许愿师门重逢，今儿沈长思还能活在这九道十六州的某一处？
他想啊想，想到沈长思的泪水，还想到柳契深冷冽的诀别。
心脏漏出的口子灌满了刮来的黄沙，他不知道要如何同江临言交代，今儿更是连辛庄明的眼也不敢瞧。
他是怕自个儿将心中的自责化作怨愤，烧死他那无辜的师侄。
他锁眉搓了把脸，在来往巡城兵士脚步声中掩住了沉重叹息。
恰是这时，城外斥候飞马，急急高喝：“报——那杨亦信今儿令其麾下人马重整兵甲，要不休再战！”
李迹常深吸了一口气，正色吩咐诸将：“传我号令，全营戒备，即刻备战！”
那些将军倦容难掩，立那儿踟蹰半晌，却始终道不出一句“可是”，只好耷拉了脑袋去传令。
“……等等，”李迹常留住一将领，说，“去寻个踏实人把辛庄明随着城中百姓一道往南边送。”
哪知他话音方尽，城楼之下便有一人冲他嘶吼：“老子才不走！老子要留这砍秦兵！”
见那人态度梆硬，李迹常难免也生了些火气，幸而他火气向来烧不旺，闻言只冷冷俯视底头那人，用极淡的口气说：“我是你师伯。”
“老子也没做你的师侄多久，你凭什么管我？！”
“这儿是李家封地，由不得你胡来！”李迹常略有扬声。
“我胡来？你他娘的给老子睁大狗眼看！胡来的根本就是你！——沈长思他带我来鼎州为的是叫我杀敌！他要我不耽于私情，你却因着私情要把我送走！绝无可能！”
“随你！”李迹常气急败坏，只收回探出城墙的脑袋，冲上头诸人放了狠话，“你们来日都甭管他，让他爱干嘛干嘛去！”
李迹常闷声又恼了半晌，忽而把他副将姜瑜点出来，说：“你去安排安排，叫那辛庄明跟着你走。来日打仗他若是碍事，你就把他脑袋削下来埋沙里头！”
姜瑜摇脑袋，叹他们世子爷还是心太软。
他斜眼瞥了瞥下头那眉横气戾的崽子，吹了个口哨说：“欸！庄明小弟，听到世子爷适才说啥了没？他要你来日跟着你姜哥哥我走，咱哥俩在一块儿好好干啊！”
李迹常听他说完，又扶了城墙上头的墩子，恹恹看向下头那乖忤不顺的师侄，却蓦见有匹劲马驮着个老将前来。
他瞪目，微微张口，洪钟似的呼喊便从他浑身蚁爬似的兴奋中剥离出来：
“宋老将军——！”
那一声雷霆般沸腾了烽谢营的血液，曾被封作镇北大将军的宋易翻身下马，哈哈大笑道：“什么大将军，多少年的前尘，你们这些小子还这般的记挂！”
他大大咧咧地揽住下头那冲天怒视的辛庄明，又说：“这是哪家小子？多大了？嗳，这体格真是不错！”
李迹常含着话不肯认，姜瑜便说：“回大将军，那位是沈大将军的首徒，咱们世子爷的贤侄！”
“噢！那沈家长公子的大徒弟就是这小子！”
宋易端量辛庄明半歇，又犯了老毛病，他将那人通身敲打一番，连夸了几声“好”，良久才像记起正事，他说：“李小子，若非林大人唤我来给你们添把火，我这文还真不敢跑这儿献丑！——你们如今打的是谁呢？”
李迹常清楚宋易与格图之间的过节不小，却还是戆直说去：“蘅秦老将格图与杨亦信。”
宋易眉间一动，说：“哦？那老东西还活着呢？嗐，活着就活着罢！那人可是个老疯子，你们小心些……今儿我不同他打，我替你们清路障！”
“如今薛止道放秦兵入关，东北大张口，情势恐怕也很危急，您怎么不去那儿支援呢？”
“你们这儿的消息委实闭塞！人薛止道过了燕家那关，单是扣下了他们苌燕营的头子，余下燕家军得了释放，都跑东北支援去了。”
“薛止道？”
“薛止道。”
宋易肯定地应道，他说罢又上马，说：“我去营里逛一遭，你们接着忙，用不着理会我！”
马蹄高抬，须臾便叫宋易的身影隐没于城郭。姜瑜问李迹常：“当年宋大将军在格图手下灰头土脸地吃了败仗，他今儿怎么不思虑着去一雪前耻呢？”
李迹常久久睨着宋易身影消散的方向，说：“大将军是个大气爽利人，今儿这是在给咱们让功呢！他如今作了文官，来日纵然官复原职，此生也已走了大半，他是觉得再争功勋或是寻仇之类没意思了。”
***
依旧是鼎西，却不是在箭雨刀光间。
那载着个病秧子的马车，晃晃悠悠踩过沙场上弥留的人尸废器，穿过了城洞，停在了那李家刚被攻破的边城里头。
钦裳小心搀着徐云承下车，仔细给他扶进了该城城监的府邸。杨亦信已在里头歇着了，见徐云承来，便赶忙替了钦裳扶他进门。
那对浅瞳子并未看向他，只在府中匆忙进出的将士身上辗转，徐云承启唇问他：“这回不休整了？”
杨亦信颔首：“老将军要我们乘胜追击，你瞧见的这么些兵士是最后动身的几队了。”
“哦。”徐云承点点头，说，“天冷，甲衣里头多穿几件衣裳。”
杨亦信低垂眼睫，难能勾唇舒心笑了笑：“我没事，阿承你快快进屋暖和暖和。”
***
杨亦信是午时动身离开的，那时徐云承因着脏腑酸疲，在椅上合眸小憩。谁料傍晚窗棂被人大力敲了敲，叫他疲顿散去大半。
他开了窗子，只见那已然乔装一番的吕峙着急忙慌探进颗脑袋，语无伦次地说：“宋大将军今儿已入释李营支援，悉宋营整营不知所踪，薛止道已然攻破缱都，只还放了燕家军一马，任其赴北……徐大人，接下来，我们又该怎么走？”
徐云承瞳子遽然缩起，一个着急竟叫喉间血给呛着了。他不敢贸然放过此机会，直叫眸子憋得通红一片，忙忙沙哑着嗓说：“他放了苌燕营？！——咳、咳！你快……薛止道根本无心称帝，大局将定，你们快快想法子稳住江太子！”
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漆茫黑夜里，那重伤未愈的江临言驱马直行。暴雨泼了他一身，独有他朝山嘶吼。
回音与雷鸣险些震碎他的耳，天公掉了眼泪，他也红了眼。
他游历四疆多少年，却单单留了几人进眼，谁能料到他就是那么一阖眼，再睁眼时眼中已有三人熄了生火，遁入了地府幽光。
吴纪、沈长思、柳契深。
这三个念完不过一瞬的名字，来日见着便只剩了墓碑。
他稍敛目，想到探子同林题汇报北疆局况，说的却是薛止道过河拆桥，要燕家拦住秦兵，北疆局势或有好转之意，他江临言称帝兴许近在眼前。
江临言忽而又想不通他缘何要作先太子的儿子，又凭什么要他踩着手足、爱徒和结拜兄弟的尸身当皇帝。
山道没融的冰伴着雨水，叫马前蹄一滑，狠狠将他摔了下去。他仰躺大雨之中，只用剑撑地，痛心拔脑地跪坐起身。
暴雨倾盆而下，他抓住一点琐碎，怨恨地念叨个没完没了：“长思啊，谁叫你胡乱同坎州山神起誓的呢？你糊涂——！你真是糊涂！”
他伸手悲哀地捂住面庞：“回来吧，你们都回来吧……”
没人回应，他便在雨中长跪不起。
约莫半柱香|工夫，有一驾马车驶来，堪堪停在他身侧。那里头的素衣文臣朝他伸了只糙手，说：“大人，恰好同路，天寒雨急，当心着凉，快快上来罢。”